تجمع عشرات الآلاف من القوات أمام القلعة الحدودية. لم يكن جيش القلعة الحدودية بملابسه الشتوية البيضاء واضحًا في الثلوج البيضاء الشاسعة.
كانوا جميعًا يعلمون أن الحرب قادمة، لكنهم لم يكونوا خائفين. وكثيراً ما كانت الحرب تحدث في القلعة الحدودية، وهو أمر شائع الحدوث.
وتجمّع الجيش في هيئة جبارة، ووقف الأخوان آير في القلعة الحدودية في ذهول وهما يشاهدان المشهد أمامهما.
”ماذا يفعلون؟ جيش مملكة العدو قادم للهجوم؟“.
على الرغم من أن إدوارد كان كيميائيًا في البلاد، إلا أنه لم يكن يعرف مفهوم الحرب.
”هذا ليس صحيحًا يا أخي. يبدو أن هذه القوات تعود إلى البلاد.“
”العودة إلى البلاد؟ هل يمكن أن يكون...“
فكر إدوارد في موقف رهيب. كانت أوليفيا ميرا على وشك التمرد.
”ماذا تريد أن تفعل؟ لا، لا يمكنني السماح بحدوث ذلك.“
في اللحظة التي أراد فيها إدوارد أن يستدير ويخرج مسرعًا من القلعة، وقف شخص أمامه.
”أيها القصير الصغير، لا تتدخل في شؤون الآخرين.“
نظر سو شياو إلى إدوارد آير بنظرة حارقة.
”من الذي تدعوه بالشورتي الصغير؟ وماذا تريد أن تفعل؟“
”ماذا تريد أن تفعل؟ بالطبع، مهاجمة المدينة المركزية والإطاحة بحكم شخص ما.“
بعد الحصول على إجابة سو شياو، انقبض بؤبؤا عيني إدوارد.
”ماذا عن مواطني المدينة المركزية؟“
”الأمر متروك للقدر.“
”أي نوع من المزاح هذا؟ هناك عشرات الآلاف من الناس.“
”ماذا لو كان هناك عشرات الآلاف من الناس؟“
أصبح تنفس إدوارد ثقيلًا. إذا ضغط الجيش الشمالي على الحدود وبدأ حربًا مباشرة مع الجيش المركزي، فإن المدنيين في المدينة المركزية سيكونون في ورطة. لم يكن لدى كانون عينان طويلتان.
”كان يجب أن تكون قد سمعت كل شيء عندما كنا نتفاوض.“
ضحك سو شياو فجأة.
”لقد سمعت ذلك... ماذا في ذلك؟“
حدّق سو شياو في وجهه بابتسامة.
شعر إدوارد بقشعريرة تسري في عموده الفقري كما لو كان إله الموت المبتسم يحدق فيه.
”اذهب وابحث عن والدك وأخبره أن خطة الرجل قد توقفت. عليه أن يشارك في المعركة النهائية. وإلا فلن يستطيع أحد التعامل مع الرجل في الزجاجة.“
على الرغم من أن والد إدوارد لم يكن قويًا إلى أقصى حد، إلا أن علاقته بالرجل في الزجاجة كانت مميزة. وُلد الرجل في الزجاجة من دمه.
”أبي؟ إنه...“
قبل أن ينهي إدوارد حديثه، ألقى سو شياو معلومة عليه. كانت هذه معلومات عن الأشخاص المتوسطين والصغار في الزجاجة.
تردّد إدوارد للحظة وأخيرًا فتح حقيبة المعلومات.
”كيف... كيف يكون ذلك ممكنًا؟“
”لا شيء مستحيل. هذه هي عملية ولادة الشخص المتوسط والصغير في الزجاجة. لقد تم بالفعل تنشيط تشكيل التكرير القطري مرة واحدة. نصف حجر الفيلسوف الذي أنتجته عملية التكرير الريفي في المرة السابقة موجود في جسد والدك. إنه حجر الفلاسفة الذي يحتوي على مئات الآلاف من الأرواح.“
هوينهايم مهم للغاية. هذا هو المفتاح لهزيمة الشخص الصغير المتوسط في الزجاجة.
حدّق إدوارد بذهول في المعلومات التي في يده.
”هذا ببساطة سلوك شيطان. ولكن ما علاقة هزيمة الشخص الصغير - الشخص الصغير في الزجاجة بهوينهايم؟“
”لست بحاجة إلى معرفة ذلك. أراك في المدينة المركزية.“
استدار سو شياو وخرج من القلعة.
”انتظر، لا يمكن أن يكون الجيش الشمالي هكذا...“
لم يكن إدوارد قد أنهى حديثه عندما أدار سو شياو رأسه فجأة.
”لا تتدخل في شؤون الآخرين. إذا اعترضت طريقي، سأقتلك.“
تحرّك شعر سو شياو الأسود القصير دون ريح، وضغطت يده اليمنى دون قصد على مقبض وميض التنين.
”إذن دعنا نقتل ونرى.“
وضع إدوارد يديه معًا، وومض الضوء الأزرق.
”آه -، إنها مجرد مزحة. لا يمكنك أن تموت بعد، أيها العمود البشري المهم.“
استدار سو شياو وغادر. وقف إدوارد في مكانه وساقاه ترتجفان لسبب ما.
”ليس جيدًا، سيء جدًا. لماذا يشعرني هذا الرجل بأنه أكثر خطورة من الشخص الصغير في الزجاجة؟ أرسن، أرسن...“
استدار إدوارد ورأى أخاه واقفاً في مكانه.
”القلادة التي في يد ذلك الشخص، هل تراها يا أخي؟“
تحدث أرسين بصوت مرتجف.
”أي قلادة؟
بذل إدوارد قصارى جهده للتذكر وسرعان ما تذكر القلادة التي في يد سو شياو.
”هذه... قلادة وينري؟“
وينري روكبل، التي كانت أيضًا حبيبة طفولة إدوارد في طفولته.
”هذا الوغد، هل تعني وينري؟“
كان إدوارد غاضبًا واندفع على الفور في الاتجاه الذي غادر فيه سو شياو.
”أخي، لا تذهب. سنغادر على الفور ونجد وينري.“
”لكن...“
أجبر إدوارد نفسه على الهدوء.
”أجل، اذهبوا واعثروا على ويندي أولاً، ثم... اذهبوا إلى المدينة المركزية لوقف الحرب.“
غادر الأخوان آير القلعة على عجل. لم يتبق في القلعة سوى بضعة آلاف من القوات، وذلك لمنع دولة العدو من الهجوم المفاجئ.
...
بعد يومين من الزحف
كانت مدينة كارنو تقع في وسط الحصن الحدودي الشمالي الغربي والمدينة المركزية. وعلى الرغم من عدم وجود عدد كبير من السكان هنا، إلا أنهم كانوا يخضعون لحراسة مشددة بسبب وجود محطة كبيرة.
أراد عشرات الآلاف من القوات الذهاب إلى المدينة المركزية. كان من المستحيل السير على الأقدام. علاوة على ذلك، كان عليهم حمل المدافع والدبابات. وإلا لم يتمكنوا من بدء الحرب.
كان لمحطة قطار مدينة كارنو أهمية استراتيجية. فإذا أراد أحدهم الذهاب إلى المدينة المركزية، كان عليهم أولاً الاستيلاء على هذا المكان. بعد الاستيلاء على محطة قطار كارنو، سيتم حل مشكلة الإمداد أيضًا فيما بعد.
تم نقل عشرين ألف جندي من القوات المركزية إلى هنا. كان الجيش الشمالي قد حشد قوات كبيرة، ولم يكن الجيش المركزي أعمى. بالطبع، كانوا يعرفون هدف الجيش الشمالي.
وعلى طول الطريق، تلقوا تحذيرات لا حصر لها من الجيش المركزي. قادت أوليفيا الجيش إلى مدينة كارنو.
دويّ.
تحركت آلاف الدبابات ببطء، تاركة آثارًا على الثلوج الضحلة.
أرسل الجيش الشمالي أكثر من 50,000 شخص، أي بمعدل أكثر من 50 شخصًا لكل دبابة.
لم يكن هؤلاء الـ 50 شخصًا يجلسون داخل الدبابة، وكان هؤلاء الأشخاص يجلسون داخل الدبابة.
جلس ”سو شياو“ على قذيفة دبابة. من بعيد، ظهرت مدينة كارنو على مرمى البصر. كانت بلدة هادئة.
وعلى بعد نصف كيلومتر أمام بلدة كارنو كان هناك صف من الخنادق قد حُفر. كانت أكياس الرمل الصفراء مكدسة أمام الخنادق، وكان مشاة الجيش المركزي مختبئين في الخنادق.
”بياكويا"، المعركة على وشك أن تبدأ. لا تجلس على الدبابة.“
وضعت أوليفيا المنظار في يدها.
”كم عدد الأعداء هناك؟“
”حوالي عشرين إلى ثلاثين ألفًا، جميعهم من أكياس القش، والخنادق محفورة مثل حفر السماد.“
”بعد الحرب، سأكون مسؤولاً عن قائد العدو.“
لم يكن سو شياو مستعدًا للتعامل مع الجنود العاديين في الحرب. لم يكن ذلك منطقيًا جدًا. كان قطع الرأس هو الأسرع.
”جيد، إنها الحرب إذن.“
ما إن انتهت أوليفيا من الكلام، حتى جاءت صيحة عالية من الخندق أمامهم.
”أوليفيا ميرا أرمسترونغ، استسلمي. بما أنك اللواء السابق، فإن الرئيس الكبير سيتركك تعيشين.“
جاءت صيحة عالية من الخندق ولم ير أحد. يبدو أن الشخص الذي صرخ لم يكن لديه الشجاعة.
”تشكيل المعركة، تجمعوا، استعدوا للقتال!“
اصطفت آلاف الدبابات في صف واحد. وخلف كل دبابة كان هناك أكثر من خمسين مشاة. تحركت الدبابات إلى الأمام، وسار المشاة خلفها عن كثب.
كان هذا مظهر حرب واسعة النطاق في عصر الأسلحة النارية. كانت الدبابات في المقدمة والمشاة في الخلف.
ثم انفجرت...
استمرت المدافع الرئيسية للدبابات في إطلاق القذائف، وانفجرت الخنادق التي تبعد مئات الأمتار إلى أشلاء.
صُعق ضابط عسكري من الجيش المركزي بنيران المدافع. ارتجف وهو يختبئ خلف الخندق. كان قد أصبح ملازمًا ثانيًا فقط بسبب أقاربه.
لم يكن قد رأى مظهر الحرب من قبل. عندما انطلق صوت المدفع، انكشفت طبيعة كيس القش.
وو -.
سُمع دويّ الريح، وتطايرت قذيفة مدفع أسود. بدت القذيفة وكأنها رصاصة تم تكبيرها عشرات المرات.
بوتشي
علقت قذيفة المدفعية في تربة الخندق وسقطت بجوار الملازم الثاني مباشرة.
أدار الملازم الثاني رأسه لينظر، راغبًا في رؤية ماهيتها.
انفجرت!
انفجرت قذيفة المدفعية. لم تكن القوة التفجيرية لقذيفة المدفعية مرعبة. كان الشيء المرعب حقًا هو الشظايا المتناثرة. أصيب الملازم الثاني مباشرة في سدادة من الشظايا ومات بعد ثلاث وأربعين ثانية من المعركة.