..
بعد حوالي 8 ساعات من مغادرة القطار لبلدة أليجياري، توقف أخيرًا في محطة سيلفرتاون، وجهته النهائية.
كان من الطبيعي وجود محطة هناك، نظرًا لأنها كانت واحدة من المدن الأكثر تطورًا في الإمبراطورية، وأن عائلة تشاين سيلفر ساعدت في بناء القطار السحري.
استخدم الكثير من الناس، بمن فيهم الطلاب، القطار السحري لدرجة أنه بدا أنهم لن يحتاجوا إلى استخدام العربات بعد الآن.
بينما كنا نتصارع مع الغولم في التقييم النهائي، كان كبار الشخصيات يجرون حفل افتتاح القطار.
- لقد وصلت السيدة الصغيرة!
- أهلاً بكِ يا أميرة!
- لقد بدأتِ عطلة الشتاء بالفعل. تهانينا!
صيحات الإعجاب تتردد من كل مكان في الشوارع.
ما إن رأى السكان المحليون جيني تخرج من المحطة، حتى اتسعت أعينهم وحيوها بحرارة.
"يسعدني رؤيتكم جميعًا."
في الشارع أمام محطة سيلفرتاون، حيث كان الثلج يتساقط بغزارة، استمتعت جيني بالفرحة وهي تقابل السكان المحليين بابتسامة.
كان الأمر يبدو وكأنه بالأمس فقط عندما لم تتمكن حتى من إجراء محادثة مناسبة في الخارج بسبب العصر الفضي، لكنها الآن نمت إلى حد ما.
نظرت جيني بثبات إلى رادون وماري.
"وصلنا!~ مرحبًا، سيلفرتاون!"
"لا تتصرفي بحماس زائد. إنه مكان نزوره كثيرًا، ماري ليودسيل."
خرجت ماري من المحطة وبدأت تقفز على الثلج المتراكم. عندما انتقدت كرونا سلوكها الأحمق، طار شيء ما نحو وجهها.
"خذي هذه!"
"آه!"
طارت كرة ثلج بحجم قبضة اليد واصطدمت بين حاجبي كرونا. ضحكت ماري بصوت عالٍ بعد أن جمعت الثلج المتراكم على الأرض ورمته على وجه كرونا.
"هاهاها! أصبت الهدف!"
"أرغ! هل تريدين المواجهة الآن؟"
احمر وجه كرونا وهي تهز رأسها لتنفض الثلج. سواء كان ذلك بسبب تورم وجهها من الضربة الباردة أو لأنها غضبت، لم أكن متأكدًا... لكن الشيء المؤكد هو أن تعبير وجه كرونا تجعد كما لو كانت إلهة الانتقام.
عندما رأت ماري ذلك، ضحكت بازدراء.
"هه. ماذا، هل تريدين تحدي؟ هل تعتقدين أنك قادرة على إصابتي ولو مرة واحدة بمعصمك الضعيف وردود فعلك البطيئة؟"
فجأة، تغير صوت ماري الطفولي إلى صوت ساحرة ناضجة.
"سنرى ذلك! سأرد لك مائة ضعف!"
كرونا، التي فقدت عقلها بالفعل، كانت تبني قلعة بيضاء بالثلج المتناثر في المنطقة المحيطة.
نظرًا لأنها لم تكن ترى شيئًا آخر، فقد استولت حتى على رجل الثلج الذي صنعه الأطفال في الجوار، وضحكت بسخرية قائلة إنها حصلت على سلاح جيد.
"ما هذه القلعة اللعبة؟ تبدو وكأنها ستنهار بسهولة إذا وخزتها."
"استعدي! ماري ليو..."
بوم! -
فجأة، انهارت القلعة البيضاء. سقطت كرونا، التي كانت تحكم كملكة، تحت كومة من الثلج دون أن تتمكن حتى من الهروب.
لم تكن القلعة قوية بما يكفي لتصمد أمام ركلة واحدة من لوسكا.
"توقفا عن هذا العبث وتعالا بسرعة."
"ولكن...!"
"تعالي."
"... حسنًا."
عندما أخافتها لوسكا بنظرة وحشية، انكمشت كرونا دون أن تنبس ببنت شفة.
عندما تولت هي مسؤولية كرونا، توليت أنا مسؤولية ماري.
"يا صديقي! هل تريد تحدي أيضًا؟"
بدت ماري وكأنها تشتعل حماسًا وهي تنظر إلي. يبدو أنها أساءت تفسير الأمر وظنت أنني أتحداها، لكن هذا مستحيل.
بمجرد أن أخرجت حلوى الجيلي على شكل دودة، تألقت عينا ماري كالنجوم.
"إذا بقيت هادئة من الآن فصاعدًا، سأعطيك واحدة. فهمت؟"
"فهمت! يا أخي الكبير!"
عندما تحدثت كمعلمة رياض أطفال، تغير سلوك ماري وكأنها مرؤوس ينحني.
كانت فتاة صعبة ولكن سهلة التعامل معها في نفس الوقت. لكن ما هذا الـ"أخي الكبير"؟
"هيا يا أطفال! اصعدوا بسرعة!"
في تلك اللحظة، صاحت جيني من أمام عربة بعيدة.
كانت عربة أعدها مسبقًا فرسان عائلة تشاين سيلفر الذين توقعوا قدوم الأميرة جيني.
كانت العربة واسعة بما يكفي لاستيعاب خمسة أشخاص دون أي ازدحام، كما يليق بعربة أعدها نبيل رفيع المستوى.
وصلت العربة بسلاسة إلى قصر تشاين سيلفر بعد عبور القرية. إنها المرة الثانية التي نزور فيها هذا المكان منذ العطلة الصيفية.
"هل هذا... المنزل النبيل الذي سمعت عنه فقط؟"
لوسكا وحدها، التي زارت هذا المكان لأول مرة، كانت تنظر حولها عدة مرات.
كان المشهد يتكون من خدم وفرسان مصطفين في صف واحد لإفساح الطريق، كما لو كانوا يرحبون بعودة الأميرة. همست جيني لي بينما كانت تراقب لوسكا التي لم تعتد على هذا الجو.
"يبدو أن هذا الجو جديد على لوسكا."
"بالطبع سيكون كذلك. ألن يكون من الغريب أن تكون معتادة على هذا، نظرًا لاختلاف البيئة التي نشأت فيها عنا؟"
كانت لوسكا تبدو متوترة جدًا، على عكس طبيعتها المعتادة حيث تمشي بنظرات باردة. بالطبع، هذا هو مظهرها الحقيقي.
في ساحة القصر التي مررنا بها، كان العديد من الخادمات والخدم يقومون بتشذيب العشب وتقليم الأشجار.
فتحنا باب القصر بينما كنا نمشي ونراقب أولئك الذين يعملون بأنفسهم استعدادًا للحفل الدقيق.
الطابق الأول من القصر مع بلاطه الأبيض المصنوع من الرخام والثريا المتألقة بشكل رائع.
انكمشت لوسكا مرة أخرى أمام الفخامة المختلفة عن الخارج.
"رادون! مرحبًا بك!"
"لقد انتظرنا طويلاً."
بشكل مدهش، كان الأشخاص الذين ينتظرون في الداخل هم والداي. لوتاس كراولر وسكيلا كراولر.
وخلفهما كان هناك كائن ضخم الجثة يقف بطوله الذي يتجاوز طولهما بكثير.
منذ متى تطور الأمر إلى درجة أنهما يدخلان ويخرجان من هذا القصر كما يشاءان؟ على أي حال، قدمت التحية أولاً كابن.
"أمي، أبي، لقد عدت. لكن كيف أتيتما إلى هنا...؟"
"كما سمعت، سيقام الحفل بعد يومين من الآن."
"لذلك نحن نساعد قليلاً."
من الطبيعي أن يساعدوا، نظرًا لأن عائلتنا وعائلة تشاين سيلفر في نوع من علاقة تعاقدية.
راقب لوسكا وماري والديّ، مدركين أنهما والدا رادون. كانت وجوههما تعبر عن أنهما لم يتوقعا أن يكون والدا رادون هكذا.
إذن من يكون هذا الشخص الضخم خلفهما؟ كان يرتدي شيئًا يشبه ملابس العمل في موقع بناء... هل هو عمي؟ أخي الأكبر؟
"سعيد بلقائكم. أنا كرونا ديلاوير."
"أنا ماري ليودسيل! مرحبًا مرحبًا!"
قدمت كرونا وماري نفسيهما لوالديّ، كل منهما بطريقته الخاصة. كان كلاهما بسيطًا نسبيًا، لكن لوسكا بدت وكأنها تبتلع أنفاسها قبل أن تحيي بتردد.
"سعيدة بلقائكم. أنا لوسكا ماد آي، زميلة رادون في الغرفة."
انحنت لوسكا برأسها محيية والديّ باحترام. لا أعتقد أن كونها مجرد زميلة في الغرفة سيسبب لها هذا القدر من التوتر.
"آه! إذن أنتِ زميلة ابننا الجديدة في الغرفة. سعيدون بلقائك."
"نعم..."
شعر الاثنان بأن لوسكا مميزة لأنها زميلة في الغرفة، وصافحاها.
حاولت لوسكا إخفاء شعورها بالحرج بينما مدت يدها إلى الشخص الضخم خلفهما.
"سعيدة بلقائك. أخ رادون الأكبر."
"..."
ماذا؟ الأخ الأكبر؟ آه... عند التفكير في الأمر، يمكن أن يكون ذلك.
حاولت فهم لوسكا قدر الإمكان. لم يبد على كرونا وماري أي شعور بعدم الارتياح.
"الأخ... الأكبر... بفف!"
ولكن جيني وحدها، التي كانت تعرف كل شيء، حاولت كتم ضحكتها وغطت فمها.
عندما رأيت ذلك، لم أستطع إلا أن أضحك أيضًا، مما جعل وجه ذلك الشخص الضخم يتجهم.
"..."
"آم... هل أنت عمه وليس أخاه الأكبر؟"
حاولت لوسكا تصحيح المناداة بعد رؤية الرد المحرج... لكن لم يتغير شيء.
"الع... كخخخ!"
ازدادت صعوبة كتم ضحك جيني.
حاولت جاهدة تغطية فمها، لكن في النهاية وصل صوت ضحكها بوضوح إلى أذني لوسكا.
"ما المشكلة التي تجعلك تضحكين هكذا!"
"بفف... هوهوهو...!"
"هل تريدين الموت حقًا!"
صرخت لوسكا بغضب وهي تلتفت نحو جيني.
كان الوضع محرجًا بالفعل، والضحك المستمر بجانبها لم يزد الأمر إلا سوءًا. في النهاية، لم أستطع تحمل الأمر وقلت للوسكا مطمئنًا:
"لا داعي للقلق. إنه الأخ الأكبر بالفعل."
"حقًا؟ لكن لماذا..."
[انخفاض معدل التآكل: -6%]
[+ 600 رصيد]
لا يزال تعبير وجه "الأخ الأكبر" (؟) يبدو غير راضٍ.
في تلك اللحظة.
بوم! -
فجأة، انفجر جسد الأخ الأكبر مطلقًا دخانًا أبيض. عندما تلاشى الدخان، ظهر المظهر الحقيقي للأخ الأكبر.
"مرحبًا. هل فوجئت كثيرًا؟"
"...؟"
فتاة صغيرة تبدو شابة وجذابة. عندما رأت لوسكا هذا المظهر، بدت مذهولة، ثم سألت بنبرة يائسة:
"ألم يكن... أخًا أكبر؟"
"سعيدة بلقائك. أنا إيمي كراولر، الأخت الصغرى لرادون كراولر التي تشبه الأخ الأكبر. سعيدة بلقائك."
"..."
تجمدت لوسكا تمامًا كما لو كانت روحها قد صعدت إلى السماء. الأخت الصغرى التي تشبه الأخ الأكبر... بصراحة، حتى أنا وجدت الأمر سخيفًا.
هل يمكن أن نقول إنه يشبه مطالب الزبائن المزعجين الذين يطلبون حصة شخصين لشخص واحد؟
[انخفاض معدل التآكل: -70%]
[+ 7000 رصيد]
شعرت لوسكا بخيبة أمل هائلة وهي تصافح الأخت الصغرى عن غير قصد. ومع ذلك، تمكنت من تحريك فمها بصعوبة.
"كيف حدث هذا؟"
"إنه سحر التحول. عندما تتحول إيمي، نناديها ابننا بدلاً من ابنتنا. أليس كذلك يا بني؟"
"نعم! يا أبي!"
قالت إيمي بفخر وهي ترفع كتفيها كما لو كانت تقلد جنديًا.
بدت غريبة عندما حاولت فتاة صغيرة تقليد الرجولة بشكل مصطنع.
"وهكذا نصبح أخوة بدلاً من أخ وأخت. هوهوهو."
"حسنًا، سنذهب الآن، استمتع بوقتك مع أصدقائك. رادون."
"يجب أن تخبرنا بقصص مثيرة عندما تعود إلى المنزل لاحقًا. أخي الكبير!"
وهكذا غادر أفراد عائلتي القصر مع تحية الوداع.
عندما غادروا، أنا وجيني فقط حيينا بشكل طبيعي، بينما بقي الآخرون مذهولين كما لو كانوا قد مروا بعاصفة.
قمنا أنا وجيني بتربيت على كتف لوسكا، التي كانت الأكثر تأثرًا بالصدمة، وقلنا لها:
"لا داعي للتفكير في الأمر بجدية شديدة. هذه عائلتنا المعتادة."
"نعم، ستعتادين عليهم سريعًا خلال العطلة."
"..."
لا يزال فم لوسكا لا يفتح بسهولة.
حتى الآن، لا تزال تعابير وجهها تعكس فقدانها للكلمات.
في الحديقة الواسعة الموجودة خلف قصر تشاين سيلفر، كان جيرار، رب المنزل، يمشي في الحديقة المغطاة بالثلج بسبب تأثير الفصل.
كان الأمر مريرًا عند التفكير في أنه كان يمشي هنا ذات مرة مع زوجته الوحيدة، لكنه لم يكن وحيدًا الآن أيضًا.
"هل أتيت مبكرًا جدًا؟"
"لا بأس. في الواقع، وجود صديق من نفس الجيل بجانبي يجعلني أشعر بوحدة أقل."
"تلك الكلمات الأخيرة... إذا غيرنا وجهة النظر قليلاً، ستبدو غريبة جدًا."
الرجل الذي كان يتبادل المزاح مع جيرار هو تايلي ليودسيل، رئيس البرج الأبيض.
كان أول ضيف وصل للحفل من معارف جيرار.
"أبلغكم بالتقرير!"
في تلك اللحظة، ركض الفارس ترانش عبر ممر الزهور وضرب صدره بقبضته قائلاً:
"لقد وصلت الآنسة وأصدقاؤها للتو إلى القصر."
"من جاء من الأصدقاء؟"
"على التوالي، كرونا ديلاوير، ماري ليودسيل، لوسكا ماد آي."
لوسكا؟ كان هذا اسم طالب لم يسمع به من قبل. ولكن بما أنها دخلت القصر بسلام خلال فترة الحفل، فمن المؤكد أنها طالبة مدعوة.
رغم أنه كان يتساءل كيف حصلت على دعوة.
"وأخيرًا رادون كراولر. هذا كل شيء."
إذن جاء هذا الصديق أيضًا. بالطبع كان ذلك متوقعًا نظرًا لأن سيلفرتاون كانت تستضيف عائلته.
في الواقع، بدأ جيرار نفسه في التعرف على والده لوتاس تدريجيًا، لذلك لم يشعر بأي نفور.
"سأذهب لرؤيتهم بعد قليل، يمكنك الانصراف الآن."
"نعم!"
بعد أن غادر قائد الفرسان ترانش، سأل تايلي بتعبير غريب:
"هل قلت كراولر للتو؟"
"نعم، لماذا؟"
"تلك العائلة مشهورة بسمعتها السيئة، أليس كذلك؟ إنها معروفة جدًا باستغلال جيرانها."
"إلى هذا الحد؟"
"الجميع يعرف ذلك. حتى لو حاول أحد أن يعترض قائلاً إن كان ذلك صحيحًا، فإن إزعاج رب تلك العائلة يجعل كل شيء يبدو حقيقيًا."
كنت أعرف هذه المعلومات بالفعل لأنني قمت بالتحقيق فيها. لم نعد بعيدين الآن، لذا كان ذلك ضروريًا.
"حتى أن الفرع المنفصل، عائلة لايرت، طرد جميع أفراد عائلة كراولر واستولى على مقر العائلة الرئيسي. إنها عائلة استثنائية ومذهلة حقًا."
"لايرت؟ يجب أن تكون من العائلات التي تلقت دعوة للحفل. همم..."
"أعرف كل شيء. أعرف أنك تعتني بعائلة كراولر في هذه البلدة."
الوضع الحالي حيث كان يرعى أفراد عائلة كراولر. لا يمكن استبعاد احتمال مواجهة عائلة لايرت، التي كانت فرعًا منفصلاً.
لكن لوتاس نفسه يجب أن يكون قد توقع ذلك أيضًا. بدا أنه سيكون كافيًا أن يحذره قليلاً من الخطر.
"هل وصلت الشائعات حتى إلى المكان الذي تتواجد فيه؟"
"لا، في العطلة الصيفية الماضية... كانت ابنتي تصرخ باسم رادون كراولر كصديق جديد. لذلك قمت بالتحقيق في الأمر."
"إذن هكذا ترابطت الأمور."
"وأريد أن ألتقي بهذا الصديق رادون... مرة واحدة على الأقل."
"هل أعجبك؟"
ابتسم تايلي ليودسيل ابتسامة ذات مغزى. من المستبعد أن يعجب به دون أن يلتقي به من قبل.
"في الماضي، أخبرتني ابنتي أنها طورت سحرًا جديدًا في الأكاديمية وأرادت أن تريني إياه. لكن ماذا حدث؟ في اللحظة التي وقعت فيها، رأيت وهمًا لرجال عضليين عراة يلتهمونني."
في ذلك الوقت، أثنى تايلي على ابنته. قال لها إنه سحر رائع لتحطيم العقل.
لكنه بعد ذلك غضب ومحا السحر من الوجود حتى لا تتمكن من استخدامه مرة أخرى. كان ذلك أمرًا بسيطًا بالنسبة له كرئيس للبرج الأبيض.
"بسبب ذلك، أصبت بصدمة. منذ ذلك الحين، لم أسمح لأحد بالدخول عندما أستحم أو آخذ حمامًا. لذلك سألت ماري لماذا طورت هذا السحر..."
ثم أجابت ابنته ماري:
إن صديقها رادون هو من ألهمها بذلك.
"رادون كراولر... رادون كراولر... هاهاها! يجب أن أعامله باحترام شديد عندما ألتقي به."
"لا تزعجه كثيرًا. حان وقت إقامة الاحتفال الكبير، أليس كذلك؟"
"لا تقلق. لن أكون قاسيًا كما تتخيل. هوهوهو..."
ابتسم تايلي ليودسيل ابتسامة خبيثة.
لم يكن جيرار يعرف التفاصيل الدقيقة، لكنه شعر بالقلق في داخله على الفتى المسمى رادون.
كان يعرف جيدًا، بعد 30 عامًا من الصداقة، مدى غضب تايلي عندما يصبح بهذه النظرة.
"على أي حال، هل اكتشفت شيئًا؟"
"..."
أصبح الهواء أكثر برودة. اهتزت الزهور المغطاة بالثلج قليلاً.
انخفضت تعابير وجهيهما اللذين كانا يتبادلان الحديث حتى قبل لحظات.
"عن المجرم الذي أطلق المستذئب الذي قتل زوجتك قبل 7 سنوات..."
"..."
"لم نتمكن من كشفه بعد."
إجابة تايلي لم ترق إلى مستوى التوقعات رغم الصمت.
زوجة جيرارد، كانت صديقة أمضت نفس الجيل معهم، لذلك كانت حزينة مثل العائلة.
حتى بعد مرور سبع سنوات، كان من الطبيعي أن يستمروا في مطاردة الجاني.
"لكنها أظهرت نتائج مذهلة إلى حد ما."
"…؟"
"هل تتذكر حادثة الثعلب ذو الذيول التسعة في أليغييري؟ حيث ظهر شيطان غامض وتسبب في شلل ملك ثالمي. كانت ضجة كبيرة."
تعرض ثالمي، الذي كان في مستوى مشابه لسيف جيرارد الحالي، للضرب بلا حول ولا قوة. إن العائلة المالكة تراقب عن كثب هوية ذلك الشيطان.
الفضول الذي لا نهاية له هو عادة الإنسان، وهذا أدى إلى تحليل آثار التي تركها الشياطين.
"لم يكن العثور على آثار ذلك الشيطان سهلاً أبداً. لم تكن هناك أي آثار متبقية، ولم يتم اكتشافها حتى بواسطة كشف السحر. كان هناك شك إذا ما كان هذا الشيء مخلوقاً بالفعل قبل أن يكون شيطانًا. لولا العثور على غصن الشجرة الذي استخدمه ذلك الشيطان."
لم يكن ما جعل ثالمي مشلولاً سيفاً مميزاً أو سحرًا عالي المستوى. كان مجرد ضربة من غصن شجرة. كانت الشهادات من الأشخاص الذين كانوا في ذلك المكان عديدة.
لو كان سيفاً، لكانوا قد التقطوه وقاموا بتحليله، لكن من يهتم بغصن شجرة ضعيف؟
بصعوبة، حصل اتحاد السحر على الغصن المتدهور وسلمه لتحليل برج البيض.
"وبمساعدة الأرشيف المستعار من أليغييري، تمكنا بالكاد من تحليله."
لقد تلاشت القوة السحرية من الغصن منذ فترة طويلة. بدا أنه لا يوجد أي أثر.
لكننا وضعنا كل شيء على قوة الأرشيف التي تشوه الزمان والمكان، ونجحت المغامرة.
لم يكن سوى 0.1 ثانية، لكننا تمكننا من استعادة القوة الدقيقة لذلك الشيطان التي كانت محفورة في الغصن.
"لو فشلنا، لكان الغصن قد اختفى مع الزمان والمكان. كان هو الدليل الوحيد."
"إذن… ما علاقة هذا بالذئب المستذئب؟"
عند هذا السؤال، تنهد تيللي وقال.
"منذ سبع سنوات، كان السحر الموجود في الجرح الذي تركه الذئب المستذئب… متطابقاً مع القوة الدقيقة التي تم اكتشافها في الغصن."
بدأت الهواء يبرد وكأنه ريح تهب.
رغم أن الشمس لم تغرب بعد، إلا أن الحديقة لم تتوهج.
تحت السماء الرمادية، كانت فقط الأوهام من الماضي تتشابك.