"خذ هذه. إنها قائمة العناصر لهذا المزاد. "
سلمت إليزابيث وثيقة مليئة بالآثار وأسماء الأكاسير المختلفة.
كما هو متوقع من عائلة فرونتال. ونظرًا لدعمهم السري للعالم السفلي، يبدو أنهم حصلوا على هذه المعلومات مسبقًا.
"دعنا نرى. طاقم فرع المرجان، من بين أمور أخرى."
"هذا ملكي."
"بالطبع. هل أطلب من أحد المتعاونين أن يساعدني خالي الوفاض؟”
لقد قمت بتصفح الوثيقة من الأعلى إلى الأسفل.
يبدو أن فروستورت الذي كنت أسعى إليه قد تم تأجيله إلى اليوم الأخير كجزء من تصفية المخزون.
'هذا جيد.'
الآن يبدو أنني أستطيع المضي قدمًا في خططي بشكل أكثر استرخاءً.
"وهذه خريطة للجزء الداخلي لدار المزاد. من الأفضل أن تفهم ذلك مسبقًا. إنهم يعصبون أعين المشاركين ويقودونهم إلى الداخل”.
"أرى."
لأكون صادقًا، لم تكن هذه المعلومات ذات أهمية خاصة بالنسبة لي.
'لقد دخلت وخرجت من هذه اللعبة عدة مرات.'
لقد ألقيت نظرة سريعة على بيرنو.
هو أيضًا بدا غير مهتم بالخريطة، مسترخيًا على الأريكة، يلعب بأذنه خاملًا.
"... ما قصة رد الفعل هذا؟"
"لا، إنها معلومات مفيدة. قطعاً."
لكن في اللحظة التي فتحت فيها الخريطة المطوية، كان علي أن أتراجع عن أفكاري السابقة.
لم يقتصر الأمر على احتواء تخطيط المبنى فقط.
حجم وترتيب الجنود الخاصين،
قائمة المرتزقة المستأجرين
أماكن تخزين كل أثر ومواقع الحراس ...........
تم تضمين كل هذه التفاصيل في الخريطة.
"لم أتوقع أن يكون جورج هناك."
اسم مألوف.
يشاع أن أحد المرتزقة قد نجا من حشد من الوحوش بمفرده، ويعتبر من أفضل المنافسين في المسابقات القتالية.
وكان اسمه أيضا على هذه الخريطة.
"نظرًا لأنه مرتزق، فقد تم تعيينه مقابل المال.النبلاء لديهم توقعات كبيرة منه ".
باستخدام هذه المعلومات، سيكون التخطيط لمسار الهروب وحظر المتغيرات غير المتوقعة أسهل بكثير.
"شكرًا لك. هذا هو مساعدة كبيرة."
"موقفك مختلف تماماً عن ذي قبل. بخير. إنها صفقة، بعد كل شيء. وبالنسبة لعائلتنا فرونتال،هناك أسباب تجعل هذا المزاد يفشل."
قالت إليزابيث إن عائلة الكونت الأمامي تحتكر تقريبًا طرق الإمداد الشمالية، لكنها ليست معرضة للخطر. إن رغبة الناس في الحصول على المال تدعو دائمًا إلى تحدي الحصون المنيعة. هذه المرة لم تكن مختلفة. في الواقع، كان الراعي الرئيسي لهذا المزاد هو عائلة منافسة لها نقابتها التجارية الخاصة، تحاول إنتهاك نفوذ الكونت الأمامي في السوق السوداء. همست بهدوء مع ابتسامة مهذبة: "سيكون من المفيد جدًا أن نتمكن من التعامل مع المنافسين بمساعدة الشياطين واللصوص".
حسنًا، هذا هو الموقف الرسمي على أي حال. كان الحديث عن القيام بذلك من أجل العائلة للعرض فقط.
"أنت لست صادقا."
"…عن ما؟"
"لا تهتم. إذا فكرت في الأمر، فهي تجارة عادلة."
أبعدت رأسي عن نظراتها الباردة الثاقبة.
'لقد ضربت المسمار على رأسي.'
ربما يرجع السبب الحقيقي إلى العقد الذي أبرمته معها منذ فترة طويلة. لم تستطع إليزابيث رفض صفقتي، نظرًا لتقدم علاقتها مع لوسيانا ولإبقائي تحت المراقبة. يجب أن تصدق أن يوم خيانتي سيأتي قريبًا مع تزايد شهرتي كـ "شيطان".
"تسك. سيكون من الرائع أن يقبض عليك الحراس هناك."
"ألن يزعجك هذا أيضًا؟ سيتم إلغاء عقدنا السابق."
"أنت لا تخسر أبدًا في الجدال، أليس كذلك؟"
ومن سوء حظها أن ما تتمناه لن يحدث.
على أية حال، يوم القيامة بعد ثلاثة أيام. يجب أن نحصل على المزيد من المشروبات، حتى لو كان الأمر غير موثوق به بعض الشيء.
***
"ليزا، لقد تأخرت."
"آسفة. كان لدي شيء لأعتني به."
وكانت السوق السوداء أكثر ازدحاماً من المعتاد. وبما أنه كان اليوم الأخير من المزاد، عندما ظهرت العناصر الثمينة الحقيقية، فقد توافد العديد من العملاء عليه.
"لوسي، هل تتطلعين إلى أي شيء؟"
"لا أعرف. ليس حقاً."
في الواقع، لم تكن لوسيانا هناك لشراء أي شيء. لقد اتبعت للتو رغبات والدها بصفته لورد الأسرة.
"إنهم جميعًا نبلاء."
تمتمت لوسيانا كما لو كانت تتنهد. من مشيتهم إلى الطريقة التي يحملون بها كؤوس النبيذ، كان كل شيء نبيلًا. كان من الصعب التعرف عليهم بسبب الأقنعة، لكنهم جميعا لديهم دماء زرقاء.
"من المستحيل على المتشردين أن يتحملوا تكاليف المزاد."
اتخذت إليزابيث موقفًا ملتزمًا على مهل، والتقطت أيضًا كوبًا مليئًا بالمشروبات.
كان المكان غير مريح على الإطلاق، وكانت النظرات القبيحة تتبع حركات صديقتها الدقيقة.
- تشبث.
ردد الصوت الواضح لصلصلة الزجاج. لكن كان عليهم قضاء وقت طويل هناك.
"هل تختارين هدية لخطيبك؟"
"حسنا، يمكنكِ أن تقولي ذلك."
عندما أدارت رأسها، كان سلوكها الخجول...
عبثت لوسيانا بشفتيها الملتفتين بشدة.
'يا عزيزي. بدلاً من مباركة خطوبة صديقة قديمة وخادم مخلص.'
كشفت لمحة عن عاطفة غير معروفة.
لسبب ما، عاد شعور أقل من لطيف.
"شكرا لإنتظاركم! السيدات والسادة الذين شرفونا بحضوركم!"
في تلك اللحظة، بدأ بائع المزاد، الذي اخترق أفكار لوسيانا المعقدة، كلماته الافتتاحية، مما جذب انتباه الجميع.
"إنها على وشك البدء."
"لقد سئمت من الانتظار."
استمر البائع بالمزاد بسلاسة، على خلفية أحاديث النبلاء الصاخبة، والتي كانت بمثابة موسيقى خلفية.
"الجو يسخن. الآن، اسمحوا لي أن أقدم عنصر المزاد الأول! "
إذا سار كل شيء وفقًا للخطة الأصلية، فسيتم تقديم العنصر الأقل قيمة أولاً لرفع التوقعات للعناصر الأكثر قيمة في النصف الأخير.
وهكذا، توقع المشاركون ظهور شيء مثل فروستورت أو آثار مبهرجة ولكن غير جوهرية.
"…همم؟ حول ما هو هذا الحدث؟"
ومع ذلك، فركت لوسيانا عينيها في حالة عدم تصديق للعنصر التالي الذي تم طرحه.
داخل الصندوق الشفاف، لم يكن هناك شيء على ما يبدو.
"ما هذا؟ هل المنظم يلعب مزحة؟"
"أحضر العنصر المناسب بسرعة!"
وعلى الرغم من شكاوى الجمهور، ابتسم البائع بالمزاد بهدوء.
"من فضلكم اهدأوا أيها السيدات والسادة، هذا البند أمامكم مباشرة."
- انفجار!
وفجأة، اندلعت انفجارات مدوية في جميع أنحاء منطقة الجمهور. كانت قنابل صوتية ليس لها قوة فتاكة، لكن الضجيج كان كافيا لبث الخوف في نفوس الجميع.
"هذا هو الظهور الأول اللامع لـ خلد الرمل في الشمال! لا عائدات!"
تغير صوت البائع بالمزاد فجأة إلى صوت رجل أجش في منتصف العمر.
بيرنو، الخلد الرملي.
عندما تم الإعلان عن اسمه السيئ السمعة، المعروف في جميع أنحاء إمبراطورية مانهيت وخارج الغرب، قفز النبلاء على أقدامهم.
"الخلد الرملي؟"
"لماذا الوحش الذي لم يتمكن حتى دوق روبرتك من الإمساك به هنا؟"
نظر بيرنو مبتسمًا حول المسرح الصاخب بالأسفل.
وكانت هذه لحظته المفضلة.
وحقيقة أنه لم يسرق من العائلات النبيلة إلا بعد اختراق إجراءاتهم الأمنية المشددة كانت دليلاً على مهارته.
لكنه لم يطلق عليه إلا اللص الوهمي لأنه كان يحب الظهور بشكل مبهرج بعد الانفجار.
"هل الغربيون ليس لديهم خوف؟ هل يبدو أمننا مزحة بالنسبة لك؟"
ابتسم بيرنو وهو يكشف عن أسنانه، بعد أن نجح في جذب انتباه الجميع.
"آه، إذن أنت جورج، أليس كذلك؟"
- نقر، نقر، نقر.
خلف المرتزق ذو الدرع الأسود، الذي ذكره تلميذه سابقًا، تشكل صف من جنود النبلاء الخاصين.
"همم، لديك روح جيدة. الاعتماد على الأرقام، هاه؟"
وكما هو متوقع من المزاد الذي قاده النبلاء، كان ردهم سريعاً.
لكن،
وباستخدام عدد قليل من الأدوات، قد تقع مثل هذه القوة الأمنية في حالة من الفوضى بسهولة.
"آآه!"
"احترس من الألغام! هناك أفخاخ في كل مكان...!"
الغاز المنوم، القنابل الضوئية، قنابل الدخان...
وسقط الجنود الذين صعدوا نحو منصة المزاد الواحد تلو الآخر في الفخاخ التي تم نصبها لهم مسبقًا.
صفر بيرنو بفخر.
"كم أنت جبان!"
"لم أقم بوضع أي أفخاخ قاتلة، لكن أليس هذا مثيرًا للإعجاب؟ لقد قطعت كل الطريق إلى حيث أنا."
قام جورج، الذي أصبح الآن أحد القلائل المتبقين بما فيهم هو، بقبضة يده في حالة من الإحباط.
"كن مستعداً!"
"همف. يبدو أنك مخطئ إذا كنت تعتقد أنك تستطيع هزيمة مبتدئ مثلي. "
- انفجار!
وتردد صدى انفجار آخر.
هذا الوقت،
طارت الشظايا أمام الناس في كل من الجمهور وقاعة المزاد.
"آآه! انفجرت قنبلة بجوارنا…!”
"تحرك! هل تعرف من أكون؟"
"لماذا يجب أن أهتم؟ مجرد مضيعة!"
"سيدي أين أنت؟"
كان المشهد فوضى مطلقة.
أدى ضجيج الانفجارات المتكررة، إلى جانب رؤية الجنود وهم يسقطون مثل أوراق الشجر في مهب الريح، إلى إصابة النبلاء بالذعر.
"ربما ينبغي علينا الإخلاء."
أمسكت إليزابيث بذراع صديقتها لسحبها بعيدًا.
ومع ذلك، ظلت لوسيانا بلا حراك في مقعدها، حتى عندما فر الجميع من مقاعد المشاركين.
"... لوسي؟"
"هذا غريب."
وقد سرقت جميع البنود المزاد؟ هذا لا يمكن أن يكون.
ونظرًا لقيمتها، يتم نقل قطع المزاد العلني تحت أعين العديد من الجنود كإجراء أمني.
ولكن القول أنه في مثل هذا الوقت القصير سُرقت جميع الأشياء دون أن يلاحظ أي جندي؟
"إنه فخ."
لاحظت لوسيانا، بسلوكها الهادئ، اللص وهو يصرخ بأعلى صوته.
"ها ها ها ها. من يجرؤ على تحديي، خُلد الرمال؟ هذا المرتزق جورج ليس قريبًا بدرجة كافية!"
طُعم.
ضجة متفاخرة لجذب انتباه الجميع.
كان اللص، الذي جمع كل الحراس في مكان واحد، يشبه تكتيكًا لا ينبغي لأحد أن يطارد فيه الشرك أبدًا.
"لوسي، طريق إخلاء طبقة النبلاء هو هذا الطريق...؟"
"لا. انا ذاهبة في الاتجاه الآخر. تفضل."
وقفت لوسيانا وأخذت سيفها في يدها.
إليزابيث، تتعرق وتحاول ثنيها، لكن لم يكن هناك وقت لذلك.
لقد استنتجت لوسيانا بسهولة أن الخطر الحقيقي الآن يكمن في عناصر المزاد.
"أنا أرفض أن أكون سلبياً في هذه الحالة."
على الرغم من أنه كان معروفًا باسم اللص الوهمي، إلا أنه كان مجرمًا في الأساس.
لم يكن هناك سبب لترك تهديد محتمل لسلامة وسلام رعايا سيدها دون رادع.
واستخدمت، بصفتها دوقة وراعية، المعلومات التي تلقتها للتوجه نحو مخزن دار المزاد.
"سيدتي، هذه المنطقة محظورة. يرجى العودة بسبب الوضع الطارئ."
وشوهد جندي أيضًا، وقد ضغطت خوذته بقوة على رأسه، وهو يحمل العديد من البضائع المسروقة على عربة.
"عرف عن نفسك."
"إيك! بعد سماع أخبار اقتحام اللص الوهمي، كلفوني كبار السن بنقل الأمتعة. "
وعندما هدد بالسيف، تلعثم في ظروفه بصوت مليء بالخوف والمفاجأة.
ومع ذلك، لم تتمكن لوسيانا من الشخير إلا ردًا على رد فعله. لقد كانوا بالفعل جريئين.
"كم هو سخيف. لن أطلب مرتين. اكشف عن هويتك الحقيقية الآن."
بالنظر إلى أن دار المزاد قد انقلبت رأسًا على عقب بسبب خلد الرمل، فهذا شيء واحد لا يجب صياغته لذلك.
لكن.
قال له كبار السن أن ينقل الأمتعة؟ ولشخص واحد فقط؟
لو اتخذ القائد قرارًا عقلانيًا، على أي أساس سيأتمنون الجندي الذي يحمل بضائع مسروقة؟
الموثوقية التي يمكن الوثوق بها في أي شيء؟ شعور بالشرعية يصرخ لا لأرتكاب المخالفات؟
حسنًا. وبدون من يراقب، لن يكون هناك من يرفض الأموال التي تقع في يديه.
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه لوسيانا بعد مراقبة الأشخاص من العالم السفلي خلال الأسبوع الماضي، بناءً على أوامر والدها.
ولذلك، فإن أفضل استراتيجية كقائد هي الحفاظ على الصداقة الحميمة وجعلهم يراقبون بعضهم البعض.
ولكن لنقل هذه البضائع المسروقة وحدها؟
"غالبًا ما يتم الترويج لـخلد الرمل في الصحف لإصراره على العمل بمفرده. ويبدو أن هذا ليس صحيحا تماماً."
"..."
"إن رفض الرد على شخص هو عملياً قائد ونبيل ليس طريقة الجندي الشمالي. هل ستعطيني إجابتك؟"
وكما فعل هانز، فقد سخرت من خصمه بشكل لا يطاق.
وفي الوقت نفسه، استمعت بعناية.
أتساءل عما إذا كان يمكن أن يكون هناك أي دليل لتخمين هويته.
"هيه، من كان يظن أنه سيتم القبض علي."
تسربت ضحكة خافتة من داخل الخوذة.
"لديك رؤية جيدة، سيدة."
وكأن صوت الجندي الخائف سابقًا كان كذبة، فتغير الجو.
الرجل الذي تراجع قليلاً عن السيف المدبب خلع خوذته، وكشف عن قناع ذهبي تحته.
الغريب، الذي خلع درعه أيضًا، كان محاطًا بالظلال، وتحول صوته الذكوري القوي إلى ضجيج طقطقة لا يمكن تمييزه.
"أنت…!"
واجهت لوسيانا خصمها من قبل بشكل غير مباشر.
منذ حوالي شهر، في الصحيفة التي أوردت الهجوم على منزل الإيرل.
"فروست ماني ..."
"أوه، إنه لشرف كبير أن يعرف كنز الشمال اسمي."
بالطبع، لم تستطع أن تنسى شخصًا كان موضوع محادثة مع هانز وتم ذكره سرًا في التجمعات الاجتماعية.
"عذرا، ولكن هل يمكنك التنحي جانباً عن طريقي، سيدتي؟ أنا أيضًا بحاجة لكسب لقمة العيش."
"همف. أنت تمزح."
اتخذت لوسيانا موقفها بهدوء.
تدفقت هالة واضحة على طول سيف أسلافها.
"أنت وشركاؤك لن تفلتوا من الإعدام بإجراءات موجزة هنا اليوم."
"هاه. هل تعتقد أن خلد الرمل هو هدف سهل؟ "
"آسفة، ولكن أؤكد لك، شخص أقوى بكثير من ذلك سوف يتغلب عليك."
اللص الوهمي، كائن خبيث يهدد مكانة النبلاء وثرواتهم ويجلب الفوضى إلى قلوب رعايا اللورد.
لم تكن لديها أي نية لمشاهدة صراع داخلي مع الشياطين والوحوش في المقدمة.
لا هي ولا والدها.
هز الغريب كتفيه.
"أهاها. حسنا، لماذا تقلق بشأن الرفاق الآن؟ حياتي الخاصة في خطر داهم”.
"استسلم بسلام. إذن، ربما يمكن تخفيض عقوبتك من الإعدام إلى التجنيد الإجباري."
"كلمتي. آسف، لكنني أكره التجنيد الإجباري تمامًا، لذا يجب أن أرفضه بكل احترام."
ثم لم يعد هناك مجال للحديث.
في وقت واحد تقريبًا، دون أن يتحرك أحد أولاً، اصطدمت سيوفهم في الهواء.
.
.
.
.
____