وجه كارلايل يد إيلينا بعيدًا عن الضوضاء المحيطة في قاعة الاحتفالات. لقد تبعته بلا كلام ، وقبل وقت طويل ظهرت حديقة خارجية جميلة أمام عينيها. أخذت أنفاس هواء الليل اللطيف ، وسرعان ما شعرت عقلها يعود إليها ببطء.
تصرفت تقريبا بتهور. عندما رأت بافلوك على قيد الحياة أمام عينيها ، اصطدم بها الغضب من حياتها الماضية على الفور. حتى الآن ، لم تستطع أن تنسى مشهد جثتي والدها وشقيقها معلقة على جدار القلعة. في تلك اللحظة ، كانت مشبعة بالغضب الأعمى.
كان كارلايل يتجسس على أطراف إيلينا التي لا تزال تهتز.
"هل انت بخير؟"
"…نعم."
"أنت لا تبدو جيدة."
"إنه لاشيء."
كارلايل لم يقل أي شيء أكثر من ذلك وقف هناك بصمت. بعد تسوية أفكارها ، تحدثت إيلينا مع كارلايل أخيرًا.
"شكرًا لك على إخراجي إلى هنا."
إذا لم تستعد عقلها بسرعة بسببه ، فستكون قد هاجمت بافلوك.
"سأكون ممتنا لو قلت لي لماذا بدوت شاحبة جدا فجأة. "
لم تجب ، وبدلاً من التحديق في المنظر أمامها. كانت الحديقة الخارجية مظلمة ومضاءة بشكل خافت بواسطة ضوء القمر اللطيف فقط. كانت عيون كارلايل الزرقاء تتألق كوحش مفترس حتى في هذا المكان الغامض. كان أفضل فرصة لها. لم تكن لديها أي فكرة عن المستقبل الذي سيأتي به قرارها ، لكن الموت قد تم إلقاؤه بالفعل وستجعله إلينا إمبراطورًا بأي وسيلة.
ومع ذلك ، هذا لا يعني أنها تثق تماما في كارلايل. كانت تشك في أنه سيصدق قصتها السخيفة ، وقد يعاملها مثل امرأة مجنونة إذا أخبرته بذلك. هي لن تأخذ المخاطرة. علاوة على ذلك ، لم يكن من المنطقي إخبار كارلايل بشيء لم تخبره حتى بعائلتها حتى الآن.
"أنا فقط ... شعرت بالدوار فجأة."
عندما انتهت من التحدث ، مد كارلايل يده لها. في اللحظة التي أدركت فيها ما كان يحدث ، كان كارلايل قد لمس بالفعل جبهة إيلينا و تحدت بتذمر ،
"... ليس لديك حمى."
بعد أن شعرت بالوعي الذاتي ، سحبت رأسها بسرعة لتجنب لمسه. رغم أنها كانت مشتتة في قاعة الاحتفالات ، إلا أنها ما زالت تتذكر بوضوح ما قام به في وقت سابق. كان قد قبل خدها وخفض رأسه للنظر في عينيها.
"أنا لا أحب أن تتجنبيني".
"إذن أنت تريد أن أبقى ثابتة عندما تكون على وشك السقوط؟"(مافهمت السالفة)
لم تتمكن من رؤية جبينه المجعد في الظلام ، ولكن لهجة صوته أخبرتها بما فيه الكفاية. كان لدى إيلينا شيء آخر أرادت أن تقوله ، فأجابت بهدوء كافٍ.
"أيضًا ، لم أعطيك إذنًا بالاتصال بي باسمي حتى الآن."
سمعته يناديها "ايلينا" في قاعة الرقص. كانت لا تزال تشعر بالضيق عندما دعاها "لين" عندما كانت تعمل كحارسته. كان يعبر الخطوط بإرادته.
"..."
لم يقل كارلايل شيئًا للحظة ، لكن عيناه تألقتا مع الأسى. لا يمكن مساعدته لم يكن هناك شيء لطيف حول ما قالته إيلينا الآن. ومع ذلك ، كانت مصممة على اغتنام هذه الفرصة لتخبره عن رأيها. لم يكن هناك شيء خاطئ فيما قالته الآن. لم يكونوا عشاق حقيقيين - لقد كانت علاقة تعاقدية.
عيون كارلايل الزرقاء أصبحت مظلمة. أجاب بصوته مهزوم.
"…سوف ابقيه الامر في فكري ."
والآن بعد أن أمضت إيلينا وكارلايل بمفردهما، أرادت أن تنتهي من قول كل شيء آخر لم تستطع قوله في قاعة الرقص. لمست إيلينا قلادة الماس الأحمر التي كانت ترتديها.
"هذا كثير جدا ، أيضا. إذا استطعت استعادة هذا ... "
"هل نسيت الوعد الذي قطعته لي؟ "
لقد وعدت بأخذ أي شيء دون سؤال مقابل الفستان.
"لكن ثمن هذه القلادة ..."
كان لا يزال الوعد. ألم يخبرك كون؟ قلت ، 'إذا لم تفِ بكلماتك ، أخبرها أنني لن أحافظ عليها. "
"..."
إذا كانت إيلينا هي التي احتجت عليه منذ فترة ، فقد أصبحت الأمور الآن عكس ذلك تمامًا. لم تتمكن إيلينا من دحض كلمات كارلايل ، لكنها لم تستطع أن تشعر بالديون تجاه كارلايل. لم ترغب في التعود على الاعتماد على أشخاص آخرين أيضًا. هذه المرة ، كانت بحاجة إلى أن تكون أقوى من ذي قبل إذا أرادت هزيمة بافلوك بأيديها.
"أشعر أنني مدينة لك أكثر ... ولهذا السبب قلبي ثقيل".
لقد أعربت بصراحة عن مشاعرها ، فأجاب كارلايل بلهجة كما لو كان ما يقوله واضحًا.
"ثم ادفعي لي مرة أخرى."
"..."
"إذا أعطيتك مئة ، فأنتي تحتاجين فقط إلى إعادتها مرة أخرى. أنا لا أطلب منك أن تعطيني بقدر ما أعطيك. مرة واحدة فقط ... من فضلك تعالي معي أولاً. "
جمدت إيلينا من خلال الرد غير متوقع تماما. كان سيتصرف الشخص العادي بسماع ماقالت إليه الآن واستعاد القلادة. ومع ذلك ، كان لدى كارلايل الجرأة للسؤال عما إذا كانت ستقوم بسداده. بدا تعبيره أيضًا حزينًا. لم تفكر في هذا التطور.
'…ماذا يعني؟'
تعطيه شيء لتعويضه مرة أخرى. لم تكن تعرف ماذا قصد أن تأتي إليه أولاً. كلما فكرت في ذلك ، كان أكثر غموضا. كان رأسها يدور بسرعة ، لكن بطريقة ما كانت إجابة واحدة.
"تريد مني أن أدفع لك مرة أخرى في النهاية".
كانت تعرف حتى في حياتها الأخيرة أنه لا يمكن لأحد الحصول على شيء مقابل لا شيء.
"أريد أن أدفع لك ، لكن سعر هذه القلادة مرهق للغاية".
ظهرت حرارة خفية بشكل سريع في عيون كارلايل الزرقاء ، كما لو كان خائب الامل من رد فعلها. لقد فتح وأغلق فمه عدة مرات ، ثم تمكن أخيرًا من العثور على كلمات ما أراد قوله.
"بغض النظر عن ما تقوليه ، ليس لدي أي نية لاستعادة ما أعطيته لك."
"لكن…"
"كان هذا هو الإتفاق. اقبلي هديتي دون قول كلمة ".
بدا كارلايل غير راغب في إعطاء شبر واحد. لقد وعدت. أُجبرت على قبول الثياب والمجوهرات التي منحها لها.
"…حسنا. الآن بعد أن قدمتها لي ، سأستفيد منها عندما أصبحت أميرة التاج. لكنني لن أعرب عن امتناني ".
على حد تعبيرها ، انفجر كارلايل بالضحك. إنها لن تقول شكراً لك رغم منحها هدايا باهظة الثمن. بالإضافه الى إنها أعربت عن استيائها بطريقتها الخاصة ، لم يكن يتوقع أن يكون هناك رد فعل إيجابي حيال ذلك.
لست بحاجة إلى المجاملات. هم مع مالكهم الشرعي ".
بدا كارلايل يفكر قليلاً في قيمة الأشياء الثمينة. بطريقة ما كانت إيلينا كان أكثر انشغالا بهذه الأشياء. شعرت بقليل من الظلم ، لكنها اتخذت قرارها.
"سوف أستخدمهم جميعًا لجعلك إمبراطورًا".
لم يكن لديها فائدة تذكر للرفاهية ، لكن بما أنه أصر على الاحتفاظ بالمواد ، فيمكن استخدامها في حياة بالقصر . أو ربما كصندوق لمساعدة كارلايل على تولي عرش الإمبراطور ، تمامًا مثل غنائم الحرب الأخرى.
عرش الامبراطور.
جعلت رؤية بافلوك اليوم تشعر بأنها أكثر تصميمًا على عدم السماح له بالجلوس على العرش مجددًا. هذه المرة كانت ستأخذ أكثر ما يطمح إليه ، تمامًا مثل الطريقة التي أخذ بها عائلتها العزيزة.
.