الفصل 37: التعارف
عبد الظلّ
بدأ ساني يتعلّق بفكرة تبادل الحديث في الظلام. فحين تختفي الأضواء، يرتخي الناس، ويصبحون أكثر صدقًا. ذكّره ذلك بانقطاعات الكهرباء المتكررة التي كانت تجتاح المدينة عندما كان صغيرًا. لم يكن أمام عائلته خيار سوى التجمع والبقاء معًا لساعات، لا يفعلون شيئًا سوى الحديث.
تلك الساعات… أصبحت الآن من أعزّ ذكرياته.
صمت قليلًا، ثم قال:
«بما أننا سنعتمد على بعضنا البعض… هل نتشارك ما نملك من قدرات وذكريات؟»
كان اقتراحًا منطقيًا. فلو كانوا سيقاتلون جنبًا إلى جنب، فمعرفة قوّة كلٍّ منهم أمر أساسي. مع ذلك، لاحظ نظرة حذرة من نيفِس تتجه إليه.
لحسن حظه، الظلام كان يخفيه.
قال ساني ليُظهر صدقه، وليكشف عن نفسه بقدر يتحكم به:
«سأبدأ. خصائصي تمنحني ميلاً نحو الظلال. ولدي أيضًا ميلٌ طفيف نحو القدسية. وأخيرًا… أميل لأن أجد نفسي في مواقف غير متوقعة.»
استمعت كاسّيا باهتمام، ثم خفضت رأسها وكأنها محرَجة:
«هو… يقول الحقيقة. ليس لأننا شككنا في صدقك!»
«ولماذا لا؟ لقد قضيتُ وقتًا طويلًا في اكتساب سمعة الكاذب المرضي!»
تنحنح ساني وابتسم ليُخفي توتره:
«حقًا؟ هذا مطمئن… لكن، كيف عرفتي أنني صادق؟»
تحركت كاسّيا قليلًا.
«أوه! هذه قدرتي. أستطيع أن "أرى" خصائص الناس. وأحيانًا… تأتيني "رؤى". قد تكون عن المستقبل، أو الماضي. على الأقل أظن ذلك… لم يحدث إلا مرتين أو ثلاث.»
ابتلع ساني ريقه، ثم شعر بالارتياح.
«إذن… هي نوع من العرّافات. لحسن الحظ، بصيرتها تقتصر على الخصائص… وإلا لكنت في ورطة حقيقية.»
أخيرًا، فهم كيف عرفت بعيد ميلاده. السؤال الآن: هل رأته في رؤية للمستقبل؟ أم استشعار للماضي؟
إن كان من المستقبل… فهل يعني هذا أنه سيعيش على الأقل عيد ميلاد آخر؟
أم أن معرفة المستقبل تغيّره؟
ربما حين يوقن بأنه سينجو، يرتخي وتقلّ حذره… ثم يموت نتيجة ذلك. ممكن تمامًا، أليس كذلك؟ هذا إن كان المستقبل قابلًا للتغيير.
أما إن لم يكن…
بدأ رأسه يؤلمه، فدفن أفكاره وقال بلطف:
«قدرة جيدة. وبما أننا نتحدث عن القدرات… لقد رأيتِ قدرتي سابقًا. ظلي يستطيع التحرّك مستقلًا والاستكشاف. لا يستطيع التأثير في العالم المادي، لكن بيني وبينه سمعٌ وبصرٌ مشترك. هكذا أستطيع رؤية الخطر قبل مواجهته. الظل سريع ومتخفٍّ، ويستطيع الوصول لأي مكان، ومن شبه المستحيل ملاحظته. أوه، وأستطيع الرؤية في الظلام.»
ابتسم، متوقعًا إعجاب الفتاتين بتلك الفائدة الكبيرة. لكن ردة فعلهما كانت غريبة: نيفِس التفتت نحوه ببطء، وكاسّيا شحب وجهها ورفعت يديها لتغطي صدرها.
«آه… ماذا؟»
قالت نيفِس بلهجة مسطّحة:
«هل استخدمت قدرتك في الأكاديمية من قبل؟»
رمش ساني.
«سؤال غريب!»
«في الأكاديمية؟ بالطبع. لمَ تسألين؟»
آه… صحيح.
إنهما تعتقدان أنني… منحرف.
يا للمصيبة!
رفع يديه بسرعة قبل أن يتحدثا:
«لكنني لم أستخدمه أبدًا لأي شيء غير لائق! عليكِ أن تصدّقيني!»
ولحسن الحظ، كان يقول الحقيقة.
مع ذلك، بقيت نظراتهما مليئة بالشك.
عضّ ساني على أسنانه.
«كان لديّ ما هو أهم بكثير من… مما تفكران به. قضيتُ كل ساعة يقظة أتعلم كيف أبقى على قيد الحياة!»
رفعت نيفِس حاجبها.
«لم أرَك في الصف… ولا مرة.»
ضحك ساني بخفة.
«طبعًا لم تري. بينما كنتِ مشغولة بسحق كل النائمين، كنتُ أدرس
البقاء في البراري
هذه المرة، رمشت نيفِس بدهشة واضحة.
«البقاء… ماذا؟ هل هناك مادة كهذه؟»
بدت كاسّيا حائرة هي الأخرى.
«نعم، هناك. قد تبدو ترفًا عند الكثير، لكن بالنسبة لشخص من الأطراف مثلي، لم يدخل مدرسة راقية ولا درس عند معلّم خاص… فتعلم البقاء هو الفرق بين الحياة والموت. لولاه، لغَرِقتُ في اللحظة التي وصلنا فيها إلى عالم الحلم.»
للمرة الأولى، بدت نيفِس مذهولة بالكامل. فركت معصميها، وحدّقت نحوه بتفكير.
«أفهم. لم أكن أعلم.»
كتم ساني غيظه بصعوبة، وحين تكلم جعل صوته خفيفًا وودودًا:
«لا بأس. من الطبيعي أن شخصًا بمكانتك… لا يعرف.»
ظهر على وجه نجمة التغيير شيء يشبه الابتسامة الغريبة… لكنها لم تقل شيئًا.
واصل ساني:
«المهم، هذه قدرتي. أما الذكريات، فلدي ثلاث: درع، سيف… وجرس صاخب للغاية.»
جاء دورهما.
صمتت نيفِس لحظة، ثم قالت:
«خصائصي تمنحني ميلاً للنور والنار، واتصالًا قويًا بالقدسية. لديّ ذكريتان: حبل…»
بينما كانت تتحدث، كان ساني يراقب كاسّيا. ومن تعبيراتها، بدا أن نيفِس تقول الحقيقة… ولكن ليس كلها. وكان واضحًا أن ما تخفيه عن خصائصها ليس أمرًا بسيطًا أبدًا.
«مثير للاهتمام…»
«… وسيف. الحبل متين جدًا ويمكنه تغيير طوله. السيف حادّ للغاية وقادر، إلى حدّ ما، على حماية حامله من هجمات الأرواح. قدرتي… يمكن استخدامها للشفاء.»
لم يفُته اختيارها لكلمة
يمكن
هل يعني هذا أن استخداماتها الأخرى… شيء مختلف تمامًا؟
قدرات الشفاء نادرة للغاية، أما قدرة تشفي وليس ذلك غرضها الأساسي؟ ذلك يكاد يكون مستحيلًا.
لكن… هي
نجمة التغيير
«أتساءل… ما رتبة جانبها؟»
تظاهر بالحماس:
«أأنتِ معالجة؟ رائع! وجود معالجة بيننا حظّ عظيم!»
هزّت كاسّيا رأسها وابتسمت.
«نيف أيضًا مقاتلة مذهلة! كان عليك أن تراها تقضي على تلك الزوّاحف. حسنًا… لم أرَ ذلك فعلًا. لكن صوت الأمر كان مخيفًا جدًا.»
لم يحتج ساني لأحد يخبره بمدى قوّة نيفِس في القتال.
لقد رآها بعينيه… أو بعيني ظلّه.
حسنًا… أيًا كان الذي يملكه الظل بدلًا من العينين.
تنهدت كاسّيا.
«دوري؟
أمّا خصائصي فليست مميزة. ميل بسيط نحو الرؤى والقدر. قدرتي كما قلتُ لك. ليست ذات نفع كبير. أما الذكريات، فلدي ثلاث: القارورة، العصا الخشبية، وهذا الدرع. تعرف القارورة. العصا تصنع الريح. والدرع… من رتبة الموقظين، أهدتني إيّاه نيف عندما التقينا. له تعويذة حماية قوية جدًا.»
«إذن… هي لا تكتفي بحمل كاسّيا على ظهرها، بل تخلّت عن درعها أيضًا؟ درع من رتبة الموقظين؟ ما الذي تفكّر به نيفِس؟»
أدارت كاسّيا وجهها وقالت بعد صمت:
«كنتُ مبارزة جيدة… سابقًا. الآن… لا يمكنني القتال.»
كانت الجملتان الأخيرتان متعلقتين بعيبها.
وفي المقابل، فضّل كلّ من ساني ونيفِس إخفاء عيبهما. فمعرفة عيوب الرفاق مهمّة للبقاء… لكنها تتطلّب ثقة عميقة.
ولا ثقة بينهم الآن.
وساني، على الأقل، لم يخطط يومًا ليكشف عيبه لأحد.
ومثلها، كانت نيفِس تخفي الكثير.
بعد فترة، قال ساني:
«جيد. هذا جيد. أظن أننا نملك ما يكفي للبقاء… إن استخدمنا ما لدينا بشكل صحيح. أعتقد أن الوقت حان للنوم؟»
أمالت نيفِس رأسها في الظلام، كأنها تستمع لكلماته من مكان بعيد.
«حسنًا. سأ… أتولى الحراسة أولًا.»
حاول ساني أن يكون مفيدًا:
«في الواقع، ظلي لا ينام. يمكنه إيقاظنا لو حدث شيء.»
ابتسمت
نجمة التغيير
«سأتولى الحراسة أولًا.»
شعر ساني ببعض البرودة في صوتها، فتنهد.
«كما تشائين. وماذا ستُراقبين؟ لا يمكنك رؤية شيء أصلًا! حسنًا… فقط لا تلوميني إذا ابتلعنا شيء عملاق في منتصف الليل…»
ثم ارتجف فجأة.
«لحظة… هذا… ليس تهديدا مميتا، أليس كذلك؟ لا، طبعًا لا. مستحيل…»