“هل عليك فعل ذلك حقًا؟ إنها صفقة على كلٍّ لا يبدو أن هناك مشكلة"
“…”
“لماذا تنظرين إليّ بهذه الطريقة؟”
“أعتقد أنك ساذج في مثل هذه الأمور"
تشوّه تعبير خليف فقد شعر وكأنه قد تم تجاهله
“يا هذا، أنتِ تميلين إلى تجاهلي أحيانًا أتعلمين ذلك؟”
“لم أقصد ذلك وأعتذر إن بدا كلامي كذلك أردت فقط أن أخبرك أن المنزل العظيم ليس مكانًا مبدئيًا كما يعرفه السينيور"
عندما قالت إيلينا ذلك زفر خليف قليلًا وكأنه لم يعد قادرًا على لومها
“إن كنتِ تقولين ذلك فليكن كذلك من ليبريك المذكورة هنا؟ لم أسمع بهذا الاسم من قبل"
“إنها عقل الدوق الأكبر"
كان وجود ليبريك لا يزال مقتصرًا على المجتمع الأرستقراطي ولم ينتشر اسمها في أرجاء الإمبراطورية إلا بعد نجاح مشروع تطوير شارع النبلاء حين ذاع صيت ليبريك الداهية مما جعل الدوق الأكبر يحتل مكانة مطلقة
“هذا الشخص؟ لكن اسمه فريد من نوعه ليبريك ليبريك…أهو رجل؟”
“إنها امرأة"
“حقًا؟”
“نعم، وهي ماكرة جدًا"
نظرت إيلينا من النافذة وفكرت في ليبريك كيف سترد على هذه الرسالة؟ لم تكن تعلم لكن من المؤكد أنها ستشعر بشعور مقرف جدًا، لقد كانت دائمًا في موقع المبادرة لذا فمن المرجح أن تجد الأمر مزعجًا ومهينًا أن تُجبر على التراجع وتسليم زمام المبادرة للطرف الآخر لهذا السبب تعمدت إيلينا ذكر اسم ليبريك بوضوح في رسالتها لتواجهها بحقيقة أنها على دراية تامة بوجودها
'
'
كان هذا الفرق شاسعًا فرغم أن ليبريك تمتلك مهارة التحليق والتخفي إلا أن جهلها بعدوها سيحدّ من قدرتها على التعامل مع الموقف
'
'
كانت إيلينا تخوض حربًا نفسية أكثر تعقيدًا مما يبدو فلو أن إيلينا التي تعرف المستقبل تدخلت وأعاقت تحركات ليبريك في كل مرة حتى تلك الداهية لن تستطيع الثبات والسبب الوحيد الذي يمكن أن يخطر ببالها هو أن إيلينا قد استحوذت على زمام الأمور وكشفت سرًا لا يعرفه سوى المقربين منها
'
…
'
لم تكن تفخر بذلك لكنها كانت تعرف عقلية ليبريك تمامًا وكان من الحقائق التي لا يمكن إنكارها أن هذه العقلية هي التي جعلتها تتربع على قمة المجتمع الراقي لكن الآن حان الوقت لزعزعة كيانها بالطريقة ذاتها التي تعلمتها منها
'
'
لم تكن ليبريك تدرك ذلك لكن إيلينا كانت قد أحكمت الطوق بالفعل وربما ستكون غبية بما يكفي لتقع في هذا الفخ وتقصي حلفاءها بيديها لا وإن حدث ذلك فلن يكون هناك ما هو أفضل منه
“
…
"
***
بينما كانت ليبريك تقرأ الرسالة التي أرسلها L التوى وجهها من شدة الإذلال كانت بارعة في إخفاء مشاعرها لكنها في هذه اللحظة لم تستطع السيطرة عليها فعضّت شفتيها نظر إليها لومينوس الذي أصبح حديثًا بمثابة يديها وقدميها وسألها
“ماذا قالوا؟”
“انظر بنفسك"
تنفست ليبريك بحدة وهي تلقي الرسالة وكأنها تلقي بها بعيدًا بدت غاضبة للغاية على عكس سمعتها الباردة
“كيف يجرؤون على تهديدي؟”
بينما كانت ليبريك تهدئ غضبها وضع الشابان اللذان قرآ الرسالة من L الرسالة بحذر على المكتب
“علينا إعادة تقييم L تمامًا لم يعد الأمر مجرد رهان عادي"
“طريقة استلامهم لعائدات البيع دقيقة للغاية بدءًا من العملات الذهبية وهي العملة الرسمية للقارة إلى الفرنكات الإمبراطورية والسنتوم الخاصة بالممالك وعملات الدول الثلاث هذا النوع من غسيل الأموال مستحيل التتبع"
ولم يكن هذا كل شيء بل إن السعر الذي حدده L كان أعلى حتى من السعر المتوقع للشراء من قبل ليبريك كان ضخمًا لدرجة أنه تجاوز تكلفة شراء الأراضي في باقي الأحياء الفقيرة بأكملها باستثناء الأراضي التي يملكها L
“لا مزيد من المفاوضات؟ إذا لم أشترها فلن يبيعوها للأبد؟”
عضّت ليبريك على أسنانها وهي تسترجع كلمات الرسالة لو كان مجرد إخطار أحادي الجانب لما أثار ذلك غضبها إلى هذه الدرجة لكن ما جعلها مضطربة إلى هذا الحد هو العبارة التالية في الرسالة
“
”
لقد ذكرت إيلينا اسم ليبريك صراحةً في الرسالة وكأنها تعرف تمامًا أنها الشخص الرئيسي في الدوقية الكبرى الذي يعمل على هذا المشروع
أرتيل بعد أن فكر بالأمر عبّر عن رأيه
“السبب وراء ارتفاع سعر البيع هو أنه يعكس السعر المستقبلي للأرض بعد خمس سنوات عندما يكتمل تطوير الشارع وهو تقريبًا نفس ما توقعناه"
وهنا تكمن الخطورة لقد ذكر L صراحةً في رسالتهم أنهم لا يبيعون الأرض بسعر مبالغ فيه بل إن السعر المحدد يعكس بشكل مناسب ارتفاع أسعار الأراضي بعد تطوير الدوق الأكبر للأحياء الفقيرة لكن المقلق أن هذا التقدير كان مطابقًا تمامًا لتوقعات الدوق الأكبر
قالت ليبريك بهدوء وكأنها تمكنت من احتواء مشاعرها
“هل جلس L واحتسب القيمة المتوقعة للأرض بناءً على خطة المشروع؟ هل يبدو هذا منطقيًا بالنسبة لك؟”
“هذا…”
“أنا أميل أكثر إلى الاعتقاد بأن هناك جاسوسًا داخل الدوقية الكبرى"
من المستحيل أن يتمكن أحد من التنبؤ بالمستقبل بدقة فالعوامل المؤثرة كثيرة ومتغيرة ومع ذلك توقع L سعر الأرض بعد خمس سنوات وكان هذا التوقع مشابهًا تمامًا لما توقعته ليابريك؟ لم تستطع تصديق ذلك
“أنا أوافقك الرأي أيضًا"
أعرب أرتيل عن فكرته ثم تحدث لومينوس الذي كان صامتًا طوال الوقت
“إذن، تعتقدين أن هناك من سرّب المعلومات؟”
“ربما، وربما لا"
لم تكن ليبريك متأكدة تمامًا من هذه النقطة كان الأمر مثيرًا للريبة لكنها لم تملك دليلًا قاطعًا لقد قامت بفحص دقيق لكل شخص يعمل داخل الدوقية الكبرى من الخدم إلى الحراس لكنها لم تجد أي أثر لأي تواصل مع العالم الخارجي هذا ما أزعجها أكثر أن تكون هناك خيانة في الداخل دون أن تتمكن من كشفها
“أنا متأكدة من وجود متسلل بينهم علينا الانتظار بصبر حتى يظهر، وعندها سنقبض عليه ونسلمه لي"
“نعم، سيدتي الفيكونتيسة"
حولت ليبريك نظرها إلى الرسالة مرة أخرى كانت غاضبة ومنزعجة لكنها كانت بحاجة إلى اتخاذ قرار بشأن الرد على طلب L
“ما رأيكم؟”
“…رغم أن الأمر مهين، إلا أننا مضطرون للامتثال"
“بالنظر إلى سلوك L وطريقة حديثه أعتقد أنه إذا لم نشترِ فلن يبيعوا حقًا حتى لو تكبدنا خسائر حاليًا فعلينا الشراء"
اتفق الاثنان على ضرورة شراء الأرض بالسعر الذي حدده L إذ كان يُنظر إلى ذلك على أنه خيار أقل ضررًا من تعطيل خطة المشروع بالكامل
“هاه"
زفرت ليبريك زفرة قصيرة رغم أنها طلبت آرائهم إلا أنها كانت قد قررت بالفعل الشراء
“
"
عضّت شفتيها بإحكام كانت الأرض التي اشتراها L تقع في المنطقة المركزية من شارع النبلاء لقد أكملت بالفعل شراء جميع الأراضي في الأحياء الفقيرة باستثناء تلك التي يملكها L كما أن الأموال المستثمرة خارجيًا كانت ضخمة للغاية كان بإمكانها إلغاء المشروع تمامًا لكن الخسائر حينها ستكون كارثية
“سأشتريها"
ورغم أنها ترددت طويلًا إلا أنها اتخذت القرار بسرعة كان الدوق الأكبر فريدريش قد منحها كامل الصلاحيات لتطوير شارع النبلاء وكان يثق بها تمامًا مما جعلها قادرة على اتخاذ إجراءات استباقية لذلك رأت أن من الأفضل إتمام الصفقة قبل أن يقوم L برفع السعر أكثر، فتزداد خسائرهم
“
"
ورغم أن الدوق الأكبر كان يتمتع بثروة طائلة إلا أن الأموال التي ضخها في تطوير شارع النبلاء كانت تعادل تقريبًا الميزانية السنوية للإمبراطورية ولو فشل المشروع فقد يكون لذلك عواقب وخيمة على استقرار الدوقية الكبرى بل ربما يتعين عليهم تحمل فترة من الركود تمتد لخمس سنوات هكذا كانت أهمية هذا المشروع بالنسبة إلى مكانة الدوق الأكبر
لكن بالطبع في حال نجاح المشروع فإن الأرباح المتوقعة ستكون هائلة كان يُتوقع أن تتضاعف ثروة الدوق الأكبر ثلاث مرات على الأقل وربما تصل إلى عشرة أضعاف المبلغ المستثمر لهذا خططت ليبريك بعناية شديدة وكان كل شيء يسير على ما يرام…إلى أن ألقى L بالماء البارد على كل شيء
“L…
"
نقشت ليبريك اسم L في قلبها مرة بعد مرة كان عليهم دفع الثمن ليس فقط بالمثل بل بأضعاف ما عانته اليوم عشرات لا مئات المرات أكثر
“تمت عملية البيع سيستغرق الأمر بعض الوقت لكن يُقال إن الأموال المستلمة من الدوقية الكبرى يتم تبييضها الآن"
“
"
كانت الجولة الأولى ضد ليبريك انتصارًا كاملًا إيلينا كانت غنائم الحرب ممتازة فبالإضافة إلى العائدات التي حصلت عليها من وسيط الفنون خاليف والأموال التي يمكن استخدامها للتعاون مع إميليو احتفظت شركة كاستول بمبالغ نقدية ضخمة باسم L
“هذا ما توقعته تمامًا"
“نعم، لقد سارت الأمور كما خططتِ أنا أحسدكِ حقًا أن تبيعي أرضًا اشتريتها بلا قيمة مقابل ذهب لا مقابل ألماس! لكن أخبريني من أين حصلتِ على هذه المعلومات المتقدمة؟”
لم يكن من المستغرب أن يكون خاليف فضوليًا إيلينا كانت تتنبأ بالأحداث دون أن تخطو خطوة واحدة خارج الأكاديمية
“إنه سر"
“لم أتوقع منكِ أن تخبريني على أي حال"
ابتسمت إيلينا. بدا تذمّر خاليف أشبه برد فعل طفل صغير
“أخبرني بالمزيد عن الاتجاهات الخارجية أنا فضولية"
“حسنًا، لقد خسروا المال لكن ليس كثيرًا فالدوق الأكبر بعد أن أنهى شراء الأراضي في الأحياء الفقيرة أعلن رسميًا أنه سيعيد تطويرها"
كان هذا مسار الأمور الذي توقعته إيلينا الآن بعد اكتمال عملية شراء الأراضي في الأحياء الفقيرة سيبدؤون بجدية في هدم المباني المتهالكة وتوحيد الأراضي وستزداد وتيرة البناء مع انضمام العديد من المهندسين المعماريين المشهورين الذين يعملون على خطط التصميم التفصيلية
فجأة، قال خاليف
“شعرتُ بقشعريرة"
“ماذا؟”
حدّقت إيلينا في خاليف متسائلةً عن سبب ملاحظته المفاجئة
انتهى الفصل