بدت سيرا داخل المطعم. متوترة للغاية ، معتقدة أن جوًا نبيلًا كان سيشكل لأنها كانت مع دوق ايديوس.
ومع ذلك ، أُجبرت سيرا ، التي اصطحبها كاسيوس إلى الداخل ، على الإعجاب.
"هنا…"
"... لنذهب ، سيرا."
لم تستطع إخفاء وجهها المذهول و هي تخطو خطوة بخطوة.
عندما كانت في الأكاديمية ، تحدثت سيرا عدة مرات عن منزل جميل. في ذلك الوقت ، قالت إنها تحب مطعمًا صغيرًا في قرية ريفية. "لقد قلت ذات مرة أنني أريد أن أعيش في منزل مماثل لفترة طويلة".
تتفتح أزهار الهندباء والأزاليات في الحديقة ، وتتطاير الفراشات حولها ، و منزل خشبي.
و هذا المطعم يشبه ذلك المنزل الصغير في قرية ريفية. حتى عندما دخلت إلى الداخل ، زاد الشعور بالدفء في المنزل.
"لم أكن أعرف أنه حتى القطعة المركزية ستزين بالزنابق ..."
سيرا أحبت الزنابق. بالطبع ، ليس بسبب الأغراض الرومانسية ، ولكن لأن الزنابق كانت باهظة الثمن و فعالة.
عندما نظرت سيرا إلى الزنابق ، أعطاها كاسيوس باقة من الورود الزرقاء بجانب الطاولة مع القطعة المركزية.
"إنها ورود زرقاء."
"آه ... لقد بذلت الكثير من الجهد في هذا الأمر ، لكنني لم أحضر أي شيء. شكرا لك."
حتى لو كانت مجرد مصادفة أن هذا العشاء الرائع تم إعداده لالتقاط ذوق سيرا ، فقد كان من المدهش رؤية الزهور المعدة بدقة.
وفجأة أصبح قلبي باردًا.
'ربما لا يزال يحبني ... لا ، لا أعتقد ذلك.'
التقيا فقط لفترة وجيزة في الأكاديمية ، لكنهما لم ينسيا بعضهما البعض في السنوات الخمس الماضية.
كانت سيرا من النوع الواقعي للغاية.
بالطبع ، حلمت ذات مرة بعلاقات رومانسية ، لكنني كنت أعرف وضعي جيدًا. علمت أيضًا أن رجلاً مثل كاسيوس إيديوس ، الذي يمكنه الحصول على أي امرأة يريدها ، ليس لديه سبب للنظر إلى عامة الناس مثلي.
بينما كانت سيرا تحاول التخلص من شكوكها ، سحب كاسيوس كرسيها ليسهل عليها الجلوس.
"اجلسي هنا ، سيرا."
"آه."
بمجرد أن جلسوا ، وصلت المقبلات ، و كأن الطهاة ينتظرون.
قرأت سيرا الورقة ، "طلب استخدام مجموعة أدوات اختبار الأبوة من مملكة هيبو ونموذج الموافقة المسبقة" مع المقبلات.
كان بالضبط ما قالته الصحيفة في التقرير ، أن الطاقم الطبي من مملكة هيبو كانوا يقيمون في منازل الآخرين لمدة ثلاثة أشهر ويقومون بإجراء الفحوصات.
تحدث كاسيوس ، الذي لم يلمس المقبلات بعد ، بطريقة ساخرة مع ذقنه المشدود.
"هناك طريقتان لطلب اختبار الأبوة من مملكة هيبو ."
نظرت سيرا إلى الأعلى من المستند و حدقت مباشرة في كاسيوس.
"الخيار الأول هو أن تطلب من الأطباء السفر هنا."
"والآخر؟"
حملت سيرا الريشة بجوار مكان التوقيع بطريقة غريبة. على أي حال ، كانت ستخضع لاختبار الأبوة و توقعه. ثم تحدث كاسيوس بصوت مليء بالعاطفة.
"الخيار الثاني هو أنت ، حنايل ، يمكننا الذهاب في رحلة إلى مملكة هيبو. سنبقى ثلاثتنا هناك لمدة ثلاثة أشهر ".
في مواجهة نظرات كاسيوس ، حاولت سيرا تجاهل العرق المتدفق خلف ظهرها وسعت.
"لا ، لا نستطيع."
"حسنا."
'أعتقد أنه يستسلم بسرعة كبيرة'.
عندما نظرت إلى كاسيوس بنظرة استجواب ، همس بهدوء.
"افعلي ما تشائين."
... شعرت بالقليل ، لا ، شعرت بالذنب حيال تفكير كاسيوس المستمر. على الرغم من أنني قلت بشجاعة ،
"... حسنًا ، دعنا فقط ندعو الأطباء إلى القصر. لن نقوم برحلة ".
وقعت سيرا على الوثيقة. وقع كاسيوس أيضًا بعد.
و عقب الوجبة الرئيسية صمت لم يكن خفيفًا ولا ثقيلًا.
اختار كاسيوس النبيذ الأحمر بمهارة ليقترن بالقطعة المركزية وسكبه في الزجاج.
"إنه مشروب جيد."
"اه شكرا لك."
كان النبيذ الفوار يتدفق في الزجاج الشفاف. لا تصدق أن كاسيوس يعرف كيف يميز الكحول. حملت ذقنها ، معتقدة أن الوقت قد مضى حقًا ، وكان ذلك الوقت بلا معنى تمامًا.
'كاسيوس لم يستطع حتى الاحتفاظ بخموره في الماضي.'
ابتسمت وهي تتذكر أن كاسيوس قد ارتشف الكحول بوجه محمر.
"حسنًا؟"
همس كاسيوس ، دفع كأسًا من النبيذ أمامها.
"أفكر فيك فقط عندما نكون بمفردنا."
بنظرته إلى أسفل ، بدا ضائعًا في التفكير.
' إذا كان هذا ما كنت تعتقده في الماضي ، فسيكون ذلك جيدًا. '
ولكن ، مما يزيد الطين بلة ، أن كاسيوس يتوسل من أجل مغفرة سيرا ، لذلك من المحرج أن يقول ، "أنا أفكر فيك فقط."
نظر كاسيوس إلى سيرا بهدوء.
"... أعتذر عن سؤالك بهذا الشكل ، لكن سيرا."
انحنى كاسيوس إلى الأمام. لسوء حظ سيرا ، فإن المقاعد التي يجلسون فيها لم تكن واسعة جدًا. بفضل غرائز كاسيوس الحادة ، كادت شفتيه وشفتيها أن تلتقيان للحظة.
"أوه ، لا."
أغمضت عينيها بإحكام.
"افتح عينيك."
بعد أن أخذت أنفاسًا عميقة قليلة ، أطلقت سيرا نظرة خاطفة على عينيه.
كانت عيون كاسيوس ، مثل البحر الأزرق ، أمامها. همس بصوت خفيض ضعيف.
"ينفد صبري عندما أضع عيني عليك."
بمجرد أن سمعت ذلك ، بمجرد أن نظرت إلى نظرته ، بدأت ليلتها مع كاسيوس تلعب بشكل غامض داخل رأس سيرا.
خجلت سييرا. أمسكت كاسيوس من كتفه ودفعته بعيدًا.
"أنت ... لا تغريني. سأذهب في غضون ثلاثة أشهر على أي حال ... "
نادرًا ما قاطع كاسيوس سيرا.
"لا أريدك أن تفكري في الهروب."
تراجعت سيرا. كان وجه كاسيوس أمامها مباشرة. مسافة خافتة ، مع طرف أنوفهم ملامسة.
في تلك اللحظة ، تذكرت سيرا صورة خافتة للماضي المنسي.
"أريد أن أستمر في ملاحقتك."
"... نعم ، يمكنك."
استدعت سيرا فجأة الماضي وتجمدت.
"تتذكرين؟"
لذلك ، كان إغراء كاسيوس العدواني.
"قلت أن بإمكاني إغرائك. "
بدا حقًا أنه يتذكر ، على وجه التحديد ، ما حدث قبل خمس سنوات.
لقد وضعت يدها على عجل على فم كاسيوس ، لكنه كان خيارًا خاطئًا. قبل أطراف أصابعها بهدوء. يمكن لسيرا أن تشعر بأنفاسه عند طرف أصابعها.
سيرا انسحبت بصعوبة.
"تتخيل أوهامًا شديدة وسوء فهم ، ولهذا السبب تستمر في تذكير نفسك بالماضي ".
لم يرد كاسيوس. علقت نظراته المسترخية عليها.
"إذا كنت لا تريديني ، فلن أفعل."
يبدو أن سيرا تدرك الآن سبب تمتع كاسيوس بسمعة دوق بدم بارد. لقد أصبح مختلفًا جدًا عن الماضي.
"لكن كما تعلمين ، سيرا."
نظرت إليه سيرا وفمها مغلق. أخرج طرف لسانه ولعق شفتيه .
"لو كنت فقط تسامحني و تعجبني بي..."
ويضيف "سامحيني" في كل جملة يقولها!
لا يوجد شيء لي أن أسامحك عليه.
ومع ذلك ، لم تستطع سيرا دحضها بسهولة. كانت عيناه تنحنيان بغرابة. كانت شفتاها الحمراء متورمتان منذ عضتها عدة مرات ، و عيناه الزرقاوان كانتا تحدقان بها بشوق.
"سأفعل أي شيء."
أدركت سيرا ، وهي تحدق في شفتيه المتحركتين ، أنها وقعت في الفخ الخطأ.
"لذا ، يرجى الوقوع في حبي مرة أخرى في أسرع وقت ممكن."
"........"
"أنا فقط."
كاسيوس ، الذي تحدث بهدوء بعد إعلانه ، شرب نبيذه. هزت سيرا رأسها على عجل بينما كان قلبها ينبض.
لا ، سيرا. هدئي من روعك. ما تحلمين به هو أن تصبحي صيدلية عبقرية وأن تصنعي لنفسك اسمًا في الإمبراطورية ، وليس أن تصبحي سندريلا!
"لا ، لا أستطيع ."
قصة سندريلا عامة الناس والنبلاء؟ ليست فرصة.
لقد قرأت روايات رومانسية تتعامل بمهارة مع العلاقات بين النبلاء و العامة ، لكن هذا ما كانت عليه ، الروايات.
سيرا لم تؤمن أبدًا بالحب الأبدي. كانت متعجرفة قليلاً ، وكانت تعرف العالم جيداً.
'كل ما أؤمن به هو القوة البدنية والجهد والمال.'
لم تعد تصدقه بعد الآن. كان كاسيوس مهووسًا بعلاقات الدم مع حنايل ومغازلة سيرا. لذلك ، أعلنت سيرا نفسها بأنها صلبة مثل مسمار.
' لن أقع في حبك مرة أخرى.'
بعد اختبار الأبوة ، يجب أن أقول وداعًا في أسرع وقت ممكن.
عضت سيرا شفتيها بإحكام.
في صباح اليوم التالي ، كانت سيرا في الخارج في مقهى صغير في العاصمة ، متجاهلة كاسيوس. ذهبت حنايل ، وهي من عشاق الشاي ، مباشرة إلى صندوق العرض الزجاجي.
كانت سيرا تشرب الشاي وتتبع حنايل بعينها.
في ذلك الوقت ، قام شخص ما بسد طريقها.
"أنت ... من الصعب بعض الشيء رؤية وجهك ، حقًا."
كانت سيدة نبيلة ذات انطباع رشيق وأنيق ، يشبه ذلك البجعة السوداء. كانت ترتدي قبعة قطيفة من الريش ، ومروحة على شكل فراشة ، وفستان أسود ، بشعر أسود وعينان سوداوان.
"…و أنت ؟"
نظرت إليها سيرا بوجه فضولي.
"ليس لدي سبب للكشف عن نفسي لك."
وتحدثت الخادمة التي كانت تراقب سيرا و حنايل بسرعة.
" سيدتي. أستميحك عذرا ، لكن الآنسة سيرا هي ضيفة دوق إيديوس ... "
"انت اصمتِ. منذ متى تعلمني الخادمة ماذا أفعل؟ "
" هذا هو ..."
"علاوة على ذلك ، هناك شائعة بأنك عامة. ماذا تفعلين؟!"
أخرجت مروحة الفراشة الخاصة بها بشدة ونظرت إلى سيرا. رفعت سيرا رأسها بعناية.
"نعم ، وليس لدي أي فكرة عما فعلته ."
فتحت سيرا عينيها مباشرة. كانت متحمسة قليلاً لوجود شخص يكرهها ، والتقت به لأول مرة بعد فترة طويلة.
"نعم."
“ام سيدتي. إذا اكتشف مركيز مايلز ذلك ، فسوف يتسبب ذلك في ضجة كبيرة ... "
هل لها علاقة مع العرابة؟ تلمع عيون سيرا. رأت برشًا على شكل صقر.
'هذا هو ختم مركيز مايلز ...'
بعد ذلك ، ستكون الماركيزة أندانتي مايلز ، زوجة ابن العرابة.
الآن أنا أفهم هذا الوضع بشكل صحيح.
"أعتقد أننا لم نلتقي ، ماركيزة. اسمي سيرا ".
جلست مقابل سيرا.
قبل أن تبدأ المعركة. قررت سيرا أن تأخذ حنايل إلى مكان آخر أولاً. إنها تعرف على وجه اليقين أن الكلمات اللطيفة لن تُقال ، لذا لا ينبغي أن تدع الطفلة تسمعها.
"من فضلك خذي حنايل للخارج لبعض الوقت."
"... ملكة جمال سيرا."
عضت الخادمة شفتيها ، لكنها وافقت في النهاية على كلام سيرا وأسقطت رأسها. أندانتي ، التي كانت تنظر إلى سيرا بنظرة باردة ، سرعان ما تحدثت أولاً.
"سمعت أنك تعيشين مع عائلة الدوق ، تحت حمايته."
"نعم ، أنا أعيش تحت حمايتهم."
أومأت سييرا برأسها بصدق.
صحيح تمامًا أنني أعيش تحت حمايتهم.
".........."
مع التعبير عن الإيجابية الذي ظهر بسهولة ، حدقت أندانتي في سيرا ، صامتة.