ليس عليك أن تنحني أمام أي شخص في المستقبل ، بما في ذلك أنا".
تذكرت إيلينا أن الرجل الذي أمامها جاء من واحدة من أكثر الأنساب النبيلة في الإمبراطورية روفورد بالكامل. كان بجوار الإمبراطور. ارتدى فخره بسهولة كما ارتدى التبرج.
انسحبت إيلينا من اليد الساخنة ممسكة وجهها وأجبرت نفسها على التزام الهدوء.
"…أنا أرى."
"باستثناء فرسان عائلتك ، هناك رجالي وكذلك رجال من ماركيز سيلبي".
علمت إيلينا أن شكوكها كانت صحيحة. ومع ذلك ، كان من الصعب معرفة إلى أي حد قامت هيلين بتعيين الرجال. لم يتم هزيمة إيلينا بسهولة من قبل أي شخص ، لكنها لم تستطع أن تتخيل ما إذا كان الغرض منها هو حياتها الخاصة أو مجرد المراقبة. في كلمة واحدة ، كان مزعجًا.
"... كانت هي التي فعلت الشيء الخطأ ، لكنها تجرأت على الانتقام".
كانت هيلين هي التي استفزتها أولاً. لقد كان من السخف أن تصبح انتقاميًا فقط لأن الأمور لم تسير كما أرادها المرء.
أصبحت إيلينا ضائعة في أفكارها للحظة. نظرت إليها كارلايل ، ثم تحدثت بصوت هادئ.
"أي شيء آخر؟"
"مثل ماذا؟"
"إذا كان لديك أي أسئلة أخرى ، يمكنك أن تسألني."
"…لا أدري، لا أعرف. لا شيء يتبادر إلى الذهن الآن. "
لقد تحول تعبير كارلايل إلى رد إيلينا.
"هل لديك أي أسئلة حول زوجك المستقبلي؟"
"يا! كان هناك سؤال واحد أردت أن أطرحه. لم نلتق قط علنًا من قبل ، لكن إذا تزوجنا فجأة فكل شخص من حولي يظن أن الأمر غريب. أحتاج إلى إنشاء بعض القصص التي من شأنها إقناعهم ".
لقد شعرت بالارتياح لأن كارلايل لم يغير رأيه بشأن الزواج. الآن يجب أن تجعل التسرع مع الزفاف. كانت ستشعر بالتحسن حالما تتزوج منه وكانت في البلاط الإمبراطوري.
"نعم فعلا. بخلاف ذلك ... ليس لديك أسئلة. "
"لا. حسنًا ، في الوقت الحالي. "
جبهته كارلايل محبوكة معًا. لاحظت إيلينا فقط التغيير في مزاجه ، لكنها لم تكن تعرف سبب استيائه. كانت متأكدة من أنه لا يتوقع منها أن تطرح أسئلة تافهة مثل أذواقه وشخصيته وإعجابه وكراهيته ...
بدا أن كارلايل قد فقد كلماته لفترة ، لذا أخذت إيلينا المحادثة.
أولاً ، أود أن أرتب عقود زواجنا. هل هناك أي شروط تريد مني الموافقة عليها؟
"... عندما أراك ، أشعر كما لو أنني لست بحاجة إلى أي شيء. لكن في بعض الأحيان أشعر بطمع لا يطاق ".
"آه ..."
إيلينا لم تكن تعرف كيف ترد على ذلك. منذ لقائهم الأول ، تحدثت كارلايل أحيانًا مع إيلينا بمودة غريبة. مرة أخرى أرادت أن تسأله عما إذا كان قد التقيا في الماضي ، لكنها اعتقدت أنه سينكر ذلك كما حدث في المرة الأخيرة.
ونفترض أنهم لم يعرفوا بعضهم البعض. هل هذا يحدث أي فرق؟ لم يكن هناك أي كارلايل في الحب بما يكفي لتتزوج من شخص قابله للتو. واحدة من أكثر الفرضيات واقعية التي تشكلت في رأسها.
"... هل أنت زير نساء؟
كان من المعروف أن كارلايل عاش في ساحة المعركة منذ الطفولة ، ولكن في الواقع قد يكون هذا النوع من الرجل الذي يسرق قلوب النساء. بدا كارلايل بالضبط النوع. وجهه وحده يمكن أن يجعل المرأة تبكي. حتى إيلينا ، التي لم تولي الكثير من الاهتمام لظهور أشخاص آخرين ، كانت تتفاجأ أحيانًا كلما رآه. إذا أصبح إمبراطورًا ، فقد يكون لديه العديد من النساء ، لكن رغم ذلك ، فإنها لا تريد التدخل.
تساءلت عما إذا كانوا يحبون بعضهم البعض. ولأن زواجهم سيكون مجرد عقد من أجل المنفعة المتبادلة ، لم تنوي إيلينا التطرق إلى مثل هذه الأمور الشخصية إذا أمكن ذلك. ومع ذلك ، لم تتمكن من السماح لزوجها بلقاء امرأة أخرى في بداية زواجهما. جاءت سلطة المرأة في أي عائلة من الدعم الكامل لزوجها ، وإذا كان ولي العهد لا يحبذها ، فسيكون اسمها بالاسم فقط. إذا كان ذلك ممكناً ، فإنها تحتاج إلى القوة المكتسبة من كونها أميرة التاج الوحيدة.
بعد التفكير في هذا لفترة وجيزة ، نظرت إيلينا مباشرة إلى كارلايل وتحدثت مرة أخرى.
"إذا لم يكن هناك شيء يتبادر إلى الذهن في الوقت الحالي ، فكر في المزيد حول الشروط التي تريدها. في غضون ذلك ، سوف أخبركم ".
عبرت كارلايل ذراعيه ، وأبدت اهتمامًا بكلماتها.
"قل لي". في
مواجهة عينيه القاتلة ، كرر إيلينا كلماتها بصوت واضح.
"يرجى التصرف كما لو كنت تحبني فقط بمجرد أن تصبح إمبراطورًا".
"... ها."
اقتحم كارلايل ضحكة صغيرة. ربما لم يفكر أبدا في هذا الشرط. حدقت إيلينا قدما. من الآن فصاعدًا ، إذا كان عليها توقيع عقد ، فإنها ستستفيد منه قدر الإمكان. المفاوضة لبضع سنوات من السلطة لم تكن كافية ؛ كان عليها السيطرة على فترات أطول كذلك.لم يكن لديها نية للتسوية.
"لماذا تحتاج هذا الشرط؟"
"ألم أخبرك أولاً؟ أتمنى أن تصبح إمبراطورًا. وبالمثل ، قلت إنك لم تكن لديك أي شكاوى حول كوني إمبراطورة. "
"هل تعني أنك تريد السلطة؟"
"نعم".
لم تكلف إيلينا إخفاء طموحها. ستكون شريكه الذي سيساعده على الصعود إلى القمة وإنزال بافيلوك.
"…حسنا. أنا أتفق ".
غادر رد كارلايل إيلينا بفرح لا يمحى.
"لكن لدي شرط".
كانت جميع العقود بورصة واحدة مقابل واحد. الآن بعد أن قبلت كارلايل حالة إيلينا ، شعرت أنها تميل إلى الموافقة على ما يريده تقريبًا. ارتدت إيلينا تعبيرًا مشجعًا واستمرت كارلايل بصوت هادئ.
"الناس في الزيجات السياسية لا يعيشون دائمًا معًا".
"هذا صحيح."
"أريد الشيء الحقيقي وكذلك الواجهة."
تعثرت إيلينا للحظة. كان فارق بسيط من هذه المحادثة يتدفق بغرابة.
واصلت كارلايل.
"أريدنا أن نتشارك في السرير."
قراء ممتعة لكم 💕