جلست المرأة ذات الجلد السام في مقدمة القاعة. وطفت على الطاولة أمامها خريطة نجومية لبيتلام. جلس هوير شيي بجانبها. كان وجهه مغطى بقناع، لكن جسده نما وأصبح أكثر عضلية بكثير من ذي قبل.
خلف المرأة ذات الجلد السام، وقف كائن حيّ تحت عباءة. كان "اللمعان الأسود". لو لم يُمعن النظر، لكان من الصعب تصديق أنه كائن حيّ يقف هناك.
بجانبه كان هناك تشي، وهو كائن نحيف ذو جلد مثل لحاء الشجر الجاف وعيون كبيرة.
كانت أشكال الحياة من عِرق راو ذكية.
"كم قطعة شطرنج لدينا الآن؟"
"سبعة وثلاثون." أشار تشي بإصبعه وظهرت خريطة نجمية ثلاثية الأبعاد وتناثرت في كل زاوية من غرف الميتم.
"أسرعوا." كان صوت المرأة السمراء باردًا. "الوضع يتغير بسرعة كبيرة. ليس من الجيد إطالة أمد هذا الوضع."
"مفهوم." أجاب تشي على الفور.
ستصل دفعة جديدة من الأدوية غدًا. اختر أفضل المرؤوسين واستعد لتطويرها.
في اللحظة التي انتهت فيها المرأة ذات الجلد السام من كلامها، صُدم جميع من في القاعة. كانوا يعرفون نوع المخدرات التي يتحدث عنها رئيسهم.
باعتبارها واحدة من الأراضي الاثنتي عشرة، كان Bedlam هو المكان الأكثر فوضوية في الكون.
كان هناك أشرار، وهاربون من الحضارات، ومدبرو مكائد، ومنفيون من المجرات، ومُحاربون، ومخادعون، ومدبرو دسائس، ومغامرون، وقتلة، وجميع أنواع الأشرار. من وجهة نظر أخرى، كان هذا المكان زاخرًا بالمواهب.
من بين أكبر عشر منظمات اغتيال في الكون، كانت أربع منها في "بيتلام". كانت المنافسة شرسة.
كانت هناك أيضًا أكبر سوق سوداء في الكون، السوق السوداء. لم يكن هناك ما لا يجرؤون على بيعه هنا، حتى سلع حضاراتٍ رفيعة المستوى. لم تصل أيدي الحضارات الإلهية إلى هذا المكان، ولم يجرؤوا حتى على مهاجمته.
اجتمع هنا أشر المجرمين في الكون. لو عبثوا بعش الدبابير، لخسرت حتى حضارة بمستوى الآلهة قطعة من لحمها.
كان السبب وراء قدرة منظمتهم على النمو بسرعة في Bedlam وإنتاج تدفق ثابت من الخبراء هو المخدرات، وتطوير القوى العظمى، وتدريب مشغلي Warframe المتميزين.
كان القادة الأعلى يعلمون أن المنظمة مدعومة بقوة كبيرة، لكنهم لم يجرؤوا أبدًا على السؤال عن طبيعة هذه القوة.
إذا طلبوا شيئًا لا ينبغي لهم أن يطلبوه، فسوف يكونون هم الذين يعانون.
مع ذلك، كان تطوير القوى العظمى تقنيةً لم تنضجها حتى حضارةٌ بمستوى الآلهة. وكانوا يمتلكون كمًّا هائلًا من المعلومات بين أيديهم.
…
نظر تشين مو إلى شياو يو بشعورٍ من الذنب. الآن وقد أصبحا على متن المكوك الطائر، لم يعد هناك غرباء. بدت نظرة شياو يو وكأنها تريد التهامه.
سألها شياو يو كيف وجدتهم وعلمت أن الوحش الأم الصغير هو الذي قادهم إلى هنا. أخبره شياو يو أيضًا بما حدث خلال تلك الفترة. خلال التجربة، استفزه كثيرًا. الآن، شعر أن الوقت قد حان لتصفية الحساب.
"شياو يو، ماذا تحاول أن تفعل؟"
"ما رأيك؟" مشى شياو يو ببطء أمام تشين مو. "أريد أن أخنقك حتى الموت الآن."
"ليس من الجيد أن تقتلي زوجك"
هل تعرف خطأك؟ نظر شياو يو إلى تشن مو بتهديد، كما لو أنه سيُصاب بكارثة إن لم يُقدم أي سبب. ستُهاجم روحه وتُنهي حياته بالتأكيد.
"أعلم أنني كنت مخطئًا."
"ما هو الخطأ؟"
كل شيء خاطئ. ما كان ينبغي لي أن أجري التجارب بمفردي وأُقلقك. اعترف تشين مو بالهزيمة مباشرةً. الرجل الحقيقي يعرف متى يستسلم ومتى لا يستسلم.
"ابن حرام، حقير، نتن."
لم يتمكن شياو يو أخيرًا من مساعدة نفسه إلا في الاستلقاء بين ذراعي تشين مو، وشعر براحة شديدة. على كوكب النهر الأزرق، كانت هناك حياة كثيرة. لم ترغب في أن تكون عاشقة. الآن، على متن المكوك الطائر، حان وقت أن تكون هي وتشن مو بمفردهما.
بيده الوحيدة القادرة على الحركة، داعب تشين مو ظهر شياو يو. شعر تشين مو بدفء جسد شياو يو، فأحسّ بدفءٍ عميق.
"مومو..." غطت الأم الوحشية الصغيرة عينيها من الجانب، وفتحت مخالبها الصغيرة فجوة خفية. أضحك مظهرها اللطيف تشن مو وشياو يو.
بعد أن أصبح حميميًا، دفع شياو يو تشين مو إلى مركز قيادة المكوك الطائر.
سيكون مهرجان سيريوس التذكاري حيويًا للغاية هذه المرة. الفوضى آتية، وحان وقت ظهور الأبطال. سوف يجمع مهرجان سيريوس التذكاري جميع الأبطال في العالم، وبالتأكيد لن يكون سلميًا هذه المرة.
لم يكن الحراس الإلهيون ضعفاء، بل يُمكن القول إنهم من أفضل الفرق في الكون.
الآن، أكثر من نصف الحراس الإلهيين كانوا خبراء دروع قتالية من الطراز الرفيع، أما البقية فكانوا خبراء دروع قتالية من النخبة. كانت أسلحتهم ومعداتهم، باستثناء أسلحة الفضاء وأسلحة التدمير بسرعة الضوء، الأفضل على الإطلاق.
إذا واجهوا معركة، فإن الحراس الإلهيين لن يخافوا من أي فريق من نفس المستوى من أي حضارة.
كان انضباط الحراس الإلهيين وشدّة قتلهم الأعلى في جيش النمل. كانا كافيين لحماية تشين مو في مهرجان سيريوس التذكاري. مع جسد تشين مو الحالي، حتى لو لم يكن هناك حراس، فإنه لن يهتم.
الوجهة: مهرجان سيريوس التذكاري. هيا بنا.
كان مسار الكون الذي حددته خريطة النجوم واضحًا للغاية. لم يكن مهرجان سيريوس التذكاري بعيدًا عن مدينة البحر الذهبي، ولم يكن ببعد نظام لانياكايا الفائق. كان على بُعد عشرة مليارات سنة ضوئية فقط، وكان بإمكانهم القفز إليه في حوالي سبعة أيام.
كان مهرجان سيريوس التذكاري قريبًا من مركز الكون، وكان بمثابة أرض محايدة دائمة.
سيطرت الحضارات السبع ذات المستوى الإلهي والحضارات التابعة لها على العوالم السبعة. عدا ذلك، كانت هناك اثنا عشر أرضًا و108 مدن والعديد من الحضارات الأخرى رفيعة المستوى التي سيطرت على بقية حقول النجوم.
كان مهرجان سيريوس التذكاري مكانًا محايدًا دائمًا، لذا لم تدّعي أي حضارة ملكيته. كان مشتركًا بين جميع الكائنات الحية في الكون، وكانت سلامته تحت مسؤولية إدارة مستقلة تابعة لمكتب أمن التحالف العالمي. لم يكن حتى خاضعًا لتدخل مجلس التحالف العالمي.
من مدينة البحر الذهبي إلى مهرجان سيريوس التذكاري، مرّت عشرات المليارات من السنين، وتقاطعت فيها حقول النجوم لمختلف الحضارات المتقدمة والراقية. كانت المساحة الفاصلة بين هذه القوى محيطًا فضائيًا عامًا.
إذا أراد أحدهم القفز إلى فضاء قوة أخرى، فعليه الإبلاغ مُسبقًا. وإلا، إذا اكتشفه جهاز الكشف، فسيُهاجم كغزاة. كانت عملية التقديم مُرهقة للغاية، وقد يتطلّب الأمر دفع ضرائب أو رسوم مرور. لذلك، اختار تشن مو والبقية القفز في الفضاء العام عبر إحداثيات المحيط، مُجنّبين بذلك الكثير من المتاعب.
لم تكن هناك إجراءاتٌ مُحددةٌ لمحيط الفضاء العام، وكان مجانيًا، لكن كانت له مخاطره الخاصة. على سبيل المثال، لم تُبلَّغ الاضطرابات الفضائية في الوقت المناسب، وظهر قراصنة بين النجوم.
في قناة الفضاء العامة للكون التي لم تكن محمية بجيش حضاري، كان القراصنة بين النجوم يستخدمون معدات التدخل الفضائي لسحب السفن الفضائية المارة عبر الفضاء من إحداثيات متجه الفضاء واختطافها في الفضاء.
لقد واجهوا هذا الأمر مرات عديدة من قبل.
كانت هذه أول رحلة فضائية طويلة لهما، لذا كان سيريان والعم كروكودايل متوترين للغاية. لم تعد المسافة بضع عشرات من السنين الضوئية، بل عشرات المليارات من السنين الضوئية، والطريق أمامهما مجهول.
ولكن عندما رأوا أن القطة التي بجانبهم لم تكن متوترة، شعروا بالحرج. لقد رأوا العالم، وحتى الفتاة الصغيرة كانت أكثر هدوءًا منهم.
مع انتهاء العد التنازلي، شعر الجميع بالدوار، وشعروا بفراغ في عقولهم. لم يتمكنوا من التفكير.
وفي لحظة واحدة اختفى الدوار، ولم يعد بإمكان والدي القطة تحمل الأمر أكثر من ذلك فتقيأوا.
عندما تعافى الشعور في جسده، أخذ تشين مو نفسًا عميقًا وفتح عينيه.
بيب بيب بيب …
أخرج إنذار المركبة الفضائية السريع والقاسي الجميع من غيبوبتهم.
تغير وجه كو ياو قليلاً، وتحقق بسرعة من سبب الإنذار. غطّى الحراس الإلهيون الآخرون دروعهم بخوذاتهم على الفور. لم يكن درع تشين مو استثناءً. حتى لو لم يستطع السيطرة عليه، فقد سيطر الذكاء الاصطناعي عليه تلقائيًا ليغطي جسده، وحمته عدة حراس إلهيين بسرعة في وسطه.
"ماذا حدث؟" سأل تشين مو بصوت عميق.
"لم نصل إلى وجهتنا. واجهنا تداخلاً في متجه إحداثيات الفضاء، ما أدى إلى توقفنا"، حسبما قال كو ياو.
فجأة أصبح الجو متوترا، وسقطت كل العيون على الفيديو الهولوغرافي الذي ظهر.