الفصل 102: انفجار
في خضم الإرهاق من أمور مجموعتها ، كانت شونا لا تزال نشطة كالمعتاد.
"مرحبًا سيد رود".
شونا استقبلت رود بابتسامة.
"بصراحة ، اعتقدت أنني كنت أحلم عندما سمعت عنك من القديم والكر."
"أنا أيضًا مندهش جدًا لرؤيتكي."
أومأ رود وأجاب وهو يصافح شونا.
"لم أفكر أبدًا في أنني سأتلقى ردًا من مجموعتك."
ابتسمت شونا بلا حول ولا قوة. اهتزت عواطفها قليلاً ، لكنها سرعان ما استقرت ولفتت نحو الأشخاص الثلاثة الآخرين خلفها.
"ليست هناك حاجة لتقديمهم. هنري ومارتن وليفي ... أليس كذلك؟ "
تذكر رود أسمائهم وتلاها بإيجاز.
فوجئ الثلاثة لأنهم قاتلوا معًا مرة واحدة فقط ، ومع ذلك لا يزال رود يتذكر أسمائهم.
"في الواقع ما زلت تتذكرنا ، السيد رود".
ابتسم السياف المسمى هنري وقال.
كان هنري حاضرا خلال المعركة في مقبرة بافل. كان مقتنعا بقوة رود عندما شهد كيف قاد وهزم مستحضر الأرواح. كان هذا هو السبب وراء دعمه الفعال لهذا الاجتماع.
"بالطبع أتذكر."
"لكنني أعتقد أن الشخص الذي ترك انطباعًا عميقًا عني ليس هنا؟"
ابتسمت شونا والآخرون بشكل محرج لأنهم يعرفون الي من كان يشير رود. لحسن الحظ ، تم حل هذه المسألة بالفعل ، وإلا فلن تتمكن شونا من مقابلة رود على الإطلاق.
"إذا كنت تشير إلى بارني ... فلا داعي للبحث عنه بعد الآن لأنه ترك مجموعة المرتزقة لدينا بالفعل."
"يا؟"
كان رود مندهشا قليلا.
"هذا غير متوقع تمامًا. ترك المجموعة؟ لماذا ا؟"
كانت شونا مستعدة بالفعل لهذا السؤال ، لذا أشارت إلى رود للجلوس وبدأت في الشرح.
"قبل أن نلتقي بالقديم والكر ، تلقينا دعوة من مجموعه مجموعة مرتزقه دموع اليشم . كان بارني مهتمًا جدًا بالدعوة ، لكننا لم نكن حريصين على قبولها. وبالتالي ، لا يمكننا السماح له إلا باتباع المسار الذي يريده وإزالته من المجموعة ".
ومع ذلك ، لم تذكر شونا سوى نصف الحقيقة. بعد المعركة في مقبرة بافل ، تلقت مجموعه مرتزقه ريد هوك خسائر فادحة ، لذلك اهتز موقع شونا كقائده للمجموعه. كونها مرتزقة تركتها بالفعل في وضع غير مؤات ، والآن ، إلى جانب الخسائر الفادحة تحت قيادتها ، بدأ منصبها يتعثر.
خططت شونا للتعافي قبل الشروع في عملية التوظيف ، لكنها لم تتوقع أن يخونها مرؤوسوها أثناء فترة التوقف. جعل بارني موقفه واضحًا بشكل صارخ. حتى أنه زار شونا على انفراد وطلب منها أن تمرر له منصب قائد المرتزقة.
وعد بارني بأنه سيطور مجموعة المرتزقة ، لكن شونا كان بإمكانها فهم ما كان يفكر فيه بارني. بطبيعة الحال ، رفضت عرضه ، مما تسبب في غضب بارني.
بناءً على غرائزها الأنثوية ، خلصت سريعًا إلى أنه ينوي بيع المجموعة إلى مجموعه مرتزقه مجموعة مرتزقه دموع اليشم مقابل مبلغ كبير من المال. ومع ذلك ، بعد الحادث الذي وقع في مقبرة بافل ، شعرت بالقلق من الأشخاص الذين قدموا شيئًا أفضل من أن يكون حقيقيًا.
وهكذا ، بعد إنهاء علاقتهم ، ترك بارني مجموعه مرتزقه ريد هوك من أجل مجموعه مجموعة مرتزقه دموع اليشم . هذا هو سبب بقاء أربعة أعضاء فقط. بالطبع ، أثار هذا غضب شونا بشكل لا يصدق ، ولكن عندما زارها القديم والكر ، بدا الأمر كما لو أن ضوءًا ساطعًا أدى إلى تشتيت الغيوم الداكنة القاتمة عليها.
لكن بما أن هذه مسألة خاصة ، لم تخطط شونا لطرحها خلال المفاوضات. لم يكن رود أيضًا حريصًا جدًا على النزاعات الداخلية ، لذلك تحول كلاهما بسرعة إلى النقطة الرئيسية في المفاوضات.
"بصراحة،"
مد رود يده ليمسك بكأس من النبيذ على الطاولة.
"قوتكي ناقصة تمامًا ... لا أعرف ما إذا كان بإمكانكي التعامل مع المعارك القادمة."
"اني اتفهم."
كانت شونا قد قامت بالفعل باستعدادات عقلية ليتم رفضها. كانت تعلم أنه لا يمكن مقارنتها بساحره مثل مارلين في التعامل مع الضرر ، ولا يمكنها المقارنة في امتصاص الضربات مثل آن.
بقي أربعة أشخاص في مجموعه مرتزقه ريد هوك. كانت كل من شونا وهنري مبارزين ، وكان مارتن محارب درع وأخيراً البربري ليفي.
إذا تم تصنيفهم وفقًا لمستوى قوتهم ، فقد احتلت شونا المركز الأول. الثلاثة الآخرون كانوا متشابهين إلى حد ما. لكن شونا عرفت أنه على الرغم من أنها قد تُعتبر الأعلى في مجموعتها ، عندما تواجه مجموعة مثل مجموعة رود ، لم تكن سوى زرعة صغيرة.
إذا كان هذا هو الحال ، فما نوع الوظائف التي سيسندها إلى مجموعتها إذا تم دمجهم؟
شعرت شونا ببعض القلق من التفكير في هذا الأمر. ومع ذلك ، سرعان ما خفف رود من مخاوفها.
"أعتقد أنكي تدركين أن نقابه النجوم لا تزال صغيره جدًا. وهكذا ، عندما نتوجه لمهمة ، لن يكون هناك أحد حاضرًا لحراسة معقلنا. ظل هذا الأمر في ذهني منذ فترة ، لذا إذا كنتم على ما يرام في حراسة المعقل ، فسوف أرحب بكم بأذرع مفتوحة ".
لم يرد شونا والآخرون على عجل. ارتشفوا بضع أكواب من النبيذ وفكروا لفترة.
بعد لحظة ضيقت شونا حاجبيها وقالت.
"أنا أقدر ثقتك حقًا ، لكن ... أليست هذه المسؤولية ثقيلة جدًا علينا؟"
بينما للوهلة الأولى ، قد يبدو أن حماية المعقل كانت مهمة طائشة وربما أحد الأدوار الأقل أهمية من بين الأدوار الأخرى ، لكنها في الواقع كانت عكس ذلك. يجب أن يدرك المرء أن المعقل كان جوهر أي مجموعة مرتزقة.
لم يُسمح إلا للأعضاء الجديرين بالثقة بحراسة المعقل أثناء خروج زعيمهم. وهكذا ، لم تكن مخاوف شونا بلا أساس. على الرغم من أنها قد تكون لديها علاقات مع ليز ، إلا أنه لم يكن سببًا كافيًا لرود ليثق بهم تمامًا. ألم يخشوا أنهم قد يستغلون الموقف بينما لم يكن رود موجودا؟
لكن على عكس توقعاتها ، لم يظهر رود أي قلق.
"لقد قلت بالفعل إننا نفتقر إلى القوى العاملة. وبما أنكي صادقه بما يكفي لتذكيري بمثل هذه الأمور ، أعتقد أنكي لن تفعلي شيئًا كهذا. علاوة على ذلك ، ستتم مشاركة هذه المسؤولية المهمة مع مرتزقة آخرين غيركم الثلاثة في الوقت القادم. عندما يحين ذلك الوقت ، سيكونون تحتكي. أنا متأكد من أنكي ستتمكنين من التعامل معهم لأن لديكي بالفعل خبرة كقائده مجموعة مرتزقة.
"..."
شونا أرادت الكلام لكنها ترددت في النهاية.
إذا لم تكن قد قابلت رود من قبل ، لكانت تعتقد أنه كان يمزح. عرض عليها رود للتو أحد أهم الأدوار في مجموعة المرتزقة. ومع ذلك ، ماذا فعلت لتستحق مثل هذا المنصب؟ علاوة على ذلك ، لم تنضم حتى إلى نقابه النجوم بعد!
ولفترة ، فكرت الفتاه ذات الشعر الأحمر بعمق.
من ناحية أخرى ، بقي رود صامتًا وانتظر شونا لاتخاذ قرار. لم يكن الأمر أنه كان غافلاً عن مخاوفها ، ولكن بسبب موجه النظام ، كان لديه طريقة لمراقبة معقله في أي وقت يشاء.
بعبارة أخرى ، إذا قامت شونا بفعل شيء سيء ، فسيتم تنبيه رود على الفور ويمكنه تفعيل النظام الأمني لسجن كل شخص بالداخل.
وبالتالي ، لم يكن عليه أن يقلق بشأن أي شخص يحاول تدمير المعقل من الداخل. بدلاً من ذلك ، كان أكثر قلقًا بشأن الأشخاص الذين يهاجمون من مصادر خارجية. على الرغم من صعوبة اختراق دفاعات المعقل ، إذا قام شخص ما بمهاجمة المعقل بشكل مستمر دون أن يوقفه أحد ، فإن الوضع سيتحول إلى مأزق. لا معنى لتفعيل نظام الأمن إذا لم يكن هناك من يحرس بالداخل.
قد لا تكون شونا من مجموعة مرتزقة ريد هوك الخيار الأفضل بالنسبة له ، ولكن في الوقت الحالي ، كانت هذه هي الطريقة الأكثر جدوى.
"اني اتفهم."
بعد تأكيد عرض رود ، التفتت شونا نحو الأعضاء المتبقين وناقشت الأمر بتعبير جاد.
ثم ، بعد فترة ، عادت إلى رود وقالت
"منذ أن أظهر السيد رود ثقته فينا ، فلا يمكننا رفض إحسانك. يمكننا أن نؤكد لك أننا سنبذل قصارى جهدنا للدفاع عن المعقل! "
عند سماع رد شونا ، أومأ رود برأسه راضيا عن اختيارها. ثم وقف وصافحها.
"حسنًا ، دعيني أكون أول من يرحب بكي في نقابه النجوم ."
بمجرد أن توصل الطرفان إلى اتفاق ، لم يكن من الصعب تسوية التفاصيل المتبقية. وسرعان ما توصلوا إلى توافق في الآراء بشأن التعويضات والرواتب.
كل شهر ، ستتلقى شونا والثلاثة الآخرون عشر عملات ذهبية. بينما كان أقل مما حصلوا عليه سابقًا ، إلا أنه كان لا يزال راتباً سخياً بالنظر إلى وظيفتهم منخفضة المخاطر.
من ناحية أخرى ، إذا أهملت شونا أو أي شخص آخر واجبه وتسبب في خسارة مجموعة المرتزقة ، فسيتعين عليهم التعويض بأموالهم الشخصية. لم يكن هناك اعتراض على هذا البند لأنه كان منطقيا. الآن ، كانت الخطوة الأخيرة هي أن ترسل شونا رسالته لحل مجموعه مرتزقتها إلى جمعية المرتزقة والإبلاغ عن انضمامهم إلى نقابه النجوم مباشرة بعد ذلك.
عندما حان وقت التوقيع باسمها على استمارة التفكيك ، كانت شونا لا تزال تظهر عليها علامات التردد. بعد كل شيء ، مرت عدة سنوات منذ أن شكلت مجموعه مرتزقه ريد هوك.
لقد فعلت ذلك لتثبت أنها لا تحتاج إلى الاعتماد على الرجال لتكون قوية. عملت بجهود مضاعفة لإنشاء اسم لمجموعتها ، لكن في النهاية ، ما زال الواقع يصفعها على وجهها.
توقفت يد شونا التي كانت تمسك القلم فجأة عن الحركة. رفعت رأسها ونظرت إلى رود الذي كان يقف بجانبها.
هل سيختلف هذا عن الآخرين؟
لقد نجح في جذب ليز ، لذلك يجب أن يكون لديه شيء يجبر الآخرين على اتباعه. لكن ... ماذا ترى فيه؟
لا يزال ، التفكير في هذا الآن لا طائل منه.
بعد فترة ، عضت شونا شفتها السفلى ووقعت اسمها على الورقة.
منذ تلك اللحظة ، تم حل ريد هوك رسميًا.
عندما خرجت شونا من جمعية المرتزقة ، كان من الواضح أنها بدت متعبة ، لكن تعبيرها كان لا يزال هادئًا إلى حد ما.
"أنت قائدي الآن ، السيد رود."
ابتسمت شونا بسخرية وربتت على كتف رود.
"بعد حزم أمتعتكي ، تعالي إلى حصني وسأريكي ما حولكي. يجب أن تكوني على علم بالفعل بموقعك الآن ".
"بالتاكيد."
بعد التحدث مع رود ، استدارت شونا لتغادر ، ولكن في ذلك الوقت ، بدا صوت مألوف في مكان قريب.
"الاخت الكبرى؟ لماذا أنتي هنا؟"
عندما سمعت هذا الصوت تغير تعبير شونا. عبس رود أيضا واستدار.
سار نحوها شاب يرتدي درعًا جلديًا جديدًا. اتسعت عيناه عندما رأى المرأة ذات الشعر الأحمر.
"الاخت الكبرى؟ ما الذي تفعليه هنا؟ هل تقومين بمهمة؟ "
"هذا ليس من شأنك يا بارني."
اختفت ابتسامة المرأة السابقة واستبدلت بتعبير بارد.
"أنا - أنا فقط أسأل ..."
ارتجف فم بارني عندما سمع ملاحظتها الباردة. ثم حول استياءه إلى رود القريب.
"الأخت الكبرى ، لماذا أنتي مع هذا ... الرجل؟"
"ليس من شأنك يا بارني."
كررت شونا كلامها ببرود.
"أنت لست جزءًا من مجموعه مرتزقه ريد هوك الآن ، فلماذا تهتم بذلك؟ علاوة على ذلك ، تم حل مجموعه مرتزقه ريد هوك بالفعل. أنا الآن عضوه في نقابه النجوم . "
"ماذا!؟"
قفز بارني مذعورًا مثل قطة تم الدوس علي ذيلها.
"الأخت الكبرى ، هل تقولين إنكي قمتي بحل مجموعه مرتزقه ريد هوك لأنكي تريدين الانضمام إلى مجموعة المرتزقة هذه؟ كيف يمكنكي أن تفعلي شيئًا كهذا ؟! كيف يمكنكي التخلي عن مجموعه مرتزقه ريد هوك ، أنا ... "
"اخرس!! لم تعد عضوًا في مجموعه مرتزقه ريد هوك . ليس لديك أي حقوق لإخباري ماذا أفعل! "
"... ليس لديي حقوق؟"
تحول تعبير بارني إلى الظلام.
"أنتي تقولين دائمًا أشياء من هذا القبيل ... تخبريني أنه ليس لدي الحق في فعل أي شيء. ألم أكن اقول الحقيقة فقط ؟! أنتي من رفضتي سماعي! حتى عندما كنت لا أزال ضمن مجموعة المرتزقة ، كنت دائمًا تسكتيني بالقول إنني لا أملك حقوقًا.
الآن بما أنني لم أعد عضوًا ، ما زلتي تخبريني أنني لا أستطيع التحدث برأيي؟ في الواقع ، أنتي في الواقع لم يعد لديكي الحق في إخباري بما أقول! "
ثم مد بارني يده وأشار نحو رود.
"سأقول هذا الآن. مجموعة المرتزقة المحطمة من هذا الشرير لا تقارن بمجموعه مرتزقه مجموعة مرتزقه دموع اليشم. هل أنا على حق ؟ "
"نعم!"
"بلى!"
بدأ الأشخاص الذين تبعوا بارني في الدخول.
"كيف يمكن لأي شخص أن يرغب في الانضمام إلى مجموعة مرتزقة تافهة مثل نقابه النجوم؟"
"مرحبًا ... ربما استخدم ذلك الرجل جماله لإغواء الناس؟ انظر إلى وجهه ، ألا يشبه المخنث؟ "
"ها ها ها ها! انه حقا يشبه المخنث! ربما يكون حتى امرأة متخفية! هل هذا بسبب أنها مسطحة للغاية لذا قررت أن ترتدي ملابس الرجال؟ هاهاها ، هذا مضحك جدا. على أي حال ، لا تزال المرأة ذات الصدر المسطح في السرير امرأة ، شخص مثلها ... "
قبل أن ينتهي هذا الرجل ، ومض ضوء أحمر ساطع عبر رأسه. في جزء من الثانية ، طار نصف رأسه في السماء متبوعًا بدماغه يتناثر في كل مكان. كان جسده لا يزال في منتصف الطريق يحافظ على وضعية مبتذلة ، ولكن بعد التشنج عدة مرات ، سقط على الأرض بضربة.
هدوء تام.
كان الجميع في حالة صدمة. كلهم حدقوا في الجثة بالكفر.
”المستوى 5 فقط؟ همف ، حتى الخبرة التي قدمها هي فقط 5. يا له من مستجد ".
قام رود بتدوير سيفه عدة مرات ونفض "الدم الملوث" عن نصله. ثم قام بلف شفتيه بابتسامة متكلفة وحدق في الباقي ، مما أدى إلى قشعريرة في العمود الفقري.
" أنت ، ماذا تفعل !!"
رد بارني أخيرًا. توقف عن التحديق في الجثة وأشار بإصبعه بغضب إلى رود. لكنه في الوقت نفسه ، تراجع بغير وعي على بعد خطوات قليلة منه. لم يكن الأمر كذلك حتى تم لم شمله مع بقية أتباعه ، ثم شعر بالارتياح في النهاية.
"لقد تجرأت على قتل إنسان في العلن !! هل تعلم أنه عضو في مجموعة مرتزقه دموع اليشم ؟! القيام بشيء مثل هذا هو نفس إعلان الحرب! "
"قتلت شخصا؟"
نظر رود إلى الجثة وأمال رأسه وابتسم ببرود.
"لا يمكنني رؤية سوى كلب ميت. لا أرى أي شخص هنا تتحدث عنه ... بما في ذلك أنت ".
ثم خفض رود رأسه قليلاً وحدق في بارني بتهديد مع بقاء جانبه من شفتيه ملتفًا لأعلى.
"من أجل السلام والاستقرار في هذا العالم ، وبصفتي مقيمًا محترمًا في هذه المدينة ، فمن واجبي التخلص من الكلاب الضالة التي قد تصيب الآخرين ... بأمراضهم المعدية."
سار رود ببطء نحو بارني.
"أما بالنسبة لك ... ربما نسيت الألم من قبل ، سيد بارني؟ نظرًا لأنه تم تجاهل هديتي بسهولة ، هل تعتقد أنه يجب أن أعطيك شيئًا لتذكرني به - بشكل دائم؟ "
"اه اه…."
كان قلب بارني يضرب بقوة في كل خطوة اتخذها رود ووجد نفسه مجمداً في خوف. على الرغم من أنه كان لديه أشخاص أكثر من رود ، إلا أنه لم يشعر بالأمان على الإطلاق. من وجهة نظره ، كان الضوء البارد اللامع في عيني ذلك الرجل مثل وحش يمكن أن يلتهمه دون عرق.
"مم-موف ..."
ترددت أسنانه كما لو أن شيئًا ما أصاب حلقه. من الواضح أنها كانت كلمتين بسيطتين فقط ، لكنه لم يكن يعرف سبب عدم قدرته على قولهما.
عليك اللعنة! عليك اللعنة! عليك اللعنة!!
كان رود يقترب أكثر فأكثر. يمكن أن يشعر بارني بإصابته السابقة التي شُفيت تمامًا بالفعل بدأت تؤلم مرة أخرى.
نزلت قطرات من العرق على جبهته ، لكنه كان لا يزال غير قادر على الحركة.
هل سأموت هكذا؟
سووش!
فجأة ، ظهر ظل أسود من ظهر رود. بحركة سريعة ، أطلق خنجر حاد ببراعة باتجاه مؤخرة رود.
في اللحظة التي وصل فيها الخنجر خلفه ، اختفى فجأة وعاد للظهور خلف المهاجم. فجأة تخدرت يداها وفقدت السيطرة على خنجرها الذي سقط على الأرض بعد فترة وجيزة.
سيئة!
أدركت أن هجومها قد فشل ، خططت للتراجع. ولكن قبل أن تتمكن من القيام بذلك ، في الثانية التالية ، وجدت نفسها مثبتة على الحائط مع رقبتها مشدودة بإحكام.
"هذه بالفعل المرة الثانية. يبدو أن هناك شخصًا آخر لم يتعلم درسه ".
لقد حدق بلا رحمة في الفتاة نصف الجنيه التي كافحت ضد الجدار.
"لم أكن أعتقد أنكي أيضًا ستنضمين إلى مجموعهمجموعة مرتزقه دموع اليشم . يبدو أن تلك المجموعة مليئة بالقمامة. إنهم يقبلون أي شيء بشكل أساسي ".
"آه .. آه ..."
ركلت ساقيها على الحائط ، ومد يديها في محاولة لفتح قبضة رود التي تشبه الأغلال. من ناحية أخرى ، لم يتزحزح رود شبرًا واحدًا. بدلا من ذلك ، استدار وأطلق نظره على بارني.
"هل هي رفيقتك؟ ربما يجب أن أبدأ معها؟ "
" S ... توقف !! اسمح لها أن تذهب!"
كما لو أن كلماته قد أيقظته ، تحلى بارني فجأة بشجاعة مؤقتة وأخرج سيفه ، مشيرًا طرفه نحو رود.
"بسرعة ، دعها تذهب! وإلا فلن أتراجع! "
"يجب أن يتعلم الرجل أن يتكلم أقل ويفعل المزيد."
ابتسم رود ببرود على "تهديد" بارني. ضغطت أصابعه ببطء على رقبتها ، مما تسبب في لهث الفتاة بحثًا عن الهواء. كما يبدو أن قوتها تتضاءل حيث بدأت ساقيها اللتان كانتا تضربان في السابق بنشاط بالجدار تتأرجح.
"كل واحد! اذهبوا!!"
لاحظ بارني أن الوضع كان سيئًا ، ولم يتردد بعد الآن. لوح سيفه وأمر بالهجوم. بمجرد أن سمعوا أمره ، أخرج المرتزقة الآخرون سيوفهم واندفعوا نحو رود.
ثم ، في تلك اللحظة ، دوى صوت عميق.
"الجميع ، توقفوا !!!"