كان رأس إيلينا يدور وهي تجر كارلايل خلفها. لقد قامت بالعديد من الاستعدادات الدقيقة للتعامل مع هيلين ، لكن هجمات المرأة الأخرى كانت أكثر وحشية مما توقعت. لم تحلم أبدًا أن كارلايل سيظهر فجأة كما كان الحال الآن ، أقل من ذلك بكثير مع الرجل الذي كذب بشأن النوم معها.
بعد أن كانوا على مسافة بعيدة من الحفلة ، تحدث كارلايل ، الذي كان يتابعها دون أن يقول كلمة ، أخيرًا.
"إلى أي مدى نحن ذاهبون؟"
"آه…"
توقفت ونظرت حولها. كانوا في مكان ما حول المكان الذي أقيم فيه الحفل ، لكن هذه كانت المرة الأولى لإيلينا في هذا المجال. لقد كانت تمشي بدون توجيه ، وانتهى بهم المطاف في مشهد حيث ازدهرت الخزامى الأرجواني وتم توفير مقعد خشبي لمن أراد الاستمتاع بالمنظر.
"ربما أنا أتحدث إليك هنا؟"
أومأ كارلايل برأسه إلى زنارد الذي كان وراءها.
"لا تدع أحدا يقترب منا".
"نعم سموكم."
انحنى زينارد رأسه ثم ابتعد على مسافة ما. كان سلوكه مختلفًا تمامًا عن سلوكه معها عندما أصبحت كحارس شخصي" لين". كان دائمًا ينظر إليها باستنكار، لكن التعبير في عينيه كان الآن تعبيرًا عن الحسد.
لفت كارلايل بعينيه نحو المقعد الخشبي.
"أجلسي."
عندما اقتربت إيلينا من المكان الذي أشار إليه ، خلع كارلايل سترته ولفها على مقاعد البدلاء. توقفت. عرفت منذ البداية أن كارلايل كان مهذب للغاية ، لكن النظرة في عينيه الآن لم تكن هي نفسها عندما نظر إلى أشخاص آخرين. من الواضح أن هناك بعض الاختلاف بين الطريقة التي تعامل بها مع إيلينا والنساء الأخريات.
"هذه البادرة ليست لي فقط ، بالتأكيد."
لقد اعتقدت أنه من الغريب إذا كان هذا السلوك مقصوراً علىيها فقط ، لذا هزت رأسها ووضعت أفكارها جانباً. لم تكن هذه هي النقطة الآن. أرادت أن تعرف كيف شق كارلايل طريقه الى هنا .
"الشائعات ... متى اكتشفت؟"
"منذ وقت ليس ببعيد."
"هل أرسلت لي السيد كاشا بمجرد سماعك؟ لتحديد موعد؟"
"نعم. ثم جئت على الفور ".
لم تستطع أن تتخيل أن هذا كان هو. عرفت أنه غاضب الآن ، لكن كيف كان شعوره عندما سمع الشائعات لأول مرة؟ توقفت للحظة قبل الكلام.
"أيدت السيدة سيلبي الأوقات التي كنت فيها بعيدة عن القصر وقامت بشائعاتها حول ذلك. كنت خائفًة من أنك ستكشف عني - خلال الأوقات التي أنقذتك فيها لأول مرة ، وعندما ذهبنا لمشاهدة الأوبرا ، وعندما ذهبنا إلى فلاور بريدج. "
تلك كانت جميع الأوقات التي كان لين يعمل فيها (قصدهم يوم كانت متخفيه). إذا عرف شخص ما هذا فقد يبدأ في تجميع الأدلة. ومع ذلك ، لم يكن هناك تغيير في تعبير كارلايل ، كما لو كان يعلم بالفعل.
"يمكن. لكن لا أحد آخر يعتقد أن مهاراتك في المبارزة ستكون جيدة. "
"يجب أن تخبرني مقدمًا إذا كنت ستكشف عن علاقتنا بهذه الطريقة."
لقد وضعت الكثير من العمل في الحفاظ على قصة الاجتماع الأول على الحفلة. كانت قد أرسلت كارلايل بعيدًا عندما التقى بها في منتصف الطريق بين الجنوب والعاصمة ، واشترى صندوقًا خاصًا واستأجر مطعمًا بالكامل لإخفاء هوياتهم. حتى الآن ، بذل الاثنان جهدًا لإعطاء الانطباع بأن أول لقاء بينهما كان في قاعة الرقص. لكن كلمات كارلايل اليوم ألقت كل شيء في الدخان. كانت في حيرة كيف تفسر هذا لعائلتها.
"كنت أحاول فقط إخفاء علاقتنا ، فقط في حالة اكتشاف هويتي ..."
سيكون هذا هو الوضع المثالي. ولكن إذا كان عليك الاختيار بين الكشف عن هويتك الحقيقية وزواجنا ، فسيكون بالطبع الزواج ".
"…بالتاكيد."
"لا أريد أن تكون هويتك معروفة أيضًا. لكن هل ندع زواجنا ينهار بسبب هذه الشائعات السخيفة؟ "
"...!"
لم تجد إيلينا رد. انهيار عقد الزواج سيكون الأسوأ على الإطلاق. هذا هو السبب في أن الشائعات التي انتشرت هيلين كانت مؤلمة جدا.
"كان يجب أن تطلبي مني المساعدة بمجرد سماع الشائعات. كان عليك مناقشة كيفية التعامل مع هذا معي ".
"..."
لم تفكر قط في طلب المساعدة من كارلايل. كانت لا تزال غير معتادة على فتح يديها لشخص ما في حالة الطوارئ.
"…أنا آسفة. لم أفكر في ذلك ".
لم تعط أي اعتذار مع اعتذارها. لم يكن عقد الزواج بمفردها. يمكن أن تؤذي المفاهيم الخاطئة كارلايل كذلك.
"إذا كنت تعرف شيئًا ، فأخبرني في المرة القادمة. كدت أقتل كل النبلاء في الحفلة من أجلك ".
لم تتمكن إيلينا من رؤية نكتة رأس الرجل تتدحرج على الأرض. أطلقت النار عليه نظرة جادة.
"لا تفعل ذلك. إذا قتلت الناس بتهور ، فقد يتم انتقادك كطاغية في المستقبل. "
"طاغية؟ هل هذا ما أعتقد أنني عندما أتعامل مع أولئك الذين يعذبون نفسي؟ أليس العقاب على النبلاء الذين يفترسون دماء الآخرين؟ "
كانت كلماته مليئة بالمعنى. في الواقع ، جاءت قوة إمبراطورية روفورد من القوة العسكرية أكثر من أي شيء آخر. واصل كارلايل غير مبال.
"وأنا لا أهتم بما يسمونه لي. إذا كانوا يريدون تدمير شرفك وتدمير حفل زفافنا ، فلن أغفر لهم ".
لم تعرف كارلايل منذ فترة طويلة ، ولكن لسبب ما كان مقتنعا تماما بأن الشائعات عنها كانت خاطئة. لم يكن هناك شظية من الشك. فجر فجأة فجر عليها.
"الشائعات ... ماذا كنت ستفعل لو كانت صحيحة؟"
كانت تعلم أن هذا السؤال لا معنى له في النهاية ، لكنها كانت فضولية بشأن إجابته.
تحولت عيون كارلايل بصمت نحو إيلينا. في اللحظة التي قابلت فيها نظراته ، ركض البرد على ظهرها. كانت القزحية الزرقاء له بارد جدا.
"... وأود أن أقتلهم جميعا. كل الرجال الذين اتصلوا بك. "
"ماذا لو لم يكن واحد أو اثنين؟"
قلت لك ، سأقتلهم جميعًا. وإذا لم تتوقف ، فسوف أقتل كل الرجال في القارة ".
ابتلعت إيلينا لعابها الجافة. كانت إجابته تفوق الخيال.
"إذا كنت الرجل الوحيد في العالم ، فربما تنظر إلي بعد ذلك".
"... أليس من الأفضل قتل شخص واحد وترك هذا هو نهاية الأمر؟"
كان الحس السليم. إذا كنت لا تحب الغش ، فأنت تقتل الشخص بنفسك. سيكون من الصعب للغاية التعامل مع جميع الرجال الآخرين. أعطت كارلايل ضحكة مكتومة منخفضة ثم نظرت إليها بتعبير مبهم.
"أنا أقتلك؟ هذا كلام سخيف."
صعقت إيلينا من تعليقه. قتل كارلايل الرجل الذي أدلى بشهادة كاذبة ، وقتل ما يقرب من النبلاء الآخرين في الحزب. ثم قال إنه سوف يقتل كل رجل في القارة ...
كان من الغريب أن الشخص الوحيد الذي لم يلمسه هو إيلينا.
"حسنًا ، أنا ممتن لأنك سوف تنقذني في أي موقف. وبسببك ، سوف تموت الشائعات. لكنني قلقة قليلاً بشأن من قد يشك في هويتي لاحقًا. "
"أنا لا أحب ذلك أيضًا ، لكن لا يمكن مساعدتي. لكن الآن فعلت هذا كثيرًا ، سيتم دفن القصة قريبًا ".
وأعربت عن إعجابها بأن كارلايل قد فكر بهذا في المستقبل البعيد. في بعض الأحيان كان يتصرف بعناد ، لكنه في أحيان أخرى كان دقيقًا.
"ألا ينبغي لنا اغتنام الفرصة لمعاقبة الشخص الذي بدأ الشائعات؟"
هذا يكفي الآن. ستختفي الشائعات عني على أي حال ، وكل ما تبقى سيكون سمعة السيدة سيلبي المشوهة. "
"... أنت تثق كثيرًا".
ابتسمت إيلينا بخفوت. يبدو أنه لم يفهمها بعد ، لكنها لم تتخذ هذا القرار لأنها كانت ضعيفة.
كاريل عاطفي للغاية. عائلة سيلبي هي عائلة قوية. ليس من الجيد أن أتطرق إليهم الآن. "
كانت هذه معركة بين البنات ، ولكن إذا كان كارلايل يلاحق هيلين ، فسيضطر ماركيز سيلبي إلى التحرك كذلك. هذا لن يساعد كارلايل. الآن تركزت جميع خيارات إيلينا على جعله إمبراطورًا.
"إذا أصبحت إمبراطورًا ، فيمكننا سداد الديون المتبقية بعد ذلك."
عندها فقط فهم كارلايل أفكار إيلينا العمقيقه. أعطى نظرة من الهزيمة ، ثم بعد لحظة وضع رأسه في حضنها. أعطت أفعاله المفاجئة إيلينا بداية.
"ماذا…!"
"أعطني حضنك للحظة. ركبت ثلاثة أيام وليال لرؤيتك ".
لم تكن إلينا تعرف ماذا تفعل ، لكنها في النهاية نظرت إلى وجه كارلايل ورأت أنه أغمض عينيه. لم تنظر إليه أبداً من قبل. ضبط كارلايل نفسه على ركبتها وتحدث بصوت منخفض. تساءلت عما إذا كان حقا نعسان.
"سأزور عائلتك قريباً."
تعال إلى التفكير في الأمر ، كان عليها أن تشرح علاقتها مع كارلايل عندما عادت إلى القصر. كانوا يكتشفون ذلك قريباً بغض النظر ، وكان من الأفضل أن يسمعوا به أولاً.
عندما فكرت في ما تقوله لعائلتها ، جاء صوت التنفس الثابت من كارلايل. ربما كان بالفعل متعبًا ، وكان قد غادر على الفور. وضعت جانبا أفكارها المعقدة للحظة ونظرت إلى شخصيته النائمة.
كان بعد الظهر الاسترخاء.
