الفصل 131 - الدم في الصحراء
كان جواسيسهم قد نقلوا أخبارًا تفيد بأن الحرب الأهلية كانت حتمية ، وكانت تلك هي اللحظة المثالية لبدء التخطيط لغزوهم.
يتحدث باسمهم ، كان أشون دغفور ، ريشة قبيلة ريد ليون ، المعين مؤقتًا ريشة عالية ، أولاً بين متساوين ومتحدث باسم القبائل. كان رجلاً طويل القامة ، يبلغ ارتفاعه حوالي 1.84 مترًا (6 بوصات) ، ولديه جسم رشيق وعضلات ، وله بشرة زيتونية ولحية طويلة لكنها جيدة الإعداد.
مثل كل الريش ، كان يرتدي سروالًا أبيض ثقيلًا وقميصًا لتحمل برودة الليل ، وعمامة على رأسه ، وفي وسطها ياقوتة ضخمة لتمثل مكانته في القبيلة.
عُقد الاجتماع في خيمة احتفالية ذات لون ذهبي غُطيت جوانبها وأرضيتها بالسجاد والمفروشات التي تصور التاريخ الجماعي للصحراء.
كان سقف الخيمة مسحوراً ليصير غير مرئي متى شاء ، لأن المتبرع كان يكره المساحات الضيقة ، وبهذه الطريقة كان لا يزال بإمكانه التحديق في القمر والنجوم.
كانت المساحة مضاءة بشكل مثالي بسبعة وعشرين قطعة من الحديد الأسود ، واحدة لكل قبيلة. كانت حرائقهم تغذيها سحر ريشة كل منهم ، واستخدمت كلاهما للتعبير عن قوته والتصويت بمجرد انتهاء المناقشة.
كما هو الحال دائمًا ، تحدث أشون بشغف ، واصفًا جميع الأراضي الخضراء وينابيع المياه ، منتظرًا القبائل للاستيلاء عليها من رجال السهول الضعفاء والأغبياء. بحثت عيناه السوداوان عن موافقة ودعم الريشة الأخرى ، لكنه لم يجد شيئًا.
بعد أن بدأ حديثه ، كانت كل العيون مركزة على الشخص الوحيد الذي يقف على الجانب الآخر من الخيمة ، يراقب كل حركاته.
كان طائرًا أحمر ناريًا ، ارتفاعه ثلاثة أمتار (9 '10 بوصات) ، بجسم نسر وريش ذيله يشبه ذيل الطاووس ، طائر الفينيق سالاارك الأسطوري ، المعروف أيضًا باسم فاعل الصحراء ، في تلك القرون كان من قبل قد وحد كل القبائل التي كانت تحت حكمه
همسوا أنه من كل ريش ، يمكن تزوير سلاح منقطع النظير ، وأن دمه يخفي سر الخلود. لتتناسب مع الخيمة ، تقلصت بشكل ملحوظ ، وهي الآن في أكثر حالاتها ضعفًا.
ومع ذلك ، لم يشعر أي رجل أو امرأة من بين الريش بأي نوع من المشاعر عدا الاحترام والخوف.
وقف سالارك ساكناً وعيناه مغمضتان عارفاً أنه لن يكون قادراً على ضبط نفسه إذا فتحهما.
بمجرد أن انتهى أشون ، طرح سؤالًا بسيطًا.
"إذن ، هل ستغادر الصحراء؟" لم يكن صوت سلارك مرتفعًا ، لكنه لا يزال واضحًا تمامًا لجميع الحاضرين.
"لا ، مولاي. الأسد الأحمر لن يفعل ذلك أبدًا." رفع يديه وخفض رأسه في إشارة للخضوع.
"أنا أقترح فقط أن ننتقم من السهول ونؤمن موارد جديدة."
"انتقام؟" طلبت فتح عين واحدة. "إن جلب الموت للأحياء لن يجعل أسلافهم يعانون. يبدو أنه عذر تافه للمغادرة لأنك غير راضٍ عما لديك الآن."
"لن أغادر وأنا لست جاحد." قال إنه يحاول الظهور بمظهر قوي وواثق ، لكن العرق البارد كان يسيل على عموده الفقري.
"فكيف تقترح الاحتفاظ بالينابيع المحتلة؟ ما فائدة التربة الخصبة إن لم تكن حراثة؟"
"حسنًا ، بالطبع سيتعين على بعض رجالنا البقاء مع عائلاتهم. ولكن فقط لإنشاء سلسلة إمداد ستفيد جميع القبائل."
"أنا لا أهتم بكلماتك الحلوة ، فقط لمعناها". رد سلاارك بقسوة.
"تريد أن يبتعد شعبك ، وينشئوا أطفالهم في أرض أجنبية ، بعيدًا عن الصحراء وعندي! ليس لدي أي اعتراض على خطتك". تركت العبارة الأخيرة الجميع في حالة صدمة ، ولم يكن التساهل هو البذلة القوية.
"لكن في نفس الوقت ، لن أقدم لها أي دعم. أولئك الذين يرغبون في المشاركة فيها أحرار في القيام بذلك ، طالما أنهم يعودون إليّ أولاً كل بركاتي". الجزء الثاني ، بدلاً من ذلك ، كان يتماشى تمامًا مع شخصيته ، مما جعل كل الريش يتحول إلى شاحب.
"فقط لكي أكون واضحًا ، هل تتحدث مثل الريش العالي ، مثل ريشة قبيلة الأسد الأحمر ، أم لنفسك فقط؟" انفتحت عيون سلاارك ، وأطلقت قدرًا هائلاً من نية القتل التي جعلت أشون يركع على ركبتيه ، وكانت مخالبه تنقر على الأرض على إيقاع طبول الحرب.
"إنه لا يتحدث باسم قبيلة النسر الذهبي". قالت امرأة في منتصف العمر تقف من كرسيها ، فقط لتركع على الأرض ، وجبينها يلامس الأرض بينما يتحول لونها النحاسي إلى اللون الأسود ، مما ينكر كلمات الريشة العالية.
"إنه لا يتحدث باسم قبيلة سيلفر وولف". واحدًا تلو الآخر ، ركع كل الريش للأسفل ، الضوء الأسود من البرازيير أظهر جوًا غريبًا.
"إنه لا يتحدث باسم قبيلة الأسد الأحمر". اعترافًا بفشل أشون ، تبرأ الشيوخ الذين رافقوه من زعيمهم ، على أمل تجنيب شعبهم النفي إلى الأبد.
من خلال جهد جماعي ، تمكنوا من انتزاع الشعلة من سيطرة أشون ، وتحويلها إلى اللون الأسود وتركه وشأنه. لقد صدمه تحول الأحداث ، لكن ليس لدرجة عدم التعرف على ما حدث.
تحت التوتر والخوف الذي يظهر على محيا زملائه ، كان يرى شفاههم تتلوى في ابتسامة بالكاد. كان يعرف أنه لا يحظى بشعبية بسبب شخصيته المتعجرفة ، محاولًا إفادة قبيلته على حساب الجميع.
ولكن هذا كان لأنه تحت قيادته ، نما الأسد الأحمر ليصبح أحد أقوى قبائل الصحراء من حيث عدد السكان. استخدم أشون ذلك في الماضي للضغط على القبائل المجاورة ، لكسب المزيد ومنح أقل ، وتعزيز مكانته في مجتمعه.
عندما عيّنوه إرتفاع الريش ، كان يعتقد أنهم مستعدون أخيرًا للتقديم. بدلاً من ذلك ، كان الأمر كله خدعة لإخراجه دون حرب ، بما يتفق تمامًا مع قوانين الصحراء.
مهما كانت نتيجة المجلس ، فإنهم كانوا سيحققون ربحًا ، إما بغزو أراضي جديدة أو من خلال القضاء على منافس قوي. لقد استخدموا غروره ضده ، وجعلوا أشون بيدق ذبيحة عن غير قصد.
كان يعلم ما سيحدث بعد ذلك ، بعد تجريده من لقبه من كبار السن ، سيأخذ المتبرع كل القطع الأثرية والكتب التي قدمها له سالارك على مر السنين. أخيرًا ، سيجرده من نعمة أعظم ، هدية السحر.
كان أشون شابًا بلا موهبة قبل أن يلتقي بالفاعلين. كان طائر الفينيق مفتونًا بشغفه وتفانيه تجاه القبيلة ، وشاركه أسرارها وحكمتها ، مما جعل الصبي أحد أقوى المحاربين السحريين في الأسد الأحمر.
والآن سيستعيد كل شيء. لم يكن أشون يعرف كيف عزز سالارك من قدرته على المانا وقوته السحرية. كان يفقد الوعي في كل مرة "يعالجه". لكنه رأى عدة مرات كيف ستعكس التأثيرات.
بمجرد إلقاء نظرة بسيطة على جسد الضحية سيلتوي ويلتوي ، ستتحول الأوردة إلى اللون الأزرق وتنتفخ ، في حين يتم ضغط المانا حرفيًا من خلال الألم الشديد ، حتى لا يتبقى شيء.
عاش أشون ستة وثلاثين عامًا كمحارب وقائد ورجل بين الرجال. لم يستطع تحمل فكرة أن يخسر الكثير ويعيش بقية حياته في عار. قبل تنفيذ الحكم ، استخدم أشون السحر للمرة الأخيرة ، وأوقف قلبه.
في الموت ، سيُنقذ شرفه ، وستُعامل أسرته كأقارب حزينين لريشة ميتة ، بدلاً من ذلك مثل أقارب الخائن.
نظر المتبرع إلى الجثة ، وأومأ برأسه قليلاً في قرار أشون النهائي.
لقد أحبه سالارك كصبي وأحبه كرجل ، لكن بمجرد أن أصبح قائداً ، انفصلوا عن بعضهم البعض. كلما ازدادت قوته ، زاد استيائه.
أولاً يسرق من قبيلته ، ثم يلف ذراعي الجيران لإرواء عطشه إلى المجد. والآن ، لديه الجرأة ليطلب من سالارك الموافقة على حرب الهجرة الحمقاء.
إذا أراد طائر الفينيق مغادرة الصحراء في يوم من الأيام ، لكان قد فعل ذلك بالفعل. إذا أراد أن يغمر العالم بالنار والدم ، فلن يحتاج سالاارك إلى قضاء قرون في تعليم سحر القبائل وكيفية الازدهار في البيئة القاسية التي يطلق عليها الوطن.
"أنا سالارك ، شمس الصحراء! طريقي هو الطريق الوحيد! كلماتي هي القانون!" زأرت منتشرة أجنحتها ، وأشعلت النار في الخيمة بأكملها وقاطنيها ، ولم تحرق أيا منها.
"يمكنني أن أكون مثل شروق الشمس الذي ينذر بعصر جديد ، أو مثل غروب الشمس الذي يسبق ليلة مظلمة! استدعوني مرة أخرى بدافع الجشع التافه ، وستحتاج جميع القبائل إلى قادة جدد".