131
استعادت إيلينا قوتها الكاملة. في الحقيقة ، لم يكن استنزاف طاقتها بسبب الدواء ، ولكن الإرهاق الناتج عن الاستعدادات للزفاف. بعد نوم عميق ، استيقظت أخف وزنا وأكثر انتعاشا من ذي قبل. ثم طرح عليها كارلايل شيئًا غير متوقع.
"ماذا؟ ماذا قلت؟"
اتسعت عيون إيلينا ، لكن بقي كارلايل ساكنا.
"قلت بانكي لست بحاجة إلى دفع المهر."
"هل ... هل هذا ممكن؟"
نادرا ما كانت الزيجات بين النبلاء تأتي بدون مهر. عندما كان الزفاف بدون مهر ، كان الناس يثرثرون قائلين إنه زواج يدفعه الحب الحقيقي. لم يكن الأمر خطأ بالضرورة. ومع ذلك ، لم يسبق أن لم تدفع عروس مهرًا للزواج من العائلة الإمبراطوري.
"لقد تحدثت بالفعل مع والدي. أنا أخبرك الآن حتى لا تتفاجئين بعد ذلك.
على الرغم من أن إيلينا لم تكن تعرف سوليفان جيدًا ، إلا أنها لاحظت أنه سياسي ذكي عندما التقيا آخر مرة. كان من الصعب تصديق أنه سيوافق على حفل زفاف بدون مهر ، حتى لو كان حفل الزفاق مع عائلة بليز.
إنحنت شفتي كارلايل الى ابتسامة رائعة.
"والدي يعتقد أن العائلة الإمبراطورية ستدمر لولا ذلك."
”ستدمر؟ ماذا تقصد ... "
تحولت نظرة إيلينا إلى الخاتم الخرزي الأزرق الذي في إصبعها. على الرغم من أن كارلايل وسوليفان ادعيا أشياء مختلفة عن الخاتم ، كان من الواضح أن سوليفان قدّرها للغاية. إذ كان يعتقد حقًا أن الرجل الذي يتزوج إيلينا سيصبح إمبراطورًا و سيحي إمبراطورية رفورد ، لن يترك فرصة الزواج هذه تذهب أبدًا. لقد استغل كارلايل ببراعة هذا الجزء من تفكير والده.
"هل هددته بما قلته عن هذا الخاتم؟"
ربما تكون كلمة "تسوية" أنسب من كلمة "تهديد" ، لكنه لن يتنازل عن المهر بخلاف ذلك. "
لكن عائلة بليز ليست فقيرة. يمكننا بشكل عادل دفع المهر وحفل الزفاف الذي طلبته العائلة الإمبراطورية "
" ستندهش من مقدار المهر الذي سعى والدي للحصول عليه ".
نظرت إلينا إليه بحيرة. على الرغم من أن إيلينا كانت تدير الشؤون المالية ، إلا أن والدها لم يوضح لها ذلك.
"هل المبلغ أكثر مما أنا قادرة على دفعه؟"
امتلكت عائلة بليز ثروة كبيرة ، وبدا أنه من المستحيل أن يستنزف مهر الأميرة مواردهن المالية تمامًا. لن تقلق النساء النبيلات كثيرًا بشأن هذا الأمر ، لكن نهج إيلينا المالي لن يسمح لها بوضع الامر جانبًا.
أصبحت جبهتها مجعدة ،..
"لا داعي للقلق بشأن ذلك."
"كيف لا أقلق؟ إنه أمر خطير إذا طلب الإمبراطور مهرًا مرتفعًا "
" لهذا السبب أقول إنكي لم تعدي بحاجة إلى القلق بعد الآن. "
كان اقتراح كارلايل مغريًا ، لكنها لم تكن متأكدة من النهج الذي قدم به هذا الاقتراح ربما ستبدو عائلة بلييز كمكانة رخيصة في عيون النبلاء الآخرين ، ولم تكن تعرف كيف ستتحمل العائلة الإمبراطورية ذلك. وضع كارلايل مرفقيه على ركبتيه بينما كان يدرس تعابير إيلينا بضعف.
"أحيانًا لا تسمعيني عندما أتحدث."
"أنا ... لا ، بالطبع أنا ممتنة لك ، لكن سمعة عائلتي على المحك. أنا فقط أتوخى الحذر."
"لا تفرطي في التفكير. في كل الأمور ، ستتردد الشائعات في المملكة أن حبي لك عظيم لدرجة أنني رفضت المهر.
بدا أنه من الجيد جدًا لها أنه سيرفض المهر. ولكن ما فعله برفض المهر بشكل عرضي كان أمرا غير عادي في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية روفورد.
"... هذا جيد جدًا بالنسبة لي."
"نعم ، أعتقد أنكي أصبحت مدينة لي"
شعرت إيلينا أنها كانت بالفعل مدينة بشدة لكارلايل. علاوة على ذلك ، شعرت بعدم الارتياح لعدم دفع المهر ، لكن كارلايل ابتسم ببساطة.
"فقط تذكري أن تدفعي لي لاحقًا".
ولكن كما اقترح كارلايل ، كان لظهور الزواج للعامة عن طريق رفض المهر أمر له العديد من المزايا ، أولاً ، أن علاقتهما ستبدو أقوى للآخرين ، وثانيًا ، من خلال عدم استخدام أموال بليز ، كان من الأسهل تسليم السيطرة المالية إلى ميرابيل. من المغري أن إيلينا كانت تعتذر تقريبًا تجاه كارلايل.
"... ثم سأقبل الامر دون خجل. ولن أنسى أبدًا سداد لك لاحقًا."
على الرغم من أنها كانت مع كارلايل من أجل عائلتها ، إلا أنها بعد الزواج لن تكون موجودة لمساعدة أسرتها كما هو الحال في كثير من الأحيان. كانت إيلينا جزءًا من عائلة بليز طوال حياتها. كانت قلقة بشأن كيف أن والدها وشقيقها و ميرابيل سيتصرفون بدونها هناك ، وبأنانية شديدة ، لم تستطع رفض الخدمة المرهقة التي قدمها لها كارلايل. في غضون ذلك ، أجاب كارلايل بنظرة راضية.
"ليس عليك أن تشكريني. بعد كل شيء ، كل هذا سيكون من أجلك ."
"يبدو أنني الوحيدة التي تستفيد من هذه العلاقه ، أليس كذلك؟"
"دعينا نقول أن ما يفيدك يفيدني أيضًا. سنتزوج قريبًا."
خفف قلب إيلينا.
"دعينا نتناول العشاء معا قبل أن تعودي."
"لقد فات الأوان على ذلك ..."
"لن أسمح لك بالرفض. إذا كنت تريد المغادره من القصر إلى قصرك ، فعليك أن تقبلي الأمر."
ابتسم لها بشكل مؤذ ، وشعرت إيلينا بالحاجة إلى التمرد. كانت قادرة تمامًا على العودة إلى المنزل مع إعطائها كارلايل عربة ، لكنها لم تستطع أن ترفض بعد الخدمه التي قدمها لها. أخيرًا ، وافقت إيلينا.
"…حسنا."
تعمقت ابتسامة كارلايل من إجابتها. كأنه تنازل عن المهر لمجرد خلق هذا الوضع. شعرت إيلينا أنها مدينة بدين آخر ، وكانت تنزلق في قبضة مستنقع يسمى كارلايل.
*
*
*
بعد أيام قليلة من الحادثه...
قدم مايكل لميرابيل بعض الأخبار غير المتوقعة.
"سيدة شابة ، جاء شخص ما لإجراء مقابلة بعد رؤية الإشعار."
"مقابلة؟ أعتقد أننا وظفنا عددًا كافيًا من الأشخاص بالفعل ... "
" هل سأعيده بعد ذلك؟ "
فكرت ميرابيل للحظة وهزت رأسها.
"لا. لكن بما أنه قد جاء إلى هنا ، سيكون من الأنسب إذا رفضته شخصيًا.
أومأ مايكل بحكمها.
" نعم ، سيدتي. إنه في غرفة الرسم في الطابق الأول. هل ترغب في رؤيته أولاً؟ سألتحق بك على الفور بعد أن أنهي عملي ".
عادة ما تجري ميرابيل ومايكل المقابلات بشكل مشترك ، وقد كان أداء ميرابيل جيدًا بدون مايكل في النهاية ، وبالتالي لم تعد هناك حاجة فورية له لمتابعتها بعد الآن.
"حسنا. ساذهب اولا."
ابتسمت ميرابيل ابتسامة مرحة وتوجهت نحو غرفة الرسم. كان الجو مشمسًا بشكل غير عادي اليوم ، انحنت شفتيها الى ابتسامه بسبب هذا الطقس الرائع. كانت تأمل أن يكون الطقس رائع مثل هذا خلال حفل الزفاف. هزت ميرابيل رأسها وفتحت باب غرفة الرسم.
في الداخل وقف رجل وظهره نحو الباب ، وتوقفت ميرابيل عن التنفس حيث بدت وكأنها تتعرف على شعره الداكن وبشرته الشاحبة.
استدار الرجل بعد أن سمعها تدخل ، وشعرت بقلبها يسقط على الأرض. كان كون ، الرجل الذي ظهر في حلمها الليلة الماضية. نظر إلى عيون ميرابيل الخضراء ، وتحدث مع وجه عاطفي.
"مرحبا. لقد مر وقت طويل ، سيدتي ".
قراءه ممتعة 💗