“هذا يعتمد عليّ في النهاية، أليس كذلك؟”
“الأمر متروك لك في النجاح أو الفشل"
“لنأخذها على هذا النحو لقد أعطيتني طبقًا ولكن إن لم أستطع أن أتناوله بالملعقة فمن الأفضل أن أطويه"
خليف غادر بثقة حاملاً تفاصيل راندول الشخصية وعلى الرغم من شعوره ببعض الضغط بدا أنه مفتون بتجار الفن
“هل أذهب الآن؟”
بعد مغادرة غرفة الدراسة خرجت إيلينا من المكتبة المركزية وسارت في الطريق في تلك الأثناء كانت كلمات سيان تعقد أفكارها وتجنبت أنشطتها كـ لوسيا خوفًا من أن يضع رين حداً لها كما أن فترة الامتحانات كانت قد بدأت. ربما لهذا السبب بدا هذا الطريق الذي كان قليل السكان وفوضويًا أكثر انخفاضًا وبؤسًا
نزلت إلينا إلى ملحق الجانب الغربي للأكاديمية دون أي متاعب وكالعادة توجهت إلى الاستوديو الموجود في الطابق السفلي من الملحق حيث وقفت مجموعة من ثلاث أو أربع طالبات أمامها واعترضن طريقها
“توقفي هناك"
رفعت إيلينا عينيها ونظرت إليهن كنّ يرتدين زيًا عالي الجودة لا يناسب المكتبات التي يرتادها العديد من العامة. وكان من السهل تخمين أنهن من النبلاء لأنهن يعتنين بمظهرهن كثيرًا من بينهن برزت فتاة تبدو قائدة للمجموعة
'هل كان اسمها ميشيل؟ لقد كانت فتاة طفيليّة بجانب أفيللا، التي كانت دائمًا تنشر الشائعات وتطلق الإهانات'
لم تشعر إيلينا بشعور جيد سواء كنّ يحاولن الشجار عمدًا أو أن الأمر مجرد صدفة كان من الواضح أنها متورطة في مشكلة مزعجة
“أنا؟”
“نعم، أنتِ"
تراجعت ميشيل للخلف بينما وقفت الشابات الغاضبات وهن يعقدن أذرعهن
“هل لديك أي عمل معي؟”
“عمل؟ انظري إليها ألا يُفترض أن تُلقي التحية أولاً إذا نادتك طالبة كبيرة؟”
انحنت إيلينا قليلاً لتراقب الوضع بحذر
“مرحبًا"
“هل رأيتِها؟ ألقت التحية؟ كنت أظن أن رقبتها ستنكسر من شدة الكبرياء"
“لقد قيل إن الطلاب الجدد ليسوا متواضعين، لكنها حقًا حالة استثنائية"
كانت إيلينا واثقة بأنهن يحاولن افتعال مشكلة فكرت قليلاً في سبب هذا الشجار ولم يكن من الصعب استنتاج السبب
'أفيللا، لابد أن عينيكِ أزعجتك'
أصبح المشهد أكثر وضوحًا أفيللا كانت معجبة بسيان منذ فترة طويلة لقد أحبته لدرجة أنها لم تتردد في استخدام أي وسيلة أو طريقة في حفل اختيار الملكة في نظر أفيللا إيلينا التي كانت قريبة من سيان لم تكن لتبدو جيدة بالإضافة إلى ذلك كلما كانت إيلينا برفقة سيان كانت تسرق الأضواء
من أول لقاء حيث سقطت في أحضانه إلى اللحظة التي حماها فيها من مشاجرة مع رين في المكتبة بالنسبة لأفيلا لم يكن بإمكان إيلينا أن تكون سوى مصدر إزعاج وغيرة كالشوكة في عينها ولهذا فكرت أفيللا بجمع مجموعتها ومحاولة إيذاء إيلينا لإبعادها عن سيان
'لهذا لم أكن أريد التورط'
تنهدت إيلينا عندما نظرت إلى الوراء أدركت أن السبب في كل هذا كان هي نفسها
“هل تتنهدين الآن؟”
“لا يمكننا تحمل هذا تعالي معنا"
اقتربت فتاتان كبيرتا الحجم من المجموعة إلى جانبي إيلينا وسحبتاها إلى الجزء الخلفي من مبنى الملحق عندما وصلن إلى مكان خالٍ من الناس ومظلم قليلاً واجهنها بتعبيرات وكلمات أكثر تهديدًا
“أنتِ وقحة، أليس كذلك؟ لأن سموه تحدث معكِ بضع مرات، لم تعودي ترين شيئًا؟”
“… “
“هل ستتجرئين على الرد علينا بوقاحة؟ هاه؟”
بدأت الفتاة الكبيرة تضرب إيلينا على كتفها مهددة أما الفتيات الأخريات فكنّ يطلقن الشتائم أو يحدقن بها مخلقين جوًا مرعبًا
'هذا لا يُصدق هذا سخيف لو علمن أنني فيرونيكا، لما تجرأن على إيذائي أو حتى النظر إليّ مباشرة'
كانت إيلينا مذهولة مما تعيشه لأول مرة من يجرؤ على ارتكاب هذه الأفعال ضد الأميرة فيرونيكا ويتوقع النجاة؟ لأن لوسيا ليست من النبلاء الإمبراطوريين بل ابنة تاجر من دولة أجنبية فإن هذا النوع من الإيذاء ممكن لكنها كانت تفكر في كيفية التعامل مع الوضع
'من الواضح أنهن من النوع المعتاد على ذلك كلما كنت ضعيفًا تصرفن بشكل أسوأ'
وبفضل موقعها في قمة العالم الاجتماعي كانت إيلينا تتمتع بالقدرة على التمييز بين من يجب الاقتراب منهم ومن يجب تصفيتهم
“هل عُلِّق لسانك؟ دائمًا ما تردين علينا بوقاحة لماذا هل خفتِ؟”
ابتسمت إيلينا كانت ضحكة واضحة
“هذا لا يُصدق"
“ماذا؟ هل فقدتِ عقلكِ؟ هل تضحكين؟”
“سيكون الوضع غريبًا إن لم أضحك أن تقتحمن هكذا وتهددنني؟ إنه أمر طفولي جدًا"
“ماذا؟!”
احمرت وجوه الطالبات واحترقت غيظًا من سخريتها العلنية منهن
الفتاة التي كانت تدفع كتف إيلينا قبل قليل بدت وكأنها شعرت بالإهانة، وأصبح تنفسها مضطربًا
“هل فقدت هذه الحقيرة خوفها؟”
“لا يوجد شيء يُمكنكِ فعله هنا لذا غادري، آنسة ميشيل هل يمكنني التحدث معكِ للحظة؟”
عيون ميشيل اضطربت عندما نادتها إيلينا علنًا بل واستخدمت اسمها وبينما كانت تفعل ذلك نظرت إليها إيلينا بنظرة غير مبالية وكأنها تطلب منها أن تدرك نفسها
“إنها مضحكة للغاية من تظنين نفسك لتتحدثي مع كباركِ؟ هاه؟"
“انتظري لحظة"
ميشيل التي ظلت صامتة رفعت يدها وأوقفتهن ثم تقدمت للأمام بابتسامة ماكرة أشبه بابتسامة الأفاعي
“ماذا تريد هذه الطالبة المتعجرفة أن تقول لي؟”
“لا تعيشي بهذه الطريقة"
“ماذا؟”
تغيرت ملامح وجه ميشيل بشكل غريب لقد توقعت أن تُذل إلينا نفسها وتطلب العفو لكنها بدلاً من ذلك أثارت أعصابها
“هل تظنين أن أفيللا ستقدّركِ؟ هذا مجرد وهم"
“ما الذي تعرفينه أنتِ؟ تتحدثين كثيرًا فقط لأن لديكِ فمًا مفتوحًا"
كان وجه ميشيل كئيبًا وحدّقت بإيلينا بنظرات غاضبة لو أنها غضبت أكثر قليلًا ربما كانت ستصفعها على وجهها لكن إيلينا بدلاً من أن تتراجع حدّقت بها ببرود شعرت ميشيل بأنها تتضاءل تحت نظرتها اللامبالية
“لا أعرف أي شيء آخر، لكنني أعرف نهاية الآنسة ستكون بائسة"
“…!”
ما قالته إيلينا لم يكن كذبًا أفيللا خسرت حرب الفصائل في المجتمع وغطّت على كل الأمور السيئة التي ارتكبتها باستخدام ميشيل ككبش فداء لقد استغلتها إلى حد أنها تخلت عنها تمامًا عندما أصبحت عديمة الفائدة كانت إيلينا تأمل أن تدرك ميشيل التي تصرفت كأداة في يد أفيللا خطأها قبل أن تدمّر حياتها وعائلتها
“هذه الفتاة مجنونة كيف تجرؤ على ذكر الليدي أفيللا؟”
“علينا حقًا تعليمها درسًا يبدو أن الكلمات لا تجدي نفعًا"
تجاهلت إيلينا الطالبات اللاتي أحدثن ضجة من حولها وأضافت كلمة أخرى
“فكري جيدًا الآن هل تهتم بكِ حقًا؟”
“من أنتِ لتقولين هذا…”
لم تستطع ميشيل الإجابة كان وجه إيلينا جادًا للغاية
“هذه الحقيرة! يجب أن أجعلها تصحو على حقيقتها"
“ماذا تنتظرين؟ هل ستبقين تنظرين فقط؟”
رفعت طالبة محرجة يدها عاليًا وكان من الواضح أنها تستعد لضرب إيلينا
“أي نوع من الضرب هذا إنه أمر منحط حقًا"
العنف داخل الأكاديمية كان يُعاقب عليه بشدة لأنه يرتبط أيضًا بالصراعات بين العائلات ولكن الوضع يختلف عندما تكون الطالبة الضحية من العامة صحيح أنهم سيُعاقبون وفقًا لقواعد الأكاديمية لكن مستوى العقوبة سيكون أقل حدة لم تكن إيلينا ترغب في التعامل معهن بسبب وضعها الاجتماعي لكنها لم تكن لتقف مكتوفة الأيدي وتسمح لأي منهن بصفعها على وجهها
“يكفي هذا، أليس كذلك؟”
توقفت
إيلينا التي حاولت تجنب الضربة بصوت غريب مألوف توقفت هي والفتاة التي حاولت ضربها حتى ميشيل استدارت نحو مصدر الصوت
“س-سيد رين؟”
“سيدي، لماذا أنت هنا؟”
تعابير ميشيل وباقي الفتيات تحولت رين كان شخصًا لا يتعامل مع أفيللا على الإطلاق ظهور رين فجأة وتدخله كان مفاجئًا رين مستندًا إلى الحائط أشار بيده
“هذه الفتاة تخصني"
“ماذا؟”
“هل لا تفهمين؟ لقد أخذتها"
“…!”
كان هذا أشبه بتحذير بألا يمس أحد إيلينا رغم نبرة صوته المختلفة
“سيدي، الأمر سينتهي خلال دقيقة فقط لذا أرجوك…”
الطالبة التي كانت تستعد لضرب إيلينا جمعت شجاعتها وطلبت موافقة رين
“هل تظنين أنني أطلب إذنكِ الآن؟ الأمر ليس جيدًا إن لم تفهميني"
“ل-لكن…”
“غادري أعطيك ثلاث ثوان"
عضت الفتاة شفتيها بقوة عند تهديد رين الحاسم لأنها إن تحدته وتم الإمساك بها ستنتهي حياتها الأكاديمية
“سأنسحب الآن بما أنك قلت ذلك"
“ليس هناك وقت. 3، 2…”
ميشيل أخذت القيادة كالممثلة وخرجت مع المجموعة لكنها لم تستطع أن تنزع عينيها عن إيلينا وكأنها غارقة في أفكار كثيرة رين الذي طرد الزوار غير المرغوب فيهم لوّح بيده واقترب من إيلينا
“لديك العديد من الأعداء؟”
“…”
كانت إيلينا في حيرة عميقة كانت تفضل التعامل معهن بنفسها لكن مواجهة رين في الطريق الآن جعل الأمور أسوأ
“مرحبًا، لقد أنقذتك عليك أن تشكريني"
“لماذا لم تتركهن يبقين ويرحلن؟”
“ماذا؟”
“يمكنني التعامل معهن بمفردي"
لم تكن هذه مجرد مبالغة حتى لو لم يظهر رين كانت إيلينا واثقة من قدرتها على التصرف
“أنتِ تُحرجينني مرة أخرى"
“لأنني عانيت كثيرًا بسببك انظري إلى ما تفعله"
حان الوقت لإيلينا التي شعرت بشعور سيئ من الحادث الأخير أن تدير ظهرها وتتحدث بحدة
“هل طلبت منكِ الذهاب؟”
وقف رين أمامها بابتسامة خبيثة لم تكن إيلينا متفاجئة بشكل خاص لأنها توقعت ذلك بالفعل في الواقع الوضع بينهما كان قد تدهور لدرجة يصعب معها التعافي لذا قطعت عليه الطريق بلا مجاملة
“إن كان لديك شيء لتقوله فقط قلها لا أعتقد أن هذا مجرد صدفة أعتقد أنك كنت تنتظرني"
“أوه، أنتِ حادة"
رين قابل عينيها بابتسامة غامضة وقال مباشرة
“هل أنتِ شبح؟”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“لم يشاهدك أحد في أي من الفصول الدراسية ولا حتى في السكن، ذهبت إلى الأكاديمية لكن لا يوجد أي أثر لكِ"
“…!”
تصلبت ملامح وجه إيلينا لقد تهاونت لقد نسيت مدى سوء رين حقيقة أنه أثار هذا الموضوع تعني أنه قد أتم بالفعل تحقيقاته الخلفية عن لوسيا
انتهى الفصل