اجتاح ليزر أرجواني السماء وسقط على الأرض. بدا أن خط البؤرة الطويل قد شقّ الأرض.
كان الضوء في السماء أكثر إبهارًا من عشر شموس، مما أدى إلى تحول كل شيء في السماء إلى اللون الأبيض. كان الضوء يتزايد بسرعة مرئية للعين المجردة، كما لو أنه سيغرق السماء والأرض. كانت الموجات الصوتية والصدمات المرعبة قادرة على تدمير السماء والأرض. أينما مرّت، احترقت الأرض.
اندفعت شخصية أشعث قليلاً من الضوء وفرت إلى المسافة بسرعة كبيرة للغاية. بعد قليل، اندفع عشرة أشخاص من خلف الضوء وتبعوا الشخصية الهاربة. كان الليزر الأرجواني في أيديهم موجهًا نحو هيكل الحرب الهارب، محاولين قتله.
حدق ويدجيس في الشكل الموجود على رادار الحرب ولم يجرؤ على الاسترخاء للحظة. كان الهاتف في أذنه لا يزال يسأله عن الوضع الحالي.
أصدر المسؤولون أمرًا صارمًا: سواء كان الهدف حيًا أم ميتًا، يجب تدمير الأشياء التي في يديه. لا يُسمح له بإخراجها، ناهيك عن ترك الهدف حيًا. وإلا ستكون العواقب وخيمة.
لقد أخذ الهدف منتجات بحثية من المختبر لم يكن ينبغي له أن يأخذها.
إذا أكملوا هذه المهمة، سترتفع مستوياتهم بمقدار مستوى واحد. وإلا، ستكون العواقب وخيمة. سيواجهون عقابًا شديدًا، وهو أمرٌ لا يرغب أحدٌ في مواجهته.
اعترضوا طريقه. وجهته هي بورصة حرب الإطارات. لا تسمحوا له بالدخول. رأى ويدجيز المدينة على بُعد مئة ألف كيلومتر على خريطة الرادار، فخفّض صوته كثيرًا.
بالسرعة الحالية، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يدخل الهدف إلى Warframe Exchange.
كانت بورصة وارفريم مدينةً عظمى مفتوحة. كانت القوات والأشخاص في المدينة معقدين. إذا هرب الهدف إلى بورصة وارفريم، فسيكون من الصعب جدًا القبض عليه مرة أخرى. ستكون العواقب وخيمة للغاية، وهو ما لم يرغبوا في رؤيته.
كانت لدى العديد من الحضارات أصولٌ في بورصة حرب الإطارات، وربما كان هناك بعض السادة المجهولين المختبئين هناك. لم يجرؤوا على فعل أي شيءٍ بداخلها.
تسارعت الحربة، مما أدى إلى زيادة سرعة المطاردين.
تم إطلاق أكثر من اثني عشر صاروخًا بسمك إصبعين واندفعت نحو الشخصية الهاربة من جميع الاتجاهات.
استمع جوي شو إلى الصواريخ على الرادار وكادت عيناه أن تخرجا من مكانهما. إذا شغّل الإطار الحربي درع الطاقة، فلن يتمكن من استخدام أسلحة الليزر. إذا لم يُشغّل درع الطاقة، فستُحوّله أشعة الليزر الصادرة عن المطاردين إلى لحم مفروم. يعمل درع الطاقة فقط على أسلحة الطاقة مثل الليزر والأقواس الكهربائية، ولا يمكنه صد الصواريخ.
وعندما اقتربت الصواريخ، فجّر جوي شو على الفور قنبلة دخان لتغطية جسده وسقط على الأرض برأسه أولاً.
بوم بوم بوم!
امتلأت المنطقة الخلفية بالتفجيرات، حيث غطت عدة كرات نارية نصف قطرها كيلومتر واحد الدخان.
شعر جيو شو بالصدمة خلفه. تسارعت درع التسارع، وسقط على الأرض كإوزة برية أُصيبت بسهم. فجأة، امتد جناحان صغيران من جانبي الدرع. انجرف الدرع المتساقط بسرعة هائلة، كطائر سنونو يحلق على ارتفاع خمسة أمتار عن الأرض. ترك دوي الانفجار الصوتي المرعب وموجة الصدمة علامة طويلة على الأرض. وفي الوقت نفسه، أطلق أيضًا عددًا قليلاً من قنابل الدخان لتغطية جسده، حتى يتجنب أن تتبعه أشعة الليزر الخاصة بالعدو ويغير اتجاهه للهروب.
كانت هذه المجموعة من الحركات التكتيكية صعبة للغاية. أتقنها جيو شو ببراعة. حتى ويدجيز لم يتوقع ذلك. تجمد تعبيره للحظة. انقضّ جسده عليه ولتصق به، مصوّبًا الرصاصة التي في يده.
انفجرت كرة النار حول جيو شو. تناثرت في حفرة ضخمة قطرها مائتا متر. كان داخل الحفرة أرضًا محروقة.
كانت رصاصات المادة المضادة المصغرة تحفة فنية. بضعة مليغرامات من المادة المضادة قادرة على إحداث تأثير مدمر. لم يكن ويدجيز مهتمًا بأي شيء آخر. كل ما أراده هو قتل جيو شو، وإلا لكان في ورطة.
حجب درع الطاقة الحرارة المدمرة لرصاصات المادة المضادة. كان جيو شو كقارب خشبي صغير في بحر هائج تحت وطأة الصدمة. ومع ذلك، لم تكن لديه نية للتوقف. اخترق بسرعة كرة النار وهرب بأقصى سرعة.
قرر ويجيس. فتح خرطوشة ذراعه الأخرى وأخرج منها رصاصة بحجم الإبهام.
"أبطئ وتحرك للأعلى. فعّل درع الطاقة."
تذكيرًا لأعضاء الفريق خلفه، أطلق ويدجيس الرصاصة دون تردد.
…
؟؟ في أعلى مبنى شاهق، في غرفة فاخرة الزخرفة. من هذا الموقع، يُمكن للمرء أن يُطل على مدينة شيغان ستار لتجارة الدروع. علاوة على ذلك، يُمكنه رؤية الدروع والطائرات المختلفة تمر خارج المبنى.
كانت هناك منصة في الهواء بجوار الغرفة، وهي منصة هبوط الدروع. لم تكن هناك حاجة للمصاعد. بارتداء الدروع والطائرات، كان بإمكان المرء الهبوط على المنصة ودخول الغرفة.
بيب بيب بيب …
رنّ جهاز الاتصال فجأة. باي مينغ، التي كانت جالسة على الأريكة تحتسي مشروبًا وتستمتع بالمنظر، أعادت نظرها. عندما رأت اسم المتصل، اختفى مظهرها الأنيق وتحول إلى مظهر مدلل.
"العم مالك الحزين الأبيض."
ظهر على الشاشة المجسمة كائنٌ بشريٌّ يرتدي بذلة قتال بيضاء. كان قوي البنية، ويبدو في منتصف العمر. كانت كلمة "ملك" واضحةً على جبهته. كان درعه منقوشًا بنقوش النمر، مع ذيل نمر طويل في نهايته. بدا مُسيطرًا للغاية.
عندما رأى باي مينغ، ابتسم الرجل ذو الخطوط النمرية. كان تعبيره حنونًا بعض الشيء. "باي مينغ، كيف تتأقلم مع شيغان ستار؟"
لا بأس. إنه أكثر حيوية من الكوكب الرئيسي، وبيئته متوسطة. لكن هذه المرة، اشتريتُ مجموعتين من الدروع الخضراء الجميلة. سأهديهما إلى ليتل وين عند عودتي.
"هل هناك دروع في هذا المكان الصغير يمكن أن تلفت انتباهك؟ "هذا أمر نادر"، قال الرجل المخطط كالنمر في مفاجأة.
الأهم هو أن يكون التصميم جيدًا. بغض النظر عن عيوب المادة، يمكن مقارنة تصميمه بتصميم درع التدريب لكوكبنا الرئيسي.
"أوه؟ ما نوع مصمم الدروع الذي يمكنك الثناء عليه؟ هل تريد ضمه إلى فريقنا؟
دعه ينطلق. من الصعب بعض الشيء على الكائنات منخفضة المستوى الانضمام إلينا، ولن يكون مصمم الدروع ذا فائدة تُذكر. لا داعي للقلق.
ارتسمت على شفتي باي مينغ ابتسامة حلوة. انحنى جسده إلى الأمام لا شعوريًا بنظرة غزلية. تجاهل تمامًا الياقة الفضفاضة، كاشفًا عن بشرته البيضاء الناعمة.
"عمي متى ستأتي؟"
"قريبا، لن يمر وقت طويل." غضّ الرجل ذو الخطوط النمرية الطرف عن إغراء باي مينغ العفوي. "هل هناك أي حركة في حضارة لهب الشيطان؟"
لا، المكان هادئ جدًا. أرسلتُ بعض الأشخاص للتحقق. لا توجد حركة كبيرة هناك، لكن دفاعهم مُحكم بعض الشيء. لكي لا أُكشف، لم أتوغل في العمق. هز باي مينغ رأسه وأراح ذقنه على يديه. "كيف حالك في المنزل؟"
"أشعر ببعض التوتر. منذ أن بدأت حضارة البحر اللامتناهي بالاستعداد للحرب، تغير الوضع. سيدتي تريد منا الاستعداد للحرب بكل قوتنا."
أصبح تعبير وجه الرجل المخطط كالنمر جديًا للغاية. بكلمات قليلة، بدت جديته جلية.
مهمة نجمة شيغان هذه بالغة الأهمية. علينا أن نقضي على ذلك الشيء من حضارة شعلة الشيطان. الشيء الذي في أيديهم بالغ الأهمية. قالت السيدة إننا نستطيع فعل أي شيء للحصول عليه.
عند سماعه ذكر السيدة، بدا على وجه باي مينغ بعض الدهشة والاحترام. "ماذا عن قسم أمن الكوكب هنا؟"
لا تقلق بشأنهم. ما دمنا نستطيع الحصول على معلومات عن مشروع حضارة لهب الشيطان، فلا يهم حتى لو اضطررنا إلى تدمير نظام نجوم شيغان بأكمله. كان صوت الرجل المخطط كالنمر حازمًا للغاية، مُظهرًا عزمه. كانت مليارات الأرواح على هذا الكوكب تافهة بالنسبة لهم.
طلبت مني مراقبة حضارة شعلة الشيطان ونجمة شيغان، لكنك لم تخبرني بتفاصيل المهمة. ماذا لو حدث شيء ولم ألحظه؟
"هذه المرة اتصلت بك لأخبرك بتفاصيل المهمة." رتب الرجل ذو الخطوط النمرية أفكاره. "تلقت سيدتي خبرًا يفيد بأن حضارة شعلة الشيطان قد حققت تقدمًا كبيرًا في مشروع بحثي عن حياة سرية. إنه تطوير قوى خارقة. لا أحتاج إلى شرح القوى العظمى، أليس كذلك؟ "هذا هو أحد رموز مكانة أشكال الحياة على مستوى الإله."
عند سماعه عن تطور القوى العظمى، اتسعت عينا باي مينغ في حالة من عدم التصديق.
إلى جانب امتلاكها لعالم صغير كموطن لها، فإن الحضارات السبع على مستوى الآلهة كان لها أيضًا رمز مكانة مهم، وهو القوى العظمى الفريدة الخاصة بها.
من بين الحضارات السبع على مستوى الآلهة في التحالف العالمي، كانت لكل حضارة قوى عظمى فريدة خاصة بها.
كانت قوى خارقة كهذه حكرًا على أشكال الحياة في الحضارات ذات المستوى الإلهي. أما أشكال الحياة الأدنى فلم تكن كذلك. وكان استخدامها الأوضح هو أن تكون هذه القوى الخارقة أقوى وأذكى من مثيلاتها من نفس المستوى.
استطاعت الحضارات الإلهية البقاء وتأسيس نظام التحالف العالمي في الماضي لأن أشكال حياتها كانت أعلى مستوى من غيرها. كانوا أذكى، لذا تطورت تقنياتهم بسرعة كبيرة.
لطالما كانت القوى العظمى من أكثر القوى غموضًا في الكون. فقد منحت أشكال الحياة قدرةً مذهلة. حتى حضارةٌ بمستوى الآلهة لم تستطع تقديم تفسيرٍ علميٍّ شاملٍ وموثوقٍ لوجود هذه القوى العظمى.
حتى في الحضارات الإلهية، لم تكن جميع أشكال الحياة تمتلك قوى خارقة. بمجرد أن تستيقظ هذه القوى الخارقة، تُرسل إلى كوكب الحضارة الرئيسي لتُغذّى.
أجرت حضارات متقدمة لا تُحصى في الكون أبحاثًا متنوعة حول القوى العظمى وتطور أشكال الحياة، بما في ذلك الحضارات السبع ذات المستوى الإلهي. وقد أجرت أبحاثًا حول القوى العظمى وتطور أشكال الحياة العليا.
وبمجرد حدوث اختراق في هذه التكنولوجيا، فإن ذلك يعني أن أشكال الحياة المتقدمة في الكون لديها القدرة على التطور إلى أشكال حياة بمستوى الآلهة. لكن حضارات لا حصر لها أجرت أبحاثًا على مدى مئات الملايين من السنين، ولكن لم يكن هناك أي تقدم موثوق.
من استوعب تقنية تطوير القوى العظمى كان لديه إمكانية أن يصبح شكل الحياة التالي بمستوى الآلهة. وداخل الحضارات الإلهية، من يحصل على هذه التقنية ستستيقظ قواه العظمى، وستتفوق قوته بشكل كبير على الحضارات الست الأخرى.
بالنسبة لأي حضارة، كانت هذه التكنولوجيا ذات قيمة مرعبة.
لم تستطع باي مينغ إلا أن تشعر بالحماس. كان جسدها يرتجف. وعلى ملابسها الفضفاضة، كان الإغراء الأبيض الثلجي يرتجف مع ارتجافها.
يبدو أن حضارة شعلة الشيطان عمرها 130 مليون سنة فقط. كيف استطاعوا تطوير تقنية تطوير قوى خارقة؟
لم تُدرك باي مينغ أنها على وشك الانكشاف. كان لديها سؤالٌ في ذهنها. كانت تعرف تاريخ حضارة شعلة الشيطان. لقد رأتها قبل مجيئها إلى نجمة شيغان. كانت حضارة شعلة الشيطان حضارة زرقاء. في الكون، لا يُمكن اعتبارها إلا حضارة متوسطة المستوى، وليست حتى عالية المستوى.
حتى الحضارات على مستوى الآلهة لم تحقق تقدمًا كبيرًا في أبحاثها، لكن حضارة شعلة الشيطان، هذه الحضارة العادية، حققت تقدمًا كبيرًا. لو لم تكن كلمات العم، فإن باي مينغ بالتأكيد لن يصدقها.
عندما يتعلق الأمر بالتكنولوجيا، لا يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة لإحداث اختراق. وبدونه، تكون مئات الملايين من السنين على الأبواب. أحيانًا، تكون مجرد فكرة صغيرة للإلهام.
كان نظر الرجل المخطط كالنمر مشتتًا بعض الشيء، ولم يعد يركز على باي مينغ. لقد كبرت هذه الفتاة بالفعل. من المرجح أنها ستجذب الكثير من الرجال. بصفته أخاها الأكبر، كان عليه أيضًا تجنبها. كان عليه أن يفكر في كيفية تجنبها في المستقبل.
"عم …"
"بيب بيب بيب ..."
أرادت باي مينغ أن تستمر في الحديث، لكن إنذار الدرع العاجل قاطعها. تغير تعبير باي مينغ قليلاً. نهضت من مقعدها على الفور، وتركت الدرع يغطي جسدها تلقائيًا. لم تستغرق العملية برمتها أكثر من ثانية. وعندما أدارت رأسها، ظهر ضوء شديد السطوع في السماء البعيدة.