”هل أنت متأكد من أن هذا هو الطريق الصحيح؟“
سار ”بال“ العجوز بحذر إلى منطقة الانفجار. كان أمامه سو شياو وبوبوانغ.
بعد أن امتص الرجل العجوز بيضة التجديد، استقر الوضع في جسده، لذلك كان أكثر خوفًا من الموت.
قام سو شياو برش البارود على الطريق، وسأل بعل العجوز عما إذا كانت النملة المتفجرة ستتحرك بعد أن غاصت في الأرض. كانت الإجابة أنها لن تتحرك.
أثناء سيره في منطقة الانفجار، أدار سو شياو رأسه ونظر إلى بعل العجوز. ”ألم تجهز طريقة للخروج من قبل؟“
هزّ بعل العجوز رأسه وضحك على نفسه.
”لم أكن مستعدًا. لقد أضعفت بذرة الأصل عقلي بشكل خطير. في ذلك الوقت، كان ذهني مشغولاً بكيفية الحصول على بيضة التجديد.“
بعد قول ذلك، تنهّد ”بال“ العجوز.
”هيه، ربما لا تصدقني. هذه هي المرة السادسة التي آتي فيها لسرقة بيضة التجديد.“
نظر بعل العجوز إلى العش الأم كما لو أنه فكر في شيء مضحك.
”لم يغزونا الزيرج على الإطلاق. لمئات السنين، كانت قبيلة يوسينمان هي التي هاجمت الزيرج.“
لم يتفاجأ سو شياو بما قاله بعل العجوز.
كان بيض التجديد هو السبيل الوحيد لبقاء محاربي كرمة الدم على قيد الحياة. لم يكن غريبًا أن يستولي قادة الجيل المتعاقب من قبيلة اليوزنمان على هذا المورد.
بينما كانا يتحدثان، خرج الاثنان من منطقة الانفجار، والتفت بعل العجوز لينظر إلى العش.
”ستنتهي الحرب مع الزيرج.“
وقف بعل العجوز في مكانه ينظر إلى العش الأم من بعيد.
”عندما قابلت ملكة الزيرج من قبل، بدت وكأنها تستعد للرحيل. يجب أن تكون قد شعرت أن ”الكارثة الباردة“ قادمة.
قد لا تكون قبيلة يوسينمان قادرة على النجاة من ”الكارثة الباردة“.“
”مصيبة باردة؟“
”نعم، مصيبة باردة. لن يكون هناك أي محاربي كرمة الدم.“
اتجه الاثنان في اتجاه قبيلة يوسينمان وهما يتحادثان أثناء سيرهما.
”إذا كان الأمر يتعلق فقط بالقتال ضد الزيرج، فلا داعي لأن نقوم بالطقوس ونصبح ذلك الهراء ”المحارب قصير العمر“.
صرّ بعل العجوز على أسنانه.
”أوه؟ ألم يولد محارب كرمة الدم للقتال ضد الزيرج؟“
”بالطبع لا. ما هم؟“ وتابع بعل العجوز وهو يهز رأسه مبتسمًا: ”لطالما اعتقدت ملكة الزيرج أننا لسنا ندًا لها، لكنها لم تكن تعلم أنه لولا قدرة الأم على إنتاج البيض وعدم استعباده، لكنا قتلناها منذ زمن بعيد.
لقد توارث محاربو كرمة الدم منذ آلاف السنين، ولم ينحدر الزيرج إلا منذ بضع مئات من السنين.
ربما شعرت ملكة الزيرج أيضًا أن الأمور في الغابة السوداء أصبحت أكثر استقرارًا، وكانت هناك علامات على الصحوة.
كان الصيف على وشك أن ينقضي، والشتاء البارد قادم، لذا كان ترك هذه الجزيرة خيارًا حكيمًا.“
لم يقل بعل العجوز ما كان في الغابة السوداء، لكنه لم يكن يبالغ.
كان سلوك قبيلة يوسينمان في اختيارها العيش في منطقة الأرض الحمراء غير عادي للغاية. كان من المعروف أنهم كانوا بحاجة فقط إلى المرور عبر الجسر الحجري المنحدر للوصول إلى المنطقة المشتركة.
كانت المنطقة المشتركة ذات بيئة جيدة وغنية بالمياه العذبة والطعام. على الرغم من وجود المزيد من الوحوش، إلا أن تلك الوحوش كانت بالنسبة لقبيلة يوسينمان طعامًا.
لم تختر قبيلة يوسينمان دخول المنطقة المشتركة، بل عاشت بدلاً من ذلك في منطقة الأرض الحمراء، التي كانت بيئتها سيئة.
كان محيط المنطقة المشتركة هو الغابة السوداء العميقة، والتي كانت بجوار بعضها البعض. إذا حدث شيء ما في الغابة السوداء، فستكون المنطقة المشتركة أول منطقة سيئة الحظ.
كان العيش في منطقة الأرض الحمراء مختلفًا. كانت المنحدرات تحيط بها. لم يكن هناك سوى جسر حجري طبيعي كان ممرًا. كانت هذه ”قلعة“ طبيعية.
”ملكة الزيرج“ لم ترها أبدًا، وهي لا تهتم بتحذير أسلافنا. في رأيها، هذه مجرد جزيرة صغيرة على كوكب بعيد. لا يمكن مقارنتها بالفراغ، لكنه لا يعرف أن قبيلة اليوسنمان الخاصة بنا كانت أيضًا من جنس الفراغ.“
توقف ”سو شياو“ ونظر إلى ”بال“ العجوز مع ضوء غريب في عينيه.
”هل أنت متفاجئ؟ هذه الأشياء لا يمكن أن تنتشر. من غير الواضح ما إذا كانت قبيلة يوسينمان ستنجو من هذه الكارثة، لذلك لا يوجد شيء يمكن قوله.“
نظر بعل العجوز إلى السماء، وعيناه العجوزان الموحلتان مليئتان بالعجز.
نحن الحراس، أرسلنا من قبل ملك في الفراغ. نحن نحرس هذا المكان منذ آلاف السنين.
”على هذه الجزيرة القاحلة، فقدنا حضارتنا وتقنيتنا تدريجيًا. أصبح أفراد العشيرة أكثر بدائية.
من المستحيل أن نغادر هذه الجزيرة ونحد من تطورنا.“
تنهد بعل العجوز.
”انسوا الأمر، ولا معنى لقول هذه الأشياء. سآخذك لرؤية المراسم أولاً. أنتم أيها المغامرون دائمًا ما تطلبون مطالب غير معقولة.“
كان سو شياو يفكر في كلمات بعل العجوز.
من قبل، كان يعتقد أن جزيرة ديفور كانت قائمة على حرب الزيرج والبشر، ولكن الآن يبدو أن الأمر ليس كذلك.
لم تكن قبيلة يوسنمان من سكان الجزيرة الأصليين. لقد كانوا حراسًا أجانب يحرسون شيئًا ما أو مخلوقًا على الجزيرة.
”بما أنكم تملكون القوة لتدمير الزيرج، فلماذا لا تستعبدونهم وتتركون الزيرج ينتجون المزيد والمزيد من البيض؟
هز بعل العجوز، الذي كان يسير في المقدمة، رأسه.
”الثمن باهظ للغاية. لن نستخدم ذلك ما لم تكن كارثة باردة، لن نستخدم ذلك، بالتأكيد لا، أبدًا!“
توقف بعل العجوز عن الكلام وسار إلى الأمام مثل القرع المكتوم.
”انتظر.“
توقف سو شياو في مكانه. عبس بعل العجوز، معتقدًا أن سو شياو أراد إجباره على طلب شيء ما.
”شخص ما يقترب.“
ضغط سو شياو بيده على مقبض السيف. على الرغم من أن بال العجوز لم يصدق سو شياو، إلا أنه كان يعلم أن سو شياو لن يمزح بشأن هذا النوع من الأشياء.
دوى هدير المحرك، وانطلقت مركبة مصفحة ذات ثلاثة صفوف من المقاعد في خط رؤيتهم. كان من الواضح أن الشخص الذي يقود المدرعة كان مقاولاً.
وفي داخل المدرعة كان هناك رجل ملتحٍ يتكئ على المقعد الخلفي. وكانت بجانبه امرأة متعاقدة. كانت يده تتجول داخل ملابس المتعاقدة.
”أيها الأخ الأسود العجوز، هناك شخص ما في المقدمة.“
تحدث السائق النحيل.
”هل أنت مواطن أو مقاول؟“
سحب الرجل المسن الملتحي يده الكبيرة من ملابس المقاولة وقبض على لحيته الرقيقة على ذقنه.
لم يكن الرجل المسن رجلاً أسود. كانت بشرته سوداء قليلاً ووجهه مليء باللحية، لذا كان الجميع ينادونه بالأسود العجوز.
”مواطن و... مقاول!“
”هاه؟“
وقف العجوز الأسود منتصبًا ونظر من خلال النافذة الجانبية.
كان هناك ستة أشخاص في المركبة المدرعة، خمسة رجال وامرأة واحدة. يجب حمل هذه المركبة المدرعة بتقنية ضغط الفضاء.
”أخي بلاك، تجاهلهم. علينا مغادرة منطقة الأرض الحمراء بأسرع وقت ممكن. لم نأكل منذ يوم. لولا ذلك الأحمق الميت، لما كان ينقصنا الطعام.“
تحدثت المقاولة الأنثى المتعاقدة بجانب العجوز بلاك. كانت نبرة صوت هذه المتعاقدة الأنثى متملقة، ولا ينبغي أن تكون مكانتها بينهم عالية.
”لديهم طعام وماء عذب معهم.“
رأى بلاك العجوز بلاك اللحم المجفف ومياه الينابيع الجبلية التي حملها بوبوانغ على ظهره.
”عظيم.“
”أحضروهم.“
أخرج العديد من المتعاقدين أسلحتهم.
”أيها الأسود العجوز، لا تسببوا المتاعب. أهم شيء هو المغادرة في أسرع وقت ممكن.“
تحدث رجل مسن في الصف الأخير من السيارة المدرعة. جلس الرجل المسن وحده في الصف الخلفي. وبينما كان يتحدث، أخرج قطعة بسكويت وأكلها.
جاء صوت المضغ من داخل السيارة. ابتلع الجميع، بمن فيهم العجوز الأسود، لعابهم. لم يأكلوا منذ يوم كامل.
”سيدي، ليس هناك الكثير من الطعام...“
بمجرد أن فتح العجوز بلاك فمه وجد أن المعلم ينظر إليه ببرود.
ارتفعت موجة من الغضب في قلبه. كان بإمكان بلاك العجوز أن يحطم هذا الرجل العجوز إلى فطيرة لحم إذا كانا يتنافسان في القوة.
ومع ذلك، لم يجرؤ الأسود العجوز على ذلك. لو كان هذا الرجل الأكبر سنًا ينقصه شعرة واحدة، لكان قائد نقابته سيقطعه ويسكب النبيذ.
”قلت لك أن تتجاهلهم. ألم تسمعني؟“
أنهى المعلم البسكويت الذي كان في يده وأخرج زجاجة ماء ليشرب ببطء.
”فهمت يا مُعلّم. لنذهب.“
تنفس العجوز الأسود تنهيدة طويلة من الارتياح وكتم الغضب في قلبه.