لم تكن الأبراج المحصنة في القلعة مظلمة ومبللة مثل سجن المدينة الحدودية ، ربما لم يرغب الدوق في تحويل الطابق السفلي إلى بيت مسكون بالاشباح ، أو شم رائحة كريهة بمجرد نزول الدرج. بشكل عام ، كانت الزنزانة لا تزال نظيفة نسبيا. كما زينت الزنازين بشكل مختلف وفقاً لدرجتها ، بعضها فارغ ، وبعضها لم يكن مزينًا بسرير فقط ، بل كانت تحتوي أيضًا على خزانة ملابس ومكتب وثريات متوفرة أيضًا. ربما كانت الزنازين أيضًا مكانًا يحتفظ فيه الدوق ببعض النبلاء ، لذلك كان لابد من ضمان قواعد السلوك الأساسية.
كما عثر رولاند على زنزانة خاصة في الزاوية ، وداخلها سرير كبير يأخذ أكثر من نصف الغرفة ، وكانت هناك أيضًا سلاسل معلقة من السقف ، لكن سلسلة العنق والأيدي ملفوفة في طبقات من جلد الغنم وعلى الحائط معلقة على مجموعة متنوعة من السياط. يبدو أن دوق ريان قد أجرى أيضًا أبحاثًا في بعض المناطق ، إنه لأمر مؤسف أنه يتعين عليّ المغادرة في غضون بضعة أيام ، لذلك لا يمكنني تحليلها بعناية.
باعتباره السجين الأكثر قيمة ، كان اللورد هال في أفضل زنزانة بشكل طبيعي. إذا لم يركز شخص ما على القضبان الحديدية الخارجية ، فيمكنه أن يظن أن هذه غرفة نوم فاخرة. وعلاوة على ذلك ، كان عليه أيضًا مشاركة الغرفة مع الكونت مابل ليف ، الفيكونت وولف ، الابن الأكبر لعائلة وايلد روز ، والابن الثاني لعائلة الإلك ، و مع عائلة الدوق ريان ، كانت هذه العائلات الستة الحاكمة في حصن لونجسونج - بالطبع ، تم تدمير عائلة ريان من قبل رولاند ، لذلك تم الاحتفاظ بزوجته وأبنائه في زنزانة مجاورة.
عندما رأى الآخرون أن الأمير قد ظهر في الزنزانة ، وقف النبلاء ، لم ينتظر منهم بدء اسألتهم ، بدأ رولاند أولاً: "سأخذ الكونت هونيسكل معي ، يمكنك الخروج. أما بالنسبة البقية ، فنحن لا نزال ننتظر الفدية ، في اللحظة التي يدفعون فيها ، سأسمح لكم بالخروج ".
"الأب" ، صاح بتروف في اللحظة التي رآه فيها ، ثم نظر إلى صديقه ، ثم إلى رولاند ، "سموكم ، لم أر اسم الكونت إلك في القائمة ، إذا مات في ساحة المعركة لابد أن يكون الابن الأكبر لعائلة إلك الآن رأس العائلة ، لكنه في الوقت الحالي ليس في البيت ، لذلك لا يوجد أحد يمكنه تولي هذا المنصب ولا يمكن استبدال رينيه. ولكن إذا سمحت له بالخروج ، فبإمكانه العودة إلى المنزل وتنظيم استعداته الذاتية؟ أنا على استعداد لتقديم ضمان له ".
"هل تقصد الابن الأكبر لعائلة الألك ، جاك ميديه؟" هز رولاند رأسه. "لقد عاد بالفعل. لم يعد إلى الحصن ، حتى أنه لم يأت إلى القلعة بالأمس ، ولكن ... لا أعتقد أنه سيدفع الفدية ".
بسماع هذا ، توجه رينيه في مقدمة القفص ، "لماذا؟"
قال: "بما أنك لم تحمي والدك في ساحة المعركة ، فقد كان الأمر كما لو كنت أنت جلاده".
"لماذا قال هذا ، الشخص الذي قتل والدنا -" رينيه أغلق على الفور فمه.
لم يأخذ رولاند غضبه على محمل الجد "ما تريد أن تقول ، أنه من الواضح أنني من قتلت الكونت ، أليس كذلك؟" ذهب أمام القفص.
قال رولاند: "في السابق أثناء شهور الشياطين ، أرسل والدك المتسللين إلى قلعتي ، محاولين حرق احتياطيتي من الطعام". "والآن قد اتبع الدوق في ساحة المعركة ، أخذ فرسانه لمهاجمة أرضي. أنا فقط بدأت هجومًا مضادًا ، لصد الغزاة. لكن الآن أنا القاتل؟ ألا يجب أن يكون (الدوق ريان) الذي أمر والدك أن يتحرك هو الذي يدان؟ بالإضافة إلى ذلك ، إذا لم يكن تصريح هيلز هو أنك لم تعرف شيئًا عن محاولة حرق طعامي ، فستكون ميتًا بالفعل الآن ".
"..." ترك رينيه بدون كلام.
"صاحب السمو الملكي ،" بيتروف سأل ، قلق. "إذا لم يدفع أخوه الفدية له ، فهل ستقتل رينيه؟"
قال رولاند وهو ابتسم ابتسامة عريضة: "لا لن يكون هذا هو الحال ، بعد كل شيء ، أنا دائمًا طيب" ، "على الأرجح سأخذه معي إلى المدينة الحدودية ، سيعمل هناك لمدة عشرين عامًا في منجم المنحدر الشمالي لتخليص نفسه ".
"كم هي فديتة؟"
"كإبن ثانٍ ، ليس لديه أي فرصة ليرث اللقب ، فثمنه أصغر بكثير من الكونت هونيساكل ، طالما أن الشخص يدفع قيمة 1000 نقطة من المواد التي يستطيع أن يرحل." نظر إليه رولاند باهتمام ، "ماذا عن هذا؟ هل تريد دفع الفدية له؟
"أي قيمة ، ألف من الذهب الملكي؟" قاطع الكونت هونيساكل حديثهم.
"سيعلمك ابنك فيما بعد بما يعنيه ،" أعطاه الأمير إشارة للتحرك ، "هيا ، لا يوجد شيء علينا القيام به هنا. وبما أنه الابن الثاني لعائلة الألك ، فلا داعي للاستعجال لفترة من الوقت ، حتى يمكنك العودة ثم التفكير فيها ببطء. "
وفي النهاية ، غادرت المجموعة بأكملها السجن ، عندما جاءوا إلى بوابة القلعة ، توقف الكونت فجأة ، "صاحب السمو الملكي ، أعرف أن الدوق ريان تصرف بخطأ ولا يمكن الصفح عنه ، لكن ... زوجته وابنه بريئان".
"ربما ،" لم ينكر رولاند كلماته ، "لم أكن أنوي الحكم عليهم بأن ينفوا أو أن يشنقوا. انا فقط سوف أخذهم معي إلى المدينة الحدودية وأضعهم في السجن هناك. "حتى يوم صعودي إلى العرش ، و فكر. الآن ليس هذا هو الوقت المناسب لتكون خيرا لامرأة. وحتى إذا لم يكونوا مذنبين ، فلن تحصل على أي فوائد إذا كان سيطلق سراحهم ، وعلاوة على ذلك ، فإنه لن يجلب لك إلا مصدرا آخر من المشاكل - على كل حال ، فإن الابن الأكبر لديه الحق القانوني في الخلافة.
****
"ما الذي قلته للتو؟" سأل شلفي هال وهو لا يصدق وهو يحدق بفم مفتوح في بتروف. "لا ينوي صاحب السمو الملكي العيش في حصن لونجسونج ، وعلاوة على ذلك فهو يريدك حتى أن تحكم الحصن له؟"
عندما عادوا إلى قلعة كونت هونيساكل ، أخبر بتروف والده على الفور بكل ما حدث خلال الأيام الثلاثة الماضية ، عندما سمع الآخر عن عقد الوكيل ، لم يتمكن الكونت من الانتظار لتأكيد آخر. قفز وسار الي مكتبه في دوائر ، من الواضح أن شعوره العاطفي معقد للغاية.
"أبي ، هل أنت بخير؟" سأل "بتروف" بقلق.
"لذا يبدو أن خصومنا هم بشكل أساسي عائلة إلك. ومقارنةً بهم ، فإن الثلاثة الآخرين ليس لديهم تراث أو قوة ، لذا يجب ألا يكونوا مشكلة لنا. "
"ماذا؟" لم يستطع فهم ما قصده والده.
"أنت خيبة أمل" ، قال الكونت ، "لقد خيبتني حقاً ، أعطاك سموه فرصة جيدة ، لكنك حتى الآن لم تفهم من هم خصومك".
"آه ، هل أنت مندهش؟"
"هل تفهم حقيقة أن الأمير يصر على العودة إلى بلدة الحدود؟ بالطبع ، أعتقد أيضًا أنه أمر غريب ، "أمسك الكونت لحيته ،" لكن أسبابه لا علاقة لها بنا ، بالنسبة لنا ، المهم فقط أن يكون العقد صحيحًا. "
هذا هو الحال في الواقع ، فكر بيتروف ، لا أستطيع أن أصدق أن سموه سيعالج كل هذه المشاكل فقط لكي يسخر مني ، ولماذا يحب العيش في المدينة الحدودية ، سيكون لدي وقت كافٍ لمعرفة الحقيقة الأسباب. لكنني لم أكن لأفكر أبداً في قدرة أبي على قبول الظروف الجديدة.
"هل سمعت ذلك صحيحًا ، هل هذا ابن ميديه صديقك؟" وقف شلفي فجأة أمام بتروف ، "غدًا ستذهب وتخرجه".
"أنت توافق على أن أنفق ألف من الذهب لاستبداله؟"
"فكر في الأمر ، توفي الكونت إلك ، ولا يريد الابن الأكبر استرداد ابنه الثاني ، وخلال المعركة ، باستثناء عدد قليل من الفرسان ، لم تكن لديهم أي خسائر تقريبًا. بمجرد أن يتولى جاك ميديه اللقب ، سيحاول عرقلة نجاحك في المستقبل ...
"لا ،" لا يريد جاك في تخليص رينيه لأنه خائف من أن الآخر سيكون تهديده ".
حسنا ، اتضح أن هذا هو السبب الحقيقي ، ابتسم في قلبه. لكنه كان يعلم أيضًا أن والده كان على صواب ، فقد كان رينيه قد نشأ بالسيوف والرماح ، وعلاوة على ذلك ، كان أقرب إلى الفرسان داخل أراضيهم ، على عكس جاك الابن الأكبر ، الذي لا يتمتع بجسم حضور الحاكم . بدلا من ذلك فضل الحياة الفاسدة لنبيل.
على الرغم من أن رينيه قد أظهر مرارا وتكرارا أنه يريد أن يكون فارسا ، ولكن في الوقت الذي لم يكن لديه الفرصة الكامنة. ولكن الآن بعد أن مات الكونت ، فمن يضمن أنه لن يطلب مساعدة الفرسان الآخرين ، الذين قد يقتلون الابن الأكبر له؟ فلماذا إذن يخرج شخص قد يصبح فيما بعد مشكلة له ، كان قرار جاك بسيطًا للغاية وقاسيا.
"صديقي لن يفعل ذلك أبداً" ، أكد.
"ربما ، ولكن بعد أن يكون قد فدى له ، سيصاب جاك بالصداع ، سواء كان لديه أي نية للقيام بذلك أم لا". شرح شلفي ، "بالنسبة للمواد التي تبلغ قيمتها 1000 نقطة ، يمكننا فقط اختيار بعض الحرفيين".
"عندما أعدت الفدية من أجلك ، قمت بنقل بعض حرفيينا بالفعل ، وفي هذه الحالة ، سأنقل الآن أكثر ، ولن يكون لدينا ما يكفي من الحرفيين في منطقتنا".
"لا تقلق بشأن ذلك ، هل تعلم أن الشمال قد أصبح في حالة من الفوضى؟" يشرح الكونت بثقة ، "لقد قُتلت معظم قوات الممالك الأربع في هيرميس ، لذا في كل مكان أجبر اللوردات الشعب على دخول جيوشهم ، هناك الآن عدد كبير من اللاجئين. يمكننا فقط أن ننتهز هذه الفرصة لابتلاع أكثر من ذلك بقليل ، بمثل هذا حتى يمكننا توفير بعض دفعاتنا الشهرية ".
بسماع كل هذه التفسيرات ، اكتشف بتروف أن والده كان أيضا رجل أعمال خبير - على الأقل كانت قدرته على العمل أقوى بكثير من قدرته على ساحة المعركة.