انضم الشيوخ الثلاثة الآخرون، الذين أثار اهتمامهم، بسرعة، وعيونهم مليئة بالترقب وهم ينظرون إلى شين مو.
ابتسم شين مو.
كان هذا بالضبط ما أراده.
خلال الشهر الماضي، كان يصطاد تنانين جذر الدم في جميع أنحاء الوادي وقد حصل بالفعل على جذور الدم الجوهرية الخمسة التي يحتاجها، والتي قام بصقلها منذ فترة طويلة.
الفائض، بالطبع، سيتم استخدامه للتجارة.
ولكن كان هناك فرق حاسم: عرض التجارة مقابل طلب الآخرين لها.
في الحالة الأولى، كانت المبادرة بيد الطرف الآخر، كما لو كان هو من يسعى لرضاهم.
في الحالة الأخيرة، كانت القوة في يديه بحزم – هم من سعوا إليه.
"نحن جميعاً شيوخ في طائفة مرجل اليشم، لذا بطبيعة الحال، يمكنني المساعدة،" قال شين مو، وصوته دافئ.
"يجب أن يكون لدى كل منكم بعض أعشاب وادي روح الدم القرمزي، أليس كذلك؟"
"عشرون رطلاً من أعشاب وادي روح الدم القرمزي مقابل جذر دم جوهري واحد."
ابتسم بلطف وهو يقدم العرض.
كان مزارعو الروح الوليدة ملزمين بحمل العديد من الكنوز، وكان شين مو ينوي تماماً استخلاص أكبر قدر ممكن من القيمة منهم.
"عشرون رطلاً... هذا باهظ الثمن،" قال هي تيانتشو بابتسامة محرجة.
بعد البحث في الوادي الخارجي لفترة طويلة، تمكن من جمع ثلاثة عشر رطلاً فقط من أعشاب وادي روح الدم القرمزي.
بدا الشيوخ الثلاثة بجانبه أكثر إحراجاً.
بينما جمع هي تيانتشو ثلاثة عشر رطلاً، لم يكن لدى أي منهم حتى عشرة أرطال باسمه.
تردد هي تيانتشو قبل أن يتحدث. "يا شيخ شين، ألا يمكنك خفض السعر قليلاً؟"
حافظ شين مو على ابتسامته اللطيفة. "الطائفة حالياً لا تملك حتى جذر دم جوهري واحد متاح. إذا أحضرته مرة أخرى، فسيرتفع السعر بشكل كبير – أنتم جميعاً تعرفون ذلك جيداً مثلي."
تبادل الشيوخ الأربعة ابتسامات مستسلمة.
كان على حق.
باستثناء أولئك الذين قاموا بصقل جذور الدم الجوهرية سابقاً، فإن كل مزارع تقريباً في الطائفة سيكون حريصاً على الحصول على مثل هذا الكنز.
أضاف شين مو: "إذا كانت أعشاب وادي روح الدم القرمزي الخاصة بكم غير كافية، فيمكنكم استخدام المساهمات، أو لآلئ يين شا، أو كنوز نادرة أخرى لتعويض الفارق."
بعد لحظة من التفكير، أخرج هي تيانتشو عشرة أرطال من أعشاب وادي روح الدم القرمزي ولؤلؤة يين شا واحدة لمبادلة جذر الدم الجوهري في حوزة شين مو.
كان كلا الطرفين راضيين، وحصل كل منهما على ما يحتاجه.
بينما كان هي تيانتشو والشيوخ الآخرون مسرورين بمكاسبهم، سرعان ما تحولت تعابيرهم إلى الكآبة مرة أخرى.
كان يجب الإبلاغ عن الوضع مع تنانين جذر الدم في أقرب وقت ممكن.
ولكن تعويذات الاتصال الخاصة بهم كانت عديمة الفائدة هنا.
بعد المغامرة في عمق الوادي الداخلي، سيكون الهروب إلى العالم الخارجي شبه مستحيل.
علاوة على ذلك، بينما يمكن للتشكيل الواقي أن يصمد في الوقت الحالي، فإنه لن يدوم إلى الأبد.
أثارت الضجة هنا بالفعل المزيد من تنانين جذر الدم إلى موقعهم.
حتى لو استخدموا كل أحجارهم الروحية لتجديد التشكيل، كان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يفشل.
أسوأ ما في الأمر هو أنهم لم يكن لديهم أي فكرة عن عدد تنانين جذر الدم الموجودة في الوادي.
والأسوأ من ذلك، لم يتمكنوا من التأكد مما إذا كان ملك تنين جذر الدم الأسطوري – المذكور في نصوص طائفة مرجل اليشم القديمة – قد وُلد.
إذا كان ملك تنين جذر الدم موجوداً حقاً، فلن ينقذهم أي قدر من المقاومة من موت سابق لأوانه.
"يا شيخ شين، أنت الأقوى بيننا. لم لا نرافقك للخارج لنقل الرسالة إلى الطائفة؟" اقترح أحد الشيوخ بجدية.
"بالفعل. بهذا المعدل، قد يهلك كل شيخ دخل وادي كرمة الدم. سيكون ذلك خسارة فادحة للطائفة،" تنهد شيخ آخر بعمق.
ظل تعبير شين مو دون تغيير.
كان يعلم بالفعل أن هناك أشخاصاً يتربصون عند مخرج الوادي، مستعدين لنصب كمين لأي شخص يحاول المغادرة.
ليس الأمر أن شين مو خاف من هؤلاء الأفراد.
ولكنه كان يضع نصب عينيه أثمن الكنوز في وادي كرمة الدم.
دليل سيف الجذر
! بقايا كرمة السماء المعلقة! المغادرة دون تأمين هذه الأشياء ستعني تركها تقع في أيدي يي يان وشياو فان. سيجعل ذلك رحلته بأكملها بلا جدوى.
"أشك في أن هناك مكيدة متورطة،" قال شين مو بجدية.
فوجئ هي تيانتشو والآخرون. "ماذا تقصد بذلك؟"
أوضح شين مو: "عندما دخلنا وادي كرمة الدم، سأل الشيخ الأكبر الشيخ المتمركز تشانغ فنغ عن الوضع هنا. تتذكرون جميعاً إجابته، أليس كذلك؟"
ارتجف الشيوخ الأربعة، وتذكروا على الفور كلمات تشانغ فنغ.
لقد أبلغ عن عدم وجود أي شذوذ في الوادي.
ولا تنين جذر دم واحد.
ألقى شين مو نظرة على الشيوخ الأربعة، وتعبيره جاد.
"لقد دخلت الوادي الداخلي قبلكم جميعاً. لقد واجهت بالفعل ما لا يقل عن عشرين تنيناً من جذر الدم،" قال بهدوء. "وفي المناطق الأعمق، من المحتمل أن يكون هناك الكثير، يتقاتلون فيما بينهم."
"مثل هذه الأعداد لا يمكن أن تظهر في غضون أيام أو أشهر قليلة. لا بد أن هذا كان يتراكم على مدى سنوات عديدة."
اجتاحت نظرته الشيوخ الأربعة. "نظراً للوضع، هل ما زلتم تعتقدون أنه يمكننا مغادرة هذا المكان أحياء؟"
تحولت تعابير هي تيانتشو والآخرين إلى الكآبة.
لم يكونوا أغبياء. كشف تحليل شين مو الحقيقة المقلقة: شيء ما في هذه المحنة بأكملها كان مريباً للغاية.
"ولكن... تشانغ فنغ متمركز هنا منذ عقود، ودائماً ما كان مخلصاً للطائفة. كيف يمكنه..." عبس هي تيانتشو بعمق.
لقد دخل وادي كرمة الدم تسع مرات خلال الخمسة والأربعين عاماً الماضية، وكان تشانغ فنغ دائماً هو المتمركز هنا. لعقود، كان تشانغ فنغ مجتهداً وموثوقاً به. لماذا يكون هذا الوقت مختلفاً؟
لوح شين مو بيده رافضاً. "استريحوا الآن. يمكننا مناقشة هذا بعد أن تلتئم جروحكم."
بهذا، سار إلى أحد الملاجئ القريبة.
كالعادة، قام بتأمين المنطقة بتشكيلات دفاعية مختلفة قبل إخراج العناصر من خاتم تخزينه.
"لقد جمعت بالفعل أربع لآلئ يين شا. مثالية لترقية تاج دان الخاص بي إلى اللون الأرجواني."
دون تردد، بدأ في صقل لآلئ يين شا، ولم يضيع أي وقت.
في مكان آخر، ظل تعبير يي يان البارد دون تغيير وهو يسير بخفة إلى أحد الملاجئ.
لا يزال يبدو كما كان دائماً: يرتدي رداءً قرمزياً، ونصل طويل مربوط بخصره، وسلوكه الجليدي يخلق شعوراً بالمسافة بدا وكأنه يدفع الآخرين بعيداً.
خلفه تبعه وانغ وو، وهو شيخ زميل من القمة الثانية، تناقضت ابتسامته المتملقة بشكل صارخ مع برودة يي يان.
ضحك وانغ وو بتملق. "يا شيخ يي، لا داعي للقلق. الكثير من الناس سيتبادلون بكل سرور أعشاب وادي روح الدم القرمزي الخاصة بهم مقابل أحد جذور الدم الجوهرية الخاصة بك."
عند هذا، خف تعبير يي يان قليلاً.
لقد أمضى نصف شهر في البحث في الوادي الداخلي، ومع ذلك كان محصوله من أعشاب وادي روح الدم القرمزي ضئيلاً – عشرون رطلاً فقط.
بالأمس، اكتشف قطعة أرض تعج بالأعشاب. ومع ذلك، تماماً عندما اقترب، تعرض لكمين من قبل تنين جذر دم ضخم بشكل خاص.
تجاوز طول جسده أربعين تشانغ.
بعد مناوشة قصيرة، أدرك يي يان أنه ليس نداً للمخلوق ولم يكن لديه خيار سوى التراجع، وهو يصر على أسنانه في إحباط.
قبل دخول وادي كرمة الدم، قطع يي يان تعهداً جريئاً ليانغ تشيي، وأقسم أنه سيعود بمائة رطل من أعشاب وادي روح الدم القرمزي.
إذا نجح، فإن محصوله سيحطم جميع الأرقام القياسية في تاريخ الوادي.
مثل هذا الإنجاز سيكسبه قدراً كبيراً من نقاط المساهمة – كافية لرفع رتبة شيخه إلى رتبة المرجل الثالث.
بهذه الرتبة، سيتمكن من الوصول إلى منطقة محظورة أخرى داخل الطائفة، مكان يعج بفرص أكبر بكثير من وادي كرمة الدم.
واصل يي يان ووانغ وو السير، وسرعان ما وصلا إلى مجموعة من الملاجئ حيث تجمع أكثر من عشرين شيخاً آخر في الأيام الأخيرة.
كان البعض يتاجر، والبعض الآخر يتجاذب أطراف الحديث بحواجب مجعدة، ولا يزال آخرون يشاركون تجاربهم وملاحظاتهم من الأيام القليلة الماضية.
جذب وصول يي يان على الفور انتباه المزارعين المجتمعين.
التفت الكثيرون لينظروا إليه، ونظراتهم تفحصه بمهارة. كان يي يان شخصية معروفة في طائفة مرجل اليشم، وكانت سمعته هائلة.
رؤيته الآن أكدت شهرته فقط.
كان معظم الشيوخ الآخرين يعانون من درجات متفاوتة من الإصابات، لكن يي يان بدا سالماً، ولم يتضرر سوى رداءه قليلاً.
"سمعت أن الشيخ يي واجه ذلك التنين ذي جذر الدم الذي يبلغ طوله أربعين تشانغ بالأمس ونجا. ليس هذا فحسب، بل هرب سالماً تماماً،" همس أحد الشيوخ.
"لا يصدق. لا عجب أن يمدحه زعيم الطائفة كعبقري."
"ذلك التنين ذو جذر الدم الذي يبلغ طوله أربعين تشانغ قد قتل بالفعل العديد من شيوخ الروح الوليدة. بالكاد نجوت بحياتي بعد استخدام تقنية روح وليدة قوية. ذلك الوحش مرعب – أعتقد أنه على وشك التطور إلى ملك تنين جذر الدم."
"لا يمكن أن يكون... إذا حدث ذلك، فسنكون جميعاً محكومين بالهلاك!"
تبادل الشيوخ همسات منخفضة، ونبراتهم مشوبة باليأس.