أولاً ، سجل رولاند الخطة المستقبلية لـ "بريوس" على الورق ، ثم ترك الريشة وفرك رقبته المتألمة.
بعد لحظات ، سمع صوت نايتنجل من الخلف ، "صاحب السمو الملكي ، هل تريدني أن أساعدك في الاسترخاء؟"
"ما زال هناك أكثر من 30 سجيناً آخر يجب أن أتعامل معهم ، ربما لاحقاً." ابتسم رولاند وأومئ برأسه في رفض ، وبدلاً من ذلك أخذ الجرس الذي وضعه جانب مائدته و هزه عدة مرات. كلما اسرع في الانتهاء من هذه الأعمال الروتينية ، كلما عجل في البدء في مهمة التعليم في البلدة الحدودية. بعد رؤية قدرة آنا الجديدة ، كان الآن مليئًا بالتوقعات حول ما سيحمله المستقبل.
كان الشخص التالي الذي أحضره حراسه إلى القاعة رجلًا طويلًا وكان انطباع رولاند الأول هو أنه بدا وسيمًا بشكل غير عادي. لم يكن بعيداً الشكل عن كارتر ، الذي كان وجه إلهي . بطبيعة الحال ، بعد إلقاء نظرة سريعة على قائمته ، سأل في نفسه "فيرلين إلتك" ؟ ، ولكن كان هناك شيء مختلف بينه وبين الآخرين ، وكان مكتوب معه تعليقات إضافية ، لذلك قرأ رولاند المزيد ، "زعيم فرسان الأسود ، مورننج لايت ، الفارس الأول في المنطقة الغربية ... لديك العديد من العناوين ".
" بالفعل ، سموكم." اعترف فيرلين ، في نفس الوقت نزل على ركبة واحدة.
"لقد فكرت في أن أشخاصاً مثلكم ، زعيم الأسود (جمع أسد) سيكون أول شخص في الصف أثناء الهجوم" ، رفع رولاند جبينه. "كيف كنت قادر على البقاء على قيد الحياة؟"
"لقد اختبأت داخل الصفوف الخلفية ،" اعترف الفارس ، "طالما أن سيطرتك على الحصان وحجم خطواته جيدة بما فيه الكفاية ، يمكنك أن تجعله يبدو كما لو كنت في سباق ، بينما في الواقع ، لم تستطع الهرب ".
ولم يتوقع رولاند أبداً أنه سيحصل على مثل هذا الجواب الصريح ، فاعتقد أن الطرف الآخر سيحاول العثور على بعض الأعذار للتغطية على خوفه من القتال ، مخفيًا حقيقة أنه قد هرب. يبدو أن هذه المسألة لم تكن بسيطة كما كان يعتقد في البداية.
من المؤكد ، أن الفارس سرعان ما شرح سلوكه أكثر: "في صباح اليوم الثالث من ملاحقتك لنا، وبعبارة أخرى ، في يوم موت الدوق ، كنت أقف بجانبه ، أحاول أن أجد فرصة قتله ، لكنه كان لا يزال لديه عدد كبير من الحراس من جانبه ، والتي كانت تحيط به بإحكام. لذا ، لم أجد الفرصة المناسبة لبدء هجومي ، لكن لحسن الحظ ، كانت قواتك قادرة على قتله في النهاية ، "طوال الفترة التي قال فيها قصته كان يمسك رأسه. "صاحب السمو ، أعبر عن امتناني لما فعلته ، لذا بغض النظر عن المكان الذي سترسله لي ، سأقدم أفضل ما لدي."
يمكن أن يُنظر إلى الجملة الأخيرة على أنها نداء للولاء ، رولاند صُدم للحظة ، عندما جمع أفكاره في النهاية قال: "قف واشرح لي أكثر من ذلك ، في النهاية ، ما حدث بينك وبين الدوق ؟ "
"كما تأمر ، سموكم. كانت زوجتي إيرين في الأصل مدنية عملت في مسرح معروف في الحصن. التقينا ببعضنا البعض في لقاء محظوظ ووقعنا على الفور في الحب. كنت آمل أن أتزوجها ، لكن أبي وأمي لم يؤيدا الزواج. لذا ، اضطررت لمغادرة الإقليم ، واستئجار غرفة في مزرعة بالقرب من الحصن. وكان ذلك أيضًا المكان الذي عقدنا فيه حفل الزفاف. ومع ذلك ، بعد فترة وجيزة من زواجنا ، حصلت إيرين على أخيراً على فرصة لأدائها الرسمي الأول على المسرح ". وتحدث إلى هنا ، وأصبح صوت إلتك يضعف ،" عندما شاهد الدوق أدائها أخذت على الفور عقله ، ولم يستغرق وقتا طويلا قبل ان يقتحم غرفتنا واعتداي على ايرين بينما كنت لا أزال في مهمة. "
"لقد استغرق الأمر مني وقتاً طويلاً قبل أن أجبرها أخيراً علي إخباري بما حدث بالفعل ، وفي اللحظة التي سمعت عما حدث ، كنت أريد أن أجد الدوق وأجعله أن يدفع ثمن أعماله ، لكن إيرين ركعت وتوسلت لي ألا اتصرف بتهور . في أعماقي ، علمت أيضًا أنه إذا حاولت القيام بشيء ما ، فإن فرصتي في النجاح لم تكن عالية جدًا. حتى لو تمكنت من قتله ، فلن أتمكن أبداً من الإفلات من أيدي حراسه الشخصيين ، ومن المحتمل أن تصبح إيرين هدفاً للانتقام من وريث الدوق. مع عدم وجود أي خيار آخر لي ، لم أتمكن إلا قمع أفكاري للانتقام ، حتى قرر الذهاب في مسيرة ضد البلدة الحدودية.
"على الرغم من أنني لم أتمكن من الانتقام الشخصي ، إلا أن إيرين ستتمكن في النهاية من النوم بعمق دون أن أقلق من أن أحدًا سيقتحم غرفتها أثناء الليل. بالنسبة لي كان عبئا ثقيلا تم رفعه من قلبي أخيرا ، لذا اسمح لي أن أشكرك مرة أخرى ".
"هذا ما حدث." نقر رولاند بالريشه على الطاولة ، وهي علامة كان قد اتفق عليها في السابق مع نايتنجل ، وهي طلب التحقق مما إذا كان الطرف الآخر قد كان يكذب. سرعان ما شعر بأن نايتنجل قد لكمت كتفه الأيسر ، والتي تمثلت في أن الطرف الآخر كان يقول الحقيقة ... لكن هذه اللكمة كانت صعبة للغاية ، مما سمحت لرولاند بأن يتراجع قليلاً. "هل أنت قادر على القراءة والكتابة؟"
"آه ..." لقد حان الوقت لفرلين أن يندهش ، مما يدل على أنه كان غير قادر على فهم أفكار الأمير ، "يمكنني".
"سأعلن حكمي الآن " أعطاه رولاند نفس الخيارات التي كان قد منحها لبريوس ، "... ما هو اختيارك؟"
"سموّك ، ألا تريدني أن أحارب من أجلك؟ سواء كان مبارزة فردية أو معركة جماعية ، أنا - "
"لا ، أنا لا أريد " ، قاطعه رولاند ، "لا يوجد أرستقراطيون في جيشي ، وفي المستقبل ، لن أقوم بتجنيد أي منهم. إنهم جيش من المدنيين المدججين بالسلاح بالكامل ، وأنت نفسك ، خلال بقية حياتك ، لن تتاح لك الفرصة مرة أخرى لإستعمال السلاح ".
"نعم ... هكذا؟" كان فيرلين صامتا لفترة طويلة قبل أن يومأ ، "أنا أفهم ، في هذه الحالة ، اخترت أن أصبح معلم ."
"لقد اخترت خيارًا حكيمًا. يمكن للمعلمين الحصول على سكن مجاني وراتبهم جيد جدًا أيضًا. سأرسل شخصاً ما إلى بيتك ، لكي يأتي بزوجتك ، حتى تتمكن في عيش حياة جيدة هنا ". بعد إعطاء حكمه ، أعطى رولاند الإشارة إلى أن فيرلين يمكنه الآن المغادرة.
"انتظر يا صاحب السمو ، أتوسل إليك أن تسمح لي أن أطلب خدمة " ، لكن فيرلين لم يغادر. "هل تقصد أن الفرسان الآخرين ، طالما أنهم غير قادرين على أن يصبحوا معلمين ، فإن الخيار الوحيد المتبقي أمامهم هو العمل في المناجم لمدة عشرين عامًا؟
"ما قلته صحيح تماماً ".
"صاحب السمو الملكي ... لدي رجل اسمه هارلون (هالون تغيرت لهارلون)، وهو فارس قديم من ذوي الخبرة ، لكنه غير قادر على القراءة. هل يمكنني أن أدفع له من الذهب ، حتى لا يتم إرساله إلى المنجم؟
"بالطبع لا" ، عارضه رولاند مباشرة ، "إذا تمكنت من محو جريمتك بالمال ، فسنعود إلى أيام حكم الدوق في الحصن".
"لكنه يبلغ من العمر خمسين عامًا تقريبًا ، وهذا النوع من العمل الذي لا يرى فيه ضوء النهار سيدمر جسده فقط".
"إنه ليس قوياً بما فيه الكفاية ، لكنه كان لا يزال قادرًا على مهاجمة المدينة الحدودية؟ علاوة على ذلك ، لا يعتبر منجم الخام الخاص بي ليس كأي منجم فحم مظلم مثلما تتصور. لدي محرك بخاري ، يساعد في الضخ والنقل ، وحتى الموظفين لديهم عطلة ثابتة ، ألا تعتقد أن هذا جيد بما فيه الكفاية؟ " أمسك رولاند الجرس ، مستعدًا لهزه ليدخل السجين التالي.
"يا سيدي !" نزل فيرلين مرة أخرى على ركبته. "لدى عائلتي خريطة كنز ، عمرها أربعمائة عام على الأقل ، وأنا على استعداد لاستخدام ذلك من أجل شراء حريته".
"خريطة كنز بعمر أكثر من أربعمائة سنة ..." أصبح الأمير مشوش ، "هل أنت متأكد من أنه لم يكن أحد أسلافك الذين يأخذون بعض الفحم يرسمون خريطة لينالوا من الصغار؟
"لا ، ليس مكتوبًا بالفحم أو بالحبر" ، هزّ الفارس رأسه. ثم وضع يده على رأسه كما لو كان يحاول استدعاء الرسم. "لا أستطيع أن أخبرك عن المادة التي صنعت منها. الخطوط حساسة للغاية وسلسة ونضرة ، وقد تم تخزينها في الطوابق السفلية لدينا منذ عقود ، ولكن الرسومات والنصوص ليس لهما أي علامة على تغير اللون. أخبرني والدي أنه تم تسليمها من جيل إلى جيل وتصف موقع الكنز. يجب أن يكون مخبأ في عمق شمال غرب الغابة الخفية ، ولكن للوصول إلى هناك عليك عبور الأراضي المهجورة ، لذلك من المستحيل ببساطة الذهاب إلى هناك."
نقر رولاند ضربة بالريشة مرة أخرى على الطاولة ، ومرة أخرى لكمت نايتنجل على جانبه الأيسر.
"حسناً ، حتى في حالة أن ما قلته هو الحقيقة ، لا تزال هناك مشكلة أن خريطة الكنز هذه في الطابق السفلي من منزل عائلتك. لقد تخليت بالفعل عن حق الميراث الخاص بك ، وأخشى أنهم يريدون رؤيتك مرة أخرى . "
"ما تقوله هو الحقيقة" ، أومأ بقوة ، "لكني قمت بحفظ محتوى الرسومات بالكامل ، والأنماط أعلاه والنص يمكنني تصويره تقريبًا".
"إذا ارسمها لي ،" دفع رولاند ريشة له وورقة على الطاولة في اتجاهه. "إذا كان ما تقوله صحيحًا ، يمكنني تقديم استثناء لطلبك".
"صاحب السمو الملكي لطيف للغاية." ذهب فيرلين إلى الطاولة وبدأ في رسم خريطة الكنز.
كان صحيحًا ، لم يكن مورننج لايت جيدًا في القتال فقط ؛ لا ، كان موهوبًا أيضًا في الرسم والخط. سرعان ما ظهرت خريطة طوبوغرافية تقريبية أمام رولاند.
وأظهرت الخريطة في الواقع المنطقة الواقعة خلف سلسلة جبال المستحيل ، وكانت الزاوية اليمنى السفلى من الخريطة مليئة بالجبال. ثم حول المركز ، رسم مثلث متساوي الأضلاع ، وأشارت الزوايا الثلاثة إلى أماكن مختلفة. انتهت إحدى الزوايا عند سفح المنحدر الشمالي ، وركن آخر يشير إلى علامة نجمية سداسية داخل الغابة الخفية ، التي كانت في الغالب ما يسمى بموقع الكنز.
ومع ذلك ، انجذب اهتمام رولاند بالكامل إلى قمة الرأس الثالثة للمثلث ، التي أشارت إلى وسط الأراضي البرية ، على قمة جبل على شكل مدبب ، وقفت كلمة: "تاكيلا".