أغلق شين يي باب غرفته الحجرية في الجناح الخلفي لقصر عائلة مو. كانت الغرفة باردة، وتفوح من زواياها رائحة التراب الجاف، لكنها كانت معزولة بما يكفي لضمان كفاءة الصقل دون تشتيت.
على الطاولة الخشبية المتآكلة أمامه، وُضعت الحقيبة الجلدية التي أرسلتها مو تشينغ قبل قليل عبر أحد الخدم الوجلين. فتح شين يي الحقيبة ببرود؛ انبعث ضوء أبيض خافت مشوب باخضرار رديء. كانت تحتوي على ثلاثين حجر طاقة من الدرجة المنخفضة.
بالنسبة لعاهل الشر، هذه الأحجار لم تكن سوى نفايات ممتلئة بالشوائب المعدنية، وطاقة التشي المستقرة في أعماقها هشة ومضطربة. مزارعو هذا الوادي المنعزل يستهلكون هذه الأحجار عبر التأمل لأسابيع، ممتصين الطاقة قطرة قطرة، ومخلفين وراءهم سموماً حجرية بداخل عروقهم تسد قنوات التشي مع مرور الوقت.
لكن شين يي كان يملك الأداة المثالية لإعادة تدوير هذه النفايات.
جلس في وضعية القرفصاء، ومد كفيه فوق الأحجار الثلاثين. وبحركة ناعمة وصامتة، جرد عقله من أي مؤثرات خارجية، واستدعى البصيرة الأولى لـ [مخطوطة قمع السماوات].
"التشي هي المادة الخام، والشوائب هي مجرد تباين في الكثافة،" فكر شين يي ببرود مادي. "باستخدام المخطوطة، سأقمع البنية الفيزيائية للأحجار أولاً، وأجبر جزيئات التشي الرديئة على التكثف والنقاء قبل دخولها إلى اللحم."
تموجت طاقة روحية شفافة وعديمة اللون من أصابعه العشرة، محيطة بالأحجار الثلاثين. وتحت الضغط غير المرئي للمخطوطة، بدأت قشور الأحجار تتشقق، وبدأت الغازات والسموم الرمادية الملوثة تتسرب منها وتتبخر في هواء الغرفة، تاركة وراءها سائل تشي صافٍ، ناصع البياض ومكثفاً بنسبة كفاءة تقارب المائة بالمائة.
بمجرد تصفية المادة الخام، شغل شين يي [تقنية التهام الروح الشيطانية].
وووش!
انفتحت مسام كفيه كأنها ثقوب سوداء متناهية الصغر، واندفع سائل التشي النقي دفعة واحدة عبر قنوات عروقه الضيقة في ذراعيه. كانت الطاقة باردة وحادة كالنصال، وبدأت تتدفق بقسوة نحو ألياف عضلاته وعظامه الخارجية، المصنفة حالياً في الدرجة الثالثة من المستوى الأول (تطهير الجسد).
الألم المادي الناتج عن توسيع العروق قسراً بدأ يضرب جسده، لكن ملامح شين يي الشاحبة بقيت مستقرة كالحجر الميت. بالنسبة له، الألم هو مجرد تفاعل كيميائي يشير إلى إعادة هيكلة الأنسجة البيولوجية، وعاطفة المعاناة هي قشرة زائدة يتخلص منها العقل الصارم.
وجه شين يي التشي الصافية لتطهير النخاع والطبقة العضلية الرابعة. بدأت الألياف الضعيفة الموروثة من الخادم القديم تموت وتتحلل، ليحل محلها نسيج عضلي أكثر كثافة وقوة، مصبوب بنسق رياضي دقيق يعتمد على التحمل الأقصى.
طق... طق...
أصدر عموده الفقري رنيناً مكتوماً مرتين. انفتحت السدود البدائية للجسد وتدفق الدم بحرارة أعلى، معلناً اختراق درجتين كاملين متتاليتين في ليلة واحدة بفضل نقاء الصهر المزدوج للمخطوطة والتقنية المحرمة.
لقد استقرت قوته المادية والروحية رسمياً في الدرجة الخامسة من المستوى الأول (تطهير الجسد).
فتح شين يي عينيه. تحول لون الأحجار الثلاثين على الطاولة إلى مسحوق أبيض خاوٍ من الحياة ذرته الرياح الباردة عبر شقوق النافذة. تفحص كفيه؛ بشرته أصبحت أكثر شحوباً ونقاءً، وتحت الجلد كانت تلوح شبكة عروق دقيقة متماسكة يمكنها ضخ التشي بسرعة تفوق مزارعي الدرجة الخامسة العاديين بثلاث مرات.
"الدرجة الخامسة اكتملت، والوعاء الخارجي أصبح قادراً على تحمل ضغط معركة مادية حقيقية،" تمتم شين يي وجسده ينبعث منه بخار خفيف نتيجة صهر الشوائب. "الثلاثون حجراً نَفدت بكفاءة مطلقة."
انقطع السكون بصوت حثيث صادر من الساحة الخارجية للقصر.
تناهى إلى حواسه الأحدّ صوت ارتطام خفيف لأقدام تتحرك بنظام وخفة فوق الأسطح الحجرية المحيطة بجناح عائلة مو. كانت الخطوات تصدر عن خمسة أشخاص؛ أربعة منهم يتحركون بضغط مادي مستقر في الدرجة الرابعة، وواحد في المقدمة يتحرك بثقة أعلى، وتدفق التشي لديه يعلن وقوفه في الدرجة السادسة من مستوى تطهير الجسد.
لقد وصلت فرقة الاستطلاع التابعة لطائفة "النجم الساقط"، أسرع مما توقعت مو تشينغ، مدفوعين بانطفاء لوحة أرواح مبعوثهم.
وقف شين يي من مكانه ببطء. لم يكن هناك ذعر، ولم تكن هناك رغبة في الانتقام؛ بالنسبة لعاهل الشر، هؤلاء الخمسة لم يكونوا غزاة أو أعداء... كانوا مجرد "كتل لحمية متحركة تحمل طاقة تشي طازجة"، وجبة دسمة ووفيرة وصلت في الوقت المناسب تماماً لتكون الوقود القادم لخرق بقية درجات المستوى الأول.
انسل خارج الغرفة ، ممسكاً بالخنجر الحديدي الذي أخذه من وانغ شي، ومستعداً لافتتاح المسلخ تحت الظلام.