وكانت الكمية الهائلة من قوات الحلفاء في حصن لونجسونج في مسيرة إلى مدينة الحدود.
كان الجزء الأمامي من القوة يتألف من فرسان العائلات الستة في المعقل. من الدروع المختلفة التي كان يرتديها الفرسان ، كان من السهل تحديد مدى قوة كل عائلة عند مقارنتها بالآخرين. من دون أدنى شك ، كان معظم فرسان الدوق ريان هم من خطفوا أنظار الجميع ، وكانت خيولهم سلالة من الخيول الملكية قصيرة الذيل، والتي كانت جيدة على نحو استثنائي في المسافات الطويلة ، وكان لها جسم أكبر من الجياد الأخرى. ولكن حتى مع ظهور الخيول المذهلة ، بدا الفرسان الذين يجلسون على ظهورهم أكثر قوة ، حيث تم إنشاء دروعهم بواسطة حدادي حصن سونجلونج الشهيرين "هامر و دراجون تووث" الذي أعطاهم مظهرًا موحدًا. على الصدر السميك تم نحت رأس الأسد الفضي الضخم واللامع ، بينما كانت على أكتافهم صورت اثنين من الذئاب ، التي بدا أنها تفتح فمها و تهدر. كانت عباءاتهم التي كانت تلوح وراءهم في الريح مطرزة بتصاميم زخرفية جميلة ، وحول خصرهم ، ربط كل واحد منهم أيضاً قماش أحمر.
هؤلاء الفرسان لم يكونوا فقط لافتين للنظر. كل عام بعد نهاية أشهر الشياطين ، كان هؤلاء الفرسان هم المسؤولون عن تنظيف بقايا الوحوش الشيطانية والتأكد من أن الطريق كان آمن مرة أخرى للسفر عبره. كل واحد منهم قد اكتسب ثروة من الخبرة القتالية عند قتال واحد على واحد ، لم يكونوا أسوأ بكثير من فرسان الملك ، كانوا فقط أقل في الأعداد - بالطبع ، كدوق ، أن تكون قادر على دعم مئة وخمسين فارس من النخبة ، كان بالفعل إنجازا مدهشا. لذلك عندما كان دوق ريان ينظر إلى فرسانه ، كان لديه دائمًا تعبير راضي جدًا. لم يشكِ لحظة واحدة في أنه لم يكن هناك شخص في الغرب لديه القوة الكافية لمنعه.
كان المرتزقة في منتصف الجيش ، وكانت معداتهم مقارنة بالفرسان أسوأ بكثير. وكان معظم ملابسهم عبارة عن دروع خفيفة غير مصقولة تفتقر إلى القفازات أو الخوذات. كان هناك بعضهم كانوا فقط مجهزين بدروع جلدية رخيصة وكانوا يرتدون جميع أنواع الأسلحة المختلفة. أثناء السير على طول الطريق لم يلتزموا بأي تشكيل ، ولكنهم كانوا يسيرون دائمًا في مجموعات صغيرة من الثنائيات أو الثلاثات ، وكثيراً ما كانوا يضحكون حتى أثناء ذهابهم. بالنظر إلى هذا ، يمكن للمرء أن يشعر بأنهم لم يكونوا في طريقهم للمعركة ، بل بدلًا من ذلك ، كانوا يخرجون في جولة خلال فصل الربيع.
في نهاية المطاف ، من كان وراء المرتزقة هم المحرّرين(العبيد الذين تحرروا) الذين تم الضغط عليهم لخدمة اللورد ، حيث سحبوا عربة بعجل واحدة خلفهم كانت محملة بالأغذية والخيام. نظرًا للاختلاف في سرعة تحرك 1500 شخص نتج عنه حراك بطيء ، سيتعين على الفرسان الذين يركبون في الجبهة التوقف من وقت لآخر وانتظار القوات التي تقف وراءهم.
"سيدي" ، قام الكونت إلك (عائلة الإلك) ، هولجر ميديلا بسحب مقاليد حصانه حتى يتمكن من السير مباشرة جنباً إلى جنب مع الدوق ، "نحن نبعد مسيرة نصف يوم عن المدينة الحدودية ، إذا واصلنا بهذه الوتيرة يجب أن نصل إلى هناك الساعة 4 عصرا في ذلك الوقت ، سيكون من الأفضل إذا سمحنا لقواتنا بالراحة ليلاً ، ثم صباح الغد سنبدأ الهجوم ، أو ربما ترغب في مهاجمة قلعة الأمير فوراً؟
"يبدو أنك تريد أن تنام في البرية أيضًا " ضحك الدوق وقال "أنا شخصياً أفضل أن أنام في سرير القلعة بدلاً من الطين الرطب بالطبع ، لا يزال يتعين علينا إعطاء العائلة المالكة القليل من الاحترام. لذلك ، عندما نصل إلى مدينة الحدود ، سأرسل رسل لإقناع الأمير بالاستسلام ".
كونت هونيساكل كان يسير أمامهم مباشرة (من عائلة صريمة الجدي اللي هو أبو بتروف) ، استدار قائلاً ، "لقد أمضى الفرسان يومًا كاملاً في المشي ، و الرجال والخيول متعبين ، لذا فإن البدء في هجوم مباشر لن يكون مناسبًا جدًا ، أليس كذلك؟ بعد كل شيء ، على الرغم من أنه لا يملك إلا عمال المناجم والصيادين ، إلا أنه ما زال وجود حقيقة أن رولاند ويمبلدون كان قادرا على قضاء كل أشهر الشياطين داخل المدينة الحدودية. أعتقد أنه سيكون الأفضل إذا بقينا حذرين بعض
الشيء ".
"هاها ، أستطيع أن أفهم أن الآخرين لا يعرفون ذلك ، ولكن حتى أنك لا تعرف الحقيقة عن الوحوش الشيطانية؟ أصدقائي القدامى. إنهم مخيفون حقا عندما تقابلهم في البرية ، يتحركون بسرعة وذكاء ولديهم قوة مدهشة ، وبعبارة أخرى هم خصوم مميتين. ولكن إذا كنت تقف خلف جدار ، فستكون مجرد وحوش غبية. “
لقد استهجن كونت عائلة الإلك ،” لقد فوجئت بأنه يستطيع بناء جدار بسرعة. لكن بهذا وحده لا يستطيع مقاومة قوة فرساننا ، صحيح؟ إنهم ليسوا أغبياء بدون عقل. "
"هذا هو الحال بالضبط ، وقد تلقيت أيضًا رسالة من الشمال" ، قال دوق ريان عرضًا: "هذا العام في هيرميس كان عليهم التعامل مع قوة كبيرة غير معتادة من الوحوش الشيطانية ، مما أدى إلى سقوط المدينة المقدسة الجديدة. إذاً بالتفكير في هذا منطقياً ، يبدو أن الوحوش الشيطانية لهذا العام كانت موجهة في الغالب نحو اتجاه هيرميس ، وهنا في الحدود الغربية ، كان عليهم فقط التعامل مع القلة التي عبرت الشبكة ".
وبوصفه لورد الجزء الغربي للمملكة ، لم تكن عيناه مركزة على هذا المكان البعيد. من خلال هذه السنوات كان قد وضع العديد من العيون في جميع المدن الكبرى التي مرت باستمرار عليه أحدث المعلومات. لكن في هذه اللحظة ، لم تكن الحرب المأساوية في الشمال هي المكان الذي وضع فيه تركيزه الأساسي. قبل بضعة أيام ، تلقى رسالة سرية من مدينة المنحدرات الحادة ، والتي أخبرته أن الملك الجديد تيموثي ويمبلدون وملكة كلير ووتر أقاموا معركة شرسة داخل إقليم إيغل سيتي الجنوبي. وفقًا للأنباء ، يجب أن يحتاج فريق تيموثي إلى شهر للعودة من إيجل سيتي.
لم تشر الرسالة إلى نتيجة القتال ، حيث أنها وقفت فقط بعد أن عاد تيموثي إلى مدينة المنحدرات الحادة ، حيث فقد الآلاف من الجنود ، مما جعل من المستحيل عليه الحفاظ على الحصار ضد أخته. . ويبدو أيضا أن إيجل سيتي أصبحت ضحية للحرب ، وكانت السحب السوداء من الدخان تغطي تقريبا السماء كلها ، وقد شهد هذا المشهد جميع سكان المدن المحيطة.
من دون أدنى شك ، بغض النظر عما إذا كانت ملكة كلير ووتر قد ماتت على يد تيموثي أم لا ، فإن مثل هذه الخسارة المؤلمة للجنود كانت ضربة قوية للملك الجديد. كان محتوى الرسالة قد جعل الدوق ريان قلقًا جدًا لدرجة أنه أرسل في تلك الليلة العديد من المساعدين الموثوق بهم إلى المدينة الملكية وأيضاً إلى المنطقة الشرقية ، على أمل معرفة المزيد عن ظروف تيموثي. ولعل هذه المعركة الكبيرة بين الملكيين ستعطيه الفرصة لتدمير نظام الملك الجديد الذي لا يزال غير مستقر ، فهو لا يمانع تمامًا في إلقاء شعلة على نار مشتعلة بالفعل.
إذا أراد أن يصبح ملكاً مستقلاً ، فقد كان الآن أفضل فرصة سيحصل عليها. تم دفن جنود الشمال تحت أقدام المدينة المقدسة الجديدة ، وقد عانى الجنوب للتو من حرب وما زال مستلقيا على الأرض بينما يلعقون جراحهم ، ولم يكن لوردات الحدود الشرقية والملك الجديد في وضع أفضل.
لكنه كان خائفا من أن يعودوا إلى السلطة بعد بضع سنوات. طالما أنه حصل على بعض الناس لمهاجمة الشمال ، فإنه يمكن بسهولة تمزيق مملكة جرايكاسل إلى النصف. بحلول ذلك الوقت سيكون الإقليم والسكان تحت حكمه تشبه مملكة الأبدية الشتوية في الشمال. مع أكبر مدينتين في الجنوب الشرقي تحت سيطرته ، ستكون قوته قابلة للمقارنة مع كل المدن الأخرى في مملكة جرايكاسل.
وسوف يصبح ، هو أوزموند ريان ، أول ملك في هذا البلد الجديد.
بعد أن فكر في كل شيء ، ابتسم الدوق بارتياح. أراد إنهاء هذه المهزلة مع الأمير اليوم وغداً سيعود فوراً إلى المنزل. لحسن الحظ ، بعد ثلاثة أيام ، سأتمكن من الالتقاء بالمساعدين الموثوقين مرة أخرى إلى القلعة ، على أمل أن يكون لديهم بعض الأخبار السارة بالنسبة لي.
عندما كانت الشمس تسير تدريجياً نحو الأسفل ، تقترب من قمة الجبال ، كان الدوق ريان قد رأي حدود المدينة ... وخارج المدينة ، رأى عدداً من الصور الظلية المكتظة.
"أبي ، الدوق" ، عاد رينيه ، الذي كان مسؤولاً عن قيادة الجبهة ، ليقول: "يجب أن يكون الناس الذين أمامنا حراس الأمير الرابع ، فهم مسلحون جميعًا ، ويظهرون بوضوح أنهم لا بعتزمون الترحيب بنا" .
ضحك الكونت قائلاً: "حسناً ، على الأقل ، لا يتعين علينا أن نتحمل عناء الذهاب إلى القلعة لنطلب منه الاستسلام، أبلغ الفرسان بأنهم يجب أن يبطئوا ويجب أن يتوقفوا على مسافة قريبة بما يكفي لتوجيههم ".
"نعم ، أبي" ، بعد تلقي أوامره ، استدار رينيه وغادر.
نظر الدوق ريان في خصومه. كان الحراس أمامه يبدون غريباً جداً ، وكانوا يحملون أسلحة غريبة ، وقفوا جنباً إلى جنب في خطين. إذا كنت ستسمي أسلحتهم أنها رماح فإن هذه الرماح لم تصنع جيداً ، كانت القبضة قصيرة جدًا أيضًا. علاوة على ذلك ، كان نظراءه الذين يعتمدون علي تنظيم القوات المدرّبة يعارضون أيضاً ذلك ... فخط دفاعهم كان ضعيفًا للغاية ، فلم يركضوا بعينين مفتوحتين إلى موتهم؟
هذا جعل الدوق مرتبكًا قليلاً. حتى لو كان الأمير لا يمتلك أي حس عام أو أي تجربة حرب للحديث عنها ، ما زال لديه بعض الفرسان وكذلك حراسه الشخصيين إلى جانبه ، ألا يستطيعون منعه من صنع مثل هذه الفوضى؟ بالتفكير للحظة ، قرر الدوق أنه سيسمح للمرتزقة بقيادة الهجوم ، بينما يقف الفرسان جانبا ، ويبقون مستعدين لبدء الهجوم في أي لحظة.
بالطبع ، كان لا يزال يرسل رسولا ، لمحاولة إقناع الأمير. وقال الدوق ريان: "اذهبوا وأخبروا الأمير أنني لا أقصد إلحاق الأذى به ، لكن ما زال لدي التزام بأمر الملك الجديد ، ولن يتعرضوا للأذى إذا وضعوا أسلحتهم دون مقاومة ، و في طريق عودتهم إلى مدينة الملك ، سوف أعاملهم وفقًا لمعاملة النبلاء ".
كان لتنظيم جيشه في تشكيله عملية بطيئة جداً ، أولاً كان سلاح الفرسان ، وذهبت الواحدة تلو الأخرى إلى مواقعهم ، بينما كان المرتزقة يأخذون مكانهم ببطء في المقدمة. لكن في هذه اللحظة ، رأى الدوق ريان فجأة أربعة ومضات قصيرة من النار في معسكر العدو - أول مرة جاء وميض الضوء ، ثم ظهر بعض الدخان. لقد عبس ، ظنًا أنه قد يكون هناك خطأ ما. حتى أنه فكر في إخراج منظاره ، لكن فجأة انفجرت سلسلة من الأصوات التي تشبه أصوات الرعد بالقرب من أذنه!