بعد أربعة أيام من معركة الاستيلاء على محطة القطار الأولى، وصل سو شياو إلى بلدة صغيرة حيث كان موستانج متمركزًا.
توقف القطار ببطء، وبعد أن نزل سو شياو من القطار، وجد أن موستانج قد جاء للترحيب به
في هذا الوقت، خلع رتبته العسكرية فلم يعد يُعتبر عقيدًا.
”كيف هو الوضع؟“
سأل سو شياو مباشرة عن الوضع.
”الوضع ليس جيدًا. لقد مر يومان منذ بدء الحرب مع المدينة المركزية ولكن لم يحدث تقدم كبير.“
”هاه؟“
كان سو شياو مرتبكًا بعض الشيء. لقد كان من المنطقي أن نقول أن الجيش المركزي يجب أن يُسحق أمام قوة الجيش الشمالي وقوات موستانج.
”هل هذه القوات المتنوعة هي التي تسحبنا إلى الأسفل؟“
”لا، إنه جيش الموتى الأحياء.“
عند سماعه عن جيش الموتى الأحياء، أومأ سو شياو برأسه.
لقد اخترع القزم في القارورة جيش الموتى الأحياء، باستخدام حجر الفلاسفة لصنع أجساد، وتثبيت أرواح الأبرياء في الأجساد التي صُنعت بعد اليوم.
وبهذه الطريقة، يمكن لتلك الأجساد أن تقاتل ولا تموت بعد إصابتها. بعد كل شيء، كان جوهرهم مجرد علامة دم.
كانت طريقة تدمير الجيش الذي لا يموت، بصرف النظر عن تدمير الجسد، هي فقط تدمير علامة الدم.
ومع ذلك، لم يكن موقع علامة الدم ثابتًا. كان بعضها فوق الرأس، وبعضها على الصدر، وبعضها على باطن القدمين. كانت المواضع عشوائية تمامًا.
عندما رأى الجنود العاديون هذا النوع من الوحوش التي لا تستطيع البنادق قتلها، كانت معنوياتهم تنخفض، وكانت بعض القوات المتنوعة تفر.
”ليس الأمر وكأنه لا توجد أخبار جيدة“.
قال ”موستانج“.
”ماذا؟“
”لقد استسلم أكثر من 30,000 من جنود الجيش المركزي وفرّ الكثير منهم مع عائلاتهم.
هناك أقل من 20,000 جندي في الجيش المركزي، وليس لديهم روح قتالية.“
قبل صعود جيش الموتى الأحياء على المسرح، حارب التحالف مع الجيش المركزي.
لقد هُزم الجيش المركزي، وكان الجنود المتمركزون في المدينة المركزية عديمي الفائدة أكثر من قوات مدينة كارنو.
سمع سو شياو صوت طلقات نارية وقتال قادم من بعيد.
نظر سو شياو من أعلى نقطة مراقبة
في بلدة صغيرة تبعد حوالي خمسة كيلومترات عن المدينة المركزية، كان الجانبان يشكلان خط معركة على هذه المسافة.
كان هناك جيشه وجيش الموتى الأحياء يقاتلون على خط المعركة هذا.
كان لدى الموتى الأحياء أسلوب قتال خاص، لم يستخدموا الأسلحة النارية بل اعتمدوا على قدرتهم القوية على التحمل للاندفاع نحو قوات التحالف بالقنابل وتفجيرها عندما تكون قريبة. كانت الخسائر في كلا الجانبين مأساوية.
ووفقًا لتكهنات موستانج، كان هناك شخص ما يتحكم في الموتى الأحياء، وكان الشخص الوحيد الذي يستطيع التحكم فيهم هو القزم الذي كان يحمل قارورة.
لم يكن عدد الموتى الأحياء غير معروف مؤقتًا ومن الوضع الحالي كانت الحرب ستكون طويلة وطويلة الأمد.
كان قد تم تحديد هزيمة المدينة المركزية وكان جيش التحالف قد حاصر المدينة المركزية.
عند رؤية الوضع الحالي، كان وجه سو شياو مليئًا بالابتسامات.
كانت هذه هي النتيجة التي أراد أن يراها. لم يهتم ما إذا كان الجيش المركزي قد هُزم أم لا. كانت القدرة على تطويق المدينة المركزية هي أفضل نتيجة.
في هذا الوقت، كانت المدينة المركزية محاصرة، ولم يكن هناك سوى هؤلاء الأشخاص، وكانت المعركة النهائية على وشك أن تبدأ.
لم يتركه ”سو شياو“ والآخرون ينتظرون طويلاً. مرت خمس ساعات فقط.
في أحد الحمامات، كان سو شياو غارقًا في حوض ماء دافئ، وظهره مواجهًا للباب.
كانت هناك ندوب وجروح سكين ورصاص على ظهره.
كان البخار يتصاعد في الحمام، وكان هناك رجل بالقرب من سو شياو.
”خطة جيدة. إذا كان الأمر كذلك، فهناك فرصة للفوز.“
كان الرجل الذي كان يتحدث في حوالي الأربعين أو الخمسين من عمره، بشعر ذهبي طويل مربوط على شكل ذيل حصان ويرتدي نظارة.
هوينهايم هو والد بطل الرواية إدوارد.
كان هوينهايم هو من بادر بالعثور على سو شياو. ربما جذبت تصرفات سو شياو انتباهه.
”هل توافقني الرأي؟“
”نعم، لقد ولد القزم في قارورة من دمي. أنا مسؤول عن تدميره.“
”ألا يهم حتى لو مت؟“
”لا يهم كان يجب أن أموت منذ زمن طويل. أنا راضٍ بالفعل أن يكون لي زوج من الأطفال.“
ضحك هوينهايم ضحكة مكتومة. كانت عضلات الجزء العلوي العاري من جسده العاري ذات زوايا.
”كم عدد أحجار الفيلسوف التي لديك في جسدك؟
نظر سو شياو إلى هوينهايم.
”عدد قليل جدًا، عشرات الأشخاص.“
”هل هذا صحيح؟ يبدو أنك قمت بترتيبها تقريبًا.“
”نعم.“
كان هناك مئات الآلاف من حجر الفيلسوف في جسد هوينهايم، ولكن الآن لم يتبق سوى بضع عشرات فقط.
”متى ستبدأ المعركة النهائية؟“
تنهد هوينهايم تنهيدة ارتياح طويلة.
”الآن.“
فرقعة!
انفتح باب الحمام واندفع إدوارد آير إلى داخل الحمام.
وبينما كان يندفع إلى الحمام، توقف إدوارد في طريقه.
”مرحبًا، لماذا أنت هنا؟
لم يتكلم هوينهايم، كما لو أنه لم يرغب في شرح أي شيء لإدوارد.
بالنظر إلى هوينهايم، نظر إدوارد أخيرًا إلى سو شياو.
”ماذا تفعل؟ لقد أشعلت حربًا شارك فيها مئات الآلاف من الناس. هل تعرف كم عدد الأشخاص الذين ماتوا؟“.
كان إدوارد غاضبًا جدًا. ذهب إلى ساحة المعركة. كان ذلك جحيمًا. كان ذلك ميدان الشورى. لم يعد الجنود هناك بشرًا بل آلات قتل.
”كم عدد الأشخاص الذين ماتوا؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فقد مات أكثر من 100,000 شخص.“
عند سماع كلمات سو شياو، كان إدوارد غاضبًا بالفعل.
”أكثر من 100,000 شخص... هل الحياة لا قيمة لها في عينيك؟ هذه هي الحياة.“
”ماذا إذًا؟“
لم يلتفت سو شياو على الإطلاق. بما أنه كان قد قرر، كان عليه أن يتحمل العواقب ويشرح أنه كان ضعيفًا.
لقد أثار الحرب، وكان عليه أن يعترف بمئات الآلاف من الناس الذين ماتوا.
نهض ”سو شياو“ من الماء الدافئ. كان الجميع قد وصلوا، وحان وقت المعركة النهائية.
”هل هي على وشك أن تبدأ؟
كان ”هوينهايم“ قد فكر بالفعل فيما سيحدث، وكانت نبرة صوته متحمسة حتمًا.
”نعم، الناس من جانبي مستعدون. كيف تسير الأمور من جانبك؟
”يمكننا الانطلاق في أي وقت.“
”فلنبدأ إذن.“
كانت قطرات الماء تتساقط من شعر سو شياو. بعد أن ارتدى ملابسه، خرج سو شياو من الحمام.
”إدوارد، على الرغم من أن هذا ليس ما يجب أن يقوله الأب، إلا أنه لا يزال يتعين علي أن أقول ذلك اليوم...“
اجتمع سو شياو وموستانغ وأوليفيا والآخرون في غرفة الاجتماعات بعد ثلاث ساعات.
كان هناك أشخاص آخرون في غرفة الاجتماعات.
سيد بطل الرواية، إيزمي كارديس.
الأخ الأصغر لبطل الرواية، أرسين آير.
والد بطل الرواية، هوينهايم.
شقيق أوليفيا الأصغر، أليكس لويس أرمسترونج.
مرؤوس موستانج - ليزا هاوكي
مرؤوس موستانج - جون هارك.
كان هناك ما مجموعه اثنا عشر شخصًا، وكان هؤلاء الأشخاص هم القوة الرئيسية في التعامل مع القزم في قارورة.
كانت المعركة النهائية على وشك أن تبدأ، ووجد سو شياو كل الأشخاص الذين استطاع جمعهم.
لم يكن هؤلاء الناس يطيعونه. كان لديهم فقط هدف مشترك، وهو هزيمة القزم في قارورة.
نشر سو شياو خريطة على طاولة الاجتماع، خريطة مفصلة للمدينة المركزية.
”أولاً، علينا أن نجد طريقة للاقتراب من القصر الرئاسي، وهو هنا.“
أشار سو شياو إلى نقطة على الخريطة، ولم يتكلم جميع الحاضرين.
”القزم في القارورة أسفل القصر الرئاسي، لكن يجب أن نمر عبر موقع الاختبار الأول تحت الأرض. يوجد أسفل موقع الاختبار الأول مقر إقامة القزم. أرسين آير كان هناك من قبل. هل تتذكر الطريق؟“
نظر جميع الحاضرين إلى أرسين.
”أتذكر.“
كان أرسين متوتراً قليلاً. كان يعرف أيضًا ما كان على وشك الحدوث.
جلس إدوارد على الجانب في صمت. كان لا بد من هزيمة القزم في قارورة.
”جيد جدًا. بعد الوصول إلى موقع الاختبار الأول، سننقسم إلى ثلاث مجموعات ونلتقي قبل الوصول إلى القزم في القارورة.“