الفصل 38 - عائلة مختلة
"استسمحك عذرا؟" كان ليث مندهشًا.
"أبي! كم مرة قلت لك أن تبدأ في شرح الأشياء من البداية ، وليس النهاية!" دارت كيلا عينيها.
"نعم ، نعم يا عزيزتي. كما ترى ، عندما كنت في سن جادون تزوجت.
لقد كان زواجًا مرتبًا ، بهدف الانضمام إلى موارد أسرتي لارك و غيشال ، اللذين كانا في ذلك الوقت في حالة يرثى لها ، للتخلص من الديون المجنونة التي تركها لنا آباؤنا المسرفون.
كان الجانب المالي للعمل ناجحًا. بين المعاشات السنوية المجمعة لدينا وعن طريق بيع بعض الأصول المتبقية ، تمكنت من الحصول على رؤوس أموال كافية للاستثمار في الأعمال التجارية المناسبة.
قصة قصيرة طويلة ، تحولت عائلاتنا من شبه المكسور إلى أن تصبح مرة أخرى من أغنى دول الدوقية. وذلك عندما انهار كل شيء بيننا. زوجتي ، كويا ، لم تكن أبدًا لطيفة أو لطيفة معي ، كنا مجرد شركاء عمل.
لم نتشارك أبدًا في مصلحة مشتركة أو مثالية ، ولكن حتى استردنا أموالنا ، كان ذلك على الأقل ممكنًا. بعد تلك النقطة ، كان زواجنا للعرض فقط ، وبغض النظر عما طلبت مني حضور واجباتي الزوجية ، لم تكن لدينا أي علاقة حميمة.
لقد حصلت منها على أربعة أطفال ، حتى أنني قمت باختبارهم باستخدام سحر صدى الدم للتأكد من أنهم في الواقع لي. قد أكون طائشًا قليلاً ، لكنني لست بهذه السذاجة! "
أصبح كل من جادون و كايلا أحمرًا فاتحًا ، حتى أذنيهما.
"أبي! الكثير من المعلومات! التزم بالحقائق ، من فضلك. هذا الوضع محرج بالفعل ، لا تضيف الزيت إلى النار."
قال جادون ، لكن الكونت كان غير مرن.
"لكي تتمكن من مساعدتنا ، يحتاج ليث إلى فهم نوع المرأة التي نواجهها ، أو هل تريد التقليل من شأن والدتك مرة أخرى؟"
عند هذه الكلمات ، خفض جادون عينيه وجلس إلى الوراء. كان ليث مهتمًا حقًا بسحر صدى الدم ، لكنه احتفظ بالسؤال لوقت لاحق. كانت الأمور بالفعل مشوشة بما فيه الكفاية بالفعل.
"أين كنت؟ أوه نعم. مباشرة بعد أن نهضت أسرنا على أقدامهم ، سرعان ما أصبحت كويا مضطربة. كانت مهووسة بالحصول على المزيد من الألقاب ، والمزيد من الأقساط السنوية ، والمزيد من الأراضي.
لدرجة أنها شاركت في ألعاب السلطة والمؤامرات في المحكمة ، في محاولة لجعل الحلفاء لإضعاف جيراننا والاستيلاء على أراضيهم.
ولكن بعد العمل الجاد لأكثر من عشرين عامًا ، كنت راضيًا عما كان لدي. أربعة أطفال جميلين ، أسرة غنية ومزدهرة ، مقاطعة مزدهرة.
أردت فقط إبطاء الأمور والاستمتاع بالحياة التي بنيتها ، مع توسيع قوتي وتأثي من خلال العمل الجاد الصادق بدلاً من المخططات المخادعة.
بالطبع كانت غاضبة ، كل مخططاتها كانت عديمة الجدوى بدون موافقتي. بعد كل شيء ، لم أكن متزوجة من عائلتها ، لقد تزوجت من عائلتي. وكوني الشخص الذي قام بكل العمل ، فقد احتفظت بأكبر نصيب من الأرباح.
في تلك المرحلة ، بطريقة ما ، بدأ جدالنا المستمر وحقدنا المتبادل يؤثر على أولادي البكر. لا أعرف ما إذا كان هذا قد حدث لأنهم ولدوا عندما كنت لا أزال مشغولاً للغاية لمنحهم الرعاية والاهتمام المناسبين ، أو إذا كانوا قد حصلوا على المزيد من والدتهم بدلاً من جانبي. فقط الآلهة يعرفون.
بدأ ابني الأكبر ، لوران ، في أخذ مكانته كأمر مسلم به كخليفة لي ، وأهمل واجباته ولم يفعل شيئًا سوى الشرب والمقامرة ومطاردة التنانير. ولدت لي الثانية ، ليكا ، لطالما كانت طفلة مشكلة.
لم تكن أبدًا راضية عما تملكه ، وكانت دائمًا تريد المزيد من الألعاب ، والمزيد من الفساتين ، والمزيد من المجوهرات. لا شيء كان كافيا لها. مع استمرار مشاجراتي المستمرة مع والدتها ، أصبحت غاضبة من كل شيء وكل شخص ، مما أدى إلى نوبات من الغضب لأصغر الأشياء.
بدأت في ضرب الخدم بشكل شبه يومي ، وفقدت عدد الهاربين من هذا المنزل بسببها. بين ليكا و لورانت ، كان الأمر كما لو كانت هناك منافسة حول من سيجعلني أنفق المزيد من المال شهريًا ، في محاولة للتستر على جرائمهم وتعويض ضحاياهم.
حاولت إرسال لوران إلى جميع الأكاديميات العسكرية التي استطعت أن أجدها ، على أمل أن يقوّمه بعض الانضباط ، لكنه تمكن دائمًا من تسريحه بطريقة مخزية في غضون بضعة أشهر ، إن لم يكن أسابيع.
كان الملاذ الأخير لي هو منحه منصب المسؤولية في المنزل ، لكنه إما أنه لن يحضر على الإطلاق ، أو يظهر ميتًا في حالة سكر. لكن عندما اكتشفت أنه لم يبدأ في خداع الفتيات بوعود الزواج فحسب ، بل أخذهن أيضًا بالقوة ، قررت أن هذا يكفي.
لقد تبرأت منه علنًا ، وجردته من ألقابه ومعاشاته السنوية ، وتركت له ما يكفي من المال ليعيش حياة صادقة ، إذا توقف عن لعب القمار بالطبع. أخبرته أيضًا أنه في المرة القادمة التي ينجس فيها فتاة ، سيُحاكم مثل أي وغد آخر ، وسيدفع ثمن ذلك ".
عند هذه الكلمات ، فكر ليث في أوربال لأول مرة منذ أكثر من ثلاث سنوات.
"يجب أن يبقى الشخص بعيدًا لمدة عامين آخرين على الأقل. ربما إذا قررت المشاركة في هذه الحلقة من" لعبة البستوني "ونجينا ، يمكنني الحصول على تتبع الكونت والقضاء عليه من أجلي. جميل. أنا أكره الأطراف السائبة ".
بعد استراحة قصيرة لكوب من الماء ، واصل الكونت لارك قصته.
"كانت زوجتي غاضبة ، لأن جرائمها التي ارتكبتها لوران كانت مجرد" مقالب صبيانية "يجب أن ننغمس فيها ونسامحها. لكن كان منزل لارك هو الذي كان يجره في الوحل ، وكان يرمي أموالي بالمقامرة وأسماك القرش.
ناهيك عن أن سمعتي أصبحت سمعة نبيلة فاسدة ومبذلة. حتى لو لم يكن لدي أي حشمة أو شرف بداخلي ، كيف يمكنني أن أوكل عمل حياتي إلى شخص قد يفسدها في أقل من جيل؟
هل أخبرتك يومًا لماذا أقدر السحر كثيرًا؟ ذلك لأن السحرة والنبلاء متشابهون جدًا ولكنهم مختلفون تمامًا. كلاهما يمتلك قوة تسمح لهما بتدمير الأرواح أو إنقاذها بكلمة واحدة ، للتأثير على محيطهما فقط من خلال التواجد هناك.
أنا أعتبر السحر أفضل ، لأن الساحر قد يأتي من الدراسة والانضباط ، وهذا يعني أنه يعرف ويفهم قيم قوته وعواقب أفعاله.
بدلاً من ذلك ، يحصل النبلاء على هذه القوة كحق مكتسب. إنهم يعتبرون ذلك أمرًا مفروغًا منه ، والبعض يعيش حياتهم بأكملها معتبرين أنه من الطبيعي تمامًا بالنسبة لهم أن يكونوا متفوقين ، وجودًا أعلى. لهذا السبب ينتهي الأمر بالكثير منا إلى إساءة استخدام مكانتنا وسلطتنا.
لكني استطرادا. بعد طرد لوران من العائلة ، لم تستمع كويا إلى العقل ولا ليكا أيضًا. لقد أحببت أخيها حقًا ، وبعد طرده ، أصبحت أكثر غضبًا وعنفًا ".
تحولت عيون الكونت إلى دامعة ، واضطر إلى إزالة أحاديته لفركها بمنديل.
"هل سمعت من قبل عن كل تلك القصص عن قتل النبلاء وتشويه عامة الناس لأسباب تافهة؟ حسنًا ، تبين أنها التجسيد الحي لكل هذه القصص ، وعندما اكتشفت ما فعلته ، كان عدد الجثث بالفعل أكثر من دزينة!
لم يكن لدي خيار سوى التبرؤ منها أيضًا ، والتوسل إلى الملك بالرحمة وفقدان الكثير من مزايا حسابي في هذه العملية. على الرغم من كل شيء ، فهي لا تزال ابنتي.
وصلت زوجتي إلى حافة الجنون ، قائلة إن ذلك كان خطأي بالكامل ، ولذا غادرت المنزل إلى الأبد ، وعادت إلى غيشال. في البداية ، اعتقدت أن الانفصال سيسمح لها باستعادة حواسها والعودة.
بعد فترة ، استمتعت حقًا بالسلام والهدوء ، وتمنيت ألا تعود أبدًا. ولكن بعد ذلك اكتشفت أنها أحضرت معها أبنائنا الذين تبرأت منهم ، وخرقت ثقتي بتبجح صارخ بقانون الملك.
في تلك المرحلة ، تقدمت بطلب لإلغاء الزواج ، وإلا بعد وفاتي كان بإمكانها إعادتهم كأفراد من العائلة ، حتى لو لم يكونوا ورثة للمقاطعة.
ستستغرق عملية الإلغاء بعض الوقت ، لكنني كنت متأكدًا من تسوية هذه المسألة.
في الأسابيع التالية ، بدأت أشعر بالضعف والحمى ، وعلى الرغم من كل تأكيدات جينون ، أيها الساحر الشخصي ، كان بإمكاني أن أقول إن شيئًا ما كان خطأ. لم يسبق أن شعرت ببرد مثل هذا أو استمر لفترة طويلة.
لذلك بدأت في تخطي وجباتي في الخفاء ، وأكل فقط الفواكه التي التقطتها بنفسي ، وخمن ماذا؟ تلاشت أعراضي. عندها فقط تذكرت أن جينون كانت من جانب زوجتي من العائلة. لقد وظفتها شخصيًا ، وهكذا عملت لأكثر من نصف موظفينا.
بعد طرد كل من أحضرتهم إلى المنزل ، تمنيت أن أكون في أمان أخيرًا ، ولكن بعد ذلك مرضت حتى كيلا وجادون. لم أكن أتخيل أبدًا أنها ستؤذي أطفالها ، لمجرد عدم اتفاقها معها!
في تلك المرحلة كنت في حاجة ماسة إلى مساعد سحري ، لكن من يمكنني الوثوق به؟ من الصعب العثور على سحرة أكفاء ، وفي هذه المرحلة لم أعد أثق في أحد. من يدري من الذي يمكن أن ترسله زوجتي أو أحد شركائها؟
عندها أرسلت لك الرسالة بمساعدة سكرتيرتي الشخصية ، وهو رجل أعرفه وأثق به منذ عقود.
لم أستطع طلب مساعدة السيدة نيريا ، فبدونها ستنهار منطقة لوتيا بأكملها ، ناهيك عن أن ذلك سيكون علامة على الضعف. من الذي يعهد بإحدى المقاطعات إلى رجل غير قادر على إدارة منزله؟
أكدت لي نانا أكثر من مرة أن مهاراتك العلاجية تتساوى مع مهاراتها ، وبعد أن قتلت وحشًا سحريًا ، أنا واثق تمامًا من أنك بالفعل أكثر كفاءة من جينون ، الذي تخرج في أكاديمية ثانوية فقط بفضل أموال والده . "
أغمض ليث عينيه ، محاولًا استيعاب كل تلك المعلومات دفعة واحدة ليقرر مسار عمله التالي.
"اللعنة! أنا في طريق مسدود." كان يعتقد. "إذا قلت لا ونجا سأفقد كل ما بنيته حتى الآن.
إذا رفضت وتوفي ، فلن تكون كل جهودي لجعله في داعمي هباءً فحسب ، ولكن هذا المتمني سيرسي يذهلني كشخص بعد التخلص من زوجها ، سوف يمسح كل آثار وجوده ، وذلك يشملني!
ما لم تكن صماء وعمياء وبكم ، فإنها ستعرف بالتأكيد مقدار ما استثمره الكونت فيّ ، مما يعرض عائلتي للخطر. وأنا بالتأكيد لا أريد أن يقترب هذا الرجل من لوران من والدتي وأخواتي ".
وشعره بأنه محاصر ، كان لديه شك واحد فقط.
"أنا أعتبر نفسي معالجًا جيدًا وصيادًا ، وسيادتك ، لكنني لا أرى كيف يمكنني المساعدة ، إلا من خلال الحفاظ على سلامتك وصحتك في الوقت الحالي ، بالطبع. ولكن هذا سيكون مجرد توقف للوقت. إذا كنت ليس لديك طريقة لجعل زوجتك تستسلم ، فقد تستمر لسنوات ".
"لا ، كن مطمئنًا أنه لن يحدث. بمجرد فسخ الزواج ، لن تتمكن بعد الآن من تقديم مطالب بشأن أسرة لارك.
ما لم أكن مخطئًا بشدة ، بحلول ذلك الوقت ستكون غارقة في المشاكل التي سببها أبناؤنا الذين تبرأ منهم ولأنها تنتهك قانون الملك بإحضارهم إلى عائلتها على الرغم من وصفها بأنها عار حي.
طريقها الوحيد للخروج هو التخلص مني ، كيلا وجادون لجعل إرادتي باطلة وباطلة ، والبقاء الوريث الوحيد على قيد الحياة واستعادة مكانة لورانت وكويا. أريدك فقط أن تبقينا على قيد الحياة حتى يوقع الملك على مستندات الإلغاء ".
كان عقل ليث يدور بأقصى سرعة ، واستشار سولوس للتأكد من إبقاء جميع قواعده مغطاة.
"يمكن القيام بذلك. لكن لدي بعض المطالب التي أود أن توافق عليها سيادتكم قبل قبولها".
من تعبيرهم ، كان من الواضح أنهم لم يتوقعوا مثل هذا الطلب ، لكن الكونت أومأ برأسه دون تردد.
"لأتمكن من حمايتك ، يجب أن أتنقل داخل منزلك حتى يتم حل الأمر ، أليس كذلك؟"
"لكن بالطبع! لهذا السبب ترتدي ألوان وشعار العائلة. هذا الثوب يعرّفك بأحد مساعدي الشخصيين ، وهو الثاني في السلطة لي ولأولادي فقط."
قال ليث: "من الجيد معرفة ذلك". "هذا يفسر لماذا أنا و جادون لدينا ملابس متطابقة تقريبًا."
"وأنا فخور جدًا بذلك ، ولكن إذا وافقت على مساعدتك ، فقد تستهدف زوجتك عائلتي أيضًا انتقاميًا. إذا انتقلت إلى المنزل ، فقد أحتاج أن يأتوا معي ، من أجل سلامتهم ، ويجب على شخص ما أن يأخذ رعاية المزرعة ، وإلا فلن يكون لديهم ما يعودون إليه ".
الكونت لارك وجه نفسه.
"يا ليث ، أنا آسف جدًا للشك في ولائك. للحظة اعتقدت أنك سترفض. أنت محق ، لقد فاتني هذا الاحتمال. سأجعلهم يأتون إلى هنا في أقرب وقت ممكن ، سيكونون شرف لي الضيوف كذلك.
سأرسل مزارعي للعناية بمزرعتك حتى تتم تسوية كل شيء. هل من شيء آخر؟"
"نعم. أحتاج إلى العنان داخل أسرتك. إذا كان لزوجتك أشخاص من الداخل ، إذا لم يكن هناك جواسيس هنا ، فسوف أحتاج إلى اللجوء إلى وسائل غير سارة لفرزهم. لا يمكننا أن نتوقع منهم أن يعترفوا بدافع من قلوبهم. . "
أخرج الكونت لارك منديلًا ، وقام بتنظيف نظرته الأحادية اللامعة بالفعل لتخفيف أعصابه.
"هل تقصد التعذيب والاستجواب؟ هل نحن حقا بحاجة إلى اللجوء إلى ذلك؟"
"كملاذ أخير ، لكن نعم. الأوقات العصيبة تتطلب اتخاذ إجراءات يائسة. لكن لا ينبغي أن يكون ذلك ضروريًا ، يمكنني بسهولة التنكر كضيفك مع عدم لفت الأنظار. بعد كل شيء ، لا أحد يعرف من أنا ، باستثناء الخادم الشخصي."
بدأ الكونت في السعال بصوت عالٍ ، ونظر جادون وكيلا إلى بعضهما البعض ، قبل أن يتجهوا نحو ليث.
"في الواقع ، الجميع يعرف من أنت." قال جادون بابتسامة محرجة.
"حسنًا ، لكن هذا لا يعني أنهم يعرفون ما يمكنني القيام به."
عندما رآهم يتبادلون نظرة أخرى ، بينما ظل الكونت يسعل بلا توقف ، شعر ليث بأنه مضطر لأن يسأل: "لم يفعلوا ، أليس كذلك؟"
قامت كيلا بتطهير حلقها قبل الوقوف ، مما دفعه إلى اتباعها.
"الصورة تساوي أكثر من ألف كلمة. أعتقد أنك بحاجة لرؤية كيف يتم تصويرك في قاعة الرسم."