"هوو—."
مرت حوالي عشر دقائق منذ استخدامي لمهارة السلطة.
الآن فقط بدأت أستعيد هدوئي أخيراً.
الغثيان في معدتي، والألم الحارق الناتج عن عض لساني—
كل ذلك تلاشى بعد وقت قصير من انتهاء مفعول المهارة.
وكالعادة، كان الوقت هو خير علاج... المشكلة الوحيدة هي أنه عندما أستخدم "ريتارداندو"، يرفض الوقت أن يمر، يا لللعنة.
هذا جنون.
لم أتوقع أن يكون الشكل "الحقيقي" للمهارة بهذا الطغيان.
قبل استخدامها، لم يكن لدي أدنى فكرة أن تمدد الوقت سيكون بهذا التطرف.
لولا التأثير السلبي لـ 【روح سيد السيف】، لربما فقدت عقلي تماماً.
الآن فقط بدأت أفهم الاختبار الذي وضعه لي "سيد العقرب الثاني واللحظة الفارقة".
إذا لم أتمكن من تحمل الضغط العقلي الناجم عن سلطتهم، فسأكون غير لائق لاستخدامها في المقام الأول.
ومع ذلك...
سحب—.
لمحت نافذة الإشعارات التي لا تزال عالقة في حافة رؤيتي.
【المكافأة: تم الحصول على المهارة السلبية – 【مقاومة الألم الصغرى】.】
على ما يبدو، فإن تحمل ألم عض لساني قد أكسبني مهارة جديدة.
بصراحة، "مقاومة الألم الصغرى" لم تكن قدرة من الدرجة الأولى...
لكن الاستنتاج المهم هو هذا: أفعال معينة يمكن أن تفتح مهارات جديدة.
إذن ميكانيكا النمو التي أعرفها تعمل هنا حقاً.
ألم أقل ذلك من قبل؟
إذا استفدت بالكامل من نظام "لويل"، فيمكنني تحقيق نمو لا حدود له من خلال هذه السلطات.
الآن أصبح لدي دليل على أن ما كنت أضعه كفرضیة كان ممكناً بالفعل.
مما يعني أن الوقت قد حان لاستخدام نظام النمو هذا إلى أقصى حد.
العيب الوحيد هو أنني... لا أزال لا أعرف النسبة الدقيقة للوقت الحقيقي مقارنة بالوقت المتباطئ.
كنت مغموراً جداً بالتجربة لدرجة أنني لم أتمكن من قياس النسبة على الإطلاق.
في المرة القادمة، يجب أن أحاول العد ذهنياً بينما المهارة نشطة...
بينما كنت مستغرقاً في هذه الأفكار—
"سيد سيد السيف."
جفول—.
فجأة، همست أديليا بهدوء بجانبي.
عند سماع كلمة "سيد السيف"، تيبست غريزياً.
هذا النوع من الأشياء يمكن أن يسبب سوء فهم بسهولة إذا سمعه شخص آخر.
يا إلهي... ماذا لو سمع أحدهم ذلك؟
نظرت حولي بسرعة.
لحسن الحظ، لم يبدُ أن أحداً قد لاحظ.
لقد همست أديليا بهدوء، وصوت قعقعة العربة ساعد في إخفاء صوتها.
"أعلم أن هذا قد يكون سؤالاً وقحاً... ولكن هل لي أن أسأل لماذا تتوجه إلى مدينة فيريتاس الحرة؟"
غير مدركة لذعري الداخلي، واصلت أديليا طرح الأسئلة.
لماذا كنت ذاهباً إلى مدينة فيريتاس الحرة؟
حسناً، ببساطة—لأنها المنطقة التي يمكنني فيها إنجاز أكبر قدر ممكن في هذه المرحلة.
مدينة فيريتاس الحرة.
واحدة من المدن الأربع الكبرى التي لا تزال باقية في القارة.
كانت بمثابة المسرح الأساسي للأجزاء المبكرة إلى المتوسطة من اللعبة.
هذا يعني أن فيريتاس كانت غنية بالموارد، والعناصر، والأحداث التي يمكن للاعبين الحصول عليها.
يمكنك أيضاً مقابلة العديد من الشخصيات غير لاعبة الرئيسية التي ستثبت أهميتها لاحقاً في اللعبة.
حتى لو لم تكن لدي تلك القدرة المحددة لمحاربة الموتى الأحياء، لكنت انتهيت بالتوجه إلى هناك بغض النظر عن ذلك.
وبينما لا يمكنني التأكد بعد...
...إذا كان حدسي صحيحاً، فإن هذه الرحلة ستجلب لي مكاسب كبيرة مرة أخرى.
بالطبع، لم أستطع إخبار أديليا بذلك مباشرة.
لذا فعلت ما أفعله دائماً—لعبت ورقتي الرابحة:
ألمحت إلى أن كل ذلك كان جزءاً من الإرادة السامية لإله سامٍ.
"حتى لو كنتِ ابنة عائلة غولدهارت النبيلة، لا يمكنني الكشف عن إرادة السامي بهذه الحرية."
"آه..."
إيماء، إيماء—.
لحسن الحظ، بدت أديليا راضية بهذا الجواب.
أومأت بذهول وفمها مفتوح قليلاً، مثل طفل يحدق في رهبة في بطله المفضل.
ضحكت بهدوء في داخلي وتابعت: "لا داعي للقلق. حتى أثناء اتباع إرادة السامي، سيكون لدي متسع من الوقت لتقديم التوجيه لكِ."
"نعم، مفهوم."
إيماء، إيماء—.
أومأت أديليا مرة أخرى، وهذه المرة مع شرارة من الإعجاب تلمع في عينيها الزرقاوين العميقتين.
كان سببها الرئيسي لاتباعي هو الحصول على البصيرة والتنوير.
طالما أن تلك الرغبة تتحقق، فلن تشكك في أفعالي كثيراً.
ليس الأمر وكأنني أملك المؤهلات حقاً لتعليمها أي شيء...
ولكن مع ذلك، فهي العبقرية الأكثر موهبة في كل تاريخ "لويل".
طالما بقيت بالقرب مني، فستلتقط البصيرة بنفسها—بطريقة ما.
"وأيضاً..."
تلاشى صوتي للحظة.
بما أننا بدأنا محادثة بالفعل، فكرت أنه يجب عليّ الاهتمام بشيء كان يزعجني.
حان الوقت لتصحيح الأمور—طريقتها في مناداتي.
مناداتي بـ "سيد السيف" طوال الوقت بدأت تصبح مرهقة قليلاً.
"من الآن فصاعداً، ناديني فقط بـ 'غاون'."
غاون—
اسم استخرجته من اسم المستخدم القديم الخاص بي في "لويل"، (MiddleFinger).
الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أكن قد قدمت نفسي أبداً.
لذا قلت فقط ما خطر ببالي.
عند سماع ذلك، أشرق وجه أديليا بالفرح، وأومأت بحماس شديد.
"فهمت، سيدي غاون."
لقد كان مجرد اسم.
لكن أديليا استجابت وكأنني سلمتها العالم.
ربما شعرت أن المسافة بيننا قد تقلصت قليلاً.
لقد مر بالفعل نصف يوم منذ مغادرتنا لمدينة دونغارد المظلمة.
في كل مكان تقع عليه العين، تمتد الأعشاب الجافة والأرض المتشققة بلا نهاية.
تلاشت أضواء المدينة منذ زمن طويل، وخلف الأفق، لم يكن هناك سوى اتساع مقفر.
【الأرض غير المأهولة】
كان هذا هو اسم هذا المكان.
أو بالأحرى، قد يكون تسميته باسم مبالغة—
"الأرض غير المأهولة" كان مصطلحاً شاملاً يُستخدم للإشارة إلى جميع الأراضي التي تقع خارج حدود المدن الكبرى.
على أي حال.
على عكس المدن المحمية بالحواجز السحرية، كانت الأرض غير المأهولة دائماً معرضة لخطر هجمات الوحوش.
لهذا السبب كانت القوافل التجارية والمغامرون المسافرون عبر هنا دائماً في حالة تأهب قصوى.
في هذه الليلة الحالك ظلامها، لم تكن حتى خطوة واحدة للأمام مرئية.
لا عجب أن الفريق كان يرتدي تعبيرات متصلبة وحذرة.
"إنه... هدوء مبالغ فيه."
رن صوت أديليا في همس خافت.
ألم يُقل دائماً أن الهدوء الذي يسبق العاصفة هو الأكثر رعباً؟
يبدو أن الصمت الساكن بشكل غير طبيعي كان يجعلها غير مرتاحة.
قدم قائد القافلة الأصلع ابتسامة باهتة رداً على ذلك.
"هذا لأننا على طريق الحرير. إذا كان هناك أي شيء، فالهدوء متوقع."
قطبت أديليا حاجبيها قليلاً.
"ولكن ليست كل أجزاء طريق الحرير آمنة، أليس كذلك؟ لقد سمعت أنه مع عدم الاستقرار الأخير في إمدادات أحجار المانا، فإن الحاجز يفشل أحياناً..."
"قافلتنا مطلعة تماماً على مناطق الخطر. وهذا هو بالضبط سبب تمديد وقت سفرنا—لتجنبها."
"..."
"لذا اطمئني. على الأقل في هذه الرحلة، لن يحدث أي شيء خطير."
ولم يكن مخطئاً.
لمجرد أنها الأرض غير المأهولة، فهذا لا يعني أن الخطر يكمن في كل زاوية.
حتى في هذه الأراضي المحفوفة بالمخاطر، كانت هناك مناطق آمنة محددة.
【طريق الحرير】
الاسم الذي أطلق على شبكة طرق التجارة التي تربط المدن الكبرى.
قيل إن خط الحواجز الممتد على طول المسار يشبه خيطاً من الحرير—ومن هنا جاء الاسم.
لكن في الخط الزمني الحالي، حتى طريق الحرير لا يمكن الوثوق به بشكل أعمى.
قبل بضع سنوات فقط، كان يُعتبر حرماً لا يُنتهك.
لكن الآن، مع تسارع انهيار العالم بشكل كبير، أصبح طريق الحرير غير مستقر بشكل متزايد.
خاصة في الأيام التي ينخفض فيها إمداد أحجار المانا—المصدر الذي يحافظ على الحواجز...
كووووووونغ—!
"هاه؟"
"ا-الحاجز سقط للتو!"
تماماً مثل الآن—
وقعت كارثة: فشل حاجز طريق الحرير للحظة.
"نحن تحت الهجوم! استعدوا للمعركة!"
أووووووو—!
غررر! غرررر!
رنت عواء الذئاب من جميع الجوانب.
بدأ قطيع من الوحوش في الاقتراب من المجموعة، مشدداً طوق الحصار.
لا بد أنهم انجذبوا بسبب ضعف الحاجز، بحثاً عن فريسة.
لمعت عيون الذئاب المحتقنة بالدم بينما كان اللعاب الغليظ يقطر من أفواههم المزمجرة.
【المستوى 24】
【المستوى 27】
【المستوى 26】
ذئاب القمامة.
واحدة من أكثر أنواع وحوش الذئاب شيوعاً الموجودة في الأرض غير المأهولة.
رؤيتهم من خلال شاشة لم تترك انطباعاً كبيراً أبداً—
ولكن الآن؟ تباً.
شخصياً، كانوا مرعبين تماماً.
"أ-احم!"
في اللحظة المناسبة، تحول تعبير قائد القافلة الأصلع إلى الحرج.
ظل يسرق النظرات نحو أديليا، ومن الواضح أنه كان مرتبكاً.
"غريب. هذا الجزء من الطريق لم يواجه أي مشاكل من قبل..."
لم يبدُ خائفاً في حد ذاته.
بل بدا محرجاً—بعد أن تفاخر بثقة تامة بأنه لن يحدث شيء.
وفي اللحظة التالية مباشرة—
"الجميع، استعدوا للمعركة!"
"تباً، احموا التجار أولاً! لا تسمحوا للخط بالانكسار!"
أوووووو—!
أطلقت الذئاب زئيراً وحشياً واندفعت نحونا.
تراوحت مستويات المرتزقة بين 20 و30.
لم يبدُ أن الدفاعات ستنهار على الفور، لكن لم يكن بإمكانك الوعد تماماً بعدم وقوع إصابات أيضاً.
مع وضع ذلك في الاعتبار، نظرت نحو أديليا وتحدثت.
"أديليا."
"نعم؟"
"اذهبي وساعديهم. سأبقى هنا وأحرس قائد القافلة."
"تحت أمرك".
شينغ—!
دون لحظة تردد، استلت أديليا سيفها.
ألقت بنفسها في قلب ساحة المعركة، حيث كانت الذئاب والمرتزقة يتصادمون بعنف بالفعل.
"م-ماذا...؟"
قريباً، بدأت أصوات حائرة ترتفع من المرتزقة.
شخص واحد فقط انضم إلى صفوفهم.
ومع ذلك، فإن كفة المعركة، التي كانت متساوية، بدأت تميل بشكل كبير.
ششك—!
سقطت ذئاب القمامة مثل أوراق الخريف أمام نصل أديليا.
كان أسلوبها في القتال—الرشيق والأكروباتي—مذهلاً بكل معنى الكلمة.
حركات لم أرها إلا من خلال شاشة كانت تُمثل الآن أمام عيني.
تباً...
حتى الآن، كنت قد رأيت أديليا تقاتل بمفردها فقط، لذا لم تكن لدي نقطة مقارنة.
لكن بمشاهدتها الآن، وهي تنسج طريقها بجهد يسير وسط عشرات المرتزقة في ساحة المعركة، أصبح قوتها الساحقة واضحة بشكل لا يقبل الجدل.
كالطاووس وسط الدجاج.
كان تأثيرها كمقاتلة في المستوى 77 كافياً لقلب موازين المعركة تماماً.
ششششش—
قريباً، استقرت ساحة المعركة الفوضوية في حالة من الهدوء المؤقت.
تشكل خط واضح بين البشر والذئاب.
وانتهزت أديليا الفرصة.
"تراجعوا جميعاً."
بتحذير قصير، انخفضت في وضعية قتالية.
رووووممممببببل—!
تحول مركز ثقلها إلى ساقيها.
غاصت الأرض تحتها قليلاً من قوة ذلك.
ثم، بعد لحظات—
غُطي جسدها بالكامل بهالة زرقاء مخضرة.
أرجحت أديليا سيفها بكل قوتها.
"م-ماذا في الجحيم...؟!"
بووووووووم—!
اتسعت عيون كل المرتزقة من حولها في حالة من عدم التصديق.
مجرد ضربة واحدة.
لكن تلك الضربة الواحدة اكتسحت على الفور قطيع الذئاب بأكمله الذي كافحوا للصمود أمامه.
قوس عريض من طاقة السيف الفيروزية شق الميدان أفقياً، قاطعاً كل ما في طريقه.
تمت إبادة العشرات من ذئاب القمامة، حتى دون منحهم الفرصة لإطلاق صرخة موت.
"هوو."
زفرت أديليا بخفة واستدارت.
"كما أمرت، تمت تصفية قطيع الذئاب."
"……عمل جيد."
توقف—
عند سماع ردي، مالت أديليا برأسها قليلاً في مكانها.
بدا تعبيرها وكأنها تنتظر... تأمل في شيء ما.
آه.
الآن فقط أدركت ما تريده.
كانت تطلب درساً آخر.
"في الوقت الحالي، عودي إلى العربة. سأشرح الأمور أكثر أثناء سفرنا."
"تحت أمرك، بالتأكيد."
أشرق وجه أديليا على الفور وهي تسير نحو العربة.
كانت هناك حيوية معينة في خطواتها—
على الرغم من أنه ربما كان ذلك مجرد خيالي.
"هااااه..."
أطلقت زفرة، جزء منها نابع من الإحباط.
رأسي يؤلمني.
أي نوع من الهراء يفترض بي أن أبتكره هذه المرة للتملص من تقديم شرح لائق؟
"……"
"……"
"……"
المرتزقة—وقائد القافلة الأصلع—وقفوا هناك فقط، مذهولين، يراقبون حديثنا بصمت.