كانت قاعدة فاندنبرغ الجوية تقع على ساحل جنوب كاليفورنيا، شمال كيب أرجويلو. وكانت تغطي مساحة قدرها 280 كيلومترًا مربعًا ويبلغ طول ساحلها 51.5 كيلومترًا.
في أمريكا، كان موقع الإطلاق كيب كانافيرال مشهورًا مثل قاعدة فاندنبرج الجوية.
كان موقع إطلاق كيب كانافيرال يقع على الساحل الشرقي لولاية فلوريدا. وكانت قاعدة فاندنبرج الجوية تقع على الساحل الغربي لولاية كاليفورنيا. وكانت الأولى هي النطاق الشرقي للقوات الجوية الأمريكية ومركز كينيدي الفضائي الشهير. وكانت قاعدة فاندنبرج الجوية هي النطاق الغربي للقوات الجوية الأمريكية وثاني أكبر موقع لإطلاق الصواريخ الفضائية في أمريكا.
كان موقع قاعدة فاندنبرج الجوية مميزًا. إذ كان بإمكانها إطلاق الأقمار الصناعية في مدارات عالية الميلان وقطبية إلى الغرب. وفي عام 1972، تم اختيارها كموقع لإطلاق المكوك الفضائي على الساحل الغربي.
على عكس مركز كينيدي للفضاء، لم تدعم قاعدة فاندنبرج الجوية عمليات الإطلاق المدنية. كانت موقع إطلاق تجريبي للقوات الجوية.
تم تشييد موقع الإطلاق الفضائي 11 الذي تم بناؤه حديثًا في قاعدة فاندنبرغ الجوية على موقع الإطلاق الفضائي 11 الذي تم بناؤه حديثًا. وكان أحدث مركبة إطلاق فائقة الثقل، هيركوليس 1.
لقد أطلقت قاعدة فاندنبرغ الجوية صاروخ رايثيون الباليستي التاريخي متوسط المدى والعديد من مركبات الإطلاق الأخرى من طراز هيركوليس. لقد شهدت هذه القاعدة أعظم لحظات أمريكا.
والآن عادت سلسلة صواريخ هيركوليس إلى العالم، لإظهار طموحات أميركا المجيدة.
نظر شاناهان إلى مركبة الإطلاق العملاقة أمامه بارتياح في عينيه.
ولم تكن استثمارات البنتاغون على مر السنين تذهب سدى. والآن بعد أن أصبح جنون استكشاف الفضاء العالمي يتصاعد، كان لزاماً عليهم أن يظهروا قوتهم للعالم.
كان صاروخ هيركوليس 1 عبارة عن صاروخ من مرحلتين، يبلغ طوله 60 مترًا وقطره 7.6 مترًا، وبلغت قوة دفع محرك الصاروخ 1330 طنًا، وبلغ وزن إقلاع الصاروخ 1170 طنًا.
كان هذا صاروخًا مكونًا من مرحلتين فقط، لكنه كان يحمل بالفعل وزن إقلاع مرعبًا للغاية.
ولكن لم تكن هذه هي القوة الكاملة لمركبة الإطلاق هيركوليس الجديدة.
كان صاروخ هيركوليس 2 الذي صممه كين هو الأقوى، وكان عبارة عن مركبة إطلاق ثلاثية المراحل بطول إجمالي يبلغ 130 متراً، وكان قطر المرحلة الأولى من الصاروخ 15 متراً، وهو ما كان أكبر من صاروخ ساتورن 5 الذي أرسل رواد الفضاء إلى القمر، فضلاً عن ذلك، كان من الممكن إعادة تدوير جميع مراحل الصاروخ وإعادة استخدامها، وهي أقوى قدرة يتمتع بها صاروخ هيركوليس الجديد.
ولم تتطلب المهمة الحالية استخدام مركبة الإطلاق هيركوليس 2 في الوقت الحالي.
كان هناك أيضًا وجهة ثابتة على متن صاروخ هيركوليس 1: مركبة الفضاء فالكون المتمركزة في الفضاء.
يبلغ قطر المركبة الفضائية حوالي أربعة أمتار، ومثل الطائرة، كانت تحمل أيضًا سلاحًا ليزريًا قويًا في الفضاء يمكنه مهاجمة الأقمار الصناعية في الفضاء. بالإضافة إلى ذلك، كانت تحمل أيضًا رأسًا حربيًا تفوق سرعته سرعة الصوت ومنصة قيادة لنظام الأسلحة.
وإذا لزم الأمر، فقد يستخدمون مركبات إطلاق صغيرة لإرسال رؤوس حربية نووية وقضبان التنغستن إلى صاروخ فالكون. وكان الردع واضحاً.
كان هذا هو الجزء الأكثر أهمية في برنامج فالكون التابع للبنتاغون والمفتاح للمرحلة الثانية من برنامج فالكون.
إن الإنجازات التي حققتها شركة هواشيا في استكشاف الفضاء والالتحام الناجح للطائرة الفضائية التابعة لمجموعة الجيش مع محطة الفضاء لينغ شياو جعلتهم يشعرون بالقلق.
لذلك، قاموا بتسريع خطة فالكون ونشروها للعالم مسبقًا لإظهار قوتهم. كانت الخطة مجنونة بعض الشيء، ولكن من أجل الحفاظ على ميزتهم، كان عليهم المخاطرة.
[المترجم:MATRIX007]
"لقد تم ذلك."
اقترب كين من شانهان بوجه بارد. كان الأمر كما لو أنه لا يهتم بأن عمله على وشك أن يذهل العالم.
أما عن فشل إطلاق الصاروخ، فلم يفكر فيه قط، فقد كان واثقاً جداً من سنوات عمله الشاق.
"هل أنت مستعد للإطلاق؟" سأل شانهان.
"نعم." أومأ كين برأسه ببرود.
لقد اعتاد شانهان بالفعل على لامبالاة كين. وبدون إلحاح منه، توجهت مجموعة الأشخاص إلى مركز التحكم في الإطلاق.
تم نقل بعض الأشخاص في مركز التحكم في الإطلاق من مركز كينيدي لإطلاق الصواريخ الفضائية. وكان بعضهم خبراء عسكريين في إطلاق الصواريخ. ومن أجل زيادة معدل نجاح هذا الإطلاق، قاموا باستعدادات كافية.
في هذا الوقت، كان الجو في مركز التحكم في الإطلاق متوتراً بعض الشيء.
ولكن مهما كانت خبرتهم، فإنهم لم يتمكنوا من البقاء هادئين لأنهم كانوا يدركون أهمية هذا الإطلاق. فإذا نجحت المركبة هيركوليس 1 في الإقلاع، فإن بلادهم سوف تكتسب قوة ردع عالمية. أما إذا فشلت، فإن العواقب سوف تكون لا يمكن تصورها.
وبسبب الخوف من الفشل، لم يتم بث الإطلاق عبر وسائل الإعلام.
والآن بعد أن أصبح كل شيء جاهزًا، أصبح بإمكانهم رؤية مركبة هرقل 1 الوحيدة بوضوح، من خلال الشاشة الكبيرة في مركز التحكم، متكئة على برج الإطلاق.
مر الوقت ثانية بعد ثانية أثناء انتظارهم. وسرعان ما حان وقت الانطلاق.
جلس شاناهان بهدوء في مقعده وراقب بهدوء القائد وهو يعلن عن الإطلاق. ومع بدء العد التنازلي، قبض على يديه دون وعي.
في هذا الوقت، كان أيضًا متوترًا بعض الشيء، وكانت عيناه مثبتتين على الشاشة الكبيرة.
"… 3 … 2 … 1 …"
"اشعل!"
عند سماع الأمر الأخير للقائد، كان قلب شاناهان في فمه. بدا الجميع متوترين أيضًا. كان كين هو الوحيد الذي جلس في مقعده، ممسكًا بقهوته بلا تعبير. لم ترتجف عيناه وهو ينظر إلى الشاشة الكبيرة.
نفخة نفخة …
عندما اشتعل الصاروخ، تبخرت المياه المبردة على الفور. وشكل البخار سحابة ضخمة غطت برج الإطلاق بالكامل. وارتفعت مركبة هيركوليس 1، التي تحمل صاروخ فالكون، ببطء من برج الإطلاق.
كانت أنظار الجميع تتابع صعود هرقل 1. ولم يجرؤ أحد على التنفس بصوت عالٍ.
كانت العشرات من الثواني التي تلت الاشتعال هي الأكثر أهمية. فقد وقعت العديد من حوادث الصواريخ خلال هذه الفترة.
واصلت طائرة هرقل 1 الارتفاع، تحت أنظار الجميع، حتى وصلت إلى الأفق.
لم يهدأ قلب شانهان المضطرب إلا عندما اختفى ظل هيركوليز 1 على الأرض. ابتسم. على الأقل لم تحدث أي مشكلة أثناء فترة الإقلاع. لقد اجتازوا بسلام الفترة الخطرة الأولى. والآن حان وقت انتظار النتائج.
وفي اليوم التالي، أعلن البنتاغون أن صاروخ هيركوليس 1 أرسل بنجاح مركبة فالكون إلى مدار محدد مسبقًا حول الأرض.
لقد صدمت الأخبار العالم مرة أخرى.
"منصة الأسلحة الفضائية فالكون دخلت بنجاح إلى المدار المحدد مسبقًا!"
"القوة العظمى ستبقى قوة عظمى دائمًا!"
"الولايات المتحدة تبدأ برنامج فالكون."
…
لقد تناولت وسائل الإعلام الغربية العديد من الأحداث بجنون، وكانت كلها تقريبًا تتحدث عن قوة الولايات المتحدة.
بعد أن أعلنت وكالة ناسا عن نجاح إطلاق الوحدة الأساسية لمحطة الفضاء الدولية، زيوس، أصبحت الولايات المتحدة هي المسؤولة عن ذلك. وهذه المرة، كانت الولايات المتحدة هي التي أرسلت المركبة فالكون الأكثر رعبًا وضخامة إلى الفضاء.
إذا كانت محطة الفضاء تمثل الاستخدام السلمي للفضاء، فإن إطلاق الصاروخ فالكون كان بمثابة سيف ديموقليس المعلق فوق العالم أجمع.
كانت هناك منصة أسلحة متحركة فوق رؤوس الجميع. لم يكن أحد يستطيع النوم بسلام.
لقد اعترضت الدول التي لم تكن على علاقة طيبة بالولايات المتحدة بشكل جماعي على إطلاق الأسلحة الفضائية إلى الفضاء. بل وذهبت تلك الدول إلى الأمم المتحدة للمطالبة بالاستخدام السلمي للفضاء. ولكن ذلك لم يكن مجدياً.
أصبحت أجواء العالم أكثر حساسية عندما نجح الصقر في الدخول إلى المدار المحدد مسبقًا.
لقد بدا أن التوازن الذي كان متوازناً في الأصل يميل قليلاً نحو الولايات المتحدة. ولكن هذا لم يكن كافياً لجعل التوازن غير متوازن تماماً.
"هذه المرة، أنا هنا للحديث عن الطلب." جلس لي تشنغ تشي في مكتب تشين مو، وحاول خفض صوته قدر الإمكان، كما كان حذرًا، وكأنه يخشى أن يسمعه أحد.
"همم؟ هل لديك أوامر من الأعلى؟" سأل تشين مو.
"نعم، لقد صدرت الأوامر." لم ينكر لي تشنغ تشي ذلك.
"أخبرني كم؟"
وكان الترتيب الذي كانوا يتحدثون عنه الآن هو ترتيب الطائرات الفضائية.
خلال الرحلة التجريبية الأخيرة، سأل لي تشنغ تشي تشن مو عما إذا كانت الطائرات الفضائية معروضة للبيع. أعطاه تشن مو سعرًا ليبلغه به. والآن، جاء لي تشنغ تشي إلى تشن مو مرة أخرى بأوامر من الأعلى. ومن الواضح أن هناك نتيجة.
"اربعة."
"واو... حقا؟"
لم يستطع تشين مو إلا أن يشعر بالمفاجأة قليلاً.
وكان السعر الذي حدده هو 24 مليار دولار للطائرة الواحدة، وكان الطلب على أربع طائرات يقترب من 100 مليار دولار.
"حقا،" قال لي تشنغ تشي بثقة.
"يا له من قطب،" تمتم تشين مو.
ويعتقد تشين مو أن هذا الأمر كان مرتبطًا بإطلاق الولايات المتحدة الناجح لصاروخ فالكون إلى المدار.
منذ بدأت الولايات المتحدة في تطوير الأسلحة الفضائية، كان لزاماً عليها أن تمتلك التدابير المضادة. وبهذه الطريقة، سوف تمتلك الوسائل والقوة اللازمة للرد عندما تتعرض للهجوم.
لقد كانت الطائرات الفضائية هي أفضل منصة لإطلاق الأسلحة الفضائية في ذلك الوقت، كما كانت أسرع وسيلة لموازنة الولايات المتحدة.
ورغم وجود أسلحة مضادة للأقمار الصناعية وصواريخ، إلا أنه كان من الجيد بالتأكيد أن يكون لدينا ثقل موازن وبطاقة رابحة إضافية.
أية مشكلة يمكن حلها بالمال ليست مشكلة.
لكن أربع طائرات فضائية كانت أكثر من اللازم. كانت وحشًا يبتلع الذهب، وستكلف صيانة أربع طائرات فضائية الكثير من المال. من الناحية المنطقية، سيكون من الأفضل استخدام طائرتين أو ثلاث طائرات فضائية. سيتم استخدام طائرة فضائية واحدة للمهام، وسيتم استخدام طائرة فضائية أخرى كطائرة احتياطية.
بعد التفكير لبعض الوقت، لم يستطع تشين مو أن يفكر إلا في طائرة فضائية واحدة للأبحاث وطائرة فضائية أخرى للمهام.
"ماذا عن ذلك؟ هل تقبل هذا الطلب؟" سأل لي تشنغ تشي.
"بالطبع، لماذا لا؟" وافق تشين مو دون تردد.
إن كبار المسؤولين في حاجة ماسة إلى الطائرات الفضائية لتعزيز الدفاع الوطني، ولم يكن لديه سبب لرفضها.
كم من الوقت سوف يستغرق؟
أجاب تشين مو: "أربع طائرات فضائية. سيستغرق الأمر نصف عام على الأقل".
ورغم أنه كان ينتج الطائرات الفضائية آليًا، إلا أن الأمر كان لا يزال معقدًا للغاية. وكان إنتاج طائرة فضائية واحدة شهريًا هو الحد الأقصى بالفعل. ولكن لضمان الجودة والسلامة، كان عليه أن يبطئ الإنتاج ويؤخره لمدة شهرين.
"هل لا يزال لديكم طائرة فضائية واحدة في طور البناء؟" سأل لي تشنغ تشي.
ابتسم تشين مو بعجز قائلاً: "هل تريدون الحصول على تلك الطائرة الفضائية بهذه السرعة؟ إلى أي مدى يمكنكم جميعًا أن تكونوا غير صبورين؟"
"ليس لدي خيار آخر." هز لي تشنغ تشي كتفيه وابتسم.
"تستخدم هذه الطائرة الفضائية كنسخة احتياطية في مركز الفضاء الخاص بي. إذا كنت تريد هذه الطائرة الفضائية، يمكنني أن أعطيك إياها. لكن لدي طلب متهور"، قال تشين مو.
"ما هذا الطلب المتهور؟"
"بعني الغابة الممتدة من مركز الفضاء إلى شاطئ البحر. ألقيت نظرة عليها. مساحتها حوالي 30 ألف مو."
"…"
"لا تنظر إلي بهذه الطريقة. لقد استخدمته لتوسيع مركز الفضاء. يبدو الآن صغيرًا بعض الشيء."
"…"
"لا توجد زهور على وجهي. أريد أن أطور مركبة فضائية أكبر للمستقبل."
"…"
لم يعرف لي تشنغ تشي هل يضحك أم يبكي، هذا الرجل مغرور للغاية حتى عندما يشتري الأرض. إنه يجرؤ حقًا على شراء 30000 مو دفعة واحدة. ولكن الأراضي اللازمة لإجراء أبحاث التكنولوجيا المتقدمة رخيصة للغاية، كما أن البلاد تطبق العديد من السياسات التفضيلية. ويمكن لتشن مو أن يتحمل هذه التكاليف بالفعل.
"سأعود وأسأل."
بعد إرسال لي تشنغ تشي، ذهب تشين مو إلى مركز الأبحاث في المبنى رقم 1.
بعد اكتمال بناء الطائرة الفضائية، يجب عليه الاستعداد للمرحلة التالية من هدفه: الذهاب إلى الفضاء والقمر.
هذه مجرد البداية. الكون مليء بأسرار وموارد لا حصر لها. يجب أن يتخذ هذه الخطوة للاستعداد للمستقبل.