الفصل الثامن
-لا شيء مطلقًا-
"لأن الوحش لم يمت."
علقت هذه الكلمات المشؤومة في الهواء. و اتسعت ثلاثة أزواج من العيون ، محدقة صوب سوني.
"و ما سبب قولك هذا؟"
بعد التفكير في الأمر ، توصل سوني إلى استنتاج مفاده أن الطاغية لازال على قيد الحياة بالفعل. كان منطقه واضحًا جدًا: فهو لم يسمع صوت التعويذة تهنئه على قتل المخلوق بعد سقوطه من الجرف. مما يعني أنه لا زال حيٌا.
لكنه لم يكن قادرا على شرح ذلك لرفاقه.
قام برفع إصبعه عاليا و قال:
"قفز الوحش من ارتفاع مذهل ليهبط على هذه الجرف. ومع ذلك لم يصب بأذى على الإطلاق. فلماذا قد يموت بالسقوط من على جرف؟"
لم يتمكن البطل و العبدان الآخران من إيجاد عيبٍ في حجته.
تابع سوني كلامه.
"مما يعني أنه لا يزال على قيد الحياة ، في مكان ما أسفل هذا الجبل. لذلك من خلال عودتنا ، سنقوم بتسليم أنفسنا له في طبق."
شتم الماكر بصوت عالٍ وزحف مقتربا من النيران ، محدقًا في الظلام والرعب دابٌ في عينيه. قام الباحث بفرك أياديه ، وتمتم قائلا:
"بالطبع. لماذا لم الاحظ بنفسي؟"
كان البطل هو الأكثر ثباتًا بين الثلاثة. بعد التفكير في الأمر ، قام بإيماءة رأسه.
" إذا فالنصعد ونعبر الممر الجبلي. لكن هذه لن تكون النهاية ..."
نظر إلى الاتجاه الذي سقط منه الطاغية.
"إذا كان الوحش لا يزال على قيد الحياة ، فهناك احتمال كبير من عودته الى هنا، و ملاحقتنا. مما يعني أن الوقت مورد حساس. سنحتاج إلى التحرك بمجرد شروق الشمس."
وأشار نحو الجثث الممزقة المتناثرة على المنصة.
"لا يمكننا السماح لأنفسنا بالراحة طوال الليل بعد الآن. نحتاج إلى جمع الإمدادات بسرعة. إذا كانت هناك فرصة ، كنت أفكر في منح هؤلاء الأشخاص دفنا متواضعا على الأقل بعد جمع كل ما في وسعنا منهم ، ولكن للأسف ،قرر القدر خلاف ذلك ".
وقف البطل على قدميه ملوحا بسكين حاد. توتر الماكر وراقب النصل بعناية ، لكنه استرخى بعد ذلك ، حيث رأى أن الجندي الشاب لم يكن مظهرا أي علامة على العدوان.
"الغذاء والماء والملابس الدافئة والحطب. هذا ما نحتاج إلى إيجاده. دعونا نتفرق وننجز مهمة واحدة لكل منّا."
ثم أشار إلى نفسه بطرف السكين.
"سوف أقوم بتشريح جثث الثيران للحصول على بعض اللحوم."
نظر الباحث في أرجاء المنصة الحجرية - معظمها غارق في ظلال الليل العميقة - و تجهّم.
"انا سأبحث عن الحطب".
نظر الماكر إلى اليسار واليمين ،و مع بريق غريب في عينيه قال:
"و أنا سأذهب لأجد لنا شيئًا دافئًا نرتديه."
كان سوني آخر شخص يغادر. نظر البطل نحوه بنظرة طويلة.
"تم تخزين معظم مياهنا في العربة التي سقطت. لكن كل من إخوتي الجنود الذين قتلوا كان يحمل قربة ماء. اجمع أكبر عدد يمكنك العثور عليه منها".
***
في وقت لاحق ، بعيدًا بما يكفي عن النار للاختباء في الظل ، كان سوني يبحث عن الجنود القتلى مع نصف دزينة من القربات تثقله بالفعل. لقد ارتجف جراء البرد ، و عثر أخيرًا على آخر جسد مصاب يرتدي درعًا جلديًا.
لقد كان المجنّد العجوز - الشخص الذي ضربه لمحاولته قبول قربة ماء من البطل - إنه مصاب بجروح بالغة و على وشك الموت ، لكنه ، بأعجوبة ، لا يزال متمسكًا بالحياة. كانت الجروح المروعة تغطي صدره وبطنه ، ومن الواضح أنه كان يعاني من ألم شديد.
كان وقته ينفذ.
ركع سوني بجانب الجندي المحتضر ونظر إليه باحثًا عن قربته.
وفكر "يا لسخرية القدر".
حاول الرجل الأكبر سنًا تركيز عينيه نحو سوني وحرك يده بضعف ، محاولا امساك شيء ما. نظر سوني إلى الأسفل ولاحظ وجود سيف محطم ملقى على الأرض ليس بعيدًا عنهم. بفضول ، قام بالتقاطه.
"هل تبحث عن هذا؟ لماذا؟ هل أنتم يا معشر الجنود مثل الفايكنج ، تتوقون للموت وبيدكم سلاح؟"
لم يلقي الجندي المحتضر اي رد، وهو يراقب العبد الشاب بنظرة مجهولة في عينيه.
تنهد سوني.
"حسنًا ، قد يكون الأمر كذلك. فبعد كل شيء ، لقد أقسمت على مشاهدتك تموت."
بعد قوله هذا، انحنى إلى الأمام وقطع حلق الرجل العجوز بالحافة الحادة لنصله المكسور ، ثم ألقاه بعيدًا. ارتجف الجندي غارقا في دماءه. و بعدها تغيرت التعابير في عيني المجنّد - هل كانت تعابير الامتنان؟ أم كراهية له؟ سوني لا يعلم.
حلمًا كان أم لا ، كانت هذه المرة الأولى التي يقتل فيها سوني إنسانًا. توقع سوني أن يشعر بالذنب أو الخوف ، لكن في الواقع ، لم يكن هناك شيء على الإطلاق. فقد بدا، سواءً للأفضل أو للأسوأ ، أن نشأته القاسية في العالم الحقيقي قد قامت بتجهيزه لهذه اللحظة جيدًا.
جلس بهدوء بالقرب من المجند العجوز ، مرافقا اياه في هذه الرحلة الأخيرة.
بعد فترة ، أتى صوت التعويذة يهمس في أذنه:
[لقد قتلت إنسانًا نائما ، الاسم مجهول.]
رمش سوني.
'صحيح. قتل الناس يعدّ إنجازً أيضًا ، أمّا فيما يتعلق بالتعويذة. فإنهم لا يظهرون هذا عادة في الدراما والويبتون.
لقد سجل سوني هذه الحقيقة ووضعها جانبا. ولكن ، كما اتضح فيما بعد ،فالتعويذة لم تفرغ من الكلام.
[لقد تلقيت ذكرى ...]
تجمد سوني ، وفتح عينيه على مصراعيها.
'أجل! بالله عليك، فالتعطني شيئًا جيدًا!
يمكن أن تتكون الذكريّات من أي شيء، ربما من الأسلحة او العناصر السحرية. لن تكون الذكرى التي يتم تلقيه من عدو نائم قويةً للغاية ، لكنها لا تزال مكافأة: انها عديمة الوزن ولا يمكن اكتشافها ، ويمكن استدعاؤها من العدم بفكرة بسيطة ، كانت الذكرى مفيدة بشكل لا يصدق. علاوة على ذلك ، على عكس الأشياء المادية ، سيكون قادرًا على جلبها معه إلى العالم الحقيقي. كان من الصعب المبالغة في تقدير ميزة وجود شيء كهذا في الضواحي.
'سلاح! فالتعطني سيفا!
[...تم تلقي ذكرى: الجرس الفضي.]
تنهد سوني بخيبة أمل.
"بالطبع ،ماذا كنت أتوقع، مع حظي هذا؟"
ومع ذلك ، كان هذا الشيء يستحق البحث. ربما كان يمتلك سحرا قويًا ، مثل القدرة على إرسال موجات صوتية مدمرة أو صد المقذوفات دفاعيًا.
استدعى سوني نقوشه الأثرية وركزها على جملة "الجرس الفضي". و على الفور ، ظهرت صورة جرس صغير أمام عينيه ، مع شرح صغير من النص أدناه.
[الجرس الفضي: تذكار صغير لسلالة انتهت منذ زمن طويل ، في وقت ما كان يجلب لمالكه الراحة والفرح. يمكن سماع رنينه الواضح من على بعد أميال.]
"يا لها من خردة ،" قالها سوني في داخله مكتئبًا.
تبين أن ذاكرته الأولى عديمة الفائدة إلى حد كبير ... مثلها مثل أي شيء آخر يمتلكه. كان على وشك رؤية نمط في طريقة تعامل التعويذة معه.
'ليس مهمًا.'
أزال سوني الأنقاش الأثرية ثم انشغل في إزالة كلٍّ من عباءة الفرو الخاصة بالمجنّد الميت وحذاءه الجلدي الدافئ المتين. فلكونه ضابط ، كانت جودة هذه الملابس أعلى من جودة ملابس الجنود البسطاء. بعد ارتدائها ، شعر العبد الشاب أخيرًا بالدفىء لأول مرة منذ أن بدأ هذا الكابوس - دون اعتبار للوقت القصير الذي قضاه بالقرب من النار.
إنه "مثالي".
كانت العباءة ملطخًتًا بالدماء قليلاً ، ولكن مرة أخرى ،كذلك كان سوني.
نظر حوله ، ثاقبا بسهولة ستار الظلام باستعمال عيونه الضعيفة. كان لا يزال البطل و الباحث في منتصف مهامهما. كان من المفترض أن يبحث الماكر عن الملابس الشتوية ، لكن بدل ذلك كان يسحب الخواتم بجشع من أصابع الجثث الميتة. تردد سوني غير المرئي لهم ، باعتبار ما إذا كان قد فكر بالفعل في الأمور بمنحى جيد.
كان رفاقه غير أهل للثقة. و كان المستقبل غير مؤكد بالنسبة له. حتى متطلبات اجتياز الكابوس ظلت لغزًا له. أي قرار يمكن أن يتخذه سيكون كالقمار.
و رغم ذلك ، كان عليه أن يصنع بعض الرهانات إذا أراد البقاء على قيد الحياة.
بدون تضييع المزيد من الوقت في التفكير ، التقط صني قربات الماء وتنهد.
***
قاموا بإمضاء بقية الليل جالسين وظهورهم تقابل النار ، محدقين في خوف في الليل. على الرغم من الإرهاق ، لم يستطع أحد النوم. كان إحتمال عودة الطاغية لإنهاء الناجين الأربعة مرعب للغاية.
الشخص الوحيد الذي بدا على بخير هو البطل، شاحذًا سيفه بهدوء في الضوء الساطع و الشرارات الراقصة للنار.
كان صوت شحذ المسنن وهو يكشط على النصل مريحًا إلى حد ما.
عند بزوغ الفجر ، بعدما بدأت الشمس بتكاسل في تسخين الهواء ، قاموا بحمل أنفسهم بكل الإمدادات التي تمكنوا من جمعها والخروج في البرد القارس.
التفت سوني إلى الوراء ، و ألقى نظرة أخيرة على المنصة الحجرية. لقد تمكن من تجاوز المكان الذي كان من المفترض أن تموت فيه قافلة العبيد. ماذا كان سيحدث بعد ذلك؟ لا أحد يستطيع أن يجزم.