عبس إيجل وحدق مرة أخرى في الأميرة المبتسمة بهدوء.
"تعال إلى ماركيونس."
أمسكوا بامرأة في نهاية نظرهم. ماركيونيس أندانتي مايلز. ترددت ودخلت. كانت هي الوحيدة التي واجهت سييرا شخصيًا من قبل. علاوة على ذلك ، فقد أهانتها سييرا في العالم الاجتماعي ، لذلك كانت على الأرجح تشتعل برغبتها في الانتقام. كانت من نفس عائلة العرابة التي اهتمت بسييرا ، وقد تأثرت بسهولة بسبب ضعفها.
كانت أندانتي يدًا مفيدة من نواح كثيرة ، وقامت الأميرة بتقويم ظهرها.
"أنت شريرة جدًا ، يا صاحب السمو."
"إذا كنت أريد شيئًا ، دعنا نقول فقط أنني لا أهتم بالعواقب وسأخذه بأي وسيلة."
هز إيجل كتفيه. هو أيضًا كان من النوع الذي يبذل قصارى جهده للحصول على ما يريد ، لذلك كان من المعقول بالنسبة له أن يقف إلى جانب الأميرة. "إذن ، ماذا تريدين من السيدة النبيلة أندانتي؟"
ابتسمت الأميرة بابتسامة عريضة وتنقر على الطاولة. كانت هناك دعوة صغيرة مطرزة بالورد الأحمر. "سيدتي ، تريد الانتقام من عامة الناس ، أليس كذلك؟"
كانت تشير بالتأكيد إلى سييرا ، عامة الناس. عضت أندانتي شفتها وهي تواجه النظرة الثاقبة للأميرة. في الواقع ، لم ترغب في الانتقام كثيرًا. لقد جاءت للتو لأن الإمبراطورة اتصلت بها.
"... لم أرد حقًا الانتقام يا صاحبة السمو."
قررت الأميرة أن المسيرة كانت تكذب. واصلت عبوس طفيف على جبينها.
"أقيمي كرة تنكرية جميلة ، ماركيزة."
"سأفعل ، صاحب السمو."
"سموك ، هل يمكنك مساعدتي؟ أريد أن أقابل الطفلة ، لكن لا يمكنني دعوة عامة الناس إلى الكرة في القصر الإمبراطوري. إنه غير لائق ".
رفعت الإمبراطورة المروحة وأخذتها إلى طرف ذقنها مبتسمة برشاقة.
"لذلك أردت أن تقابلي طفلة سييرا."
إذا قمت بدعوة عامية تافهة إلى كرة أو صالون ، فسيتم تخفيض رتبتك. لذلك ، كان من المستحيل مطالبة أولئك الذين كانوا قريبين من الأميرة بحمل الكرة ودعوة سييرا. ارتجفت أندانتي أيضًا من فكرة إهانة النبلاء بهذه الطريقة.
"... ثم سأجعلها تحضر يا صاحب السمو."
ابتسمت الأميرة على مهل. أصبح تعبير أندانتي قلقا.
"سمعت أن زوجك قد مات."
أمسكت المسيرة بحافة فستانها وضغطت يدها على ركبتها.
"... هناك سوء فهم ، صاحب السمو."
نظر إيجل ، الذي قدم المعلومات إلى الإمبراطورة ، إليهم بهدوء ولف ذراعيه ، وهو تعبير غير عاطفي على وجهه.
"لا ، لكن هل يمكنني التحدث بصراحة عن مرض زوجك؟"
هاجمت الأميرة ضعف أندانتي بنظرة ناعمة على وجهها.
لم يكن خليفتها قوياً بعد ، و الماركونية كانت بعيدة ولم تستطع إدارة ممتلكاتها. في هذه الحالة ، إذا عُرف أن زوجها قد مات ، فسيكون لذلك تأثير سلبي على الأسرة بأكملها.
يبدو أن المستثمرين يفكرون في توقيت سحب الأموال بسبب شائعات عن نزاع مع دوق إيديوس في العالم الاجتماعي.
"...!"
حدقت أندانتي في الإمبراطورة وشفتاها ممدودتان.
"كما قال سموك ... إذا قمنا بعمل حفلة تنكرية ، ألن تتضرر عائلتنا؟"
"أوه ، يا إلهي ، بالطبع ، لن تكون مشكلة على الإطلاق."
خططت الإمبراطورة لتدمير سييرا ، وهي عامية شريرة تحاول أن تحل محلها.
سيتم إعداد المسرح بشكل جميل من خلال ترك أندانتي جالسة أمامها.
بدأت سييرا ، بعد أن أمضت يومًا مملًا في قصر الدوق ، في تعلم كل شيء عن كاسيوس ونوع الحياة التي عاشها.
عندما ألمحت إلى فضولها ، كانت الخادمات مسرورات.
"أنا قلقة بعض الشيء لأن الجميع يحبون ذلك كثيرًا. سأقوم فقط بتكوين صداقات مع كاسيوس وأرحل ".
قد يستغرق الأمر من شهر إلى ثلاثة أشهر للحصول على نتائج اختبار الأبوة. خلال ذلك الوقت ، كانت تقيم صداقات جيدة مع كاسيوس ، وبعد أن تثبت أن حنايل لم تكن طفلته ، كانت ستغادر هذا القصر مع وداع رائع ... ويفضل أن يكون ذلك مع حقيبة من المال.
ابتسمت سييرا بسعادة ولم تستطع سماع ما قالته الخادمات. وضعت كل الصحف الشعبية القيل والقال وسجلت الخادمات لها على المكتب.
[دوق إيديوس ، غائب اليوم؟]
[رقم. الشخص الأكثر غموضًا في العالم الاجتماعي ، الدوق كاسيوس إيديوس]
[حبه الأول؟ هل هي مسألة جروح أم آثار جانبية؟]
لقد فحصت السجلات بعناية وتوصلت إلى نتيجة مثالية. كان كاسيوس كذلك عندما كان في الأكاديمية ، لكنه لم يتغير على الإطلاق ...
"لقد كان منعزلاً ..."
وسرعان ما تدخلت إحدى الخادمات الواقفات بجانبها.
"أوه لا!"
فوجئت سييرا بأن أحدهم سمع حديثها وصحح بيانها.
"ما قلته كان خطأ ، لكن هل للدوق أصدقاء مقربون؟"
"هذا ..." تراجعت الخادمة ، في حيرة بشأن التحدث عن سيدها أم لا.
في الأصل ، يجب أن تظل هذه الأشياء طي الكتمان ، لكن الشخص الذي يسأل هو سييرا ، الذي كان محبوبًا من قبل العرابة والدوق.
'هذا لأن كاسيوس مر بالعديد من الحروب.'
بمعنى آخر ، لم يكن لديه أصدقاء. أومأت سييرا برأسها.
الآن بعد أن قاموا بفحص الأرشيف ، حان الوقت لسؤال الخادمات عن كاسيوس.
"فهمت ، كيف كان شكل كاسيوس؟"
أخبرها الجميع أن تستخدم لغة غير رسمية ، لكن كلمات الشرف استمرت في الظهور. لحسن الحظ ، أولت الخادمات اهتمامًا لرسالة سييرا أكثر من نبرتها. عندما سأل سييرا عن كاسيوس ، بدأت الخادمات في الثرثرة.
"بقي الدوق في القصر واشتاق إليك ولطفلتك."
"وقد صنع غرفة صغيرة للطفلة."
"لقد مر وقت طويل منذ أن صممنا هذه الغرفة."
هزت سييرا رأسها.
كانت الخادمات يبالغون. ربما كان ذلك لأن كاسيوس كان تحت المطر في ذلك الوقت. كانوا خائفين من عودة الجو القاتم.
"…هل أنت جاد؟"
نظرت سييرا في الحقائق. كان من الواضح أن كاسيوس قد فقد فرصة إظهار وجهه في المجتمع أثناء الحرب. لم يكن لديه أصدقاء في الأكاديمية بسبب طفولته الوحيدة. وكل ذلك أدى إلى عزله أكثر.
"أشعر بقليل من السوء لأنك كنت تقاتل بمفردك طوال هذا الوقت ..."
لابد أن كاسيوس كان فقيرًا في العلاقات الإنسانية كما توقعت. وميض قرارها في رأسها.
'أنا إتخذت قراري. إذا قمت ببناء علاقة مع كاسيوس ، ألن أكون قادرًا على الانفصال عنه دون أي مشاكل عندما أغادر؟'
ربما ينبغي عليها تحديد موعد مع كاسيوس.
بعد دقيقة واحدة من إخبار الخادمات أنها تريد مقابلة كاسيوس ، نظرت سييرا إلى كاسيوس بتردد.
حدق فيها بتعبير بريء على وجهه.
"سمعت أنك اتصلت بي."
"أوه…"
لم تكن سييرا من النوع الذي يبصق على وجه مبتسم. بالنظر إلى كاسيوس وهو يبتسم بسعادة ...
اعتقدت أن الأمر سيستغرق ساعة أو نحو ذلك! هذا الطريق مبكر جدا! "
لذلك ، بدلاً من فرز الأفكار الفوضوية في رأسها ، قررت الوصول إلى النقطة الرئيسية.
"كما تعلم ، دعنا نخرج ونتواصل اجتماعيًا."
ذكّرت فكرة تكوين صداقات مع كاسيوس سييرا بالنادي الاجتماعي. على الرغم من أنها كانت من عامة الشعب ، إلا أن الدائرة الاجتماعية للأرستقراطيين كانت معروفة من خلال مختلف الروايات الرومانسية والصحف الشعبية.
كل الحفلات الجميلة التي سمعت عنها برزت في رأسها. كانت هناك كنائس اجتماعية مقنعة ، وحفلات لركوب الخيل ، والعديد من الفرص الأخرى للقاء الناس.
"ألا تعتقد أنه سيكون ممتعًا جدًا؟ حدث اجتماعي أو شيء من هذا القبيل؟ "
"حدث اجتماعي؟"
"بلى!"
"لن أذهب بدونك."
كان كاسيوس عنيدًا بعض الشيء.
'هل أنا مثل الدمية المرفقة به الآن ...؟'
كان سييرا مرتبكًا بعض الشيء بشأن ما كان يفكر فيه بالضبط.
ما شعر بها لم يكن الحب تمامًا. إذا تعلم الاختلاط الاجتماعي وأظهر نموًا ، فمن المؤكد أن الناس سيرغبون أيضًا في أن يكونوا أصدقاء له ، وحتى عشاقه.
سيكون بعد ذلك ممتنًا لسييرا لأنها عرضت عليه عالمًا جديدًا بالكامل ، وبعد ذلك سيكون قادرًا على تركها تذهب. ستكون نهاية رائعة وسعيدة.
ابتسمت سييرا بشكل مشرق وهي تنظر إلى كاسيوس ، التي تركت يدها ، محاولًا مسح وجهها برفق.
فتح فمه بعناية.
"... هل أردت الذهاب إلى نادٍ اجتماعي ، سييرا؟"
يبدو أن كاسيوس قد أساء فهمه قليلاً ، لكن ...
"أوه ، كنت أشعر بالفضول حيالهم لأنهم مشهورون جدًا."
كان ذلك صحيحًا إلى حد ما ، مع كل الحفلات التنكرية وما شابه.
"متى ستبدأين في الارتباط بالنبلاء؟"
كان لديها شعور قوي جدًا بأن كاسيوس ستساعدها إذا تم تجاهلها بسبب وضعها الاجتماعي.
"حان الوقت لإظهار مهاراتي للعالم"
لمعت عيناها تحسبا لخطتها بأكملها ، والتي كانت لكسب المال من خلال التباهي بالمجتمع وعلاج المرضى.
حدق بها كاسيوس.
"أنا آسف ، سييرا."
"لماذا؟"
"لم أكن أعرف حتى أنك تحبين النوادي الاجتماعية."
ألم يكن لطيفًا ولطيفًا جدًا؟
"بعد ذلك ، سأستعد على الفور. هناك العديد من الأندية ، لذلك سأقوم بإعداد كتيب ".
ابتسم سييرا ، راضية عن مدى جديته.
"خذي الأمور ببطء ، لديك متسع من الوقت."
ابتسم ببراعة لكلماتها.
لقد استمتعوا بوقت الشاي الهادئ ، وهم يقضمون قضم بصوت عالي على صف من كعكات الورد على الطاولة ، وهم يحتسون الشاي الأسود. شعر كاسيوس وكأنه عاد إلى أيام الأكاديمية في هذه اللحظة ، بينما كان سييرا مسرورًا للاعتقاد بأن كل شيء سيكون في مكانه قريبًا.
في هذه الأثناء ، أغمي على أندانتي من الإجهاد داخل القصر أثناء قيامه بدعوات لحفلة تنكرية ، بما في ذلك سييرا. على الرغم من أنها كانت تقيم في قصر الدوق ، إلا أن العرابة كانت على دراية أيضًا بكيفية إدارة قصر الماركيز .
علمت العرابة أن أندانتي تعاني من مرض خفيف. لم تكن تعلم أن الوقت ينفد منها ، لكنه لاحظ أن قلبها كان ينبض ويديها وقدميها باردة. بالطبع ، كانت العرابة لا تزال قاسية. لكنها كانت قاضية قاسية القلب لا تصنع أسرة بدون زوجة ابني.
لذلك ، اختارت العرابة مقابلة الطبيبين التوأمين لمملكة هيبو.
"... حسنًا ، أود منك أن تصنع بعض الأدوية لزوجة ابني."
أجاب الطبيبان التوأم في انسجام تام.
"نعم بالتأكيد. العرابة! أين المريضة؟ ما هي الأعراض ؟"
على حد تعبير الطبيبين التوأمين ، تقدمت الخادمة التي خدمت أندانتي.