"هذا مثل مكان فاسد". عندما خرج مبعوث الحصن بيتروف من مقصورته، اصابته رائحة الخشب المتآكل في وجهه. كان الهواء المحيط رطبا وقمعيا، مما جعل الناس يشعرون بعدم الارتياح تماما. رفع رأسه واستنشق من خلال الأنف. كانت السماء ملبدة بالغيوم تماما، وبدا انه من الوارد أن تهطل أمطار غزيرة.
وقال مساعد السفير في الوقت الذي كان فيه بكرم يضع معطفا من الصوف على كتفي السفير "اخر مرة جِئتَ الى هنا كانت قبل عام"، مضيفا "لا يوجد هنا سوى الحجر".
"لقد كانت عاما ونصف العام" بيتروف صحح. "في كل موسم اختار الدوق شخص مختلف ليأتي هنا. آخر مرة كنت في البلدة الحدودية، كان الصيف. ولكن بالإضافة إلى الخام لديهم أكثر من ذلك، مثل مجموعة جيدة من الفراء، و ... "
"ماذا؟" وكان لمساعده نظرة فارغة على وجهه.
هز بيتروف رأسه ولم يجب. عبر على جانب السفينة، وخطى على الرصيف المغطى بالطحلب، وأعطى لوح الخشب صوت صرير تحت قدمه. ومن المرجح أن يستمر الخشب في دعم رصيف الميناء لبضع سنوات، ولكن بعد ذلك سوف ينهار، كما يضن. البلدة الحدودية ليست فقط الحجر والفراء، ولكن حتى ... الأرض.
لكن الحديث عن هذا لم يكن له أي معنى، وكان المساعد فقط ضابط قاعة مدينة غير معروف، وهو لم يتمكن من رؤية هذه النقطة.
بين حصن لونغسونغ والبلدة الحدودية كانت هناك مساحة كبيرة من الأراضي البرية، التي لا تزال بحاجة إلى التطهير للزراعة. على احد جوانب كانت هناك السلسلة الجبلية التي لا يمكن تجاوزها، بينما على الجانب الآخر كان نهر تشيشوي، طويل وضيق مثل ممر. وبوصفها بؤرة استيطانية للحصن، إذا تحملت المسؤولية عن الخط الدفاعي، فإنها ستجلب أيضا مساحة واسعة من الأراضي لملكية الحصن. الأرض لم تزرع، ولذلك فهي لا تحتاج إلى أي استصلاح قبل الحرث. بدلا من ذلك، يمكن زرع العديد من دوائر المحاصيل، وعلاوة على ذلك، كان لديها خط دفاعي طبيعي على كلا الجانبين. في النهاية، لإنتاج ما يكفي للجميع لتناول الطعام، لم يكن من المطلوب بذل الكثير من الجهد. وكان نقص الغذاء في البلدة الحدودية مجرد وسيلة لتخفيف مشاكل الحصن الناجمة عن تزايد عدد السكان. في المستقبل البلدة الحدودية والحصن يجب أن يصبحا إقليما واحدا، بدلا من منطقتين منفصلتين كما هم الآن.
والعيب الوحيد هو أن هذا سيحتاج إلى عملية تمتد من ثلاث إلى خمس سنوات، فضلا عن مبالغ كبيرة من المال مقدما.
لسوء الحظ، عندما نتحدث عن بعد النظر في الاستثمار، كان معظم النبلاء من رجال الأعمال سيئين.
"مهلا، كيف يمكن أن يكون الفناء فارغ؟" وأشار المساعد إلى قطعة بعيدة من الأرض. "ألا ينبغي أن يكون الخام جاهزا؟"
بيتروف تنهد بهدوء، "سنذهب إلى القلعة، ونتقابل مع سموه".
"انتظر ... السيد السفير، هل تعلم ما إذا كان سوف يلتقيك ؟"
لم يكن يعرف ما إذا كان جلالته سيفعل، ولكن في قلبه لم يكن يريد أن يقول ذلك.
"دعنا نذهب، الاسطبلات فقط في الامام."
وجاءت المشكلة الآن بعد أن تم تقسيم الحصن والمدينة الحدودية إلى منطقتين منفصلتين. بسبب أمر الملك المتعلق بالمنافسة من أجل العرش، ترك الأمير الرابع في العزلة. كيف يمكن للعضو الأرستقراطي العادي أو الملكي أن يكون هنا؟ بالطبع سوف يأخذون كل هذه الأرض لأنفسهم.
بيع المعادن والمجوهرات في مقابل الغذاء والخبز؟ أخشى أن اعين الأمير فقط يمكنها رؤية الذهب.
إذا كان هو بنفسه، سيفعل ذلك. للمشاهدة بعجز أرض المرء الخاصة يتم تبادل ناتجها مع الغذاء فقط ... وكان السفير يخشى أن لا أحد سيتقبل هذا الوضع. وبالإضافة إلى ذلك، فإن المنتجات لم تكن تذهب إلى الحصن. ينسى معظم النبلاء حقيقة أن نهر تشيشوي لم ينتهي عند حصن لونغسونغ. كان بإمكانه بيع الخام بسعر السوق في بلدة الصفصاف، في جبل التنين، أو حتى في المدينة الحمراء ، ومن ثم أخذ الناس من مدنهم كلاجئين جدد - انه لم يكن شيئا أكثر من بعد صغير من النهر.
ماذا يمكن أن يفعل حصن لونغسونغ لهاذا؟ منع النهر، وقطع الأمير وحزبه؟ سيكون هذا ببساطة تحديا للأسرة المالكة من جرايكاسل! عرف الجميع أن الأمير الرابع كان الأقل احتمالا ليصبح الملك، ولكن من دون أدنى شك، فإنه لا يزال ليس امرا جيدا تحديه لأنه كان ما يزال من دم الملك. .
سافر السفير ومساعده على الخيول المستأجرة، ومضوا ببطء إلى الأمام على الطريق الحجري على طول النهر. وكانت الاسطبلات مجرد خيول قديمة . حتى لو ركبوا ببطء، فإن الخيول لا تزال ترتعش. وبالنسبة لهاذين الحصانين الغبيين، كان عليه أن يدفع ثمنا يتكون من قطعتين ذهبيتين.
"اترى، يا سيدي، هل ذلك القارب من بلدة الصفصاف؟"
بسماع صراخ مساعده، وهو تطلع في الاتجاه الذي أشار إليه المساعد، ليرى سفينة مع ورقة صفصاف على راية خضراء، تبحر ببطء على النهر. وكان خط المياه على الهيكل مرتفعا جدا، مما يشير إلى أنه تم تحميلها مع البضائع.
بيتروف اوما بدهشة ، ولكن قلبه غرق، تحرك الأمير أسرع مما كان متوقعا. إذا كان الأمير قد بدأ في الاتصال مع تلك البلدان والمدن التي على التيار، اوراق المساومة في يده ستفقد قيمتها. كان يعتزم في الأصل الحصول على الخام بتخفيض 30٪ على الأقل من السعر العادي، بحيث لا يزال يمكنه ان يكسب شيئا. ناهيك عن ذلك، بعد أن تحويل الحجارة إلى مجوهرات مصقولة، كان سعر السلع الفاخرة أعلى عدة مرات. ولسوء الحظ، لم يكن هذا احتكارا، ولم تكن فقط عائلته التي كان لها الكلمة الأخيرة. وكان المشاركون في مشروع التعدين في البلدة الحدودية هم ست عائلات نبيلة. وإذا لم يحصلوا على موافقة الأغلبية، فلن يكون هناك قرار.
ومع ذلك، كانت ردة فعلهم بطيئة ، واعتقدوا أن الوضع هو نفسه كما كان من قبل ... أو، كانوا يعتقدون أن مشروع التعدين لا يستحق ذلك القدر من الاهتمام. على أي حال، كانت الخمسة المتبقية غير مبالية، حتى والده رفضه بثقة. في الواقع، كانوا مخطئين، إن العائدات المنخفضة من ناتج التعدين ترجع أساسا إلى عدد قليل من الاحتمالات التجارية الأخرى، إذا انتقلوا إلى التجارة العادية، فإنها يمكن أن تنتج أكثر من ذلك. وإذا استطاعت ان تنتج أكثر من ذلك، سوف يكون من المرجح أن تنتج المزيد من الخام في العام المقبل.
هل يمكن أن يحققوا مخطط الاحتكار الذي فكروا به من قبل؟ في جميع الاحتمالات، لا، فإنه بالتأكيد لا يمكن أن يتحقق. فكر بيتروف بذلك، لأنه كان يرى الساحة فارغة، الأمير لم ينوي السماح لهذه المعادن ان يتم تبادلها بنوعية القمح السيئة، هو وجب عليه الاتصال بالمشترين الآخرين.
إذا كانوا لا يزالون يرغبون في عقد هذا النوع من الأعمال، كان خصم ثلاثين في المئة أفضل صفقة مساومة له. وبما أن المسافة بين بلدة الصفصاف والبلدة الحدودية كانت بعيدة، فإن ذلك سينتهي بزيادة تكاليف النقل، ولكن بلدة الصفصاف لديها أكثر من مصدر للخام؛ فمن المرجح أن يكون السعر الأول الذي سيقدمونه أقل من سعر السوق بمقدار النصف. أما بالنسبة لجبل التنين والبلدة الحمراء، فإن السعر سيكون أقل من ذلك، وبالتالي فإن الأمير الرابع سيوافق على احتكار حصن لونغسونغ - وخاصة تجارة الأحجار الكريمة.
ولكن المشكلة كانت، إذا وقع عقدا، هل سيتفق والده معه؟ واعتقدت الأسر الخمس الأخرى أنه سيكون من السهل جعل البلدة الحدودية تستسلم، في حالة رفضها لمصالح الأسرة للحصول على العقد؟
بعد كل شيء، في عيونهم، كان لا يزال المسيطر على البلدة الحدودية هو حصن لونغسونغ الخاص بهم، وكل شيء يمكن أن يعطى أو يؤخذ منهم.
عبروا ببطء البلدة، متجهين نحو القلعة الواقعة في الركن الجنوبي الشرقي. لم تكن المرة الاولى لبيتروف هنا، ولكن هذه المرة المالك تغير.
عندما رأى الحراس السفير، ذهبوا على الفور وأبلغوا الامير.
الأمير تلرابع رولاند ويمبلدون استدعى بيتروف بسرعة، وعندما استرشد اثنين الى القاعة. كان الأمير يجلس بالفعل منتظرا على المقعد الرئيسي.
"السيد. السفير، يرجى الجلوس ".
رولاند صفق وامر الخادمة بجلب الطعام. دجاج مشوي، ساق الخنزير البري مع حساء الفطر، خبز الزبدة و وعاء كبير من حساء الخضار. ومن الواضح أنه في هذه المنطقة الحدودية، لم يكن الأطفال الملكيون أدنى من ناحية مستوى التمتع الشخصي.
بيتروف بطبيعة الحال لم يتردد، سافرت السفينة من حصن لونغسونغ الى البلدة الحدودية، وحتى مع الرياح المواتية استغرقت الرحلة يومين؛ إذا كانت سفينة شحن متعددة الصواري، فإنها كانت لتكون أبطأ، وربما لمدة ثلاثة إلى خمسة أيام. لم يكن هناك مطبخ على متن السفينة، لذلك عادة ما يتناول شرائح اللحوم المجففة أو خبز القمح. برؤية الأطباق الساخنة ، هو شعر باللعاب يرتفع في حلقه.
ولكن بفضل سنوات من التدريب في الثقافة الأرستقراطية، هو امكنه الحفاظ على آداب الطعام . بل على العكس من ذلك، كانت عادات سموه الغذائية أسوأ بكثير - ولا سيما استخدامه للسكين والشوكة. ولاحظ بيتروف إلى أنه بالإضافة إلى سكين التقطيع، استخدم الأمير الرابع زوج من العيدان الصغيرة. حين انتهى من التقطيع، هو استخدم العيدان لجميع التحركات الأخرى. وبدا الأمر ... وكأن العيدان أكثر ملاءمة من الشوكة.
"ما رأيك؟" في نهاية الوجبة، شكك رولاند فجأة في السفير.
"اه، ماذا؟" للحظة سقطت روح السفير .
"هذا،" هز رولاند يده مع العصي، قبل الإجابة على بيتروف، "شوكة الحديد، بالنسبة لمعظم الناس هو ترف، ناهيك عن شوكة فضية. عندما تأكل بيدك مباشرة، فمن السهل جدا وضع الأشياء القذرة جنبا إلى جنب مع الطعام العادي في البطن. المرض يدخل عن طريق الفم، كما تعلم؟ "
لم يكن السفير يعرف كيف يجيب، وهو لم يفهم معنى "الأمراض تدخل عن طريق الفم"، ولكن وفقا لفهمه من الجملة السابقة، ربما كان يشير إلى الأوساخ عالقة على الطعام، وأنه سيكون من السهل الاصابة بالمرضى عند تناوله. ولكن عندما يحاول شخص ما تشخيص المرض احدهم، لم يكن أحد يعرف سبب موته.
"كم عدد العيدان التي تعتقد انه يمكن الحصول عليها عن طريق قطع شجرة بلوط واحدة في الغابة؟ هذه العصي نظيفة وسهلة للحصول عليها. أنا سأروج هذه في البلدة. "
ارتشف الامير خمره واستمر قائلا "بطبيعة الحال، الان شعبي لا يحصلون على كثير من اللحم لتناوله، ولكنني سوف اغير ذلك ببطء".
شعر بيتروف بالارتياح، هو يعرف الآن كيفية الإجابة. بشكل اعتيادي، أعرب عن دعمه وبركاته، ولكن في قلبه لم يوافق. السماح لجميع الناس باكل اللحوم؟ هذا ببساطة سيكون غريبا، حتى غرايكاستل لا يمكنها أن تفعل هذا، ناهيك عن هذه البلده الحدودية في هذه الأرض المهجورة.
........................ ...... ... ..................
نهاية الفصل 🖐