"... هل صنعتِ الجرعة بنفسك؟"
ابتسمت سييرا بهدوء.
"ليس شيئًا صعبًا ، إنه علاج للصداع."
”علاج الصداع؟ لم أرَ علاجًا للصداع بهذا اللون من قبل! "
لم تعد سييرا بحاجة لإخفاء قدراتها ، رفعت ذقنها بفخر وأجابت ،
"لأنني طورتها بأساليبي الخاصة."
على عكس اللامبالاة ، ضاق هنتل عينيه وهز رأسه.
"أستطيع أن أشعر أن المانا في هذا نقية جدًا ، وأنه تم استخدامها بطريقة إبداعية للغاية."
عبس سييرا. لماذا يبدو هنتل بهذه الجدية؟
"لا شيء كثيرًا حقًا."
"إذن ... هل يمكنك تمرير الجرعة إلى هذا الرجل العجوز للحظة؟"
كانت تخطط لتسجيل براءة اختراع لعلاج الصداع حتى تتمكن من الحصول على تقدير من خلال بيعه بسعر مرتفع للنبلاء والتبرع بالعائدات لقرية فقيرة. ومع ذلك ، كانت تفكر في إعطائه الجرعة التي صنعتها بنفسها؟ حتى قبل أن تكشفها للعالم؟
ضاعت في التفكير ، شاهدت هنتل.
'هنتل لا يبدو وكأنه لص ، ولن يكون قادرًا على تقليد مانا على أي حال ... ربما يجب أن أعطيه عينة.'
اتخذت سييرا قرارها.
"سأعطيك عينة ، وبعد ذلك يمكننا مناقشتها هذا المساء."
استجاب هنتل بحماسة ، وشبك يديه معًا.
"إنني أتطلع إلى ذلك!"
"لكن ... لدي شروط."
"تقصد المصطلحات؟"
"نعم. أخطط للحصول على براءة اختراع لصيغتي حتى لا يتم تسريبها في جميع أنحاء الإمبراطورية ".
كانت سييرا شاملة للغاية. كانت تفكر في صنعها حتى لا يتم تسريب صيغتها بشكل منهجي للتأكد من أنها لن تتم سرقتها.
"بالتأكيد ، فهمت. إنها مسألة حساسة ".
"... إذا كنت لا تمانع ، من فضلك اختبر جرعتي عندما أعطيها لك لاحقًا."
أخذت عيون هنتل بريقًا حادًا.
"نعم ، لا أمانع."
كما أنه لم يفحص دواء سييرا بنفسه. ومع ذلك ، كان سييرا على يقين من أن المظهر في عينيه سيتغير بمجرد فحص العينة.
لقد كانت ، بعد كل شيء ، عبقرية.
وهكذا ، تم إنشاء وعد سري بين هنتل وسييرا.
بعد لقاء هنتل ، أعطت سييرا مريضة علاجًا للصداع ، وتضاعف رضاها عندما اتسعت عيناه بعد تناول جرعة برتقالية اللون.
"هذه ليست مزحة ، شعرت بتحسن بمجرد أن نزل السائل إلى حلقي!"
أجابت سييرا ضاحكةً كما لو أنها ليست مشكلة كبيرة: "نعم ، من المفترض أن تكون سريعة المفعول".
"وهو ليس مرًا!"
"لقد أضفت بعض المكونات اللذيذة حتى يكون طعمها حلوًا."
بالطبع ، كانت المكونات المحددة وبأي نسبة وضعتها فيها سرًا تجاريًا.
"هل هو بخير؟"
كان المريض ، الذي لا يزال متفاجئًا بسرور ، عنيفًا تقريبًا في حماسه.
"نعم!"
كانت خطة العرابة لإسعاد سييرا ناجحة. كانت في مزاج رائع الآن. انحنى تجاه المريض.
"حسنًا ، لم تتجول هنا أبدًا ، أليس كذلك؟ سيكون من الأفضل أن تعمق في الداخل."
بدت وكأنها غابة حقيقية في قرية سوبي ، لكنها صُنعت لتكون أشبه بحديقة أزهار متقنة. جذبت النباتات النادرة الانتباه ، وليس أشجار الصنوبر أو بلاتانوس ، التي كانت شائعة في الإمبراطورية.
"إذا واصلت البحث عن أعشاب نادرة ، فستجدها يا آنسة سييرا."
ابتسمت سييرا بشكل مشرق لكلمات المريض.
"سأضطر إلى استكشافها بشكل صحيح ، إذن!"
كيف يمكنني رفض استكشاف غابة مليئة بالأعشاب؟ إنه أيضًا ، بطريقة ما ، واجبي بصفتي صيدلية!
أومأت سييرا برأسها للمريض وابتسمت بإشعاع قبل أن تتوجه إلى طريق الغابة. لم يزدهر خشب الورد فقط على طول الطريق ، ولكن حتى الأعشاب البحرية - التي يُعرف أنها تنمو فقط على الشواطئ - بالإضافة إلى زهرة خريفية تُدعى كوزموس.
بإعجاب وفضول ، انطلقت سييرا في رحلة أعمق وأعمق في الغابة.
"إنها مثل حديقة نباتية جيدة التكوين."
كانت سييرا من عامة الشعب ، لكن كانت لديها تجارب مختلفة منذ سن مبكرة بفضل أختها الكبرى. وقد زارت أيضًا الحديقة النباتية ، حيث تم جمع النباتات النادرة عدة مرات. شعرت بخيبة أمل لأنها لم تستطع تجربتها مرة أخرى عندما مكثت في قرية سوب ، لكن لحسن الحظ ، تمكنت من زيارة الحديقة النباتية مرة أخرى.
ولكن عندما يأتي الحظ ، يلحق الحظ السيئ!
بعد أن رفعت رأسها لفترة طويلة لمراقبة شجرة ، تعثرت في النهاية على حجر.
رطم!
هبطت مع ضوضاء عالية. مسحت سييرا بسرعة دموع الألم من عينيها بظهر يدها.
"آه ، مي-!"
لم يكن لديها أدنى فكرة عن سقوطها هكذا.
نظرت حولها في عجلة من أمرها. لحسن الحظ ، لم يشهد أحد هذا السقوط الغريب ، لكن يبدو أن جلد ركبتيها كان مخدوشًا. لزيادة الطين بلة…
"... هل التوى كاحلي؟"
عبست سييرا ، وهي تعرج إلى مقعد قريب. وأثناء استراحتها ، رأت كاحليها يحمران ويتورمان بشكل مؤلم ، وتساءلت عما إذا كان بإمكانها تحمل المشي في حالتها.
'هل يوجد أحد يمر؟'
نظرت سييرا حولها.
في وقت سابق ، اعتقدت أنه من حسن الحظ أنه لم يكن هناك أحد هنا ، ولكن الآن كان سقوطها.
غمرها شعور خطير بشكل سخيف بالضيق.
في هذه الأثناء ، عاد كاسيوس إلى القصر في العاصمة بعد حضوره لفترة وجيزة اجتماعًا لمناقشة مشاريع القوانين لتمريرها كقوانين.
وصل إلى داخل القصر ، وأصابعه تضغط على عينيه المتعبتين. بينما كان يحاول دخول غرفة سييرا كعادة ، أخبره أحد الخدم بعناية بمكان وجودها.
لم يكن يعرف ما إذا كانت سييرا ستقابله ، لكنه بالطبع جاء إليها أولاً.
سار بخطى معتدلة حتى لا ينفد. إذا كان يمشي بسرعة كبيرة ، فقد يبدو أنه كان حريصًا جدًا على مقابلتها ، وإذا كان يمشي ببطء شديد ، كان كاسيوس يخشى أن تختفي في النهاية.
أخيرًا ، كانت سييرا على مقربة منه.
وجدها جالسة على مقعد وأكتافها متدلية مثل الغزلان التي تم أسرها.
ومثل كاسيوس ، كان بإمكان سييرا أيضًا رؤيته. اتسعت عيون سييرا قليلا.
'يجب أن أتجنبه'.
عاشت في نفس القصر مثل كاسيوس ، لكنها لم تكن تريد أن تصطدم به حقًا. حاولت أن تشد نفسها بسرعة ، أدركت أن كاحليها لا يتمتعان بالقوة.
كما لو وجدها في لعبة الاختباء ، كان كاسيوس يقترب أكثر فأكثر.
'…تلك النظرة.'
عندما نظر إلى سييرا ، استطاعت أن ترى تعبيره الصريح والبارد يذوب مثل الجليد. تعبيره المريح جعله يبدو أصغر سنا.
رفعت سييرا يدها بشكل محرج وقالت مرحبًا.
"... مرحبًا كاسيوس."
عندما كان يحدق بها ، أدلى بتعبير غريب.
"لماذا تجلسين وحدك؟"
"آه ، لقد تعثرت" ، صرخت سييرا.
"ماذا؟"
عبس وفجأة ركع أمامها. طوى فستانها الشاش الأخضر الفاتح.
شعرت بإحساس وخز كلما لمسها.
وخز جلدها في الأماكن التي لمسها فيها.
ركضت أصابع كاسيوس على كاحلها كما لو كان يعزف على البيانو. عندها فقط تحركت سييرا ، وهي محرجة قليلاً ، ساقها قليلاً.
حساسة تجاه موقفها ، تجعد حاجبيه.
"أنت ترتجفين ، سييرا. أنا…"
خفض كاحلها بهدوء.
"ألا يعجبك عندما ألمسك؟"
"... أم ، هذا ليس السبب؟" ثم أجابت سييرا بضعف عندما رأت صرخة الرعب على ساقها المكشوفة. "هذا لأنه بارد."
استأنف كاسيوس خدمته ، هامسًا ، "لا يزال ، تحمله لفترة أطول قليلاً."
حسنًا ، لقد كان فظًا كما هو الحال دائمًا. لقد اعتادت سييرا على ذلك ، لذا أومأت برأسها فقط دون التفكير كثيرًا في الأمر.
"... سألف ضمادة حوله أولاً."
قام بلف ضمادة حول كاحلها ، وبدلاً من ذلك بمهارة في ذلك. كان سييرا على يقين من ذلك ، خاصةً كصيدلاني عمل غالبًا مع الأطباء وكان يُعتبر أحيانًا واحدًا.
"أين تعلمت أن تفعل ذلك؟" سألت سيرا ، التي كانت تحاول إجراء محادثة قصيرة بينما كان كاحلها يميل.
'متى جرب حتى علاج الإصابات؟ ويبدو أنه يريد أن يقول شيئًا ما ، لكن ... '
رد على الرغم من أنها كانت ذكرى لا يريد أن يتذكرها.
"…في ساحة المعركة."
عندما وصلت لأول مرة إلى ملكية دوق ايديوس ، كانت قادرة على التحقق من جميع أنواع المنشورات. في إحداها ، ذكر كاسيوس إيديوس أنه مر بتجربة مدمرة في ساحة المعركة الشمالية قبل أن يعود بعد قتل الوحوش.
سييرا جفلت. "اه آسفة."
"... أنا ممتن لأنني تعلمت ذلك منذ أن تمكنت من مساعدتك" ، غمغم بابتسامة باهتة.
عندها أصبحت سييرا فضولية. عندما فحصت كاسيوس كاحلها بعناية ، توقفت وفكرت في كلماته.
من هذه الزاوية ، كانت ترى رموشه ترتجف فقط. أرادت أن تقول شيئًا ، لكنها لم ترغب في قول أي شيء بارد لأنه عالج إصابتها.
كما في وقت سابق ، عندما بدا كاسيوس البريء بشكل غريب تتأذى من توترها الواضح. لم تكن سييرا شديدة الكشط بحيث تغض الطرف عن مشاعره.
قالت ، في محاولة لتوضيح سوء الفهم: "حسنًا ، أنا لا أكره أن أتطرق إليك".
نظر إليها كاسيوس وأملها الأمل في عينيه.
"لا أريد أن أؤذيه ، لكني لا أريده أن يحافظ على آماله أيضًا ..."
قالت سييرا كلماتها التالية بجدية وحزم.
' لكن هذا لا يعني أنني معجب بك.'
شعر كاسيوس ، الذي كان لا يزال ينظر إلى سييرا ، بشد في حلقه. لكنه لم يقل أي شيء.
'. تبدو وكأنك تتألم لأنك تحبني. لن يكون ذلك ... '
لقد سمعت الكثير من قبل عن افتقارها للوعي. ومع ذلك ، شعرت هذه الحادثة مختلفة ، حتى بالنسبة لها.
كان كاسيوس صامتًا. لقد أمسك باليد التي كانت قد وضعتها على المقعد.
"أنا سوف أحملك."
"…ماذا؟"
"لا يمكنك المشي طوال الطريق على قدميك ، سييرا."
كان من السخف أن يتم احتجاز عامة الناس بين أحضان دوق. بغض النظر عن مدى تحفظ كاسيوس ، فقد اعتبر أن حنايل هي ابنتهما ، ومع ذلك لم يكن هذا صحيحًا.
"لا لا. يمكنك استدعاء خادم.
أمسك سييرا بهدوء من ذراعه.
"... اسمحي لي أن أفعل هذا."
كان صوته يأس فيه لدرجة أنها حدقت فيه متجمدة. تنعق الغربان في المسافة ، مشيرة إلى الساعة المتأخرة.
"... يا إلهي ، هذا لا يستحق إثارة ضجة."
"سوف يستغرق الأمر حوالي 20 دقيقة للاتصال بالخادمة. ستكون وحيدًا في هذه الأثناء ".
... لولا تلك الكلمات الأخيرة ...
لم تكن تعرف ما إذا كان ما يقوله صحيحًا أم لا ، ولكن مع السماء المظلمة ظهرت قشعريرة غير متوقعة وشعور بالخوف.
بفضل صرخات الغربان المروعة ، تم اتخاذ قرار سييرا.
"في الوقت الحالي ... ولكن يجب أن تنزلني بمجرد أن نصل إلى القصر."
أومأ برأسه. نقرت سييرا بعناية على مقاعد البدلاء.
"على ما يرام."
بعد فترة وجيزة ، رفع كاسيوس يديه أمامها. نظرت سييرا إلى أكتاف كاسيوس العريضة وشعرت بشعور غريب.
'هل كانت أكتافه عريضة جدًا ...؟'
تذكرت كيف كانت طبقات ملابسه تنفجر خلال أيام الأكاديمية. لم تكن قد أدركت أن معدل النمو كان بهذه السرعة ...
'سمعت أن المظهر الجسدي للرجل يمكن أن ينمو حتى بعد 20 عامًا ، والآن يبدو كشخص بالغ حقيقي.'
كاسيوس ، وعيناه لا تزالان على سييرا ، فتح فمه. "سوف أتمسك بك."
وفعل ذلك تمامًا ، ولف إحدى ذراعيه برفق حول كتفيها بينما انزلق الآخر تحت ساقيها.
بعد أن حملها ، همس كاسيوس ، الذي ظل صامتًا لفترة ، بصوت منخفض.
همس: "أنت خفيف".
' . اعتقدت أنني سأكون ثقيلة.'
"اعتقدت أنني قد اكتسبت وزني ، رغم ذلك؟" ردت بخجل.
ضحك بصوت خفيض وهادئ قليلا. "مستحيل. سيكون عليك أن تأكل الكثير ".
مرتبكة كما كانت سييرا ، أذهلها صدره الثابت على خدها ، على الرغم من أن ملابسه كانت في الطريق.
لقد مر وقت طويل منذ أن اتصلت سييرا برجل بعيدًا عن عملها كصيدلانية منذ أن غادرت قرية سوب.
يمكن الشعور بعضلاته الصدرية من خلال النسيج الخشن لزيه العسكري ، وكذلك ضربات قلبه. ربما كان وعيها المفرط بسبب انزعاجها وعصبيتها.
قال كاسيوس: "استرخي" ، ما عدا كيف يمكنها… عندما تشعر أن كلماته تتدحرج من صدره ومن جسدها؟
همست سييرا بهدوء "... لا أستطيع" لإخفاء أحمر الخدود الذي كان ينتشر في أذنيها.
عندما مد ذراعه ، تحركت ودفنت وجهها بالخطأ في صدره ، ثم شعرت أن عضلاتها ثابتة هناك.
ماذا…؟
"مرحبًا ، هل تأكل وتتدرب كل ما تفعله؟ لماذا أنت لائق جدا؟"