“كيف حالك؟”
“…!”
الرجل في منتصف العمر الذي كان صامتًا حتى الآن سأل إيلينا عن حالها بنبرة مليئة بالحنان
“تبدين كالسيدة تمامًا بزيك المدرسي”
“…”
“لو رأتك والدتك في السماء الآن لكانت سعيدة للغاية ابنتي كبرت جيدًا”
‘أمي؟ ابنتي؟’
للحظة فتحت إيلينا عينيها واتضحت لها الأمور عقلها الذي كان متوقفًا وكأنه مغلق بدأ يعمل بسرعة الكلمات اللطيفة الظروف المؤلمة خلفها، النظرة الدافئة…كل هذه المعطيات سمحت لها بالتعرف على هوية هذا الرجل
‘إميليو، رئيس شركة كاستول’
وأيضًا
‘والد لوسيا الحقيقي’
فهمت إيلينا الوضع على الفور وفي الوقت نفسه لم تستطع منع نفسها من الشعور بالدهشة لقد كان مفاجئًا أن يقف أمامها مباشرة الرجل الذي لم يكن عليه أن يتسرع لمعالجة لوسيا التي كانت تعاني من الحمى لكنه كشف عن هويته بذكر العلاقة أمام إيلينا التي لم يلتقِ بها من قبل
‘لماذا يساعدني؟’
فجأة، تساءلت، لكنها أوقفت تفكيرها
‘دعينا لا نفكر’
حكمت إيلينا بأن الأهم الآن هو الخروج من هذا الموقف الحالي رغم أنها لم تكن تعرف تمامًا ما الذي حدث
“أوه، والدي”
خرجت كلمة والدي من فم إيلينا بنطق صغير لكنه واضح
“نعم، يا ابنتي هل تعلمين كم كنت قلقًا عليك؟”
تقدم إميليو وعانق إيلينا همس في أذنها المذهولة
“إنه يشك”
“…!”
تراجع إميليو بسرعة بعد العناق نظراته الدافئة كانت تعبر عن أب حقيقي قلق على سلامة ابنته تصرفت إيلينا بشكل طبيعي وأخفت ارتباكها
“كيف أتيت إلى هنا؟ دون أن تخبرني؟”
“سمعت أن هناك أمرًا طارئًا يخصك لذا تركت كل شيء وجئت مسرعًا”
“بشأني؟”
أومأ إميليو برأسه ثم نظر إلى رين ملامح وجه رين كانت متوترة بشكل ملحوظ الصورة التي كان يريدها لم تكن هذه وكان من الواضح أنه مستاء بالرغم من ذلك ركز كل من إيلينا وإميليو على خلق علاقة مقنعة بين الأب وابنته
“أنا بخير…”
“أرى ذلك لكني سمعت عن أمورك الشخصية لذا أتيت سريعًا”
“…”
تحولت عينا إيلينا إلى البرود الوضع كان قد اتضح لها بشكل أو بآخر رين استدعى حتى إميليو من الشمال ليكشف هوية لوسيا
“يا إلهي، هل أنتما بالفعل أب وابنة حقيقيان؟”
رين الذي شهد ذلك بنفسه بدا وكأنه في حالة تساؤل عما إذا كان بإمكانه تصديق ما يحدث بدا الأمر كأنه لقاء عاطفي لكنه كان محرجًا جدًا ليُعتبر كذلك
“سيدي، هل يمكنك أن تخبرني الآن؟ ما هو هذا العرض الذي جئت بسببه للنقاش؟”
كانت نبرة إميليو مؤدبة لكن ما بين كلماته حمل طابعًا قريبًا من التحقيق
“ابنتك لم تحضر أي محاضرة”
“وماذا بعد؟”
“نقلت أمتعتها للسكن لكن لم يرها أحد؟ لذلك بالطبع أنت قلق بشأنها أليس كذلك؟”
عين رين كانت تلمع بشدة رغم محاولته التصرف ببراءة نظراته كانت مليئة بالشك
“هل اتصلت بي فقط من أجل هذا؟”
“فقط؟ من أجل هذا؟”
رد رين دون وعي على الفور لأنه لم يستطع فهم موقف إميليو المستهين بكل ما يتعلق بحياة أكاديمية غير طبيعية
“نعم، هل هناك شيء غريب بخصوص ذلك؟”
“…!”
ارتجفت عينا رين الأمور كانت تسير بطريقة مختلفة تمامًا عما توقع
“لوسيا تعاني من مرض مزمن خلقي حالتها الآن أفضل بكثير لكن إذا عاد المرض عليها أن ترتاح لشهر أو شهرين ربما هذا هو السبب"
“إذًا، هي تغيبت عن المحاضرات ولم تدخل السكن الجامعي؟”
سأل رين بدهشة وكأنه لا يصدق القواعد في المؤسسات الأكاديمية صارمة ومن غير المسموح البقاء خارج السكن أثناء حضور المحاضرات
“نعم، لقد أبلغت الأكاديمية بذلك وحصلت على إذن لتلقي علاج خارجي في حال تدهورت حالتها الصحية"
“لا أصدقك"
ظل رين متشككًا حتى النهاية. لقد ذهب إلى الأكاديمية ليعرف عن لوسيا لكنه لم يسمع عن ذلك أبدًا
“ربما أبقوا الأمر سرًا بسبب مسألة العدالة بين الطلاب إنه مخالف لقواعد الأكاديمية"
“رائع، هذا جنون الأكاديمية تمنحها استثناءً؟”
مرر رين يده بقوة على شعره المموج وكان واضحًا أنه غاضب لأن الأمور لا تسير كما يريد
“هل تحاولان خداعي؟”
“كما تعلم لم أصل إلى العاصمة حتى الليلة الماضية بعد أن تلقيت مكالمة منك هل لديك ما تريد قوله بين والد وابنته؟”
لم تستطع إيلينا أن ترفع عينيها عن إميليو الذي بدا وكأن صوته وتعبيراته مقنعة بما يكفي ليصدق أي أحد كذبه ولكن حين رأى إميليو نظرة إيلينا الفارغة تغيرت ملامحه القاسية إلى دفء
“كنت متوترًا، لكنني سعيد لرؤية ابنتي لم تتح لي الفرصة لفعل ذلك بسبب انشغالي بالعمل"
“وأنا لم أعر الأمر الكثير من الاهتمام خلال ذلك الوقت"
ردت إيلينا بشكل مناسب لتبدو العلاقة بينهما طبيعية كعلاقة أب وابنته
“أنا آسف ولكنني هنا الآن لذا سامحيني من فضلك"
“حسنًا، لا بأس"
ظل رين ينظر بين إيلينا وإميليو بتشكك واضح أخذ يحدق في ملامحهما ويحاول إيجاد أوجه الشبه
“لا تبدوان متشابهين أبدًا"
“لأنني أشبه أمي"
ابتسمت إيلينا وردت بمهارة ثم أضاف إميليو
“إنها لم تقل شيئًا عن مظهر والدتها ألا ترى أنها فتاة جميلة ومحبوبة؟”
“لا توجد طريقة للتأكد وهذا يجعلني أشعر بالجنون"
نظر إميليو إلى إيلينا بمحبة وسأل رين بسخرية
“هل لديك أسئلة أخرى؟ سأجيب عن أي شيء تريده لأنك تبدو قلقًا جدًا بشأن لوسيا"
“وأنا أيضًا شكراً لك أريد أن أعبر عن امتناني لإتاحة هذه الفرصة لي لرؤية والدي"
ابتسمت إيلينا واحتضنت إميليو وكأنها تسخر من رين لم يستطع أحد رؤية المشهد دون أن يظن أنهم أب وابنة حقيقيان
“الطعام هنا جيد، لكنني لا أستطيع هضمه"
“هل ستغادر؟”
عندما كان رين يغادر الغرفة ممسكًا بمقبض الباب استدار وقال
“أشعر وكأنني غير مرغوب فيه في هذا اللقاء المؤثر بين الأب وابنته"
“أتعلم أن هذا بفضلك، أليس كذلك؟”
“لقد فعلت خيرًا للآخرين مرة أخرى أكملوا ما تبقى وستعاقبون إن تركتموه ناقصًا"
غادر رين الغرفة وهو يلوح بيده لم تسترخ إيلينا حتى تأكدت من أنه غادر المطعم عبر الشرفة
“شكرًا لك لولاك لكنت عالقة في هذا الموقف"
أخيرًا، عبرت إيلينا عن امتنانها كان اللقاء مفاجئًا ولكن الوضع تطلب منها التظاهر بعلاقة الأب وابنته بسرعة
“الشكر من المفترض أن يكون مني"
رتب إميليو ملابسه المنبعثرة وانحنى قليلًا كإشارة تقدير
“أريد فقط أن أشكر من أنقذ ابنتي شكرًا لإنقاذك حياتها"
“…!”
تفاجأت إيلينا رغم أنها لم تذكر نفسها بدا أن إميليو يعلم أنها هي من أرسلت العلاج للحُمّى
“كيف يمكن أن أكون أنا؟”
“لقد كتبتِ في الرسالة حتى لو تحسنت حالتها، فهي بحاجة إلى الراحة لمدة عام أو أكثر"
اعترفت إيلينا بالأمر دون تردد بعد كل شيء كان إميليو شخصًا يمكن الوثوق به
“لكنها لم تكن بحاجة لذلك عشيرة مالون في السهول قالت إنه بمجرد علاجها فإن احتمال الانتكاس منخفض ولا توجد مشكلة في حياتها اليومية بعد شهر ألم تكن تعرفين ذلك من قبل؟ يبدو أن من يعرف أكثر عن علاج هذا المرض يعرف مدة التعافي"
“… “
“حتى أنني اكتشفت أن الرسالة الأصلية جاءت من مكان قريب من الأكاديمية في أثناء ذلك وصلني خطاب من ذلك الرجل يقول إن شيئًا غير عادي حدث لابنتي كنت مقتنعًا في ذلك الوقت بأنني سألتقي بمنقذ ابنتي الذي أرسل العلاج"
في تلك اللحظة شعرت إيلينا بإعجاب داخلي تجاه استنتاجاته الدقيقة كيف استطاع تحليل هذه الظروف البسيطة والوصول إلى استنتاج شبه مثالي؟ بدا أن شهرة إميليو كزعيم لمجموعة كاستول التجارية الذي يتنقل بين تحالفات ثلاث دول والإمبراطورية في جنوب القارة لم تكن مجرد اسم فارغ
“لن أنكر الأمر بما أنك عرفت الحقيقة نعم كنت أنا"
اعترفت إيلينا بصراحة رغم أنها لم تكن ابنته إلا أنه تصرف وكأنه والدها وساعدها على الخروج من المأزق كان شخصًا يستحق الثقة
“كنت أعتقد أنك ربما تكونين طالبة في الأكاديمية لكن رؤيتك الآن شخصيًا كانت مفاجأة أكثر لقد تأخرت ولكنني أردت حقًا أن أشكرك شكرًا جزيلاً لإنقاذك ابنتي"
“وأنا أيضًا أشكرك على ما فعلته اليوم"
انحنت إيلينا لتعبّر عن امتنانها لولا تعامل إميليو الحكيم مع الموقف لكانت في ورطة كبيرة الآن
“بما أن الأمر يبدو كأنه قدر، هل تودين تناول العشاء معي؟ القائمة هنا رائعة"
“سيكون شرفًا لي"
وافق إميليو بكل لباقة تم تقديم وجبة جديدة وبدأ كلاهما بتذوقها ببطء ومع أن الطعام كان هو نفسه إلا أن النكهة والطعم كانا مختلفين تمامًا الآن بعد مغادرة رين
“لكنني لاحظت أنك لم تسأل أبدًا"
“ماذا تعنين؟”
وضعت إيلينا الشوكة والسكين ونظرت إليه مباشرة
“لم تسأل من أنا أو ماذا أفعل أو لماذا تظاهرت بأنني لوسيا"
“ليس من الضروري أن أعرف"
أخذ إميليو منديله ومسح فمه بهدوء ثم واصل كلامه بنبرة هادئة
“أنت المنقذ الذي أنقذ ابنتي التي تمثل كل شيء بالنسبة لي إذا أردتِ يمكنني أن أقدم لك مجموعة كاستول التجارية بأكملها لا، يمكنني منحها لك الآن"
نظرت إيلينا إليه بعينيها الواسعتين وركزت على عينيه كان حديثه يعكس صدقه بشكل واضح حتى من تعابير وجهه حقًا كان الرجل الذي تخلى عن كل شيء في حياته ليعالج لوسيا في حياتها السابقة
“سأكتفي بقبول تقديرك لقد دفعت لي ما يكفي على ما حدث اليوم"
“لا، لم أوفيك حقك بعد"
كان تعبير إميليو عاكسًا لإصرار يصعب وصفه
“إذا سمحتِ لي بقول بضع كلمات إضافية، هل تمانعين؟”
“كما تشاء"
رغم الفارق الكبير في العمر بينهما إلا أن الحديث بدا طبيعيًا وكأنهما معتادان على النقاش معًا تعاملت إيلينا مع إميليو وكأنه مرؤوس لها بينما أظهر إميليو احترامًا بالغًا
“كنت أراقبكِ منذ لقائنا الأول أوه، لا تفهميني خطأ لدي عادة مراقبة الناس فأساس التجارة بين التجار هو البشر"
“لم أفهمك بشكل خاطئ"
“الكلمات الإيماءات طريقة تناول الطعام اختيار الألفاظ…هذه التفاصيل الصغيرة هي التي نحكم بها على الأشخاص لا يمكن للوعي أن يغير تصرفات الجسد هناك أجواء مختلفة بعضها مكتسب والبعض الآخر يولد مع الإنسان"
أخذ رشفة ماء وألقى سؤالًا بخفة
“ألستِ جزءًا من العائلة الإمبراطورية؟”
انتهى الفصل