الفصل 177: عزيزتي إيرينا
ألقى جوش إدوارد نظرة مندهشة، لكنه سرعان ما القاها بعيدا. اشار للخادم الشخصي للمغادرة. ثم وقف ممسكًا بيده كأسًا من النبيذ. "أنتم شباب ولكنكم موهوبون. برج ماجوس يعتمد عليكم. الإمبراطورية تعتمد عليك. دعونا نشرب في نخب الإمبراطورية!"
"للإمبراطورية!" رفع جميع السحرة أصواتهم وافرغوا أكوابهم في جرعة واحدة، ولمعت أعينهم بثقة متعصبة.
"الوقت يتأخر. لقد رتبت لكم الغرف. أنا متأكد من أن الفتيات هناك ستمنحكم نومًا جيدًا طوال الليل".
"شكرا لك يا أميري".
"أنت لطيف جدا، يا أميري".
"الإمبراطورية ستزدهر عندما تصبح الملك يومًا ما، يا أميري".
بدأوا جميعًا في التقبيل له.
لوح جوش بيديه. "أنا فقط الأمير الثاني. سيصبح أخي، الأمير الأول، الملك. يجب أن تذهبوا الآن. لا تجعلوا الفتيات تنتظر".
بعد مغادرتهم، تم استبدال الابتسامة على وجهه بنظرة الاشمئزاز والازدراء.
دخل الخادم. قال ورأسه منحني "أميري، الرسول ينتظر الآن في الخارج".
قال جوش بهدوء: "خذه إلى المكتب، ولا تدع أي شخص يقترب من المنزل". وضع الكأس على الطاولة فجأة، وسكب الخمر.
"نعم، يا أميري"، أجاب الخادم الشخصي مع خفض رأسه أكثر. قد يبدو الأمير الثاني محترمًا ولائقًا للآخرين، لكنه كان يعرف بالضبط أي نوع من الرجال هو.
في غرفة الدراسة الهادئة، التي كانت أبوابها ونوافذها كلها مغلقة، وقف الأمير الثاني، الذي كان يحدق في لوحة على الحائط. كان الرسول، وهو جان طويل في منتصف العمر، يراقبه ويتعرق بعصبية في الضوء الخافت.
كان الأمير الثاني يبلغ من العمر 30 عامًا فقط، لكنه كان يعطي هالة من السلطة تجعله يشعر وكأنه يقف أمام ملكته. كان يقف في هذه الغرفة لبعض الوقت، لكن الأمير لم يلق نظرة عليه مرة واحدة.
"ماذا تريد؟" سأل جوش بهدوء، والتفت لينظر إلى لوحة أخرى.
"السيدة هيلينا أرادت مني أن أعطيك هذه الرسالة"، أجاب الجان بسرعة، واخرج الرسالة. كان الظرف أخضر داكنًا، وكانت أشجار الكروم تزحف عليه. ومع ذلك، لم يُكتب أي شيء عليه.
قال جوش، دون أن ينظر إليه: "ضعه على المنضدة وغادر".
"نعم، أيها الأمير". وضعه بعناية على المنضدة بكلتا يديه، وتراجع خطوتين، واستدار، وخرج، وأغلق الباب بهدوء. تنفس الصعداء ومسح جبهته، وظهره مبلل بالعرق.
استدار جوش بعد أن سمع الباب مغلقًا. التقط الرسالة. لمعت الكروم بضوء أخضر، ثم انسحبت في الظرف.
فتحه وأفرغه على المنضدة. خرجت بذرة سوداء وقطعة ورق خضراء فاتحة.
لم ينتبه إلى البذرة، لكنه التقط الورقة. تجعدت حواجبه وهو يقرأ. كانت الغرفة هادئة بشكل قاتل.
بعد فترة، بدأت الورقة تحترق في يده، وكذلك الحال مع المغلف والبذرة.
"يبدو أنني قللت من شأن سنار هذا. يمكنه حتى استخدام السحر القديم مثل سحر الزمن. أليكس، كنت أعلم أنك ما زلت على قيد الحياة!" قال جوش، وهو يشد قبضته. كان صوته باردًا كالثلج، ووجهه بشع من الغضب.
فجأة، عاصفة من الرياح تسببت في انتشار قصاصات من الورق من على مكتبه، مما جعلها تتطاير بشكل عشوائي حول وجهه الداكن.
انتزع جوش قطعة من الورق، ثم توقفت الرياح فجأة. سقطت القطع الأخرى بسرعة على الأرض.
يجب أن أتقدم في خطتي إلى الأمام. تعبيره الهادئ عاد، وسيم وجامد، لا يظهر شيء. جلس على المكتب وأخذ ريشة. وكتب "عزيزتي إيرينا، أنا آسف لأنني لم أكتب لك منذ فترة...".
عندما انتهى، وضع الرسالة في مظروف أزرق كتب عليه، "إلى إيرينا".
ثم فكر للحظة، وأخذ قطعة أخرى من الورق. كتب: "عزيزتي السيدة هيلينا، سأساعدك في خطتك. من فضلك لا تنسى ما وعدتني به".
...
على الحدود الجنوبية الغربية لإمبراطورية روث، كان رجل شاب قوي ووسيم يرتدي درعًا ذهبيًا يجلس في المقعد المرتفع في خيمة القيادة المضيئة. وقف وابتسم وهو يمسك بيده وعاء. "لنشرب!"
أمسك ضباطه بوعائهم. "شكرا لك يا أميري".
"أنت لطيف جدًا لتسمح بوجودنا هنا، يا أميري!" قال رجل عجوز ينظر إلى الأمير بتقدير.
جاء حارس على عجل. "لقد عاد كوين، يا أميري، لديه شيء هم ليخبرك به". همس في أذنه.
اتسعت عيون شون إدوارد. أومأ برأسه وطلب من الحارس المغادرة. ثم ابتسم لرجاله. قال: "اعزروني للحظة" وخرج.
اختفت ابتسامته حالما كان بالخارج. قال للحارس: "أرسله إلى خيمتي" وسار باتجاه خيمة كبيرة.
بعد فترة وجيزة، دخل إلى الخيمة شاب يرتدي قناعًا فضيًا وبنطال اسود. قال بصوت أجش: "لقد حققت لمدة نصف عام، يا أميري، من بين الجنرالات العديدين الذين طلبت مني النظر إليهم، كان الجنرال سيمون هو الأكثر ريبة. كما تعلم، تقاعد وعاد إلى رودو. بعد تلك الحادثة، اختفى لفترة. أخبرني سبب اختفائه، لكنني وجدت أن ما قاله غير صحيح".
"سيمون؟" غمغم شون في نفسه. ثم لمست شفتيه ابتسامة. "كان يد أليكس اليمنى. ربما كان متورطا في اختفاء أليكس".