كانت الورقة الثانية عبارة عن مخطوطة ممزقة. رُسمت عليها تضاريس الغابة الجامحة.
كانت خريطة! جزء من خريطة، على وجه الدقة.
”لماذا تبدو مألوفة جداً؟
كان مايكل متأكدًا من أنه رأى خريطة للغابة الجامحة من قبل. دخل إلى مساحة التخزين الخاصة برونته الحربية واستخرج مخطوطة مشابهة.
”إنها ليست هي نفسها"، استنتج مايكل بسرعة. كانت الخريطتان بعيدتان كل البعد عن التفاصيل، وكان يمكن للمرء أن يرى في الغالب نقاطًا خضراء تشير إلى قمم أشجار الغابة الجامحة، ولكن كان من السهل معرفة أن الخريطتين لم تكونا متشابهتين. كانت بعض العلامات والبقع على الخريطتين مختلفة.
وضع مايكل الخريطتين بجانب بعضهما البعض وأمال رأسه.
”يجب أن تكونا أجزاء من نفس الخريطة... ربما...“ كما خمن.
في الوقت الحالي، كان مرتبكاً أكثر من كونه متحمساً. قد تكون الخريطة خريطة كنز، ولكن لماذا لم يكن هناك صليب أحمر يشير إلى موقع الكنز؟
كان الصليب الأحمر - إذا كان هناك صليب أحمر - محفورًا على إحدى المخطوطات المفقودة.
”حتى لو كان لدي الخريطة مع البقعة المحددة، فإن الخريطة بالكاد تحتوي على أي تفاصيل لتحديد الموقع بدقة“. تذمّر مايكل قبل أن يعيد المخطوطات إلى داخل الرون الحربي.
كان سيكون من الرائع لو كانت الخريطة مرسومة بالتفصيل. وبهذه الطريقة، كان سيتمكن من تحديد موقعه وموقع كهف السحلية وموقع كهف السحلية ومناطق لورد غوغي، ومساكن الأسياد في المنطقة الخارجية للغابة الجامحة والمنطقة الوسطى. سيجد هو ورعاياه وقتًا أسهل بكثير في التهرب من المناطق الخطرة والتوصل إلى استراتيجيات دقيقة ضد معظم أنواع التهديدات باستخدام خريطة مفصلة.
”خريطة الكنز أم لا... إنه أمر محزن بعض الشيء“. فكر مع مسحة من الندم.
لحسن الحظ، سرعان ما تبدد هذا الندم عندما اقترب من معسكر سيد غوجي. تحمس وأسرع خطواته أكثر.
شقّ مايكل طريقه عبر المنطقة الخارجية للغابة الجامحة بينما كان يتجنب مواطن الوحوش. استغرقه الأمر أقل من ساعة للوصول إلى منطقة لورد غوغي مع انتشار الحماس في كيانه بالكامل.
ولسوء الحظ، تلاشت هذه الإثارة في اللحظة التي وصل فيها إلى ساحة المعركة الدامية - أو حيث كان من المفترض أن تكون ساحة المعركة الدامية.
”لم يمر حتى يوم كامل...“ تمتم مايكل. انفتحت عيناه على مصراعيها.
كان مذهولاً وواجه صعوبة في استيعاب ما حدث.
لم تمر حتى أربع وعشرون ساعة كاملة لكن ساحة المعركة الدامية بأكملها اختفت في الهواء. لم يتمكن من العثور على بقعة دم واحدة، ونسي أمر الجثث أو بقايا الموتى. بدا الأمر وكأنه لم تكن هناك معركة من الأساس.
”هل اتخذت منعطفاً خاطئاً؟ ربما، أنا في المكان الخطأ...“. حك رأسه في ارتباك.
بعد لحظة، بدأ مايكل في تسلق إحدى الأشجار الكبيرة القريبة منه. قام بتنشيط عيني النسر ومسح المنطقة المجاورة بمجرد أن وجد فرعًا كبيرًا ليقف عليه. كان على ارتفاع أكثر من عشرين مترًا فوق السطح وكان بإمكانه الرؤية بعيدًا في كل اتجاه. كانت الغابة الجامحة كثيفة النمو ولكن الغطاء النباتي كان أكثر ندرة على ارتفاع أعلى.
وهكذا، اكتشف مايكل سريعًا أن قصر لورد غوجي وبوابة الاستدعاء لم يكونا بعيدين جدًا. كانتا بعيدتين تقريبًا كما كانتا في اليوم السابق. كانت الزاوية التي يمكنه من خلالها رؤية القصر الخشبي وبوابة الاستدعاء هي نفسها أيضًا. كان في الموقع الصحيح. كان هذا المكان هو ساحة المعركة اللعينة!
”كيف يمكن أن يكون هذا؟“ كان مايكل مذهولًا تمامًا. لم يستطع فهم الموقف. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما ألقى تعويذة على المشهد المحيط به ليجعل كل شيء يختفي. لكن ذلك كان بعيدًا كل البعد عن الحقيقة، وكان يواجه لغزًا يجب حله.
وهكذا، قفز مايكل من الشجرة بينما بدأت يداه تتوهج باللون الذهبي. استخدم الاستخراج في المنطقة المجاورة أثناء تجوله في الجوار. تذكّر الموقع التقريبي لبعض جثث الجوجي من اليوم السابق لأنها كانت ممزقة بالقرب من مجموعة من الأشجار الكثيفة. كانت الأشجار لا تزال موجودة لكن الجثث والأعضاء وجميع الدماء كانت قد اختفت.
أراد ميخائيل باستخدام سولترايته الروحية على نفس البقعة، أن يكتشف شيئًا واحدًا؛ هل كانت آثار ساحة المعركة الدامية مخفية فقط، أم أنها قد أزيلت تمامًا!
سمح له الاستخراج باستخراج كل شيء في الجسم المستهدف. استهدف الأشجار والشجيرات والتربة بقصد استخراج كل أثر للدماء.
”إما أن شخصًا ما أخذ الجثث ونظف الفوضى، أو أن إرادة امتداد الأصل أزالت وجود رعايا سيد غوغي، أو أن الغابة الجامحة التهمت كل شيء.
توصل مايكل إلى ثلاث نظريات، وكان من السهل إلى حد ما الاقتراب من الحقيقة باستخدام صورة الروح. لم يكن لإرادة امتداد الأصل علاقة بهذه الظاهرة إذا كان بإمكانه استخراج الدم من الأرض. إذا لم يكن هناك أي شيء، كانت إرادة امتداد الأصل هي الفاعل.
ومع ذلك، ماذا لو لم يكن الدم هو البقايا الوحيدة المتبقية من ساحة المعركة الدامية؟
في اللحظة التي استخدم فيها مايكل صورة روحه لاستخراج الدم من الأرض، ظهرت نافورة من السائل القرمزي في يديه الذهبيتين المتوهجتين.
انفتحت عيناه على مصراعيها، وتوقف عن استخدام الاستخراج للحظة.
”....ما كان ذلك؟
تجرع مايكل بعصبية ولا شعوريًا تراجع خطوة إلى الوراء. حدّق في الدم القرمزي الذي استخرجه وأمال رأسه. ظهرت قشعريرة على جسده، لكن مايكل أجبر نفسه على البقاء هادئًا.
أخذ نفسًا لتهدئة أعصابه المتوترة، وأظهر التدفقات الذهبية لروحه مرة أخرى. ومع ذلك، ركز مايكل هذه المرة على مجموعة كبيرة ومتنوعة من المواد التي يمكن أن يستخرجها من الجذور والتربة واللحاء من حوله.
”هذا...“
كانت هذه هي اللحظة التي أدرك فيها مايكل الحقيقة وراء كلمات لاليكا وتحذير الجان الغابات.
كانت الغابة الجامحة خطيرة. فهم مايكل ذلك الآن.
لقد فهم أنها كانت أكثر من مجرد غابة تسكنها وحوش ضارية.
لقد كانت كيانًا حيًا... مفترسًا.
ارتجف مايكل في اللحظة التي شعر فيها ببقايا أول جوجي في الأرض. ربما لم يكن بمقدور روحه أن تخبره بمعلومات مفصلة عن الجوجي ولكنه كان بإمكانه استخراج بقايا الجثة إذا أراد ذلك.
ومع ذلك، كانت جثة غوجي قد تم تمزيقها بالفعل وهضمها بقدر كبير، ولن يحصل على القطرات التي خلقتها إرادة الامتداد الأصلي أيضًا.
”هذا جنون...
كان مايكل محتارًا بعض الشيء لماذا لم تقم إمبراطورية زنتيكا بغزو الغابة الجامحة للحصول على المزيد من الموارد. كانت أشجار الغابة مرنة للغاية، وقد أمضى ساعات في استخراجها. حتى أن ضربة كاملة من فأس سيد غوغي القتالية لم تكن قوية بما يكفي لقطع جذوعها بعمق. وكان هذا أيضًا ما جعل من الصعب جدًا على رعايا مايكل تيرليس قطع الأشجار.
ولكن الآن بعد أن اكتشف أن الغابة الجامحة لم تكن مجرد موطن للعديد من الكائنات الحية فحسب، بل كانت حية أيضًا، وليس فقط كائنات حية عادية.
وهذا ما جعله يشعر بافتتان غريب.
كان هذا يعني أيضًا أن الغابة الجامحة كانت واعية، ولديها درجة معينة من الذكاء، ويمكنها أن تلتهم سكانها، مما جعل مايكل يفهم منطقهم.
كانت الغابة الجامحة موطنًا لكائنات قوية جدًا، وفقًا لاليكا. إذا أرادت إمبراطورية زنتيكا غزو الغابة الجامحة، فسيتعين عليهم قتل الوحوش القوية أو إخضاعها أو طردها.
ومع ذلك، إذا هاجمت الغابة الجامحة الواعية والتهمت جيوش إمبراطورية زنتيكا أثناء قتالها للوحوش الجبارة، فسيكون من شبه المستحيل غزو الغابة الجامحة دون تدميرها.
هل هذا يعني أن الغابة الجامحة كانت في صف الوحوش؟ لكنها لم تهاجم رعايا سيد غوجي عندما كانوا أحياء!
هل كانت الغابة الجامحة غير راغبة في التهام الكائنات الحية، أم أنها لم تكن قادرة على ذلك؟ إذا كان كلا الأمرين، فلماذا تخشى إمبراطورية زنتيكا غزو الغابة الجامحة؟
”هل من الممكن أن تكون الغابة الجامحة لا تعتبر الأسياد أعداءً لها؟ تساءل مايكل، لكنه سرعان ما هز رأسه.
لقد قتل اللوردات عددًا لا يحصى من الوحوش وقطعوا الأشجار بوحشية وأعاقوا البيئة من أجل مكاسبهم الشخصية. لم يكن من الممكن أن الغابة الجامحة لا تعتبر اللوردات أعداءها - إذا كانت حقًا واعية بما يكفي لتشعر بالفرق بين اللوردات وموائل الوحوش.
”ماذا لو كان النظام البيئي بأكمله حول الغابة الجامحة مجرد علاقة تكافلية بين السكان والغابة الجامحة؟