.
كان وقت متأخر من الليل عندما وصل كون. لقد كان أكثر حذراً من المعتاد ، لأن الرجل الذي ينظر إليه وهو يتسلل إلى غرفة إحدى السيدات النبيلة سوف يسبب شائعات غير مرغوب فيها. لم يكن مهذبا للزيارة في مثل هذه الساعة المتأخرة ، ولكن تم منح الموافقة مقدما على إلحاح مناديل.
هبط كون بهدوء في الغرفة وتحول إلى إغلاق النوافذ. إيلينا ، التي كانت على وشك أن تستسلم إلى النوم ، فتحت عينيها في اضطراب طفيف. انزلاق يدها نحو الخنجر تحت وسادتها. ثم سمعت صوتا مألوفا.
"إنه كون. ماذا اتصلت بي؟
خففت إيلينا قبضتها على الخنجر وخرجت من السرير. كان من غير المهذب استقبال ضيف أثناء الاستلقاء. ومع ذلك ، فقد تحول كون أنظاره بأدب حتى لا ينظر إلى إيلينا في ثوب نومها ، وعندما لاحظت أنها انزلقت بسرعة على ثوب بجانب سريرها. ذهبت مباشرة إلى هذه النقطة.
"لقد استلمت الملابس والمجوهرات التي أرسلتها لي اليوم. أنت تعرف عن ذلك ، أليس كذلك؟
"نعم اعرف."
"سأضطر لقبول ثوب الحفلة ، لكن بالنسبة للمجوهرات -"
كون قطع كلماتها.
"هذا غير ممكن".
بدا أنه توقع إجابتها. عندما حاولت إيلينا فتح فمها للتحدث ، قاطعها كون مرة أخرى.
"قال الجنرال إنه يطعنني في الرقبة إذا أعدتهم."
"W-ماذا؟"
لقد صدمت إيلينا من الرد غير المتوقع. تحدثت مرة أخرى ، شكوك مكتوبة على ملامحها.
"هل هذه مزحة؟"
"على الاغلب لا."
شككت في أن كارلايل ستقتل كون بالفعل ، لكن كون أجاب بجدية. بدا أن كارلايل قرأت رأيها. في الواقع ، لقد وعدها أيضًا منذ البداية بقبول العناصر التي أرسلها لها.
"... ولكن كيف يمكنني القيام بذلك؟"
كانت تكلفة الثياب والمجوهرات وحدها هائلة ، ناهيك عن السعر الفلكي لعقد الألماس الأحمر. لم تستطع قبول مثل هذه الأشياء دون أي سبب.
"ثم أخبر الأمير بذلك. انها قيمة للغاية بالنسبة لي لقبول. سأرجع الفستان بعد أن أستخدمه في الحفلة ، كما وعدت ويجب علي أن أحتفظ به. آمل أن تتمكن من استعادة الجواهر مرة أخرى. "
كانت إيلينا مصرة ، لكن كون أجاب بتعبير غير مضطرب.
"سوف أخبره. لكن الجنرال قال: "إذا قدمت مثل هذا الطلب ، فأخبرها بذلك".
"…ما هذا؟"
"قال إنه يود أن يراك كسيدة على الحفلة مرتدية الفستان والمجوهرات التي أرسلها إليك."
لم تعرف إلينا لماذا أراد كارلايل منحها مثل هذه الهدايا الثمينة. ثم فجأة تذكرت ما قاله لها آخر مرة التقيا بها.
- "أنا لا أحب الآخرين الذين ينظرون إليك ، لكنني لا أنوي أن أسقط سيدتي".
هل كان يقول أنه يريد أن تتوج أميرة الحفلة؟
لم يكن شرف منح في جميع الحفلات ، ولكن في حالة البلاط الإمبراطوري كانت هناك احتفالات التي اختارت أجمل امرأة في الليل. تمت مكافأة المرأة التي تم اختيارها بتاج ، وبينما كانت التاج نفسها رمزية أكثر من كونها ذات قيمة نقدية ، فقد كان شرفًا مطمئنًا من قِبل العديد من النبلاء الشباب. حتى أن هناك شائعات علنية بأن امرأة متواضعة تتوج كاميرة يمكن أن تجد مباراة جيدة والصعود في الوضع الاجتماعي. هذا هو السبب في أن محلات الخياطة قد أصيبت بالشلل بسبب العمل خلال موسم الحفلة.
"... لا توجد إمكانية بالنسبة لي للاختيار لهذا المنصب."
لم تكن لديها أي توقعات لنفسها منذ البداية ، وتذكرت من تم اختياره على أنها اميرة للحفل في حياتها الأخيرة.
"آمل أن لا يتوقع سموه الكثير مني".
"لا يمكنني تخمين ما يفكر فيه."
واصلت إيلينا بمزيد من الإصرار.
"ما زال كثيرًا بالنسبة لي على أي حال. من فضلك قل له لاستعادته ".
"سأُرسل له الرسالة ، لكن الجنرال بعيد عن العاصمة بسبب الأعمال العاجلة. قد لا تتمكن من تلقي إجابة قبل الحفلة ".
"…أنا أرى."
تغير وجه ايلينا للقلق. كانت قلقة عندما كان كارلايل بعيد عنها. كانت حياته في خطر في فلاور بريدج ، وكانت قلقة من حدوث شيء ما مرة أخرى.
"قال الجنرال إن كنت لن تقبل ذلك حتى النهاية ، أخبرني أن أخبرك بشيء أخير".
"ماذا قال؟"
"قال ،" حافظ على كلمتك ". إذا لم تفعل ، فلن يحتفظ بكلمته أيضًا ... "
فتح إيلينا فمها في مفاجأة حتى قبل الانتهاء من حديث كون.
"لا يمكن."
"هذا كل ما يمكنني أن أخبرك به."
أجبرت طريقة كون المعقمة التي تشبه الأعمال إيلينا على كبح غضبها. كان من غير المجدي قلب المرسل.
"... كيف غير عادلة."
كانت تلك هي الفكرة الأولى التي تتبادر إلى ذهنها. كان كارلايل يحاول إجبارها على قبول أغراض باهظة الثمن ، لكن من وجهة نظر إيلينا ، لم تستطع السماح لنفسها أن تصبح مديونة له. كانت أيضًا خائفة من أن تعودت ذات يوم على مساعدته. في حياتها الأخيرة ، عاشت إيلينا حياة منعزلة كان الانتقام هو هدفها الوحيد. الاعتماد على الآخرين قد يضعفها. في البداية كانت تحب أن كارلايل تعاملها جيدًا ، لكنها الآن شعرت بأنها محاصرة ، وإذا استمرت في تلقيها باستمرار ، فسيتعين عليها أن تدفع ثمنها في يوم من الأيام.
وردت ايلينا في استياء.
"أنا أفهم الآن."
لم يكن هناك طريقة لإعادة كل شيء ، حتى لو أرادت القيام بذلك. كانت تشعر بالقلق إزاء تصريحات كارلايل تجاه كون ، وحقيقة أنها لم تستطع التحدث مع كارلايل شخصيا قبل الحفلة. استقالت نفسها لقبول الفساتين والمجوهرات. لم يكن هناك طريقة أخرى لحضور الحفلة ومقابلته. لم تعجبها كثيرًا ، لكن لم يكن لديها خيار.
"إذا لم يكن لديك أي طلبات أخرى ، فسوف أغادر الآن."
"شكرا لك على عملك في وقت متأخر من الليل."
كون انحنى رأسه ببراعة ، ثم غادر بصمت عبر النافذة. راقبت شخصيته تختفي عن الأنظار ، ثم مبطنة على سريرها وجلست. كان من الصعب أن تغفو مرة أخرى.
لم يتبق الكثير من الوقت للاستعداد حتى الحفلة. عندما يحين الوقت ، سيكون هناك الكثير للقيام به. أولاً ، كانت تدخل علاقة رسمية مع كارلايل ؛ بعد ذلك ، سيعقد حفل الزفاف في أقرب وقت ممكن حتى تصبح الأميرة. على الرغم من أن هذا قد تم التخطيط له منذ البداية ، إلا أن العديد من الأشياء تغيرت حولها أكثر مما اعتقدت.
نظرت إيلينا من النافذة نحو بطانية النجوم في سماء الليل. حتى في الأسود ، بدت نقاط التألق هذه الليلة ساطعة بشكل استثنائي.
"... حظا سعيدا ، إيلينا بليز."
كانت تأمل ألا تندم على هذه الحياة.
قراءة ممتعة
هذا آخر فصل لليوم 🌷