قالت نايتنجيل وهي تخرج من ضبابها بعد مغادرة تايلو: "ربما لم أرك أبداً تكذب بقدر ما كذبت اليوم".
وتساءل رولاند: "ماذا عن كاهن الكنيسة العظيم ، هل يمكن أن تخبريني إذا كان يكذب؟
"لا ، لقد تم حجب بصري بواسطة حجر انتقام الإله ، في المكان الذي كان يقف فيه ، لم أتمكن من رؤية سوى كتلة من الظلام.
لسوء الحظ ، لم يستطع أن يعامل الكاهن الأعظم بنفس الطريقة التي يعامل بها جميع النبلاء الآخرين ، ففكر رولاند مليًا بالندم. ثم وضع الحبتين على الطاولة ، "أخبريني ، هل لهذه الحبوب بالفعل نوع من التأثيرات الإعجازية؟"
الحد من الألم ، يمكن أن يتم نفس الشيء عن طريق المورفين ، كما في زيادة القوة ، يبدو أنه يزيد من المعدل الذي تقوم به الغدة الكظرية بإفراز الهرمونات ، المشكلة هي كيف تمكنوا من استخراج هذه المواد وجعلها في هذه الحبوب ؟ إذا كان للكنيسة مستوى تقني عالٍ ، فلابد أن تكون قد غزت العالم منذ زمن بعيد.
انتظر لحظة ... فكر رولاند فجأة في إمكانية ، هل كان بإمكانها أن تفعل ذلك بالسحر؟
"أنت قادرة على رؤية تدفق السحر ، أليس كذلك؟" نظر إلى نايتنجل ، "هل يمكنك رؤية أي آثار سحرية في هذه الحبوب؟
أخذت ناينتجل الحبوب في يدها و وراقبتهم بدقة ، ولكن عندما أعادتها لا يمكن إلا أن تقول. "لا يوجد سحر لرؤيته ، ولكن بالنسبة لي ، فهي تشبه حجر انتقام الإله قليلاً."
سأل رولاند في ارتباك: "حجر انتقام الإله؟"
"حسنا ،" أومأت. "كنت معي في عالم الضباب. إنه أسود وأبيض فقط ، ولكن إنه الظلام الأسود الطبيعي وظلام حجر الله الانتقام مختلفان. من هذا الأخير ، أشعر بشعور بالفراغ كما لو كان يحاول ابتلاع العالم من حوله. أنا لا أعرف كيف أفضل وصف هذا الشعور ... "ترددت نايتنجل. " يمكنك التحدث عنه كثقب أسود ، يبدو الأمر أشبه بعدم وجود أي شيء على الإطلاق".
"العدم؟"
"هذا صحيح ، أنها تعطي شعوراً بالعدم" ، أومأت ، "تعطيني الحبتان شعوراً بالعدم ، ولكن فقط بمهارة فائقة ، و ... كما أنها ليست ثقبًا أسود فقط ، بل جزء متدفق من خيوط سوداء. "
"هل هذا" العدم "يؤثر على قدرتك؟"
التقطت ناينتجل الحبوب مرة أخرى ودخلت فجأة الضباب ، لتعود إلى الظهور بعد فترة وجيزة ، "يبدو أنها لا تؤثر على قدرتي".
"أعتقد أنه من الأفضل أن نأخذ سجناء حكم الإعدام ، وندعهم يأكلون هذه الحبوب لتجريب آثارها" ، لف رولاند قطعة من الورق بعناية حول الحبوب ، ثم وضعها في جيبه.
"لم أكن أتوقع أن يكون للكنيسة انطباع جيد عنك" ، قالت نايتنجل بعد أن جلست بجانب الأمير ، مما أعطى إحساسًا بالاكتئاب.
"حتي إذا كان رئيس الكهنة يرتدي حجر انتقام الإله، فإنني أراهن على أن الجمل العشرة التي تكلم بها تسعة ستكون أكاذيب". قال رولاند في ازدراء ، "في النهاية ، النقطة الأكثر أهمية هي أن ما يقدمونه وما يطلبونه ، ببساطة لا يمكن جمعهم معا ".
"لماذا ا؟"
"انظري إلى ما يريدون: المزيد من الكنائس ، المزيد من المؤمنين ، أمير أو ملك لا يكتسب سوى القوة بدعمهم ، وسيقوم بنشر دعايتهم الإلهية. البلد المستقرة أكثر ملاءمة لتنمية المؤمنين وتطوير قوتهم. خلاف ذلك في ظل فوضى الحرب ، سيتم ملئ الكنيسة والدير باللاجئين وتصبح هدفا لسرقة النبلاء.
"لكن لا يمكن أن يكونوا فقط يتخوفون منك ، لأنك تستطيع أن تجلب للناس حياة سلمية؟"
"انا لا أظن ذلك" هز رولاند رأسه قائلاً: "الاستقرار ينبع من الوحدة أو التوازن ، حتى لو اضاع الملك نفسه في اللذة كل يوم ، فالناس سيظلون أفضل حالاً من أولئك الذين يعيشون داخل البلدان التي في حالة حرب. لذا إذا كانوا سيؤيدون الأمير الثاني ، فلن يكون الأمر مفاجئًا ، ولن يكون غريباً إذا قرروا دعم أختي غارسيا ، لكن ما هو غريب أنهم سيأتون لي ويقدمون دعمهم - خاصة الآن بعد فوز جارسيا ضد تيموثي ".
إذا كانت الكنيسة الآن ستدعم غارسيا بالكامل ، فأنا أخشى أن الأراضي الشرقية للمملكة ستبتلعها في أقل من ستة أشهر. مع ذلك فإن ما يقرب من أربعين في المائة من البلاد ستقع تحت حكم ملكة كلير واتر ، وسيبدأ الضغط الذي سأواجهه في الزيادة المضاعفة.
ومع ذلك ، فهم لا يدعمون الأقوي ، لكنهم بدلاً من ذلك اختاروا المرشح الأكثر ضعفاً من وجهة نظرهم. يبدو أن هذا الوضع يجب أن يكون مفيدًا للكنيسة. إذا افترضت أنني قبلت بتأييدهم ، فإن الوضع المعقد بالفعل في هذا البلد مع ملكين سيصبح أكثر فوضوية. النتيجة المباشرة لحرب ثلاثية الأطراف هي انخفاض حاد في عدد السكان ، وفقدان سريع للثروة ، وبما أن الحرب ستنتشر في جميع أنحاء البلاد ، فإن توحيدها سوف يتأخر أكثر من ذلك.
ما هي فائدة الكنيسة في هذا؟ وغني عن القول إنهم لن يحصلوا على المزيد من المؤمنين ، وأخشى أن يتم حتى هدم كل الكنائس التي بنيت في جميع المدن حتى لن يتم ترك أي شيء.
"يبدو أنك لا تفهم طريقة تفكير النبلاء ، فهم دائمًا يتلونون ويتحولون ،" تنهدت نايتنجيل.
أجاب رولاند ضاحكا: "حسنا ، أنا لا أنتمي إليهم".
"..." ضيقت نايتنجل عينيها ، وحدقت في الأمير لفترة طويلة ، "غريب ، لماذا لم تكن هذا كذبة؟"
*
بعد ثلاثة أيام ، خرج رولاند أخيرًا من القلعة ومكتبة الحصن ، وكان يبحر الآن في ليتل تاون بينما كان راضيًا جدًا.
على طول نهر شيشوي ، بالقرب من المدينة الحدودية ، تغير منظر النهر خلال الأيام القليلة الماضية. في المناطق القريبة من المدينة الحدودية التي أحرقت من قبل آنا ، هناك الآن العديد من الأشخاص الذين كانوا مشغولين للغاية - و بمشاهدة ملابسهم ، يجب أن يكونوا أول عبيد تم نقلهم إلى المدينة الحدودية. وفي المنطقة القريبة من سلسلة جبال المستحيل ، كان هناك عدد من الأكواخ الخشبية البسيطة. داخل الأكواخ رولاند يمكن أيضا أن يرى بعض النشاط ، وكان يعتقد أنه ينبغي أن تكون عائلات من عبيد الأراضي.
كان هؤلاء الناس مرتبطين بالأرض لأجيال ، كما أن أبنائهم يولدون كعبيد ، لأنهم لا يستطيعون أن يروا أي أمل ، وينتهي العيش بحياة مليئة بفقدان الحس . لم يكن دافعهم للعمل على الأرض من قلوبهم ، وبدلاً من ذلك ، جاءت من ضرب السياط. كانت الإنتاجية المنخفضة الناتجة مجرد إهدار للموارد البشرية.
لم يكن هناك شك في أن العبودية كانت عدو الإنتاج الصناعي ، وكان نظاما لابد من إلغائه. لكن رولاند لم يكن ينوي السماح لهم بالتحول إلى أيدٍ حرة ، لكنه يريد أن يوفر لهم مخرجًا ، حتى يتمكنوا من رؤية الأمل في الترقية ليصبحوا أشخاصًا أحرارًا - حتى لو كان سيد لطيف بإعطاء عبيده إمكانية التخلص من وضعهم كانت سابقة ، فإن هذا النوع من التسوية على التعامل مع العبيد لن يثير الكثير من الاهتمام حتى لو كانت الأخبار متداولة. على الأكثر ، سوف يعتقد النبلاء الآخرين أنه مجرد شخص لطيف ، لا شيء أكثر من ذلك.
كان عليه فقط أن ينتظر حتى يحين الوقت في المستقبل ، ثم يلغى العبودية بالكامل ، وفي ذلك الوقت ستكون المقاومة التي سيواجهها أقل بكثير.
كانت المنطقة القريبة من الرصيف مزدحمة بالمراكب الشراعية ، مما أوضح أن الرصيف الصغير غير قادر على التعامل مع جميع هذه السفن. لحسن الحظ ، كانت ليتل تاون أكثر من مجرد مركب خفيفة ، لذا لم تكن بحاجة إلى رصيف للهبوط. يبدو أنني يجب أن أضع مهمة تطوير الرصيف على الجدول الزمني ، فكر رولاند.
وعندما عاد أخيرا إلى القلعة ، لم يكن يسمح له بالراحة في أي وقت ، وبدلا من ذلك ، ذهب على الفور إلى مكتبه للاتصال بباروف ، مما سمح له بالإبلاغ عن الوضع الفعلي لمدينة الحدود وموادها.
وقد استعد مساعد الوزير بالفعل منذ فترة طويلة ، لذلك كان عليه فقط أن يستخرج المخطوطات من جيبه وينشرها على طاولة خشبية كبيرة.
"سموك ، كمية المواد التي بعثت بها إلى المدينة الحدودية قد افزعتني حقاً" ، بقول ذلك ، إن زاويّة فمه ما زالت تدل على مزاجه ، "احتاج اثنا عشر من متدربيني إلى ليلة كاملة لحساب جميع العملات ، التي كانت أكثر من أربعة عشر ألف ذهبة ملكية. هذا يعادل الدخل السنوي لمدن عادية! "
لتجميع كل هذه الثروة ربما احتاج الدوق لأكثر من 20 عاما ، كما اعتقد رولاند ، على الأغلب أنها تأتي من النهب واستغلال الناس في الأراضي الغربية. لا بد لي من تحويلها إلى غذاء وصلب وآلات في أقرب وقت ممكن. "تلك الجواهر ، كم قيمتها هي المجوهرات و المشغولات اليدوية؟"
"لم يكن لدي الوقت الكافي لحسابها حتى الآن ، من خلال التقديرات المتحفظة ، فهي تساوي أيضا حوالي 10 آلاف من الذهب الملكي ، إذا تم بيعها بالمزاد في كينج سيتي ، فإن سعرها سيكون أكبر. لكن في الوقت الحالي ، يتم تخزينها فقط في الطابق السفلي من قلعتك ، "توقف باروف مؤقتًا ،" ومع ذلك ، فهذا يعني أن غرفة التخزين الأصلية ليست كبيرة بما يكفي لجميع الطعام ، لذلك أقترح عليك زيادة مساحة القلعة ، و بناء مستودعات تخزين إضافية لتخزين اللوازم الأخرى. "