ليلًا. ضواحي مدينة أندردوغ.
ولسبب ما، تجمعت العربات الفاخرة بأعداد كبيرة في منطقة خالية في الجزء الخلفي من المدينة حيث لا يأتي أحد عادة.
تغطي الخيام السوداء المساحة الشاسعة.
تسلل الأرستقراطيون الملثمون والرجال الأثرياء إلى الثكنات.
اليوم هو يوم مزاد العبيد. وبطبيعة الحال، لم يُبلّغ عنه رسميًا لباسكرفيل.
ومن ثم فإن العبيد الذين يتم بيعهم هنا هم سلع غير معلنة.
كان هناك العديد من الناس الذين لم يكن من الممكن تداولهم كعبيد في المقام الأول.
البرابرة النازحون من ديارهم، أو النبلاء من الأراضي البعيدة، أو عامة الناس المختطفين من العدم.
لقد تم تقييدهم أو بيعهم أو تخديرهم إلى الحد الذي جعل إرادتهم في الهروب أو الإبلاغ عن أنفسهم مكسورة تمامًا.
أو أنهم كانوا سلعًا ستكون.
أهلاً، أهلاً، أهلاً. أهلاً بكم في عرض الليلة الغريب، أجل، أجل، تعالوا، تعالوا.
مهرج يرتدي زي بييرو يرحب بالجمهور.
وبعد ذلك، يسير رجل في منتصف العمر أمام المهرج.
يظل الرجل في منتصف العمر، ذو اللحية الطويلة والمظهر الأشعث إلى حد ما، ينظر حوله ليرى ما الذي يثير قلقه.
قام المهرج بالتحقق من أوراق اعتماد الرجل في منتصف العمر.
هممم هممم. السيد مونت بلانك، كلب الشيواوا. آه، إذًا أنت من عائلة مونت بلانك، وتوقيعك الرائع علامة مونت بلانك التجارية التي لا يمكن لأحد تقليدها. ……؟
أمسك المهرج برجل في منتصف العمر يدعى تشيهواهوا مونت بلانك بينما كان يحاول السماح له بالمرور.
يبدو أن شيواوا في حالة من الارتباك الواضح.
حدق المهرج فيه وقال.
"أرى أن غرض زيارتك في شهادتك يقول أنك لست هنا لشراء العبيد، ولكن لبيع...؟"
آه، صحيح. جئتُ لأبيعها.
"ماذا عن للبيع؟"
حسنًا، لقد قمت بربطه في الخلف هناك لفترة من الوقت، وليس لدي سوى واحد على أي حال، وهو شاب صغير، لذلك فهو لا يشغل مساحة كبيرة.
ابتسم المهرج وأخفض رأسه مرة أخرى.
"أرى،" قال، "إن شركة مونت بلانك تشتري دائمًا العبيد بكميات كبيرة، وبما أنك هنا للبيع هذه المرة، كنت أتساءل عما إذا كنت لم تعجبك تلك التي اشتريتها في المرة الأخيرة وأردت التخلص منها."
مسح الشيواوا العرق من على جبينه بمنديل وهز رأسه.
لا يا سيدي. أنا دائمًا راضٍ عن جودة العبيد الذين أشتريهم هنا.
أليس كذلك؟ هذا صحيح، نحن نبيع عبيدًا مختارين بعناية. نخطف نساءً بربريات، وعامة الناس، ونبلاء شبابًا من مقاطعات بعيدة فقدوا عائلاتهم ومنازلهم وليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه، وندربهم كالفئران والطيور. إنهم مطيعون ولا يفكرون أبدًا في الهرب أو التمرد، ونحن نضمن جودتهم.
التفت المهرج إلى شيواوا وانحنى بأدب مرة أخرى.
"أود أن أرحب ترحيبا حارا في Freak Show."
* * *
كان هناك توتر غريب في غرفة المزاد.
تحت ضباب من دخان الشيشة والتبغ، جلس رجال ونساء ملثمون في دائرة حول مركز المسرح.
كان هنا كل المحركين والمؤثرين في الاقتصاد الأسود المستضعف.
سيدة ترتدي قناع فراشة يسيل لعابها عند رؤية عبد بربري عارٍ على خشبة المسرح، بينما يسيل لعاب رجل يرتدي قناع خفاش عند رؤية عبد مرتزق على خشبة المسرح.
لم يكن هناك حشد واضح للأشياء التي ظهرت على المسرح في دار المزاد.
كانت هناك أشياء - جرار قديمة، أعمال فنية شهيرة، سيوف حادة - وكانت هناك حيوانات نادرة وخيول، وكان هناك أشخاص تم تصنيفهم كعبيد.
ولكن بالنسبة للأثرياء الذين تجمعوا هنا، كان هذا التمييز جيدا.
إنهم معتادون على رؤية الأشياء والحيوانات والأشخاص كشيء واحد.
كان كبار الشخصيات الملثمين، وأفواههم مغطاة بالمشجعين، يتحدثون فيما بينهم.
"سمعت أن هناك صيحة في العاصمة الإمبراطورية هذه الأيام تتمثل في القبض على العبيد ذوي المظهر الغريب وعرضهم؟"
"أنا لا أهتم كثيرًا بالأزياء مثل هذه، أنا فقط أعتقد أن العبد يجب أن يكون جميلًا ووسيمًا، هذا كل شيء."
"لا أعلم، من المفترض أن يكون العبيد جيدين في العمل أو جيدين في القتال، أليس كذلك؟"
"هاهاها، أنا منجذب إلى الماضي المأساوي الذي يعيشه العبيد، وهذا هو السبب في أنني أفضّل أن يأتوا من طبقة النبلاء الساقطة أو طبقة النبلاء المختطفة."
حسنًا، لا بأس. أتمنى أن يكون هناك الكثير من العبيد المتاحين اليوم.
كان معظم الاهتمام منصبا على العبيد.
صعد مقدم الحفل، الذي كان يرتدي زي مهرج، إلى المسرح وبدأ يصرخ بأعلى صوته.
نعم! هذا السيف والدرع، من آثار حضارة قديمة، بيع بـ 30 مليون ذهب! هل من مزيد؟ مرحباً بالرجل ذي قناع الأفعى الذي سيأخذ هذا الدرع المحظوظ! والآن، إلى القطعة التالية المعروضة للبيع! انظروا جميعاً إلى هذا التاج الجميل المرصع بالجواهر! لا بد أنه كان يرتديه ملك من مملكة بائدة في مكان ما في كتب التاريخ...
ثم.
فجأة، تحولت أنظار الحشد، التي كانت تركز على العبيد، إلى الاهتمام.
لم يكن إنسانًا، لكنه كان كافيًا لتركيز كل الاهتمام في الغرفة للحظة.
جاموس أسود مغطى بالعضلات الهزيلة.
لديه قرون ضخمة، وجسم ضخم، وثلاثة عيون صارخة.
<الجاموس الجهنمي 'مورسيلاغو'
تصنيف الخطر: أ
الحجم: 3 أمتار
تم العثور عليه في: الجبال الحمراء والسوداء، ريدج 2
-نوع من الماشية التي تسكن عالم النفط في أعماق الجحيم.
ويقال أنه يمتلك تسعة عشر قلبًا ولن يتوقف عن الشحن حتى يتم إيقافهم جميعًا.
كان وحشًا عملاقًا يسكن جبال العدو والسود.
لكن السبب وراء عدم هروب أحد عندما يظهر هذا الوحش على المسرح بسيط.
لقد مات هذا مورسيلاغو.
صرخ مقدم الحفل.
"الآن، هذا البيع هو صيد مسروق من فرسان آل باسكرفيل، وحش ثمين من الدرجة الأولى، مع جلده ولحمه وعظامه وأحشائه وكل شيء آخر فائض!"
كان هناك تسعة عشر جرحًا على جسد الجاموس الجهنمي.
ويبدو أنه لم يمت إلا بعد تدمير قلبه.
وبدأ سعر هذه الذبيحة بالارتفاع بشكل كبير على الفور.
"مائة مليون ذهب!"
"120 مليون!"
"140 مليون!"
"190 مليون!"
"200 مليون!"
"250 مليون!"
ينفجر دار المزاد بأكمله في حالة من الإثارة، على الرغم من أن العبيد البشر ليسوا كذلك.
بعد أن باع جثة الجاموس الجهنمي بسعر جيد، اغتنم مقدم الحفل الفرصة لقيادة المزاد على محمل الجد.
"الآن حان وقت المزاد للبشر وأمثالهم!"
ومع ذلك، بدأ البشر من كافة الأنواع بالصعود إلى المسرح.
رجل بربري بنظرة ميتة في عينيه وكأنه تخلى عن كل شيء، ونبيلة مختطفة تبكي وتتوسل لإرسالها إلى منزلها، وصبي عادي مرعوب لا يزال ليس لديه أي فكرة عن مكانه، ونبيلة ساقطة تصرخ أنها تفضل أن تُقتل.
"مائة مليون!"
"مائتي مليون!"
"مائتان وخمسون ألفًا!"
"خذها وسبعة آلاف أخرى!"
"لقد حصلت على تلك العاهرة، لا يمكن لأحد أن يلمسها!"
أنت سخيف. احصل على المزيد من المال.
كلما زاد البكاء والصراخ واليأس، كلما اشتد جنون البشر المحيطين بالمسرح.
حينها فقط.
فجأة، بدا على مقدم الحفل، الذي شعر بالتفاؤل بسبب المبيعات النشطة، الحيرة.
"...؟ هاه؟ هاه؟ هل عرضتَ هذا أيضًا للبيع؟ هاه؟ حقًا؟ حسنًا، سأرى إن كان بإمكاني بيعه."
يتلعثم، كما لو كان يواجه صعوبة في التواصل مع الرجال خلف الكواليس.
يهدئ نفسه ويستمر.
"الآن، هذا التالي مختلف قليلاً، وأكثر جاذبية قليلاً، ولا يزال لديه الكثير من مجال التحسين!"
وبعبارة أخرى، حتى تجار الرقيق ليسوا مسيطرين تماما على الوضع بعد.
وبعد أن تم لف العبد بعناية شديدة، سحبه مقدم الحفل إلى منتصف المسرح.
على عكس السابق، هذه المرة تم حبس العبد في قفص معدني قوي.
"كاااااه!"
انطلقت سلسلة من الصراخات الحنجرية.
داخل القفص، كانت هناك فتاة بربرية ذات وجه صارم تهاجم بجنون.
لا بد أن عمرها كان حوالي 17 عامًا.
كان شعرها أسودًا مختلطًا باللون الفضي، وآذانها مدببة مثلثة الشكل، ووجهها داكن اللون، لكنه بدا وكأنه قد تم تلطيخه بالرماد وكان عادةً بنيًا فاتحًا.
كان يرتدي قلادة بها أشواك حول رقبته، وكانت جلود الحيوانات التي كان يرتديها كملابس ليست أكثر من الخرق.
كان جسده ممشوقًا ونحيفًا، لكن وجهه لم يكن من الممكن التعرف عليه من خلال الرماد، وكان يزأر ويصرخ بشدة لدرجة أن لا أحد يكلف نفسه عناء تقديم عرض.
“!أني في هذا المكان.
لغة لا أفهمها على الإطلاق.
وعلاوة على ذلك، فإن رائحة فضلات الحيوانات التي كانت تفوح عبر المسرح منذ وقت سابق، ورائحة الجسم التي يبدو أنها لم تُغسل منذ عقود، تسببت في أن تنظر النساء النبيلات بعيدًا مع عبوس على وجوههن.
"...آه، من يشتري هذا؟"
إنها كافية لجعل المهرج يتحدث إلى نفسه.
ومع ذلك، كان عليه أن يبيع، لذلك بذل قصارى جهده لإثبات وجهة نظره.
هيا، هيا، يقول تجار الرقيق إنهم التقطوا هذا من أعماق الغابة! هيا، هيا، ألا تعتقد أن عبدًا بهذا الشراسة يحتاج إلى بعض الترويض؟ استخدمه كحارس ليلي أو مصارع! هذه فرصتك لإثبات مهاراتك في ترويض العبيد! سأبدأ المزايدة بخمسة ملايين! هيا بنا!
…….
ولكن لا أحد يرفع يده.
عادة ما يكون هناك شخص ينادي بأقل سعر، من أجل كرامة المنسق وأجواء دار المزاد، ولكن ... هذه المرة لم يكن هناك حتى ذلك.
"ثمانية، إذن دعنا نخفض الحد الأدنى للعطاء قليلاً، 3 ملايين، هل حصل أي شخص على 3 ملايين؟"
…….
إذن أنت أيضًا لا تملكها! مليونان! سأقبلها بمليوني دولار! أكررها، أنت أيضًا لا تملكها!
…….
حسنًا، حسنًا، حسنًا، مليون! سآخذ مليونًا وأنا مغمض العينين! سأسلقه للأكل البشري! سأبيعه بثمن لا يتعدى اللحم!
…….
ولكن في النهاية لم يرفع أحد يده.
أصدر المنسق صوتا غاضبا وأشار بيده.
انسَ الأمر. هذا لا يُباع. أخبرتك، لا تعرض إلا المنتجات المضمونة. اجمعها خلف الكواليس، واستخدم كلامًا مُبتذلًا في المرة القادمة، إن أردت.
وبعد قليل صعد تجار الرقيق إلى المسرح، وقاموا بهدم القفص الذي كانت تحتجز فيه الفتاة البربرية.
حتى أن الفتاة نجحت في قضم إصبع التاجر الذي كان يحمل القفص، وقطعته.
أصبح الجو في قاعة المزاد فوضويا.
وكان على المنظمين السيطرة عليه بطريقة أو بأخرى.
فماذا فعلوا؟
أدرك مقدم الحفل أن الوقت قد حان لإخراج الأسلحة الثقيلة.
"انتبهوا، سيداتي وسادتي، حسنًا، ابقوا أعينكم مفتوحة، لأنني أتمتع بما أعتبره أفضل يوم في الوقت الحالي!"
وبعد ذلك، صعد رجل إلى المسرح.
صبي مقيد اليدين وسلاسل ثقيلة تتدلى من معصميه.
لقد بدا وكأنه يبلغ من العمر 15 عامًا تقريبًا.
وعلى الرغم من ثقل القيود، فإن مشية الصبي لا تتطلب أي جهد.
كان هناك همسة خافتة من الإعجاب من الجمهور بسلوكه الواثق والهادئ.
وبينما يقف في وسط المسرح، يضيء ضوء الشعلة من الأعلى وجهه.
وقد ظهر مظهر الصبي في ضوء ساطع.
وانخفضت أفواه الحضور في انسجام تام.
"……رائع."
أصبحت تعابير وجوه جميع النساء النبيلات وبعض الرجال في منتصف العمر المجتمعين هنا مذهولة.