1 الفصل 26 - الحقيقة
عند هذه الكلمات ، قوّى الرجل تصميمه ، واستعاد الشجاعة التي تستحقها الجندي الذي نظر إلى الموت في عينيه مرات عديدة في ساحة المعركة.
عندما سمح له ليث بالتحدث ، لم يعد خائفًا.
"أنا فارس ، شرفي عند ربي! لن أخون أبدًا ثقته ، أيها الهجين القذر!"
"يا إلهي ، أنت متعاون للغاية! شكرًا لصديقك هناك ، كنت أعرف بالفعل أن هناك ربًا وراء الكمين. لكنني اعتقدت أنك مجرد مرتزقة. هل تخبرني أنك فرسان حقيقيون؟ ربما حارسه الشخصي؟"
أدرك الفارس خطأه ، فعض على لسانه ، حرفياً ، محاولاً الموت قبل أن يترك أي شيء آخر يخرج من فمه.
"تسك ، تسك! ليس بهذه السرعة!"
قام الليث بتجميده في مكانه مرة أخرى ، مما دفع الأسنان بعيدًا عن اللسان قبل شفاءه بالسحر الخفيف.
"أنت أغبى مما تبدو". لم يتوقف ليث عن الابتسام أبدًا ، والتحدث إليه بهدوء بطريقة مجمعة ستستخدمها الأم مع طفل صغير.
"سأقولها لك. لا يمكن حتى للموت أن ينقذك مني. يمكنني تفكيكك قطعة قطعة ، ثم أعدك معًا مرة أخرى ، مثل دمية اللحم التي أنت عليها."
فقدت عينا ليث أي أثر للإنسانية ، ولم ينضح بصوته سوى الكراهية والغضب.
"ولكن إذا كنت تريد الألم ، يمكنني أن أعطيك الكثير."
ثبّت ليث قبضته ، وفجأة شعر الفارس أن مناطقه السفلية مضغوطة ومسحوقة ، مثل ملزمة. امتلأت عيون الفارس بالدموع ، وكان فمه قادرًا على إصدار أصوات الغرغرة فقط.
كان ليث يحرر القبضة من وقت لآخر ، مما يمنحه بعض الراحة ، قبل أن يلف يده ويديرها ومن ثم مناسل الفارس.
"هل أنت مستعد للتحدث؟" كان الفارس لا يزال يعاني من ألم شديد لدرجة أنه بالكاد يستطيع فهم كلماته.
"لا؟ ليست مشكلة ، أردت فقط اختبار سهم الطاعون الجديد والمحسّن."
بعد أن ضرب صاعقة من الظلام الفارس في صدره ، أطلقه ليث من قبضة سيد الدمى ، مما سمح له بالتمدد على الأرض.
"واحد."
قبل أن يبدأ الفارس في البحث عن سلاحه ، وجد نفسه يرتجف من البرد ، بينما كانت أسنانه تهتز دون حسيب ولا رقيب.
"اثنين."
انتهى به الأمر ، وعانق نفسه في محاولة للعثور على بعض الدفء الثمين.
"ثلاثة."
فجأة ذهب البرد ، بدأ الفارس يتصبب عرقا بالرصاص. شعر بحرارة شديدة ، مثلما أُجبر على البقاء في حراسة لساعات تحت شمس الصيف الحارقة.
"أربعة خمسة."
شعر بالاختناق ، فمزق قميصه ، وهو يلهث بحثًا عن الهواء. كان حلق الفارس جافًا جدًا لدرجة أنه بدأ في بلع حفنة من الثلج ، شاكراً الآلهة على ارتياحها الجديد.
"ستة ، سبعة".
ثم بدا كما لو أن دمه بدأ يتدفق في الاتجاه المعاكس ، وكان جسده كله يندفع من الألم. أصبح العالم كله عدو الفارس. الأرض تؤذي جلده ، الثلج حلقه ، يضيء عينيه. لم يكن هناك وضع آمن يمكنه العثور عليه ، ولم يكن بإمكانه سوى التبديل من تعذيب إلى آخر.
"ثمانية تسعة."
كانت عروق الفارس مليئة بالسم ، ولعابه مذاق كالحمض. بدأ الفارس في التقيؤ بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، حتى لم يبق سوى الصفراء داخل أمعائه.
"وعشرة! هل أنت مستعد للتحدث الآن؟" قام ليث بتبديد سهم الطاعون باستخدام السحر الخفيف.
"من فضلك ، لا أكثر. لا أكثر! إذا أهدرت المزيد من الساعات ، فستلعب في أيديهم!" كان الفارس على قيد الحياة بالكاد ، ولكن على الأقل كان لديه شظية من الأمل. من خلال تحمل كل هذا التعذيب أصبح لديه الآن ورقة صفقة.
"ساعات؟" ضحك ليث.
"لقد قتلت جنودك في أي ثلاث دقائق؟ بالكاد مرت دقيقة أخرى منذ أن أخبرتني عن لقب الفروسية الخاص بك. حتى عند تقريب ذلك ، فإنه يستغرق خمس دقائق في أسوأ الأحوال. ما هي الساعات التي تتحدث عنها؟"
صُدم الفارس ، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. نظر إلى الشمس باحثًا عن دليل لفضح تلك الكذبة القاسية.
لكن الشمس كانت لا تزال تشرق في الأفق.
"يرحم الله ، كيف يمكن أن يستمر كل هذا الألم والبؤس دقيقة واحدة؟ بدا الأمر لساعات طويلة".
"أنت غبي حقًا". أصابه ليث بالشلل مرة أخرى. "إنها دقيقة من اللحظة التي حاولت فيها أن ترفع لسانك. استمر سهم الطاعون بالكاد عشر ثوان. ألم تسمعني أعّد بصوت عالٍ؟"
"يبدو أن سهم الطاعون شوه إحساسه بالوقت." كان Solus يدرس رد فعل جسم العينة على التعويذة الجديدة. "يجب أن يكون افتقاره للمانا قد سمح للطاقة المظلمة بالوصول إلى دماغه ، وتغيير تصوراته."
كان ليث على السحابة التاسعة ، كان كل شيء مثاليًا جدًا.
"سأسألك مرة ثانية فقط. هل أنت مستعد للتحدث؟"
انهار عقل الفارس ، متناسيا كل شيء عن عهوده وشرفه. كل ما أراده هو توقف الألم. حتى الموت بدا مغريا بالمقارنة.
لذلك ، قال ليث كل شيء. حول كيف أنه بعد تعرضه للإذلال خلال مهرجان الربيع ، أعاد ريكر تراهان النظر في قيمة نانا.
لقد فهم مدى نقص استعداده ، وأصبح مصممًا على أن يصبح المتدرب الوحيد لها.
بعد أن نقل الأمر إلى والده ، أوضح البارونيت تراهان لابنه الغبي فداحة خطأه. حملت نانا ضغينة كبيرة ضد النبلاء ، وبما أنهم بدأوا بأسوأ طريقة ممكنة ، فإن تسولها أو رشوتها لن يكون مجديًا.
كان الخيار الوحيد المتاح هو إزالة المنافس من الصورة ، على أمل أن تكون نانا مستعدة لاستبدال تلميذ بآخر أكثر موثوقية.
كان السبب في نصبهم لكمين ليث هو نفسه الذي منع البارونيت تراهان من إجبار نانا على القيام بأمره. لم يكن بإمكانه تحمّل إغضابها ، وإلا فسيتم القضاء على أسرة تراهان بأكملها.
على الرغم من أن مكانة نانا التي سقطت في جمعية السحرة قد جردتها من معظم امتيازاتها وسلطاتها ، إلا أنها كانت لا تزال عضوًا.
في مقاطعة L.u.s. ، كانت تتمتع بسلطة مساوية إن لم تكن أعلى من سلطة الكونت لارك نفسه ، وهذا يعني أنها كانت حرة في إعدام النبلاء الأصغر مثلهم لمجرد نزوة.
لن تحتاج نانا حتى إلى تبرير نفسها لمثل هذا الإجراء ، فقط اشرح أسبابها للجمعية من خلال كتابة خطاب. مجرد إجراء شكلي.
لهذا السبب أرسل بارونت تراهان حارسه الشخصي في مهمة سرية. لقد شدد مرات لا تحصى على أهمية عدم إثارة ضجة.
لا يجب أن تأتي نانا لتشك في أي شيء.
كانت أوامرهم هي جعل ليث ينزل من تدريبه عن طريق تخويفه وتهديده. إذا لم ينجح أي مما سبق ، كانت مهمتهم هي جعله يختفي دون ترك أي أثر.
"خلال مهرجان الربيع ، أخبرتني نانا أن السحرة الأقوياء مثل النبلاء ، لكنني لم أتوقع أبدًا أنها كانت في الواقع مثل هذا الوجود المرعب. يبدو أن خياري لأن أصبح ساحرة له تداعيات أكثر بكثير مما تخيلته.
مكانة جمعية ساحرة نبيلة ، حتى قارس! كل هذه الأشياء تصيبني بالصداع. الآن ، ما العمل بهذه الحقيبة؟ "
لقد كان سؤالًا بلاغيًا ، لكن Solus رد على أي حال.
"التخلص من الجثث سيعود بنتائج عكسية علينا. إذا أردنا أن نجعل باروني هذا يدفع ، فنحن بحاجة إلى الجثث وبعض الأدلة التي تربطه بالكمين".
أومأ ليث العقل. "نفس فكرتي بالضبط".
"السؤال الأخير. أين السترات الجلدية التي عليها شعار عائلة تراهان؟"
"لقد تركناهم في المنزل. لم نتمكن من السماح لأي شخص أن يلاحظنا ، فهذا يعني توريط البارونيت".
كان الفارس مرعوبًا. تحولت عيون ليث إلى اللون الأسود ، متوهجة بالطاقة المظلمة.
"انتظر! الصافرات! أحضرنا صفارات الصيد الفضية التي أهدانا بها البارون عندما أقسمنا بالولاء له! إنها تحمل شعار عائلته أيضًا!"
"شكرًا ، الصفقة هي صفقة". نقر ليث مرتين على رأس الفارس بسهام الجليد ، فقتله دون ألم.
ثم جمع كل الصفارات من الجثث ، مع الحرص على محو آثار سحر روحه.
"تلك الأعناق الملتوية والرأس المنفصل يمكن أن تثير الكثير من الأسئلة. دعنا نغطي آثارنا. أنا ببساطة بحاجة إلى قطع الأول وتجميد الأخير."
بعد ذلك ، استخدم ليث انصهار الهواء للاندفاع نحو القرية. بعد إجباره على إيقاظ نانا كان الآن آخر مخاوفه ، أراد الانتقام.
سمح له اندماج الهواء بالوصول إلى سرعة 60 كم / ساعة (37 ميلاً في الساعة) ، لذلك وصل في أقل من دقيقتين ، ولكن بمجرد وصوله إلى مشارف القرية ، اضطر إلى إلغاء التعويذة.
"لا يمكنني السماح لأي شخص برؤية أسرع طفل على قيد الحياة. لعنة ، أريد هذه الكتب سيئة للغاية! أحتاج إلى معرفة ما إذا كان سحر الروح والانصهار من المعرفة العامة أم لا يزال غير معروف. لا يمكنني المجازفة بكشف ارسالي في ما لم تكن مسألة حياة أو موت ".
استمر ليث في الركض حتى تمكن من رؤية منزل نانا البعيد ، وعندما رأى عربة فخمة أمام بابها مباشرة ، دفع الدواسة إلى المعدن.
"سيدة نيريا ، أتوسل إليك ، كوني معقولة. ضع في اعتبارك الصورة الأكبر!"
لم يستطع ليث أن يسمع من تلك المسافة ، وحتى لو استطاع ، فقد كان شديد التركيز على الاقتراب من الانتباه. Solus لم يكن لديه مثل هذه المشاكل. في العام الماضي لم تكتسب قدرات جديدة ، لكن حواسها أصبحت أكثر حرصًا.
"صبي المزرعة لديه الكثير من الأشياء ليهتم بها. السحر هو عشيقة صارمة تتطلب الوقت والموارد ، كل الأشياء التي يمكن لابني العزيز توفيرها بكثرة."
"أنا آسف يا عزيزي باروني". كان صوت نانا مهذبًا ولكنه خالي من أي دفء. كانت يداها تمسك بعصاها بقوة حتى تحولت إلى اللون الأبيض.
"الكلمة الساحرة هي رباطها. سأنتظر ليث طوال اليوم ، إذا لزم الأمر. وفي رأيي ، فإن الموهبة الخام والتصرف الصادق هما أساسين أكثر أهمية للساحر.
من الواضح أن ابنك يفتقر إلى الأشياء. أم نريد أن نتظاهر بأن أقواله وأفعاله الوقحة في عيد الربيع لم تحدث قط؟ قد أكون كبيرًا في السن ، لكن ذاكرتي لم تخذلني بعد ".
كان ريكر تراهان شاحبًا كأنه شبح. حتى الآن ، لا يبدو أن خطة والده تعمل. لقد أمضوا آخر نصف ساعة في مفاوضات من جانب واحد.
إذا فشل كل شيء ، فقد علم أن والده سوف يسلخه حياً في حالة عدم تمكنه من التسجيل في أكاديمية Lightning Griffon.
استثمر Baronet Trahan موارد لا حصر لها لمنح ابنه جميع الكتب والمعلمين التي يمكنه تحمل تكاليفها.
فكرة كل هذه الأموال والجهود ، التي ضاعت بسبب جهل ريكر المتغطرس أثناء تعامله مع أفضل ساحر في المقاطعة ، كانت كافية للباروني للتبرأ من ريكر.
"آه آه آه! الآن دعونا لا نتسرع ، سيدة نيريا. من الطبيعي أن نرتكب الأخطاء عندما نكون صغارًا. المهم هو التعلم منها وعدم تكرارها أبدًا.
أعلم أن ريكر لديه مزاج جيد ، وأنا أعتذر عن سلوكه. أستطيع أن أؤكد لك أنه آسف بشدة لما فعله "
لم يشعر ريكر أبدًا بالإذلال الشديد. ظلوا يتحدثون عنه كما لو لم يكن هناك.
"من فضلك أيضًا ، ضع في اعتبارك أن الالتزام بالمواعيد والموثوقية أمران مهمان للغاية عند السير في طريق السحر. ومع ذلك ، لا أرى هذا الليث في أي مكان قريب ، بينما ابني موجود هنا.
ألا تعتقد أنه ربما لا يستطيع فتى المزرعة فهم الامتياز الذي تمنحه له؟ الحياة في البراري صعبة للغاية على الشباب ، وأخشى بصراحة أن والديه لم تتح لهما الفرصة أو الوقت لتزويده بالتعليم المناسب.
أستطيع أن أفهم موقفك ، لقد أعطيته كلمتك وعرفته لفترة طويلة. لكن لا يمكنني تحمل فكرة ضياع مثل هذه الفرصة على شخص لا يمكنه منحك الاحترام الذي تستحقه.
أيضًا ، يمكنني أن أضمن لك أنه إذا اتخذت Ricker كتلميذك ، فسأكافئك بسخاء. ناهيك عن أنه في حالة قبوله في أكاديمية Lightning Griffon ، فلن ننسى أبدًا مساعدتك وكرمك.
أنا على استعداد للالتزام حتى الآن بأنه إذا وصل ابني إلى العظمة التي يستحقها ، فسوف يفعل أي شيء في وسعه لتبرئة اسمك. ماذا تقول؟"
شممت نانا.
"أود أن أقول أشياء كثيرة ، لكن لا يبدو أنها ضرورية. السبب في عدم رؤيتك له هو أنك تنظر في الاتجاه الخاطئ. ليث هو العفريت الصغير الذي يلهث خلفك مباشرة."