الفصل 98 - الفشل
عندما يسمع شخص ما يشير إلى قاعة مجلس الملك ، عادة ما يفكر عقله في غرفة العرش.
يبلغ طولها أكثر من عشرين مترًا (66،6 قدمًا) وأكثر من عشرة أمتار (33،3 قدمًا) كبيرة ، سجادة واحدة من الحرير الأحمر بحواف مطرزة بالذهب تمتد من الأبواب المزدوجة بعرض ثلاثة أمتار (10 أقدام) حتى الدرجتين اللتين نأى عن الأرض حيث وقف النبلاء والأرضية المرفوعة للعائلة المالكة.
بهذه الطريقة ، حتى عند الجلوس على عروشهم الذهبية ، المنحوتة لتشبه غريفون المتفشي ، سيكونون قادرين على النظر إلى كل الحاضرين بازدراء ، وإعادة التأكيد على مكانتهم وسلطتهم.
كانت الغرفة بأكملها مضاءة بالثريات الكريستالية ، التي يغذيها السحر ، دون ترك مساحة للظلال أو الحاجة إلى الصيانة.
على الجدران ، كانت المفروشات السحرية تروي مرارًا وتكرارًا المآثر العظيمة التي أنجزها الملك الحالي لتكون جديرة بسلطته. تم صنع كل من أرضية وأعمدة الغرفة من الرخام المغطى بالذهب ، وهو أغلى وأقوى مادة متوفرة في مملكة غريفون.
وهذا الشخص سيكون مخطئًا. كانت غرفة العرش مثالية لإقامة المناسبات الاجتماعية أو تكريم جنرال معين أو نبيل. ولكن عندما يتعلق الأمر بأسرار الدولة ، كان الأمر بمثابة كابوس أمني.
بين المدخل الرئيسي وممرات الخدم والممرات السرية وشرفات المتفرجين ، التي تدور حول الغرفة ، يمكن لجيش صغير من الجواسيس أن يمر بسهولة دون أن يلاحظه أحد ، حتى بعد البحث في المكان بأكمله باستخدام مشط الأسنان.
كانت غرفة المجلس الحقيقية تقع في شقق الملك الخاصة ، داخل برج شديد الحراسة. كان طول الغرفة حوالي 6 أمتار (20 قدمًا) وعرضها 4 أمتار (13 قدمًا) وبها فقط طاولة مستديرة وكراسي خشبية كأثاث.
لا تعني المائدة المستديرة أن كل رأي يحمل نفس الأهمية ، بل كان ببساطة الطريقة الوحيدة للاستماع من كل جانب من الغرفة دون الحاجة إلى الصراخ دون توقف.
وبصرف النظر عن الأثاث ، كانت الغرفة خالية من النوافذ ومدخل واحد فقط. كانت الأرضية والجدران بلون رمادي باهت ، ولم يكن هناك لون خارج تلك الأحجار السحرية التي صنعت منها الغرفة.
ستستمر معظم التجمعات لساعات ، وبالنظر إلى الطبيعة الحساسة للموضوعات التي تتطلب موافقة الملك المباشرة ، كان للتقدير أهمية حيوية.
كان المكان كله مسحورًا لمنع التنصت ، سواء بالوسائل التقليدية أو السحرية ، ناهيك عن جميع وسائل الحماية اللازمة لتجنب قتل القيادة العليا بأكملها بضربة واحدة.
في ذلك اليوم بالذات ، لم تكن قاعة المجلس مشغولة بالوزراء أو الجنرالات ، بل كانت مشغولة بالمراتب العليا لجمعية ماجى. في مثل هذه المناسبات ، كان من واجب الملكة أن تترأس المناقشة.
لكي يتمتع التاج بالسيطرة المطلقة على كل من الأمور السياسية والسحرية ، تم تقاسم المسؤوليات على هذا النحو. سيصبح أحد الزوجين الملكيين الأكثر دراية بالفنون السحرية رئيسًا لجمعية ماجى.
الآخر ، سيكون مسؤولاً عن كل القوى العسكرية ويشرف على أنشطة الوزراء. معًا ، سيحتفظون بكل مفاتيح المملكة.
ارتدت الملكة سيلفا فستانًا بسيطًا من الساتان الأزرق الصباحي ، بأكمام طويلة تغطي ذراعيها. على الرغم من بلوغها الخمسين عامًا ، كان من الصعب التفكير فيها بعد الثلاثين من عمرها.
بفضل ذقنها المربعة وملامحها الحادة ، لا يمكن اعتبارها جميلة ، لكن هالة الثقة والقوة التي كانت تنضح إلى جانب سلوكها المثالي ، ما زالت تجعلها ساحرة للغاية.
"جلالة الملك ، ما زلنا لا نستطيع العثور على لينيا". قال رجل أصلع في منتصف العمر وله لحية رمادية اللون. "نحن على يقين من أنها لم تعبر الحدود بعد. ولن تترك أطفالها وراءها".
وسعت الملكة أنفها منزعجة. في الآونة الأخيرة ، لم تتلق سوى الأخبار السيئة.
"و؟ أريد النتائج ، وليس الفرضية! إذا لم تتمكن من العثور عليها ، فربما تكون قد انشققت إلى قبائل Blood Sand أو حتى تخفي مسحوق البودرة الخاص بي لكل ما يهمني. ماذا عن إمبراطورية جورجون؟ هل هذا صحيح أنهم يطورون سحر الاستبصار؟ "
تسببت فكرة أن يكون ألد أعدائهم قادرين على التجسس عليهم من مسافة آمنة الملكة تفقد النوم عليها.
"نعم و لا." تضحك امرأة عجوز ذات شعر أبيض طويل ، مرفوعة في ذيل حصان. "نعم ، لقد أنفقوا الآلاف من العملات الذهبية لتنغمس في هوس الإمبراطورة بالأنبياء والعرافين وكل ما يتعلق بالتنبؤ بالمستقبل.
لا ، لأن كل هؤلاء الذين يطلق عليهم "الوسطاء" هم مجرد خدع. بعضهم كانوا في الواقع عملاء لنا ، وقد تمكنوا من استنزاف مبالغ كبيرة قبل أن يختفوا ".
"أخيرًا ، شيء ما يسير على ما يرام!" ضربت الطاولة بقبضتها بقوة كافية لتسقط عدة كؤوس.
"ماذا عن الأكاديميات الكبرى؟" سقط صمت محرج في الغرفة ، مما أدى إلى تدمير مزاجها الجيد على الفور.
"جلالة الملك ، ربما يجب عليك إعادة النظر في مسار عملك." قال امرأة طويلة في منتصف العمر ذات شعر أحمر قصير.
"من الصعب قبول العديد من التغييرات دفعة واحدة. سيكون من الأفضل تنفيذها واحدة تلو الأخرى بمرور الوقت."
"واحدًا تلو الآخر بمرور الوقت". رددت الملكة صدى الطبول بأصابعها النحيلة على مسند الذراع.
"أخبرني يا عزيزتي بولنا ، منذ متى حاولت جمعية السحرة تغيير القواعد بطريقة لطيفة وسهلة ، لتجنب الاضطرابات؟" كانت نبرتها هادئة ولطيفة ، مما تسبب في ارتعاش الحاضرين.
كانت الملكة أشياء كثيرة ، لكن الود لم يكن من بينها. كأي سياسي أصيل ، كانت قادرة على إخفاء عواطفها وأفكارها كلما كان ذلك ضروريًا ، لكن طبيعتها كانت امرأة ملتهبة ، شغوفة بكل ما تفعله.
عندما تتحدث عن شؤون الدولة مع مستشاريها ، فإنها لن تلطخ الكلمات أو تضيع الوقت مع المجاملات. كان هدوءها يعني أن عاصفة قادمة.
"على مدى أربعين سنة". ابتلعت المرأة كتلة من اللعاب وأجبرت نفسها على الإجابة دون أن ترتجف.
"حتى قبل تتويجي ، نعم. وكم عدد القواعد التي تم تغييرها بالفعل حتى الآن؟"
"لا أحد."
"السؤال الأخير. كم عدد المجوس المحتملين الذين فقدناهم طوال هذا الوقت؟" تحول صوتها إلى حجر بارد.
"أربعة على الأقل". غير قادرة على إعادة نظرة الملكة ، خفضت بولنا عينيها.
"كلهم انشقوا وأقسموا قسم الانتقام".
"اسمحوا لي أن أحصل على هذا مباشرة." سحبت الملكة كرسيها واقفة. كانت امرأة متوسط القامة 1.62 متر (5'4 بوصات) ذات بنية نحيلة.
على الرغم من كونها محجوزة في العقدة ، إلا أن الشعر الأسود الطويل لا يزال يكشف عن موهبتها الخارقة للفنون الصوفية ، مع كل ظلال الألوان الستة التي تميزها على أنها مباركة من جميع آلهة السحر.
"لقد فقدنا أربعة جيوش من رجل واحد من أجل لا شيء سوى ضغائن تافهة ، وفكرتك العظيمة هي الاستمرار في" العمل الجيد "؟" تحركت الملكة بسرعة كبيرة بحيث يمكن للمرء أن يعتقد أنها تراجعت ، لكن الضبابية خلفها تروي قصة مختلفة. لقد سارت ببساطة.
"هل تعتقد أنه عندما يعود إله الموت من صحراء الدماء ، ويقود جيش الموتى الأحياء الذي كان يربيه طوال هذا الوقت ، هل سينتقم منه شيئًا فشيئًا إضافيًا ، أو يذبحنا جميعًا؟"
قالت سيلفا وهي ترفعها من رقبتها بيد واحدة ، على الرغم من أن بولنا كانت أطول ويضاعف وزنها. لا أحد يجرؤ على التدخل. كان جميع الحاضرين أقوياء للغاية ، ولكن كان هناك سبب لكون سيلفا هي الملكة.
كانت قادرة على إلقاء عدة تعويذات دون أي تأخير ، وتتحرك أسرع من وحش بري وتمزيق نصف فارس مسلح بيديها العاريتين. شك الكثيرون في أنها كانت في الواقع تنينًا في شكل بشري.
"فعل الشيء نفسه مرارًا وتكرارًا وتوقع نتيجة مختلفة هو تعريف الجنون". أحضرت وجه بولنا الأرجواني بالقرب من وجهها.
"كان ينبغي أن يدربك أسيادك بشكل أفضل." قامت سيلفا بشد قبضتها ، مما أدى إلى حدوث مفاجأة ، قبل رمي الجثة في زاوية من الغرفة. كان رأس بولنا مائلاً بزاوية غير طبيعية ، وامتدت أطرافها تحت رداء الساحر الثقيل.
"الآن بعد أن تخلصنا من الجاسوس من بين صفوفنا ، يجب ألا نفقد الكثير من العملاء بعد الآن." قالت العودة إلى كرسيها.
"بولنا كان جاسوسا ؟!" صُدم الجميع من الأخبار ، وتساءلوا ومناقشة ما حدث للتو.
"نعم ، كانت". فركت الملكة جبينها بتعبير حزين. بدت متعبة ونحيفة ، ولم يكن لها أثر لحيويتها السابقة.
"العائلات القديمة تم زرع رجالها ونسائها في كل مكان. الأكاديميات والمحكمة وحتى جمعية السحرة ليست بعيدة عن متناولهم. إنهم يعرفون أنني استثمرت الكثير من المال والطاقات في وايت غريفون.
إذا فشل مشروعي ، فسيكون عليّ فقط. لن يكون لدي أي خيار سوى ترك كل شيء كما هو ، على أمل أن يتمتع خليفي بمهارات وحظ أفضل. قد أجبر حتى على الاستقالة من منصب رئيس جمعية ماجى وترك المنصب لأحد أطفالي.
لدي بالفعل الكثير من الإخفاقات على كتفي ، وهناك فشل آخر بهذه الأهمية وسوف تتضاءل سلطتي ودوري إلى حد كبير. حتى أنني سأشكك في كفاءتي ".
لم يعرف مساعدو الملكة ماذا يقولون ، لذلك انتظروا بصمت حتى تتعافى.
"كانت تقارير بولنا كلها مزيفة. الاضطرابات تتزايد ، وكثير منهم اعتبروا رسوب أطفالهم في الدرجات الدراسية أو طردهم اعتداءات شخصية. لم يعد بإمكانهم تحمل عدم السيطرة".
لقد أخرجت عدة مجلدات من حلقة الأبعاد ، ومررتها إلى المعالجات القدامى ، ليروا بأعينهم مدى خطورة الموقف. وفقًا للوثائق والمحادثات المكتوبة ، كانت المملكة على شفا حرب أهلية.
النبلاء الجدد ، أولئك الذين ارتقوا إلى مكانة بفضل مواهبهم وإنجازاتهم ، سواء أكانوا من ذوي الطبيعة العسكرية أو السحرية ، لم يعودوا مستعدين بعد الآن لعيش حياتهم تحت كعب نظام غير عادل.
وبدلاً من ذلك ، شعر النبلاء القدامى أن مناصبهم مهددة ، وخافوا من فقدان بعض امتيازاتهم ، أو الأسوأ من ذلك ، أن يُجبروا على تقاسم الموارد التي كانت حصرية لهم حتى تلك اللحظة.
أصبح الفصيلان الآن قريبين جدًا من حيث العدد والقوة ، وكانت مسألة وقت فقط قبل أن ينهار التوازن القديم.
"أعلم أنه على الرغم من ولاءك للتاج ، فإن الكثير منكم لا يدعم فكرتي حقًا." تنهدت سيلفا.
"لكنني أريدك أن تفهم مدى الخطر. بغض النظر عن معتقداتك الشخصية ، إذا تبين أن White Griffon مجرد فشل آخر ، فسيكون لدينا جيل في أحسن الأحوال ، قبل أن تغرق المملكة في الفوضى."