بمجرد مغادرة كون مكان إقامه ميرابيل وجدوه رجال ولي العهد ، الان هو في أمان لانه قوات ولي العهد منتشرين بكل مكان .
سارع مل من كارلايل وإيلينا نحو كون ،الذي كان في حاجه ماسة للعلاج وقدم زينارد تقريره وغادر للتعامل مع بقية رجال الإمبراطورة .
"جنرال …"
حاول كون رفع نفسه لاستقبال كارلايل ، لكن كارلايل دفع بلطف على كتفيه.
"هل انت بخير؟"
"نعم انا بخير."
لم يكن يبدو أنه يرد بصراحة ، لكن رده كان هادئًا.
"شكرا لعملك الشاق."
"لا. أعتذر عن عدم الوفاء بمهمتي ".
"لا تضيع أفكارك وركز الان على التحسن ."
أخفض كون رأسه ،شعر بكثير من الذنب لأنه لم يستطه إنهاء مهمته ،في هذه الأثناء، كانت إيلينا تقف وراء كارلايل ، مؤكدة بعينيها أنه آمن. في تلك اللحظة تحولت عيون كون الرمادية نحوه.
"من هذا؟"
أدار كارلايل رأسه نحو إيلينا ، ثم أجاب بصوت غير رسمي.
"هذا هو حارسي الشخصي."
عرضت إيلينا إيماءة خفيفة بدلاً من الإجابة. عرف كون صوت إيلينا ، وكان من الممكن أن يتعرف عليها إذا تحدثت. لم ترغب في قول أي شيء أمامه قدر الإمكان.
"…أنا أرى."
حدق كون في إيلينا في درعها المعدني بتعبير غير قابل للقراءة. لم يكن لديه نفس موقف زينارد ، لكن يبدو أن كون لم يرحب بوجودها أيضًا.
"لا أحد يرحب بي هنا."
فجأة ، تذكرت إيلينا وجه مورغان. ما زالت هناك ليلة طويلة لتمضيها ، لكنها ظنت أنها يجب أن تراه مرة أخرى إذا كانت لديها الفرصة.
*
في اليوم التالي ، أشرقت الشمس دون أن تفشل.
كان صباح مزدحم لولي العهد. كان رجال الإمبراطورة قد طلبوا إذنًا بتفتيش قصر ولي العهد الليلة الماضية ، لكن كارلايل كان نائم ولم تتم الموافقة على الطلب في الوقت المناسب. اشتكت الإمبراطورة من أنه أخفى المتسلل عنها ، ولكن لم تستطع يكنفعل شيء حيال ذلك. وأخيراً تم إطلاق سراح رجالها الذين تم أسرهم وتعذيبهم.
لم تشاهد إيلينا عملية الإنقاذ المثيرة التي قام بها كوهن في القصر ، لكنها كانت على يقين من أنه يتعافى بعيدًا عن الأنظار. لقد اعتقدت أن الأشاعه التي حول لقائها السري بوقت متأخر من الليل مع كارلايل سوف تنتشر على نطاق واسع في جميع أنحاء القصر ، ولكن لم يكن هناك مثل هذا الكلام واشتبهت في أن كارلايل كان له يد فيه.
في النهاية ، كانت النتيجة مرضية. ولكن كان هناك شيء واحد لم تتوقعه.
"ماذا قلت؟"
كان وجه ميرابيل رقيقًا كما لو كانت غير قادرة على النوم الليلة الماضية ، وواصلت شرحها.
"حسنًا ... الليلة الماضية ، اقتحم بعض الرجال المكان وفتحوا باب الحمام".
"ورأواك في ملابسك الداخلية؟"
"... أم."
في تردد ميرابيل ، أرسلت إيلينا بقبضتها إلى الطاولة. حريق هائل كان يندلع في صدرها. ظنت أن الأمور تسير على ما يرام الليلة الماضية ، لكن تبين أنها خاطئة. كيف يجرؤوا على رؤية جسد ميرابيل!
"لماذا لم تأتي لي الليلة الماضية؟"
لم يكن أمام إيلينا خيار سوى أن تقول. حتى لو أتت ميرابيل ، فقد اكتشفت أن إيلينا لم تكن في غرفتها. شعرت إيلينا بالإحباط بينما حاولت ميرابيل وضع وجه أخف.
"لا بأس. لا يهمني ذلك على الإطلاق. "
"ثم لماذا لم تنامي جيدا؟"
لم تستطع ميرابيل التفكير في أي شيء لتقوله في هذه للحظة. لم تنم ميرابيل لأنها كانت خجله مماحصل ولكن لأنها كانت قلقة ما إذا تمكن كون من الفرار بأمان. وعدت أيضا أنها لن تكشف عن اسم كون كاشا.
"اضطررت إلى تغيير سريري وكان الأمر قاسيًا بعض الشيء ، لكنني بخير حقًا يا أخت".
"…حسنا. لن أقلق أكثر ".
حاولت إيلينا التصرف بشكل جيد ، لكن عينيها الحمراء كانتا تتدفقان بغضب عميق مثل الحمم البركانية. كانت تفكر في الرجال الذين تم أسرهم الليلة الماضية. كان يجب عليها تعذيبهم بيديها وجعلهم يدفعون ...
ضمت أسنانها بشده..
"سوف أجدهم وأنتقم."