جلس ليندسي على السرير ونظر من النافذة، ثم وضع الصحيفة في يده.
كان مريضًا واستخدم الأدوية لاستعادة وعيه. تم تثبيت إحدى يديه على السرير. ولم يسمح له المستشفى بالحركة على الإطلاق لمنعه من الإصابة بنوبة.
وكان على السرير الذي ليس بعيدًا عنه مريض تم إرساله إلى غرفة العزل هذه بعد فترة وجيزة من إرساله إليها. وكان مصابًا أيضًا بفيروس ريدمان واستخدم عقار HX3 المحسن لاستعادة وعيه.
كانت هذه منطقة كارثية في بلجيكا. كان هناك مريضان في غرفة عزل واحدة. ولأن عدد المرضى كان كبيرا للغاية، كانت منطقة العزل هنا مكتظة بالفعل. وقبل أن يتوفر دواء محدد لعلاج هذه الحالة، ربما كان هذا الوضع ليستمر لفترة طويلة.
سأل ليندسي: "متى تعتقد أن الدواء الخاص سيصدر؟" كان صوته متعبًا وغير مرتاح بعض الشيء. لم يكن أحد يشعر بالارتياح عند انتظار الموت بهذه الطريقة.
"لست متأكدًا." هز المريض المقابل ليندسي رأسه. لم يكن في حالة ذهنية جيدة أيضًا. كان اسمه مود. وقد قدم نفسه إلى ليندسي من قبل. كان الاثنان صديقين مرا بكل من السراء والضراء. وفي هذه الغرفة المنعزلة المغلقة، كانا يتحدثان عندما يشعران بالملل وكانا على دراية ببعضهما البعض بالفعل.
"لا أعرف كم من الوقت سوف يستمر تأثير هذا الدواء"، قال ليندسي.
"هاها، أعتقد أن ذلك سيحدث قريبًا. أشعر أن هناك شيئًا خاطئًا الآن." ابتسمت مود بمرارة ولم تتحدث.
استعاد ليندسي وعيه وانكمشت حدقتاه. وعندما نظر إلى مود مرة أخرى، كان يهز رأسه وكأنه يحاول التخلص من الشيء الذي كان في رأسه.
"إذهب بعيدا، إذهب بعيدا!"
"أيها الشبح، الشبح، لا تقترب."
"إذهب إلى الجحيم."
وفجأة، عندما رأى مو دي ليندسي، امتلأ وجهه بالخوف بالفعل. وظل يسحب يديه المقيدتين بسرير المستشفى ويتراجع إلى زاوية سرير المستشفى. وظلت يده الأخرى تلوح، وكأنه رأى شيئًا مرعبًا.
عند رؤية هذا، تقلصت حدقة ليندسي وارتفع الخوف في قلبه.
كانت هذه هي حالته بعد الهجوم. لم يكن لديه أي وعي بذاته على الإطلاق، مثل شخص مجنون مصاب بمرض عقلي. كان خائفًا من أنه عندما يصاب بنوبة، فلن يكون أفضل حالًا من هذا كثيرًا.
ساد اليأس قلبه، مما جعله مضطربًا تمامًا.
…
"لقد تم الحقن بنجاح. دعه يذهب."
في منطقة العزل في لوس أنجلوس، أخرج ديفون المحقنة من جسد المريض وتراجع بسرعة إلى مسافة متر واحد من السرير، وراقب المريض الذي كان يكافح بشدة على السرير.
بعد خمس دقائق، لم يكن لدى المريض على السرير أي نية للتوقف. كان لا يزال ينظر إليه بنظرة مجنونة كما لو أنه رأى عدوًا.
تسبب هذا المشهد في ارتفاع قلوب الطاقم الطبي الموجودين على الجانب.
"دكتور ديفين، لماذا لم يتعافى المريض حتى الآن؟"
"لقد فقد عقار HX3 تأثيره." كان صوت ديفون ثقيلاً بشكل لا يقارن، وأصبح الضباب في قلبه أكثر كثافة.
"إذن ماذا يجب أن نفعل؟" بدا الطاقم الطبي مرتبكًا بعض الشيء.
"أصلحه هكذا. لا تدعه يرحل." قال ديفين، "انتبهوا إلى غرف العزل الأخرى. أخبروني على الفور إذا كان الدواء غير فعال".
"حسنًا." وافق الطاقم الطبي على عجل.
بعد خروجه من غرفة العزل، شعر ديفون بثقل في قلبه. كما كان مرتبكًا بعض الشيء، لكنه اضطر إلى إجبار نفسه على الهدوء.
لقد فقد دواء HX3 تأثيره.
لقد حدث السيناريو الأسوأ.
وبمجرد أن يفقد الدواء فاعليته، فإن هذا يعني أن الدفعة الأولى من المستخدمين سوف يصابون بالهذيان مرة أخرى. وفي ذلك الوقت، سوف يكون الأمر بمثابة كارثة للعالم أجمع.
ولقد وصلت هذه الكارثة بالفعل.
…
طوكيو، نيويورك، أوتاوا، باريس، لندن، برلين، أمستردام…
وكانت أشياء مماثلة تحدث في كل ركن من أركان العالم.
كان عقار HX3 المحسن غير فعال في الدفعة الأولى من المرضى. وأصبح عدد متزايد من المرضى يعانون من استيقاظ الفيروس في أجسامهم وانتكاس المرض. في يوم واحد فقط، وصل عدد الوفيات الناجمة عن الانتكاس في العالم إلى 227 شخصا.
أثار هذا الخبر حالة من الذعر غير مسبوقة في العالم.
لقد أصيب العديد من المرضى بالصدمة عندما رأوا مرضاهم ينتكسون. لقد بكوا وتوسلوا للأطباء لإنقاذهم، لكن الاستجابة الوحيدة التي حصلوا عليها كانت تنهيدة ندم.
كان الموت واليأس والخوف من الموضوعات الرئيسية في منطقة العزل. وكانت كل أنواع المشاعر السلبية أشبه بيد حاصد الأرواح الذي قد يسلبهم حياتهم في أي وقت.
الدفعة الأولى من الدواء فقدت فعاليتها، ومر شهر. ولكن لم ترد أنباء طيبة من الفرق الطبية في مختلف أنحاء العالم، مما أدى إلى انهيار العديد من العاملين في المجال الطبي في الخطوط الأمامية.
…
"السيد المدير، هناك عدد متزايد من المرضى خارج نطاق السيطرة. ولا يوجد ما يكفي من غرف العزل والأسرة والطاقم الطبي. إن الأقنعة والملابس الواقية والقفازات والحقن والمهدئات وسيارات الإسعاف ليست كافية. "إن المعدات الطبية المطلوبة بشكل عاجل تعاني بالفعل من نقص حاد. نحن بحاجة إلى عدد كبير من المستلزمات الطبية. هل هناك أي أخبار من المسؤولين؟"
نظر لو شيه إلى الرجل في منتصف العمر الذي كان يرتدي نظارة طبية أمامه. كان مدير مستشفى فيكتوريا، مات. عندما رأى لو شيه أن مات لم يتكلم، أصبح قلقًا واستمر في السؤال.
"لا يمكن أن يستمر تأثير عقار HX3 لأكثر من شهر. هل هناك أي عقار جديد من معهد الأبحاث؟"
"لا." هز مات رأسه. "ليس في العالم. وفقًا لمنظمة الصحة العالمية، جربت فرق البحث في جميع أنحاء العالم أكثر من 4290 دواءً، لكن لم ينجح أي منها. هذا الفيروس مرعب".
"فماذا يجب علينا أن نفعل الآن؟ لم يعد المستشفى قادرًا على استيعاب هذا العدد الكبير من المرضى. وهناك تدفق لا نهاية له من التشخيصات. إذا استمر هذا الوضع، بمجرد تجاوز النقطة الحرجة، فسوف ينتهي الأمر. سيتعرض كافة الطاقم الطبي في المستشفى للإصابة بالفيروس وسترتفع احتمالية الإصابة. إذا أصيب الطاقم الطبي بالعدوى، ستبدأ هذه الدورة المفرغة وسيصبح المستشفى بأكمله مدينة أشباح.
كان صوت لو شيه قلقًا.
منذ تفشي الفيروس، توفي العديد من أفراد الطاقم الطبي، مما وضع الكثير من الضغوط على الطاقم الطبي في الخطوط الأمامية. لو كانت هناك مشاكل أخرى، فإن هذا الفيروس سوف يخرج عن السيطرة حقًا.
ساد الصمت المطبق في المكان، باستثناء لو شيه ومات، كان الجميع يشعرون بحزن شديد.
بعد وقت طويل، تحدث مات ببطء.
"فلنطلب من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إنشاء منطقة عزل مركزية. وبهذه الطريقة، سيكون من الأسهل إدارتها ولن نضطر إلى الانتشار على نطاق واسع. قبل أن نتوصل إلى دواء محدد، لن يكون عزل المرضى مجديًا. بل سيؤدي ذلك فقط إلى زيادة القوة العاملة وحجم العمل.
أومأ الأطباء الآخرون برؤوسهم بالموافقة.
وباعتبارها واحدة من أكثر المناطق تضرراً، تجاوز عدد المرضى في المملكة المتحدة 5000. ولم يشمل هذا العدد أولئك الذين لقوا حتفهم والذين قُتلوا بعنف. وتم عزل أكثر من 150 ألف شخص. وكان هذا هو العدد في المملكة المتحدة فقط. وكان الوضع في مناطق أخرى أسوأ.
كان عدد الحالات المؤكدة والوفيات يتزايد كل يوم، وكان هذا بالفعل رقمًا خطيرًا.
إذا خرجت أي من مناطق العزل عن السيطرة، فسيكون الأمر كارثيا. سيكون من الأفضل إدارة جميع المرضى في مكان واحد. لا يوجد علاج محدد له حتى الآن، وحتى لو تم عزله فلن يكون له فائدة كبيرة. كان هذا وضعًا خاصًا. لم يكن لديهم أي اهتمام بالمشاكل الأخرى. وإلا فإن الوضع كان ليصبح أسوأ.
أعلنت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في المملكة المتحدة عن إنشاء ثلاث مناطق عزل مركزية، وسيتم عزل جميع المرضى المؤكدين.
لقد أحدث هذا الخبر صدمة في المجتمع الطبي.
كان الوباء على وشك الخروج عن السيطرة. وإذا استمر هذا الوضع، فلا أحد يستطيع أن يضمن النتيجة المروعة التي قد تترتب على هذه الكارثة.
وبعد فترة وجيزة من إنشاء المملكة المتحدة لمنطقة العزل المركزية، أعلنت دول أخرى في الولايات المتحدة وأوروبا أيضًا عن إنشاء مناطق عزل مركزية. وسيتم إرسال جميع المرضى المؤكدين إلى منطقة العزل وإدارتها بواسطة وحدة مكافحة المواد الكيميائية العسكرية.
في ذلك الوقت، بلغ عدد الحالات المؤكدة في العالم 70 ألف حالة. وكان عدد الوفيات يتزايد كل يوم. وتم عزل أكثر من مليوني شخص في جميع أنحاء العالم. وفي كل مرة يتم فيها العثور على مريض، يتم عزل كل من كان على اتصال به.
في ظل تدابير صارمة مختلفة، بدأ انتشار فيروس ريدمان يتباطأ. ومع ذلك، كان عدد الوفيات في تزايد. في منطقة العزل المركزية، كان الناس يموتون كل يوم. بعض المرضى الذين ما زالوا على وعيهم اختاروا الانتحار والموت بكرامة.
لقد أثقلت الأخبار المتوالية قلوب الجميع. فبدون وجود عقار محدد، فإن هذا يعني أن جميع المصابين سوف يموتون. وهذا سيكون رقمًا كارثيًا.