نظرًا إلى هذا السؤال ، نظر رولاند إلى بتروف في اهتمام ، ثم قال بسخرية: "أنت أول شخص يسألني". ثم أخذ كوبه وشرب منه ، ثم ذكر بعد ذلك شرحًا مع لهجة غير رسمية: " لا شك في أن حصن لونجسونج ينتمي لي. لا يزال ملكي ، حتى بينما أنا لست هنا. ولكن ، أنا بحاجة إلى رجل ، أو عائلة ، للإشراف على الحصن ، لذا لا ينبغي أن تطلب فدية منك ، وإنما سأحصل منك على "رسوم الوكيل ". (الممثل أو النائب كل هذه مرادفات لكلمة الوكيل)
وكيل ... بتروف لم يكن غريباً على هذه الكلمة ، كرجال الأعمال الأذكياء كانوا دائمًا هدفهم هو زيادة إنتاج أراضيهم ، لكن جميع النبلاء المتنافسين لم يكن لديهم الوقت فعلاً أو يعتبرون هذا النوع من العمل عمل مزري ، لذلك في النهاية يمكنهم أن يبحثوا عن الآخرين لبيع سلعهم . من أجل الحصول على هذا الحق ، كان على التجار دفع مبلغ مقدما كوديعة.
"كم عملة ذهبية ملكية تريد؟" بعد أن سأل ، أخذ نفسا عميقا في محاولة لتهدئة نفسه.
"هذه ستكون صفقة طويلة الأمد ، لذا لن تنتهي مع دفعة واحدة فقط" ، توقف رولاند ، "كل شهر عليك دفع 30 ٪ من عائدات الضرائب في الحصن ، فضلا عن مواد بقيمة 1000 نقطة ، كل شيء آخر سيكون لك ".
هذا لا يبدو كثير ، فكر بيتروف ، طالما استطعت السيطرة بالكامل على حصن لونجسونج ، لذلك يبدو أن الأمير عادلاً كفاية. ولكن أولاً يجب أن يتأكد أن الأمير لا يمزح في الحقيقة ، وأنه على استعداد بالفعل للمضي قدمًا في هذا الأمر.
هذا سيكون حقا فرصة ذهبية. كان بتروف منتشي بالكامل. أنا والأمير لسنا أعداء حقيقيين ، منذ فشل الدوق تماما ، سيحرم أطفاله من حقهم في الميراث. حتى ائتلاف الست عائلات نبيلة لا يمكنها أن تهزم الأمير ، من الذي يمكن أن يمنعه من الاستيلاء على الأراضي الغربية؟ إن الانضمام إلى الجانب الأقوى هو أحد المبادئ الأساسية للاستمرار كنبيل ، إذا تمكنت من الحصول على موافقة سموه قبل أن تعرف العائلات الأربع الأخرى ، فإن عائلة هونيساكل سوف تصبح أقوى أسرة داخل الأراضي الغربية.
"صاحب السمو الملكي ، لماذا لا تريد البقاء في حصن لونجسونج ؟ القلعة لديها الكثير لتقدمه أكثر من المدينه الحدودية . "
"ما تريد حقا أن تسأل عنه ، لماذا لا أريد إدارة الحصن بنفسي ، أليس كذلك؟" بدأ رولاند بالحرج قليلا ، "هناك العديد من الأسباب ، على سبيل المثال ، سوف يصبح هيكل السلطة متشابكا لدرجة أنني يجب قضاء الكثير من الوقت والجهد في محاولة تقويم العلاقات بين كل منهما. علاوة على ذلك ، لا تنسَ الأرباح ، بصفتك أحد النبلاء المحليين ، أعتقد أنك أنت أو الآخرين سيعرفون أفضل مما أفعله كيف أحكم حقاً هذه المنطقة ، لذا فإن هذا سيصبح صفقة مربحة للجانبين. إلى جانب ذلك ، هناك الكثير من الأسباب الأخرى ، قد تبدأ في التفكير في الأمر عندما تعود. ” حرك الأمير الكأس الفضي في يديه ،“ أوه هذا صحيح ، في حالة أن أختيارك كوكيل ، أنا أيضا لن أكون خائفاً من أن تبني قوة لتحاول الانتقام للدوق ، أليس كذلك؟ "
"بالطبع لا يا صاحب السمو الملكي!" على الرغم من أن السؤال الأخير جاء غير متوقع ، إلا أن بتروف كان لا يزال قادرا على الإجابة على الفور.
بما أن الدوق قد رحل ، فإن الفكرة الأولى في عقول النبلاء الخمسة الآخرين هي كيف يمكن أن يسيطروا على أراضيه ، فيما يتعلق بمسائل مثل الانتقام ، من يهتم؟
لكن بيتروف كان يعلم أيضا أن الأسباب التي أعطاها الأمير له لم تكن الأسباب الحقيقية. "سيكون هيكل السلطة معقدًا جدًا" ، "سيكون من الصعب تصويبهم"؟ في مواجهة قوته الساحقة ، كان بإمكانه فقط استخدام قوته لتدمير أي فكرة لبناء مقاومة. و مع ذلك ، في غضون عام أو عامين ، سينسى جميع النبلاء الآخرين اسم الخاسر ، وسيحدث نفس الشيء للدوق ريان. ولكن خلال هذه الفترة من عامين ، من المستحيل تمامًا تحويل مدينة الحدود إلى مدينة كبيرة مثل حصن لونجسونج .
صاحب السمو الملكي يجب أن يكون لديه نية أعمق.
"هذا أمر جيد سماعه ، ثم المدينة ..."
" أرغب في التصرف كوكيل لك ، صاحب السمو ،" بادر بتروف بالكلام ، لكن بعد ذلك بكثير أصبح تعبيره مترددًا مرة أخرى ، "لكن ، الملك - لا ، أعني أن أخاك لا يتفق بالضرورة مع هذه النتيجة. في حالة تعيين دوق جديد لهذه المنطقة ، لن أتمكن من القتال ضد الملك."
"لا داعي لأن تخاف من المواجهة". قال رولاند له وألقى رسالتين أمامه "انظر إلى هذا ، هذه المستندات التي عثرت عليها في مكتب الدوق السابق".
سرعان ما مرر بتروف نظرته على محتوى الحروف ، لم يكن بوسعه المساعدة في التخلص من الصدمة.
الرسالة الأولى كانت تبدو وكأنها تم إرسالها إلى الدوق بواسطة جاسوس ، يبدو أن الملك الجديد وملكة كلير ووتر خاضوا معركة كبيرة في إيجل سيتي ، وكانت النتيجة بمثابة خسارة كبيرة للملك؟ كانت الرسالة الثانية أكثر رعباً ، حتى لو كان نصفها مكتوباً ، كان من الواضح أن الدوق ريان أراد ضم الشمال. تم الكشف بوضوح عن فكرة الاستقلالية . لم يتم الانتهاء من الرسالة ، ولم يكن معروفًا لمن أراد إرسالها.
لكن بتروف فهم على الفور ما يريد الأمير أن يخبره - لم تكن هناك حاجة لمقاومته لأن الملك الجديد كان لديه بالفعل مشاكل كافية من تلقاء نفسه. خلاف ذلك ، فإن الدوق لم يجرؤ أبدا على إعلان استقلاله. مع فرسان النخبة ، كان لا يقهر في الأراضي الغربية ، والفرق الوحيد الذي كان بينه وبين فرسان الملك كان في أعدادهم.
كان من الممكن أن تكون الرسالة السرية قد تم تزويرها ، لكن المخطوطة الثانية كانت مكتوبة بالفعل بخط يد اوزمان ريان ، لذا ما لم يجد الأمير ساحرة يمكنها محاكاة كتابة الآخرين ... لفترة قصيرة ، فكر في هذا الاحتمال فقط ولكنه تجاهل الأمر على الفور.
لم يكن لدى الأمير أي سبب لمحاولة خداعه ، ووضع أحدهم لأن يكون وكيل له لم يكن من جانب واحد ، وإذا لم يتمكن وكيله من حكم الحصن ، فإن الأمير لن يستفيد أيضًا من الصفقة. وعلاوة على ذلك ، فإن كل دوق يعينه الملك تيموثي سيصبح عدوًا للأمير.
إذا أراد أن تظل عائلة هونيساكل فوق العائلات الأربعة الأخرى النبيلة ، فعليه الاعتماد على دعم الأمير ، ومن ناحية أخرى ، لضمان أن كل شيء قد تم التعامل معه من أجل مصلحته ، فإن الأمير سيضطر أيضًا إلى تأكد من أن عائلة هونيساكل لن يتم تحديها.
عندما كان يفكر في كل شيء ، وقف بتروف ببطء وانحنى نحو رولان ، "إن عائلة هال مستعدة لخدمتك".
"حسناً" ، أومأ الأخير ، "لكن ليس من حقك أن تقرر ، سأطرح عليك بعض الأسئلة أولاً".
"صاحب السمو ، من فضلك تفضل ."
"ماذا ستفعل مع أولئك الذين هم ضدك؟"
"إلى أي مدى تقدر إيرادات الضرائب الشهرية؟ أيضا ، كيف تضمن أنك تستطيع أن تدفع ألف نقطة كل شهر؟"
"في حال طلبت منك أن تتوسع بنشاط قطاع التجارة و التبادل التجارى ، ماذا ستفعل؟ "
" ..."
كان بيتروف يعتقد أن الأمير سيغتنم هذه الفرصة لجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حول اللوردات الآخرين في الأراضي الغربية ، ولم يتوقع أن يطرح الطرف الآخر مثل هذه الأسئلة الغريبة ، في النهاية ، كانت هذه كلها أسئلة فقط حول سياسته ووسائله ومعرفته التجارية العامة.
بعد أن سأل الأمير بتروف كل هذه الأسئلة ، جعل بتروف عقله في الإجابة عليها واحدة تلو الآخري ، إلى جانب إجاباته ، أصبح تعبير سموه أكثر ارتياحا. أخيرا ، صفق الأمير بيديه وقال: "حسنا ، هذا سيكون كافيا لهذا اليوم. عندما تعرف كيفية استرداد قيمة 3000 نقطة ، يمكنك العودة وتحرير والدك ، كن مطمئنا ، خلال هذه الأيام سأقوم بترفيهه بشكل صحيح."
"صاحب السمو ، هذا التوكيل ..."
"سيتم الإعلان عنه في يوم آخر." أعطى رولاند أحد فرسانه الإشارة لرؤيته.
عندما غادر بتروف القاعة ، كان لديه الكثير للتفكير به، حصل على حجر انتقام الإله من كارتر - كان لا يزال نفس الحجر الأزرق الساطع اللامع ، يبدو أن قيمة خمسين ذهبية لم تكن كبيرة.
*
"ماذا يمكنك أن تقول لي؟" حول رولاند نظره إلى نايتنجل التي تقف بجانبه.
وقالت: "أوه ، في الأساس ، كل ما قاله هو الحقيقة. لقد كان أكثر صدقا من العديد من السيدات والسادة الذين تحدثت إليهم من قبل. ومع ذلك ، هل من الصواب إخبار الجميع بنفس القصة؟ علاوة على ذلك ، تظهر لهم تلك الرسائل ، كلها سرية.
" ليس للجميع" ، نظر الأمير إلى أسفل القائمة بين يديه ، "لقد كانوا جميعًا من العائلات الخمسة النبيلة ، فقط النبلاء الكبار مناسبون لإدارة الحصن بدلاً مني . إذا لم تكن قوتهم قوية بما فيه الكفاية ، حتى لو منحتهم هذا المنصب ، فلن يكونوا قادرين على تشغيل هذا الحصن ، في النهاية ، سوف يحدث الكثير من الاقتتال الداخلي. أما بالنسبة للأخبار عن هزيمة تيموثي ويمبلدون من قبل إيجل سيتي ، هذا ليس سرا حقا . عاجلاً أم آجلاً ، سينتشر الخبر عبر مملكة جرايكاسل بأكملها ، بالنسبة لي من الأفضل أن ينتشر بسرعة أكبر قليلاً.
لكن محتوى هذا الخبر كان مثاليا بالنسبة لي ، كما كان يفكر ، إذا لم يهزم الأمير الثاني ، أخشى أن أقضي الكثير من الوقت لاعتقاله - حتى إذا حاول استخدام القوة ، قد لا تكون النتائج جميلة جدا.
"إذن ... هل ستختاره؟"
"إذا لم يحدث أي شيء آخر" ، قال رولاند بابتسامة ، "كان أول من اتخذ المبادرة ليطلب بنفسه ، وكانت المبادرة الشخصية هي دائما أهم نوعية للموظفين. علاوة على ذلك ، لم أكن أتوقع أبداً أن يكون هناك شخص ما في العائلات الخمس على دراية جيدة في مجال الإدارة والتجارة. لقد فكرت بأنهم سيعرفون فقط كيف يركبون ويقتلون ".
عندما وجد اسم بتروف هال في القائمة ، قام بصنع دائرة حوله.