برج الصليب المقدس، الذي يعتبر رمزًا ومركزًا لكرويتز.
كما هو الحال دائمًا في مركز المدن الكلاسيكية، كان هذا المكان يتباهى بأكبر حجم في هذه المدينة.
إنه أيضًا مكان يعمل فيه مصعد سحري لا يمكن رؤيته حتى في أليجييري، وهناك بضعة أماكن فقط في القارة حيث تم تطبيقه عمليًا.
حجم المنشأة الذي يظهر بمجرد الصعود كان هائلاً.
كان هناك مطاعم ومقاهٍ في الداخل، بالإضافة إلى مرافق تدريب مختلفة ومختبرات، وحتى مرافق إقامة.
حتى مباني الشركات الكبرى في الواقع أو برج 63 لا تصل إلى هذا الحجم. إنه يشبه قرية صغيرة بحد ذاته.
"ومع ذلك، من الجيد أن أشم رائحة العالم القديم."
كلما صعدنا، ضاق عرض المبنى تدريجيًا، وبدأ الهدوء يحل محل الضوضاء تدريجيًا.
توقف المصعد السحري في موقع يبدو وكأنه على وشك الوصول إلى الطابق العلوي.
"إنه كبير."
أعجبت بالتمثال الضخم الذي ظهر بمجرد نزولي.
على اليسار كان هناك كائن مجنح يبدو أنه يصور إلهًا قدر الإمكان يمد يده، وفي الجانب المقابل كان هناك ثعلب جالس بهدوء يضع رأسه ويتلقى لمسة الإله.
على الرغم من أنه هيكل اصطناعي، إلا أنه كان يشع بهيبة وكأنه ينظر إلينا وهو حي.
على عكس الطوابق السفلية المليئة بالألوان، كان الطابق العلوي يتميز بجو رسمي ومهيب.
"دعنا نذهب."
اتبعت الخادمة التي كانت ترشدني بهدوء.
بعد المشي في ممر واسع مضاء بإضاءة ساطعة، بدأ باب كبير يظهر.
طق طق طق-
عندما طرقت الخادمة الباب ثلاث مرات، فُتح الباب تلقائيًا دون أي رد.
كان من الواضح أنه يعني "ادخل فقط".
"حسنًا، إلى اللقاء."
انسحبت ليونا باحترام، كما لو أنها أنهت دورها.
عندما دخلت بخطوات متواضعة... أُغلق الباب تلقائيًا.
بوم! هل هو باب آلي؟ شعرت بقشعريرة غريبة عندما رأيته يُغلق دون أن يلمسه أحد.
من المستحيل أن يكون هناك شيء شبيه بالشبح في مكان مقدس ونظيف كهذا، ولكن كليشيهات أفلام الرعب ظهرت تلقائيًا في ذهني.
"تعال واجلس هنا."
في الجانب الآخر حيث جاء الصوت، كان هناك أريكة وطاولة واحدة في مساحة مفتوحة.
على الرغم من أنه لم يكن هناك الكثير من الديكور، إلا أنه كان مكانًا مشرقًا لدرجة أن العيون تنقى، وكان علي أن أندم على شعوري بالخوف قبل لحظات.
كان الموقد الذي يشتعل بقوة دون وجود حطب مثيرًا للدهشة أيضًا. بالفعل، كان مكانًا يليق بغرفة الكاردينال، أعلى رجل دين.
"إذن كيف تبدو غرفة البابا؟"
بينما كنت أفكر في هذه الأفكار التافهة، اقتربت من الأريكة وجلست.
في الجانب المقابل لي كان يجلس رجل متوسط العمر ذو شعر أبيض، وشعرت بألفة كافية لأنظر في عينيه بثقة.
كان الأمر مشابهًا تقريبًا لأول مرة قابلت فيها رئيس قسم كيج. وحتى هيكل المكتب يبدو متشابهًا بطريقة ما.
"هل أنت رادون كراولر؟"
"نعم، هذا صحيح."
"أنا الكاردينال بيليون تينريز من طائفة الصليب المقدس. سررت بلقائك."
"سررت بلقائك أيضًا."
بمجرد انتهاء التحيات، ظهر وعاء مليء بالكعك وأكواب مليئة بالشاي على الطاولة.
كنت أتساءل عما كان يحدث، ولكن كانت هناك قوة سحرية غريبة تنبعث من الطاولة، ويبدو أنه تم تثبيت أداة سحرية تجعل النقل الفوري ممكنًا.
"لقد سمعت عن إنجازاتك من القائد جامور ونائب القائد كرودي. أنت طالب من أليجييري ساعد الفرقة الأولى في اعتقال المجرمين الذين كانوا يُطلق عليهم ذات مرة اسم هيلهايم."
"نعم، هذا صحيح. هل الاثنان بخير؟"
"وفقًا للتقارير، كلاهما تعافى بشكل كامل. وقد عادا والتقيا بعائلاتهما."
هذا أمر جيد إذن. شعرت بالرضا في صدري عندما سمعت أن الأشخاص الذين ساعدتهم كانوا بخير.
"أهنئك. عندما تعود إلى أليجييري، سيكون هناك تقييم جيد ينتظر المجموعة التي تنتمي إليها."
"شكرًا لك على الإطراء، ولكن... إذا كان هذا ما تريد قوله، ألا تعتقد أنه من الأفضل استدعاء الآخرين أيضًا؟"
إنه كاردينال، الشخص الذي يأتي مباشرة بعد البابا.
من غير المحتمل أن يستدعيني شخص بهذه المكانة العالية بمفردي فقط لمدحي على مهمة.
"سيتم استدعاء الطلاب الآخرين لاحقًا. ولكن كان لدي شيء أريد أن أقوله لك وحدك، لذلك استدعيتك أولاً."
"شيء تريد قوله؟"
"هناك عدة أسباب، ولكن أحدها هو هذا."
عندما قرع بيليون بأصابعه، تم استدعاء شخص واحد مع ضوء هذه المرة.
الشخص الذي تم استدعاؤه عبر السحر الانتقالي كان رئيس الأساقفة ديلوس، الذي أوقفني هذا الصباح عندما دخلت المدينة.
"هل تعرف لماذا استدعيتك؟"
"نعم، كنت أنتظر."
وضع ديلوس يديه بأدب على الجزء السفلي من جسده.
بدا وكأنه أصبح متواضعًا أمام الكاردينال، ولكن لم يكن هناك حاجة لجعل تعبيره يبدو بائسًا إلى هذا الحد.
"أنا آسف حقًا! سأعتذر بصدق!"
"ماذا؟"
"أقول مرة أخرى، لقد ارتكبت خطأ يستحق الموت!"
في البداية انحنى برأسه بزاوية قائمة، ثم في المرة الثانية دفن رأسه في الأرض.
شعرت بديجا فو لما حدث هذا الصباح.
"بعد إظهار عدم الاحترام، من الضروري تقديم اعتذار صادق. رئيس الأساقفة ديلوس، ذلك..."
"نعم."
مد ديلوس يده نحوي. كان يحمل زجاجة ماء صغيرة على شكل قلادة.
"قطرات المطر الأبدية. إذا ابتلعت قطرة ماء تسقط منها، فإنها لا تساعد فقط على شفاء الجروح، بل يمكنها أيضًا تحييد أي مواد ضارة. بالإضافة إلى ذلك، يمكنها إضعاف القوى غير الصحية."
شفاء وإزالة السموم وتطهير.
كانت عنصرًا متعدد المواهب بشكل ملحوظ.
"إنها قطعة مقدسة صنعناها أنا والمؤمنون تحت إمرتي بعد أبحاث طويلة. هذا الصديق كان أيضًا جزءًا من فريق البحث."
"ألا يعني ذلك أنها قطعة مهمة جدًا؟ حتى لو كانت هدية اعتذار، إعطاؤها لشخص مثلي..."
"لا تقلق، فأنت لن تصبح المالك إلى أجل غير مسمى. إنني أعيرها لك فقط حتى تخرجك."
إذا كانت هناك مدة زمنية مثل هذه، فبالتأكيد تستحق الاستلام. بالطبع، يجب علي الحفاظ عليها جيدًا حتى وقت إعادتها.
"جربها. يبدو أنك أصبت بحرق في ذراعك في الوقت المناسب."
الرسغ الذي تم التضحية به سابقًا لحماية كرة الأرز. ولكن بمجرد فتح الغطاء وشرب قطرة واحدة، اختفى الحرق على الفور.
"التأثير واضح بالفعل."
"بالطبع."
بيليون، الذي كان يبتسم بفخر مثلي، فجأة حول نظره إلى ديلوس.
"يمكنك الانصراف الآن."
"نعم."
بمجرد أن قرع أصابعه مرة أخرى، اختفى رئيس الأساقفة ديلوس.
بعد استدعائه مرة أخرى، واصل بيليون حديثه.
"من الواضح لماذا غضب ديلوس. على الرغم من أنك تحاول إخفاء ذلك قدر الإمكان، إلا أنني أستطيع رؤية طاقة القوة الرئيسية في عينيك."
"كنت تعرف بالفعل، أليس كذلك."
من غير المعقول أن شخصًا بمستوى الكاردينال لا يستطيع إدراك ذلك، حتى لو كان رجل دين عادي قد لا يلاحظ.
ولكن بالنظر إلى كيفية جعله ديلوس يعتذر، يبدو أنه ليس لديه نفس الموقف.
"ولكن لا تقلق، فليس لدي نية في استجوابك بشدة. نحن في طائفة الصليب المقدس نتمتع بالحكمة لفصل الأمور الشخصية عن الرسمية، حتى لو كنا نؤمن بالنبوءات بشدة. لا يمكننا أن نصبح مثل طائفة يوم القيامة التي كانت مجيدة ذات مرة ولكنها فسدت."
تلك الطائفة المسماة يوم القيامة التي كانت تعبد الشياطين والتي انتمى إليها إنفيل.
كانت تلك طائفة يوم القيامة التي عبدت الشياطين والتي انتمى إليها إنفيل.
كانوا أيضًا ديانة يديرها البابا في وقت ما، ولكن مع مرور الوقت، تحولت عقيدتهم وأصبحوا في النهاية جماعة مجنونة تعبد الشياطين.
إذا لم يتوافق شيء ما مع نبوءتهم، فإنهم يعبسون ويسحبون سيوفهم أولاً.
هذه هي طائفة الصليب المقدس التي أسسها أولئك الذين شعروا بالاشمئزاز منهم وغادروهم.
يبدو أنهم يعتذرون لي بشدة لمنع أنفسهم من أن يصبحوا مثلهم.
"وبالإضافة إلى ذلك، الثعبان خلفك هو كائن لا ينبغي أن يطأ هذه الأرض في الأصل."
"هل يمكنك رؤية هذا المخلوق أيضًا؟"
"إنه روح عليا تدعى موتو. حقيقة أنك تعاقدت معه هي في حد ذاتها دليل على أن مهاراتك غير عادية. ومع ذلك، لا تعتقد أنه يمكنك التعامل معه بسهولة. كلما زادت حساسيتك، زاد احتمال أن تأكلك اللعنة."
في الواقع، التعامل مع القوة الرئيسية نفسها هو سيف ذو حدين.
هناك حالات أصبح فيها الناس اللعنة نفسها بعد محاولة التغلب على اللعنة عن طريق قبولها.
عندما يحدث ذلك، إما أن يستولي الروح على الجسد أو تفقد إنسانيتك بسبب التأثير السلبي للروح.
ليس من قبيل الصدفة أن تكون مهنتي "خارج عن القانون".
"في أسوأ الحالات، قد تصبح جسدًا لا يمكنه العيش إلا إذا ارتكب أعمالًا شريرة."
لقد وقعت بالفعل تحت هذه اللعنة.
"هذا هو الوقت الذي تستخدم فيه قطرات المطر الأبدية تلك. إذا رششت بعضًا منها على ذلك الثعبان، فستبدأ الطاقة التي تحاول التهامك في الانخفاض تدريجيًا."
"أفهم."
أبرزت قطرات المطر الأبدية لموتو الذي كان يتجول في غرفة الكاردينال. ثم أصبح متوترًا وأختبأ في زاوية ميتة.
كان يشبه حيوانًا استشعر الخطر.
"على أي حال، قلت إن اسم عائلتك هو 'كراولر'، أليس كذلك؟"
"هل هناك شيء يزعجك...؟"
"منذ زمن بعيد جدًا، جاء كونت يحمل اسم عائلة كراولر إلى برج الصليب المقدس هذا وأثار مشكلة."
ماذا؟ هل يمكن أن يكون أبي؟
"أعتقد أن اسمه كان روتاس كراولر. بدا وكأنه جاء لطلب شيء ما، لكنه كان يقول أشياء لا يمكن فهمها. كان كلامه غير منتظم كما لو أن بعض الكلمات قد قُطعت."
سمعت أن والدي طلب المساعدة من الطائفة وأماكن أخرى لفك اللعنة.
لكن بسبب هذا الكتم اللعين، تعرض للإهانة وعاد خالي الوفاض.
"نظرًا لأننا لم نتمكن من التواصل معه على الإطلاق، اعتبرنا الأمر مضيعة للوقت وطردناه. لكن الرجل لم يغادر ببساطة، بل بدأ يجوب أنحاء كرويتز."
ربما اعتقد أن مدينة كرويتز المقدسة هي المكان الوحيد الذي يمكن أن يفك اللعنة.
لذلك كان من الصعب عليه المغادرة خالي الوفاض.
"ربما كان قد جمع كل أصول العائلة. لقد اشترى كل الأدوات السحرية والقطع المقدسة باهظة الثمن التي تم تطويرها في كرويتز هذه."
لا عجب أن العائلة انحدرت إلى تلك الحالة بعد إنفاق كل هذه الأموال.
لكن هل هذا يعني أنه لم يتمكن من فك اللعنة حتى بعد إنفاق كل هذه الأموال؟
هذا محبط حقًا.
"لم يكن الأمر سيئًا من وجهة نظر التجار، لكن لم يوافق جميع السكان على ذلك. كان هناك الكثير من الناس الذين كانوا بحاجة ماسة إلى تلك القطع المقدسة."
تُستخدم القطع المقدسة في كرويتز في الغالب للشفاء.
لهذا السبب يتجمع الناس الذين يريدون علاج أمراضهم.
"كان أحد الضحايا الرئيسيين فتاة لديها أم مصابة بالحبسة. كان هناك قطعة مقدسة معينة يجب تفعيلها خلال وقت محدد لعلاجها، لكن الكونت كراولر اختطفها، لذا ربما كان شعورها بالخسارة كبيرًا."
"..."
"بخصوص ذلك الكونت كراولر، هل هو والدك بالفعل؟"
"نعم."
خرج صوت قلق صغير من فمي.
على الرغم من أنه ليس والدي البيولوجي، إلا أنني كابن أردت أن أعطيه ضربة على رأسه.
دعونا نلتقي في عطلة الشتاء.
ثم تنهد بيليون بصوت عميق.
"هذا محرج للغاية."
"ماذا تقصد؟"
"كما تعلم بالفعل، أنجيلا ليست القديسة الوحيدة. هناك فتاة أخرى في نفس العمر تدعى نيفيا كروماج."
أنا أعرف هذا الاسم جيدًا أيضًا.
من المقرر أن تلتحق بأليجييري العام المقبل مع أنجيلا، وهي شرير من الجزء الثاني من السنة الثانية يحمل غيرة شديدة.
بسبب شعورها بالنقص من أن أنجيلا متفوقة عليها، تستخدم سلطتها كقديسة للضغط على الشخصيات الرئيسية.
شخصيتها كما وصفت في القصة هي شريرة عنيدة لا مثيل لها.
إنها وحش يجب أن يمزق فريسته بأي طريقة بمجرد أن يضع عينيه عليها.
"هل هناك مشكلة معها؟"
"ألم أخبرك للتو عن قصة الفتاة التي لديها أم مصابة بالحبسة؟"
لماذا تتحدث عن تلك الفتاة مرة أخرى فجأة؟
أوه؟
انتظر لحظة.
هل هذا يعني...؟
"تلك الفتاة هي... القديسة نيفيا كروماج."
فغرت فمي.
حدث زلزال في عيني وأنفي وفمي.
تشوهت أحشائي وانحنى كتفي.
أصبح وجهي كما لو أنني كبرت 30 عامًا إضافية.
"اللعنة، هل أنت مجنون حقًا!"
أبي.
عندما نلتقي مرة أخرى، سأقوم بتدليكك بليفياثان بدلاً من ضربة على الرأس.