الفصل 155: العقبة الأخيرة (2)
بعيدًا عن التأوهات المكتومة المليئة بالاشمئزاز وضحكات الجنود، أصبح المكان أخيرًا هادئًا بما يكفي ليتمكّن ليث من استعادة تركيزه. كان غاريث واحدًا من أوائل المصابين، وهذا ما جعله عيّنة مثالية، على الأقل نظريًا.
ومن خلال دراسة حالته، اكتشف ليث عدة أمور.
إن دورة التكاثر البطيئة للطفيلي المانع للمانا سمحت لغاريث بالبقاء على قيد الحياة كل هذا الوقت دون أعراض جانبية، باستثناء فقدان السحر. كما أنها منحت الطفيليات وقتًا كافيًا لملء جسده بالسموم حتى حافّة الامتلاء.
ولزيادة الطين بلة، كان كل طفيلي محاطًا بنوع من الشرنقة، تكوّنت مع مرور الوقت من الإفراز المستمر للسموم، مما جعل تحديد مواقعها شبه مستحيل حتى باستخدام
الإنعاش
ولكي يخترق تلك الشرانق ويتأكد من مواقع الديدان، كان على ليث أن ينفق تقريبًا كامل احتياطاته من المانا.
قال كيليان وهو يضحك على محاولات غاريث اليائسة للتخلّص من السدادة: "لقد كان علاجك قاسيًا جدًا، سيدي."
ثم أضاف ساخرًا: "يبدو أن السيد الشاب هنا قوي ونافذ فعلًا كما يزعم."
ولهذا السبب كان كيليان يتجنّب مناداة ليث باسمه، ويكتفي باستخدام الرتبة التي منحتها له بزّته العسكرية كطبيب طاعون.
فبموجب مرسوم الملك، كان يجب إبقاء دور ليث سرّيًا. كان عليه أن يرفع جميع اكتشافاته أولًا إلى فارغريف، الذي يقرر إن كان سيسمح له بنيل الفضل أو أن تُنسب المعلومات إلى استخدام أداة سحرية.
لذلك كان ليث دائمًا يرتدي زيّ الأطباء حين لا يعمل مع مارث.
قال ليث ببرود: "حقًا؟ إذن بمجرد أن أنتهي من فحص هذا الأحمق، خذوه وأحضروا لي مريضًا آخر. سأحرص أن يتلقى السيد سينتي العلاج في النهاية فقط. الأولاد المتغطرسون يحتاجون إلى التأديب."
انفجر الجميع ضاحكين، باستثناء غاريث الذي شحب وجهه حتى صار كالطيف. فبفضل الأقنعة، لم يكن لديه سوى الأصوات ليتعرّف على الأشخاص، وحتى تلك كانت مشوّهة بسبب الخروج من فتحات قناع المنقار.
كما أن الجنود لم يكونوا يخافونه، إذ أُجبروا على رعاية مجموعة من السحرة المغرورين، وكانت شارات أسمائهم قد أزيلت من الزي الرسمي.
تنهد ليث من شدة الإرهاق واستعد للاختبار الأخير. أراد استخراج عينة من السموم، على أمل أن يتمكّن الكيميائيون من تركيب شيء يعادل تأثيرها.
وضع يديه فوق ذراع غاريث، مستخدمًا
الإنعاش
لكن هذه المرة فشل. لقد كان منهكًا جدًا، وأمام هذا العدد من الشهود لم يستطع اللجوء إلى طاقة العالم لتجديد ماناه. فلو فعل، لاختلفت نتائج تجاربه عن الآخرين بشكل يفضحه فورًا.
تكمن مشكلة العمل مع الجيش في أن ليث كان مطالبًا بكتابة كل شيء في دفتر مختبره. وحتى ذلك الحين كان يتفادى الأمر بفضل خطه الكارثي، مكتفيًا بتقارير شفهية في نهاية اليوم.
لكن الآن، لم يكن لدى كيليان ما يفعله سوى متابعة تجارب ليث، فطلب منه فارغريف أن يدوّن الملاحظات بدلًا منه، مما أدى إلى وجود سجل حقيقي بإنجازاته، وحصر جزء آخر من قدراته.
قال كيليان وهو يكتب: "أظن أن محاولة جمع العينة فشلت."
أجاب ليث: "بالفعل. أعيدوه إلى خيمته. أحتاج إلى بعض الوقت لأستعيد قوتي. سأحاول جمع العينة بعد الغداء من مريض آخر، هذا لم يعد مفيدًا."
"نعم سيدي!" أجاب الجنديان بتحية عسكرية.
ثم سأل أحدهم: "وماذا عن المنديل يا سيدي؟"
ابتسم ليث وقال: "لقد دستُ قبل قليل على روث حصان، لذا يمكنه الاحتفاظ به كهدية."
عندها توقّف غاريث عن محاولاته لدفع السدادة بلسانه، واصفرّ وجهه عندما أدرك الطعم الفظيع الذي كان يتذوقه.
تناول ليث غداءه في خيمة فارغريف، وأطلعه على أبرز نتائجه ومخاوفه بشأن العثور على علاج. لم تكن هذه أول مرة يرى فيها العقيد تشاؤم ليث، لكنها كانت المرة الأولى التي يراه فيها مرهقًا إلى هذا الحد.
كان شاحبًا قليلًا، يلهث بين الكلمات، وشعره ملتصق بعرق غزير تحت القناع.
طمأنه فارغريف قائلًا: "لا تقلق، ما إن تنجح في استخراج عينة من السموم سأمنحها الأولوية القصوى."
رد ليث: "شكرًا. إذا استطعنا إيجاد وسيلة لإذابة أو تعطيل سموم مضادة المانا، فقد يصبح من الممكن استخدام نفس العلاج لكل الطفيليات. أما الآن، فحتى مجرد تحديد مواقعها أمر مؤلم للغاية."
ساد الصمت في الخيمة. فلم يصدق أحد أن ذلك ممكن على المدى القريب. فقد أصبح الفارق بين قدرات هاتورن وكيميائييهم أكثر وضوحًا يومًا بعد يوم.
وكان جوابهم الوحيد: "ما زلنا نعمل على الأمر."
كان ليث يعلم أنّه من دون سحره الحقيقي، لن يستطيع السحرة فعل الكثير أيضًا. فشدّ على أسنانه مجددًا، ووعد نفسه بالعمل بجد أكبر، مستغلًا كل ميزة يمنحها له سحره الحقيقي وسولوس ليتحرر من القيود التي يحاول الآخرون فرضها عليه.
سأل فجأة: "على فكرة… ماذا عن عائلتي؟ لم يسمعوا مني منذ أكثر من أسبوع، لا بد أنهم مرعوبون."
أجابه فارغريف وهو يتنهد مفكرًا بأطفاله الذين قد لا يراهم أبدًا: "لا تقلق، إنهم بخير. أخبرناهم أنك مشغول بمساعدة أساتذتك في بحث مهم. يمكنك الاتصال بهم اليوم إن أردت، لكن أرجوك اجعله قصيرًا، فالوقت ثمين."
بعد الغداء، أخذ ليث حمامًا سريعًا قبل أن يعود إلى مرضاه. كان جسده قد استعاد كامل طاقته من جديد. فبعد اختراقه الأخير، أصبحت سرعة تعافيه أفضل بكثير.
كانت عينته التالية امرأة بدينة ذات شعر أسود في العشرينات من عمرها، لا يتجاوز طولها مترًا وخمسة وخمسين سنتيمترًا، بعينين دامعتين ترتجف كفأر محاصر. كان سلوكها خاضعًا، تطيع أوامر الجنود دون نقاش.
لاحظ ليث اختلاف سلوكها وعدم وجود قيود عليها، لكنه لم يهتم حتى بدأ الفحص. كان الفرق بينها وبين سينتي شاسعًا لدرجة يصعب معها تصديق أنهما يعانيان من نفس الإصابة.
كان عدد الطفيليات في جسدها قليلًا، وكذلك تركيز السموم. ووفقًا لملفها الطبي، فقد أُدخلت المستشفى حتى قبل سينتي، ومع ذلك لم تكن هناك أي شرانق حول الديدان تقريبًا.
قالت سولوس مفسرة: "أظن أن الأمر يعتمد على نوى المانا لديهم. ذلك الأحمق المتعجرف كان نواته زرقاء، أما هي فنواتها برتقالية بالكاد."
تفاجأ ليث: "انتظري، هل تمكنتِ من رؤية نواة ماناه؟"
أجابت سولوس: "نوعًا ما. السموم جعلت الرؤية ضبابية، لكني متأكدة تقريبًا أنها كانت زرقاء."
تمتم ليث: "إذن كلما كان الساحر أقوى، كان تطهير الطفيليات أصعب؟ حسنًا، على الأقل هذا يجعل عملي أسهل في هذه الحالة."
مرّ التشخيص وعملية استخراج السموم بسهولة تامة. كانت حالتها خفيفة لدرجة أنّ ليث كان واثقًا من قدرته على علاجها في أي وقت.
سأل ليث للتأكد: "كابتن، هذه السيدة ليست جزءًا من رابطة السحرة، صحيح؟"
أجابه كيليان: "نعم. ليس كل مرضى الجناح الأخير سحرة أقوياء. السيدة نيها زير هنا مجرد عضو من إحدى العائلات النبيلة الثانوية في كاندريا."
قال ليث مبتسمًا وهو ينحني قليلًا بأدب ليطمئنها: "هذا يفسّر الكثير. شكرًا جزيلاً على تعاونكِ، سيدتي زير."
ابتسمت بخجل وردّت: "العفو، يا سيدي الكريم." ثم أدّت تحية صغيرة بإتقان أرستقراطي، رغم أنها ترتدي زيّ السجناء الرمادي.
كان ليث على وشك صرفها والانتقال إلى المريض التالي، لكن سولوس قاطعته فجأة:
"تمهّل! انظر إلى عنقها، لاحظت شيئًا غريبًا حين انحنت."
امتثل ليث لاختبارها، ليكتشف وريدًا أزرق بارزًا خلف عنق السيدة زير.
"ما معنى هذا بحق السماء؟ لقد رأيت شيئًا مشابهًا من قبل، عندما أجبرتُ ماناي على نواة تلك المرتزقة لأعذّبها."
أعاد ليث استخدام
الإنعاش
قال بقلق:
"إنه بالضبط ما حدث وقتها. المانا الغريبة تكبح الطبيعية، مما يؤدي إلى تدهور النواة. لا بد أن ذلك الكيميائي وحش ليستطيع تقليد السحر الحقيقي بهذه الدرجة."
ردت سولوس بجدية: "في الواقع أظن أن هذا أثر جانبي غير مقصود."
"لماذا تقولين ذلك؟"
"من الواضح أن طفيلي النار والضوء صُمما للقتل. يتكاثران بسرعة ويقتلان العائل في غضون أسابيع، وينشران بيوضهما مع العدوى.
لكن هذا الطفيلي يتكاثر ببطء، ولم يقتل أحدًا حتى الآن. لولا فقدان السحرة المفاجئ لقوتهم، لما لاحظ الكثيرون إصابتهم."
"وما قصدك من هذا؟"
"قصدي، إذا كان الطاعون من صنع البشر، فلا بد أن هناك علاجًا له في مكان ما. كما أن الطفيليات المانعة للمانا تبدو وسيلة مثالية لكبح السحرة. المشكلة أنها لا تمنع استخدام السحر فقط، بل تستنزف أيضًا طاقة النواة.
وكما أراه، فعندما نزيل الطفيليات، هناك احتمالان. الأول: أن النوى المتدهورة لن تستعيد قوتها أبدًا، مما يترك السحرة ضعفاء جدًا، وربما عاجزين كليًا."
علّق ليث بلا مبالاة: "هذا مؤسف… لكن لا أرى ما يدعونا للقلق. فليس ذنبنا."
أكملت سولوس بحدة: "أما الاحتمال الثاني…"
"...فهو أن يصبحوا جميعًا سحرة حقيقيين."
.................................
....................
........
في النهاية اتمنى تكونوا استمتعتوا بالفصل
واتمنى لو في خطا في الترجمة توضحولي في التعليقات واتمنى تشجعوني وتدعموني عشان اكمل القصه
⚡ANORAK