لم يستغرق الاجتماع وقتاً طويلاً، حيث كان على هاتين الشخصيتين الأسطوريتين مقابلة اللاعبين الإندونيسيين الآخرين الذين قاتلوا في هذه البطولة. ومع ذلك، فإن التأثير الذي أحدثه هذان الشخصان ظل طويلاً بما يكفي لجعل شيفا يسرح في أحلام اليقظة لفترة، ناسياً كل شيء هنا تقريباً. ومع ذلك، لفت شيء واحد انتباهه؛ لم يتوقع أن يتحدث عرفان عنه لتلك الأساطير، وشعر بطريقة ما بالإطراء حيال ذلك. لم يتوقع أن يقدر عرفان موهبته بهذا القدر، رغم أنه لم يحقق أي شيء بعد.
"عليك التوقف عن الابتسام هكذا." تحدثت كلوديا فجأة، منتزعة شيفا من أفكاره. "إنه أمر مقزز."
"لا يمكنك لومي هنا! هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها هذين الاثنين!" دافع شيفا عن نفسه بسرعة. من نظرة الاشمئزاز التي وجهتها كلوديا، كان من الواضح أن الفتاة الصغيرة لم تصدقه. أما آنا، فقد كانت تشاهد حركاتهما بتسلية، ولم تكن لديها أي نية لإيقاف هذا السيرك. فقط باجاس كان مرتبكاً هنا، ولم تكن لديه أي فكرة عن هوية هذين "العجوزين العاديين" قبل قليل.
"أم، لا أحاول مقاطعة حفلتكم هنا، ولكن هل يمكن لأحد أن يخبرني من هما؟" سأل. لم يتوقع الفتى البدين أنه سيتلقى ثلاث نظرات متزامنة من نوع "هل تمزح؟"، ولم يسعه إلا أن يتصبب عرقاً من رد فعلهم المفاجئ.
"لا يمكنني تصديقك." هزت كلوديا رأسها بعدم تصديق. "لقد كنت تقضي الوقت مع الأستاذ عرفان في الأيام القليلة الماضية، ومع ذلك لا تعرف أياً منهما؟ لا أعرف ما إذا كنت جاهلاً أم غبياً فحسب."
"إيا! لا تكوني وقحة هكذا!" عبست آنا، موبخة أختها الصغيرة على صراحتها رغم أنها اتفقت مع الشعور. "عذراً على ذلك." اعتذرت لباجاس على الفور.
"تش! أياً كان." نقرت كلوديا بلسانها، وهي تنظر إلى الفتيين باشمئزاز. "على أي حال، الجولة على وشك البدء. إياك أن تخسر هذه المباراة، حسناً؟ سأنتظرك في الجولة القادمة." قالت ذلك لشيفا بنبرة مليئة بالاستفزاز قبل أن تندفع مغادرة في النهاية، تاركة آنا تعتذر عن شقاوة أختها الصغيرة.
حدق كل من شيفا وباجاس في بعضهما البعض للحظة، وهما يهزان أكتافهما بجهل عما حدث للتو قبل أن يتردد صدى صوت الجرس في جميع أنحاء المبنى، وهي العلامة على أن الجولة القادمة على وشك البدء.
"حسناً، سأذهب أولاً. تمنى لي الحظ، حسناً؟" عرض شيفا على أعز أصدقائه ضربة قبضة.
"هه، حظ؟" سخر باجاس، وهو يضرب قبضة شيفا بخفة. "أنت لست بحاجة إليه. ستكون بخير بقدراتك الخاصة. لا تقلق كثيراً بشأن أي شيء آخر؛ فقط لا تلعب مباراة مملة. سأنتظرك مع الأستاذ عرفان في الخارج."
بعد ذلك، انفصلا عن بعضهما البعض، وسار شيفا مباشرة إلى القاعة. استطاع أن يرى في الجزء الأمامي من القاعة، حيث تقام فئات الأستاذ الكبير والأستاذ الدولي في البطولة، أن آنا كانت هناك بالفعل مع خصمها، تستعد بجانبه. التفتت الفتاة أيضاً، والتقت أعينهما دون وعي قبل أن يعطيها شيفا إيماءة تشجيع. فعلت الفتاة الشيء نفسه، وبعد ذلك مباشرة، ذهب شيفا مباشرة إلى الطاولة رقم اثنين من أجل مباراته.
كانت خصمته، غلوريا ديفاتا، فتاة صغيرة سمراء البشرة، كانت تبتسم دائماً رغم عدم وجود أحد حولها. في اللحظة التي رأته يقترب، ظلت الفتاة ترتدي نفس الابتسامة المشرقة، وعرضت عليه المصافحة قبل بدء المباراة.
"فلنحظى بمباراة جيدة." قالت بلطف.
"أجل، فلنحظى بواحدة." أومأ شيفا برأسه، محاولاً جعل نفسه مرتاحاً.
مباشرة بعد ذلك، بدأت المباراة أخيراً، وبما أنها تمتلك القطع البيضاء، قامت الفتاة بنقلتها الأولى على الفور، دافعة بيدق الـ E مربعين للأمام. لم يفكر شيفا في الأمر حتى، ودفع بيدق الـ C الخاص به مربعاً واحداً لمواجهة نقلتها الأولى. بعد أن قرر الفوز بكل شيء في هذه البطولة، لم يرغب الفتى في المخاطرة هنا، واختار أقوى ترسانته ضد الخصم الذي لم يسبق له اللعب ضده تقريباً. في هذه الحالة، توجه مباشرة إلى دفاع كارو-كان، الافتتاحية التي يشعر فيها بأكبر قدر من الراحة.
كان من الواضح أن الفتاة، غلوريا، لم تكن غريبة على هذه الافتتاحية. ففي النهاية، كان دفاع كارو-كان أحد الافتتاحيات التي يستخدمها معظم اللاعبين ذوي التصنيف المنخفض، لذا فلا بد أنها تعرف عنها أيضاً. ردت الهجوم على الفور، مسيطرة على مساحة الوسط قبل تبادل البيدق هناك دون أدنى تردد. ذهبت مباشرة إلى تفرع التبادل، مما يعني أنه سيكون هناك الكثير من المساحات لكلا اللاعبين للمناورة في هذه المباراة.
عبس شيفا للحظة، محاولاً التفكير في طريقة لقلب الطاولة هنا. من بين جميع تفرعات هذه الافتتاحية، ربما كان تفرع التبادل هو الأقل تفضيلاً لديه. لقد كان دائماً جافاً ومملاً بعض الشيء بالنسبة لذوقه، واحتمال انتهاء المباراة بالتعادل كان عالياً جداً في هذه الحالة. ومع ذلك، كان شيفا يعلم أن عليه التروي هنا. فالتهور لن يغير شيئاً، بل قد يكون سبب سقوطه.
'أحتاج لأن أكون أكثر صبراً، ولكن إذا تمكنت من إنهاء هذه المباراة بأسرع ما يمكن، فسيوفر ذلك الكثير من الطاقة للجولة القادمة. أحتاج للقيام بمخاطرة محسوبة بمجرد توفر الفرصة.'
مع وضع ذلك في الاعتبار، اتبع شيفا النظرية، وطور جميع قطعه الصغيرة قبل تبييت ملكه، واضعاً إياه في وضع آمن. حاولت الخصمة أيضاً تبادل الملكات هنا، ربما رغبة منها في تحقيق تعادل سريع بعد علمها أن هذا سيكون يوماً طويلاً. ربما كان هذا هو النهج الأفضل هنا. ومع ذلك، لم يوافق شيفا على التبادل، مبتعداً عن المواجهة بينما كان يطور قطعه أيضاً وينتظر تعثر خصمه.
ظل كلاهما يحرك قطعه في منطقته الخاصة، غير راغبين في أخذ المبادرة للهجوم أولاً. كانت المباراة جافة جداً ومملة، وإذا رأى أي شخص هذا، فسيظن أن اللاعبين سيوافقان على التعادل عاجلاً أم آجلاً. ومع ذلك، لم يظن شيفا ذلك. ظل ينتظر وينتظر، وبمجرد أن رأى ثغرة في دفاع خصمه، لمعت عيناه ببهجة.
'هذا هو! هذه فرصتي اللعينة!'