[إذا مات الخص الذي تساعده "لوسيانا سبيدا" فسيموت اللاعب أيضًا.]
لقد علقت رأسي منخفضًا عند الإشعار الموجود في نافذة الحالة، والمظللة باللون الأحمر.
فجأة، أصبحت حياتي في خطر.
والشخص الذي أمسك بزمام مصيري هو لوسيانا، التي بدا موتها حتميًا في كل السيناريوهات. لقد أصبح بقاءي على قيد الحياة الآن معلقًا بخيط رفيع.
لكن ذلك لم يكن نهاية المشكلة.
[سيتم الآن تحديث تقدم وفاة لوسيانا في نافذة الحالة.]
[التقدم الحالي: 30%]
[إذا وصلت إلى 100%، سيتم تأكيد وفاة لوسيانا.]
وكان المعنى واضحا.
خرابها كان يعني الموت، وموتها سيكون موتي.
"معدتي تؤلمني."
بدءًا من التقارب السلبي، كان هلاكها قد بدأ بالفعل.
والتفكير في أن الفارس القصير الذي تشاجر معي تبين أنه لوسيانا نفسها.
"…هاه."
سبب اضطرابي، لوسيانا، كان لا يزال يلمس وجهها شارد الذهن.
كشفت عيونها الزرقاء التي تشبه الياقوت عن ارتعاش طفيف، مما يدل على هياجها.
"أنا أعترف بالهزيمة."
استعادت رباطة جأشها، والتقطت خوذتها التي كانت تتدحرج في الثلج.
"من كان يظن أنك ستستهدف خوذتي؟ لو لم تتفاجأ برؤية وجهي، لربما كنت قد ضربت رقبتي غير المحمية."
وبالفعل، بدت أكثر روعة على المستوى الحقيقي منها على الشاشة.
بشعرها الفضي المتدلي حتى خصرها، وبشرتها مثل المرمر، ورموشها الطويلة التي تحمي عينيها العميقتين، كانت مثل لوحة تنبض بالحياة.
"مهلا، هل تستمع؟"
"...يا له من نزال جميل."
أجبت بصوت هادئ قدر استطاعتي، ممتنًا لأن تعبيري ظل محايدًا.
بعد الفوز بالكاد على شخص كان يجب أن أخدمه، وبطريقة وقحة في ذلك، كان انتصارًا شابه انطباع أول فظيع وأليم فقط.
"سأحافظ على كلمتي. بعد أن تفوقت على سيفي، اكتسبت الحق في دخول ملكية الدوق. "
ثم قامت لوسيانا بتشديد أحزمة خوذتها وسحبت حاجبها للأسفل، وأخفت وجهها وصوتها تمامًا.
"دعونا نواصل هذا في الداخل."
"انتظر لحظة!"
توقفت عند صوتي، الفارسة الشابة مرة أخرى.
"هل يمكنك على الأقل أن تخبرني لماذا؟ لماذا تحديتني في مبارزة وحاولت إبعادي؟"
الحراس، الذين كانوا قد استرخوا للتو بعد العاصفة، توتروا مرة أخرى بسبب تصرفاتي المفاجئة. لقد نظروا إليّ بنظرة تقول: "لا تكن مثير للمشاكل". لكن نظراتهم لم تشغلني.
فقط ابتعد هكذا؟
باعتباري خادمًا مخلصًا لها، كنت بحاجة إلى البقاء بجانبها لمنع النهاية السيئة، ولكن كيف يمكنني فعل ذلك بعد إفساد انطباعنا الأول؟
كنت بحاجة لمعرفة السبب لإجراء أي تغييرات.
"همم، السبب؟"
وبعد لحظة من التفكير، استجابت لطلبي.
"لا شىء اكثر. اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن يذهب المنصب إلى زميل شمالي."
وكان ردها باردا مثل البرد الشمالي.
– سيكون الطريق صعبًا أمامك. لقد سمعت أن الشمال منعزل تمامًا وغير مرحب بالغرباء.
كنت أكاد أسمع ملاحظة معلمي الساخرة، الذي اختفى بعد أن ألقى كتابًا في طريقي.
"…هل هذا صحيح؟"
"نعم. لذا خذ هذه النصيحة: أن تكون خادمًا مخلصًا ليس بالأمر السهل."
لذلك، لم يكن مجرد الانطباع الأول. كانت خلفيتي هي المشكلة.
نفس الشخص الذي كنت بحاجة للعمل معه لم يكن يريدني أن أكون موجودًا. يا لها من صعوبة جهنمية.
"هاها. أليست هذه هي الحياة؟ كل شخص لديه صراعاته الخاصة."
لكنني لم أكن على وشك الاستسلام. حياتي، وربما العالم، اعتمدت على ذلك.
فكرت بعصبية: «ربما ينقذ العالم أيضًا».
كان الفشل في متابعة القصة الرئيسية يعني التوجه مباشرة نحو نهاية سيئة.
بالنسبة للابن الثالث لنبيل صغير مثلي، كانت تلك النهايات السيئة مثل العواصف الهائلة.
"سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك. وإنني أتطلع إلى العمل معًا!"
لم يكن هناك وقت للتذمر أو الشكوى. كان علي أن أتكيف وأعيش من أجل مستقبلي.
وأردت أيضًا أن أرى شخصيتي المفضلة، الصارمة والمستقيمة، تعيش بسعادة ولا تموت.
"هل أنت نفس الشخص الذي كان يتلفظ بكلمات قاسية منذ لحظة؟"
"...من فضلك انسى ذلك."
لا بد أنها وجدت رد فعلي المحرج مسليًا، حيث سمعت ضحكة ناعمة من خلف الخوذة.
تمنيت أن أرى وجهها مبتسماً.
لسوء الحظ، كان وجهها مخفيًا جيدًا خلف تلك الخوذة المزعجة، تاركًا الأمر لمخيلتي.
"لكنك بالتأكيد لا تفتقر إلى الشجاعة، حتى بالمقارنة مع الشماليين الشجعان".
ولحسن الحظ، يبدو أن تصميمي على عدم الاستسلام كان له صدى معها.
[لقد زاد تقارب لوسيانا.]
[-20% (مستاء) -> 10% (مهتم)]
أكدت نافذة الحالة أنها مجرد البداية.
"أفعل كما يحلو لك. لن أمنعك من متابعتي."
كنت متفقاً.
وفقًا لنافذة الحالة المحدثة، كان هذا هو المكان الذي بدأ فيه كل شيء.
* * *
"هل تدرك عواقب ما فعلته اليوم؟"
لا بد أن لوسيانا فاتها ارتداء درعها المعدني.
كان من الممكن أن يوفر بعض الحماية من هذه النظرات الثاقبة.
لسوء الحظ، كان والدها، وهو رجل أكثر مهارة في تمزيق الدروع مثل كرة الثلج في الشمال، على استعداد لتوبيخها، "نعم يا أبي".
اليد اليمنى للإمبراطور، قديس السيف، قاتل الوحوش، كابوس الجنس الشيطاني، بطل الحرب.
الدوق سبيدا، رجل متعدد الألقاب، لم يخف غضبه في صوته.
"وما سبب تصرفك المتهور؟"
"اعتقدت أن منصب خادم منزلنا يجب أن يذهب بحقٍ إلى شخص من الشمال."
وعلى الرغم من تعرض لوسيانا للتوبيخ، إلا أنها ظلت ثابتة في قرارها.
الخادم الشخصي ليس مجرد مساعد عادي أو كبير الخدم ولكنه عمليًا يملأ دور أطراف النبلاء.
لقد سببت لها فكرة وجود شخص غريب، خاصة كمرافق شخصي لها، انزعاجًا كبيرًا، حتى أنها أعاقت نومها.
"هل تقول أن قراري كان خاطئا؟"
في مواجهة حضور والدها الهائل، ثبتت لوسيانا ساقيها المرتعشتين وأجابت مرة أخرى.
"... نعم، أجرؤ على الاعتقاد بذلك."
"لماذا ابنتي غير مرنة إلى هذا الحد؟ أشعر بقلق عميق."
فجأة، ارتفعت الهالة القمعية. نظر للأعلى، تم استبدال الدوق الصارم سابقًا بأب يمسح وجهه بلطف.
"على الرغم من أنك ورثت قوتي ..."
"أنا أعتذر."
"لا بأس. أنا لا أختلف كثيرًا."
تذبذبت عيون لوسيانا.
لقد كانت ملاحظة ناعمة بشكل غير عادي بالنسبة لأب معروف بأنه قوي مثل سيد السيف.
"لا تقل ذلك يا أبي. أنت الشخص الأكثر احتراما بالنسبة لي."
"كفى مع الإطراء. قد أكون أقوى من معظم الناس، لكن هناك الكثير الذي لا أستطيع فعله."
تحدث الدوق بشكل حاسم.
المعرفة بالاكتفاء الذاتي في الغذاء تأتي من الشرق، والتعامل مع قضايا الأمن العام من الغرب، وفهم التدفقات المالية من الجنوب، والفطنة السياسية من المنطقة الوسطى.
حتى النبلاء الأدنى من هذه المناطق يمكن أن يتفوقوا عليه في هذه الناحية، وهو أمر عرفه الدوق سبيدا من تجربته.
تومض تلميح من القلق في عينيه.
-فخر الشماليين الراسخ لا يشبه أي شيء آخر!
لم يستطع إلا أن يرى نفسه الأصغر والأكثر سذاجة في ابنته الآن.
هل سيؤدي هذا التحيز إلى تشويش حكم لوسيانا، مما يؤدي بها إلى نفس الأخطاء التي ارتكبها من قبل؟
"لذلك اخترت عمدا خادما من منطقة أخرى، ولكن ربما جاء ذلك بنتائج عكسية."
وكانت نيته تشجيع منظور أوسع، لا يقتصر على القوة وحدها.
لم يتوقع منها أبدًا أن ترفض مرافقها المعين على الفور.
"لكنك لم ترسله بعيدا."
"لم أستطع."
"ماذا؟"
كان الدوق، الذي سمع من جانب الحراس فقط، في حيرة من التفاصيل.
"لا تستطيع؟"
"لقد تحديته في مبارزة وخسرت."
"... لوسي، تقصد؟"
ابنته التي قام بتدريبها شخصياً على فن المبارزة.
لقد كان واثقًا من أنه، في المبارزة العملية بالسيف، لا يمكن لأي شخص في عمرها أن يضاهيها.
ومع ذلك فقد خسرت لوسيانا.
"همم. كيف خسرت؟"
"كانت تحركاته سريعة بشكل مثير للإعجاب. لقد تهرب من سيفي وتمكن من فك حزام خوذتي."
ضاقت عيون الدوق.
هل يمتلك الابن الأصغر للبارون بايرون مثل هذه المهارة؟ مستحيل.
إن هزيمة ابنته تعني براعة كبيرة.
سيكون هذا بمثابة اختراق للبارون الذي يكافح من أجل مجاله. لن يكون هناك سبب لإخفاء مثل هذه الموهبة.
"... هل أخفى موهبته حتى عن والده؟"
"ماذا؟"
"لا تهتم. إذن، ماذا تخطط للقيام به؟"
كان الدوق فضوليًا.
لوسيانا، التي لم تواجه الهزيمة قط إلا في السجال معه.
بماذا فكرت في الشخص الذي تفوق عليها.
"إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنني إلغاء تعيين هانز كمرافق شخصي لك."
بالطبع.
لحسن الحظ، رغم إنه لم تكن هناك نية للتخلي عن هذه الموهبة غير المتوقعة التي يبدو أنها سقطت من السماء. سواء في رتبة الفارس أو في أي مكان آخر، فسيكون مفيدًا.
ومع ذلك، كان الدوق سبيدا أبًا أيضًا. لم يكن لديه أي رغبة في تذكير ابنته، التي كانت في مرحلة النمو، بلسعة الهزيمة.
"لا، دعونا نلتزم بالخطة. اجعل هذا الرجل مرافقي الشخصي."
"…هل أنت متأكد؟"
لقد فهمت لوسيانا مخاوف والدها.
كانت الهزيمة مؤلمة، لكن فضولها بشأن خصمها كان أقوى.
-حسنا، سنرى كيف ستسير الأمور.
كانت حركاته الغريزية في مبارزة الحياة أو الموت، وتجنب سيفها بصعوبة، رائعة.
لم تكن تعرف أي شمالي يمكنه القتال مثله.
-هاها. الحياة ليست سهلة. كل شخص لديه صراعاته الخاصة.
على الرغم من عداءه العلني لسيده المستقبلي، إلا أنه لم يُظهر الاستياء أو الغضب المتوقع.
هدوء.
يبدو أن كل ما استطاعت تمييزه من تعبير عينيه الضيقتين هو ذلك تمامًا.
ولأول مرة، دفعت مشاعرها الشخصية جانباً كبريائها وواجبها تجاه أسرتها والشمال.
"لا بأس. ابنة عائلة سبيدا لن تسقط بهزيمة واحدة ".
أرادت أن تراقب أكثر. كانت الرغبة في إبقاء هذا الرجل الغامض بجانبها تتزايد.
دون علمها، كان هذا شكلاً من أشكال الجشع والاعتراف والرغبة في احتكار شيء ذي قيمة.
"على ما يرام. سأستعد لجعله يبدء خدمتك غدا. "
"شكرا لك يا أبي."
مع احتلال الرغبة والفضول لمعظم أفكارها، فشلت لوسيانا في ملاحظة إحساس دغدغة من نوع آخر.
كان ولاءها لعائلتها أقوى من أن تعترف بهذه الرغبة غير العادية.
"أوه، وكيف تسير دروس الزفاف الخاصة بك؟"
"بالطبع. أنا أعمل بجد لأكون عروسًا جديرة لولي العهد."
أومأ الدوق سبيدا بارتياح.
"جيد. إن علاقات عائلتنا الوثيقة مع العائلة المالكة تجعل هذه المشاركة مهمة. لا تتكاسل في تدريبك، ولكن أيضًا انتبه لتلك الدروس."
"لا تقلق. أضع ذلك في ذهني دائمًا."
"وهناك شيئ اخر. دعونا ننتقل إلى الخبرة العملية قريبًا."
"خبرة عملية؟"
"قبل أن تبلغ سن الرشد، يجب أن تحاول الصيد مرة واحدة على الأقل."
تقليديا، كان الصيد هواية للنبلاء. لكن بالنسبة للنبلاء الشماليين، كان لها أهمية مختلفة.
بالنسبة لهم، كان الصيد واجبًا ووسيلة لحماية شعبهم.
"سيفك حاد بما يكفي لاختراق جلود معظم الوحوش. لقد اصطدت الوحوش في عمرك؛ يمكنك بالتأكيد أن تفعل ذلك."
أضاءت شرارة في عيون لوسيانا.
تلاشت أفكار دروس الزفاف والحاضرين من همها.
فقط الواجب المشرف المتمثل في إثبات نفسها كنبيلة شمالية كان يملأ عقلها.
"سأستمع لأوامرك."
اليوم، عليها أن تعتني بسيفها المحبوب، وتجهزه للمهمة المقبلة. كان هذا هو عزم لوسيانا.
.
.
.
.
____