عندما تنظر إليّ بهذه العيون ، أريد أن أعطيك كل شيء".
"...!"
كانت نظرته مثل شبكة في الهواء. لم تستطع إيلينا أن تتحرك كما لو أنها تعرضت للإحباط. لقد هدأت صوتها قدر الإمكان ، في محاولة لتجنب التحديق الشديد.
"شكرًا لك على اهتمامك اللطيف ، لكن من فضلك لا تنفق هذا المبلغ الكبير على الاجتماعات المستقبلية."
لم يجتمع الاثنان حتى الآن ، ولم تستطع تحمل هذا التبذير الشديد.
على الرغم من خطورة لهجة إيلينا ، ابتسم كارلايل ابتسامة عريضة فقط.
"أنا فقط أعود ما قلته. أنت تهتم كثيرا بالأشياء عديمة الفائدة. "
"لكن-"
كانت إيلينا على وشك أن تدحض ، عندما انقطعت بسبب صوت الآلات الموسيقية المضبوطة على خشبة المسرح. سيبدأ الأداء قريبًا. عدم الرغبة في إزعاج كارلايل لأول مرة في الأوبرا ، توقفت إيلينا عن التحدث. أدركت كارلايل صمتها.
"سنحصل على بقية المحادثة بعد انتهاء الأداء. "
"…حسنا."
ضغطت شفتيها قريبة. لم تكن تعرف أين تنظر ، فنزعت عينيها نحو المسرح. كانت تشعر بالقلق من جلوس كارليسل بجانبها ، لكن بينما كانت تشاهد الأداء من وجهة نظرها بلا كلل ، أدركت أن مقاعد الصندوق كانت بالفعل مكانًا مثاليًا.
على الرغم من أن المرحلة كانت مضاءة أمامهم بشكل مشرق ، إلا أنه من غير المحتمل أن يتم رصدها من مكان جلوسها. تم سحب الكراسي بعيدًا عن الشرفة وإخفائها في الظل ، ويبدو أن الصندوق نفسه كان في مكان عمياء أمام الحشد أدناه. كان هناك عدد قليل من الصناديق الأخرى الموجودة في قاعة الأوبرا ، لكن لم يكن من السهل رؤيتها من هناك أيضًا. في الواقع كان كارلايل يهتم بالتفاصيل الصغيرة عندما يتعلق الأمر بطلب إيلينا ألا ينظر إليه معًا.
تذكرت فجأة ما قاله كارلايل في آخر مرة التقيا فيها.
- في طريقي ، صحيح أنني أهتم بك.
ما قاله في ذلك الوقت لم يكن غير صحيح. لقد فعلت كارلايل أكثر من كافية لإيلينا ، وكان مكرسًا لها لدرجة أنها شعرت بعدم الارتياح لجلوسها معه في هذا المكان المظلم الضيق.
لاحظت كل خطوة يقوم بها ، والتنفس قليلاً ، كان يتنفس. كان يضع يده تحت ذقنه بينما كان يشاهد الأوبرا في لامبالاة ، وسرقت نظرة جانبية في اتجاهه. لسبب ما لم تستطع التركيز على الأداء.
*
*
*
الستار انخفض أخيرا على مسرح الأوبرا. كان كارلايل يراقب الأداء بتعبير غير مبال طوال الوقت. تحدثت إيلينا معه بفضول.
"كيف وجدته؟"
لم تكن جيدة كما توقعت. وأنت أيضا؟"
في الواقع ، كان أداءً كانت تريد رؤيته ، لكنها الآن لا تستطيع أن تتذكر ما كان عليه. كانت غير قادرة على التركيز.
"إنها ... كانت ممتعة."
هي كذبت. غير مدركة لمشاعرها ، ابتسمت كارلايل.
"إذا كنت تحب ذلك ، فأنا راضٍ".
شعرت إيلينا فجأة بالذنب كطفل.
"ثم دعنا نذهب إلى الأوبرا في كثير من الأحيان في المستقبل."
"... ولكن قلت إنك لم تعجبك".
"لكن قلت إنك أحببته".
أجاب دون تردد ، وكانت مترددة في رده. لم تستطع فهم سبب محاولته للترفيه عن أذواقها الظاهرة.
كانت إيلينا على وشك أن تقول شيئًا آخر عندما وقف كارلايل أولاً.
"من الأفضل أن نترك الآن لتجنب أنظار الرأي العام."
انه كان على حق. حتى لو ترددوا للحظة ، فإن الأرستقراطيين الذين انتهوا من مشاهدة الأوبرا كانوا يتدفقون على قاعات المبنى. في الوقت الحالي ، كان معظمهم ما زالوا في مقاعدهم ، ما زالوا يتذكرون أدائهم. كان لا بد من ترك الآن لتجنب اندفاع الناس.
"…نعم فعلا."
كان لديها الكثير لتقوله ، لكنهم لم يتمكنوا من إجراء محادثة هنا. كانت على وشك الارتفاع من مقعدها لتتبعه عندما
سوغ.
عقد كارلايل يده أمام إيلينا. لقد فهمت ما كان يعنيه دون التحدث. اريد ان اصطحبك لم يكن هناك أي سبب لرفض سلوك كارلايل المهذب ، لذلك ترددت إيلينا للحظة واحدة فقط قبل وضع أصابعها بلطف في راحة يده.
في أي مناسبة ، كانت إيلينا تأخذ يد الرجل المعروضة بغض النظر عن من كانت. ليس لأي سبب معين ؛ كان مجاملة بسيطة.
لكنها الآن شعرت بالخوف بينما أخذت كارلايل يدها. حتى إيلينا لم تفهم لماذا شعرت بهذه الطريقة فجأة. نهضت من مقعدها ، وتمسك كارلايل بتعبير حذر.
"دعنا نغادر ، إذن."
بتوجيه كارليل الجميل ، غادرت إيلينا الصندوق وتوجهت مرة أخرى إلى العربة تحت الحراسة . كان هناك بالفعل حفنة من النبلاء عند المدخل ، لكنهم لم يتمكنوا من رؤية وجوه إيلينا وكارليسل. طاف من الحديث طاف حولهم ، متسائلاً عن الضيوف الغامضين. لم تنوي إيلينا المجيء إلى هنا لكي يتم القبض عليها ، لذا صعدت إلى الطائرة بأسرع ما يمكن.
"... Haaa".
تنفست الصعداء داخل العربة. عند النظر إلى تعبير إيلينا الذي لا يزال متوتراً ، تحدثت كارلايل بصوت منخفض.
"لا داعي للقلق كثيراً بشأن الوقوع معي. وحتى لو فعلنا ذلك ، يمكننا أن نجعل شيئًا ما ".
"أنا أعلم. لكن إن أمكن ... أريد لعائلتي أن تصدق أن زواجنا قد تم بدافع الحب ".
أطلق عليها كارلايل نظرة غريبة ، ووضعت إيلينا.
"إذا اكتشفوا أنه زواج تعاقدي ... أنا متأكد من أنهم سيكونون قلقين".
جاء وجه ميرابيل الحلو بعينيه . ثم ادار رأسة، الذي تظاهر بأنه صريح ولكنه يهتم بها أكثر من أي شخص آخر. أرادت أن تظهر لهم الزواج من أجل الحب ، ولم تكن تريد أن تسبب لهم قلقًا لا داعي له بشأن اختيارها.
"لقد وصلت إلى هذا الحد ، لذلك لا داعي للقلق. ستكون الحفلة الملكية قريباً. "
يبدو أن كارلايل يحاول طمأنتها بشكل غريب ، لذا أعطته ابتسامة باهتة.
أدركت إيلينا فجأة أن العربة كانت تتجه إلى مكان ما منذ صعودها. أعطت كارلايل نظرة الاستجواب.
"إلى أين نحن ذاهبون هذه المرة؟"
"هيا بنا نتعشى. تعال إلى التفكير في الأمر ، لم نتناول أبدًا وجبة معًا. "
هزت رأسها بدلاً من الإجابة. لم يكن لديها أي نية لمعارضة جدول كارلايل ، وكانت اجتماعاتهم من قبل قصيرة. لم يكن تناول وجبة العشاء معه قبل الزواج أمرًا سيئًا.
ولم يكن هناك مكان أفضل لإجراء محادثة طويلة.