0.01 ثانية.
كانت تلك هي المدة القصوى التي يمكنني فيها الحفاظ على 【روح سيد السيف】.
كانت لحظة وجيزة للغاية لدرجة أنني لم أستطع حتى استيعاب القوة الحقيقية للمهارة.
في لحظة أغمض عينيّ، وعندما أفتحهما مجدداً، يكون العدو قد مات بالفعل.
ربما لهذا السبب—
على الرغم من أنني استخدمت القدرة مرتين، إلا أن تلك الـ 0.01 ثانية أثناء نشاط المهارة ظلت مجهولة تماماً بالنسبة لي.
...لكن هذه المرة مختلفة.
تيك، تيك، تيك—!
في اللحظة التي فعلت فيها مهارة السلطة 【ريتارداندو: الحقيقية】، بدأت تلك الـ 0.01 ثانية العابرة تتمدد كأنها أبدية.
تحرك برق طائر التنين السماوي كأنه نهر بطيء الجريان.
تقوس التيار الأزرق عبر الهواء، مقترباً مني في فروع كهربائية واضحة وضوح الكريستال.
ررررررمبل—!
شعرت بإحصائياتي الأساسية المتدنية ترتفع بشدة، صاروخةً لتتجاوز حدودها الطبيعية.
شعرت وكأن كل خلية في جسدي بدأت تستيقظ.
تضخمت عضلاتي، وتشحذت كل حواسي.
سرينغ──!
في تلك اللحظة، تحرك سيفي.
بسرعة كبيرة لدرجة أنه حتى في هذا الوقت المعلق، كادت العين لا تستطيع ملاحقته.
آه.
انقسم البرق.
تلك الخطوط الزرقاء المنقسمة بنظافة انحرفت بعيداً عني.
كان "نصل الريشة" في يدي يرتجف قليلاً.
دون أي أمر واعٍ، تحرك من تلقاء نفسه وشق البرق.
ما هذا...
هل كان هذا ما يسمونه "وحدة الجسد والنصل"؟
شعرت أن "نصل الريشة" امتداد لجسدي—
يتفاعل غريزياً مع الخطر، وكأن له إرادة خاصة به.
تماماً مثلما نغلق أعيننا انعكاسياً عندما يطير شيء ما نحونا.
دينغ—!
〔مناورة بتوقيت مستحيل وشديد الدقة. لقد صددت هجوم عدو قاتلاً بشكل مثالي.〕
〔المكافأة: لقد اكتسبت المهارة السلبية 【الصد التلقائي المطلق】.〕
أضاءت رسائل عائمة أمام عينيّ.
كنت مصدوماً بصدق من المكافأة—أقوى بكثير مما توقعت.
...لكن لم يكن هناك وقت للعجب.
الـ 0.01 ثانية الممنوحة لي لم تنتهِ بعد.
شوووو—
تحرك "نصل الريشة" أفقياً، تاركاً خطاً طويلاً في الهواء.
حيث مر السيف، بقي خيط ذهبي من الضوء، كأنه ندبة في الفضاء.
كرك—!
ساد صمت وجيز.
طائر التنين السماوي، الذي كان يرتجف حتى في هذا العالم المتباطئ، توقف فجأة عن الحركة.
بدأ خط باهت يمتد على طول جسده يصبح أكثر وضوحاً مع كل ثانية.
مثل لوح زجاجي ضخم بدأ يتشقق، انتشرت الصدوع عبر جسده.
وبعد ذلك—
شششششششش—!
...بدأ الوقت يتدفق مرة أخرى.
قطرات المطر التي كانت تحوم في الهواء استسلمت أخيراً للجاذبية وانصبت على الأرض.
نبضات قلبي، التي تباطأت لدرجة الزحف، بدأت تدق بعنف مرة أخرى.
الهواء، الذي كان متجمداً، تحرك بلطف مع هبوب الرياح من جديد.
كان ذلك إيذاناً بنهاية مدة 【ريتارداندو: الحقيقية】.
"……"
ومع ذلك، فإن العالم الذي رأيته كان لا يزال يشعر وكأنه متجمد في الوقت.
كنت لا أزال متجمداً في منتصف حركة الأرجحة.
جسد طائر التنين السماوي الهائل أيضاً لم يتحرك قيد أنملة.
كراااااك—!
في اللحظة التالية مباشرة، بدأ الجزء العلوي من جسد المخلوق يميل جانباً.
منزلقاً على طول الصدع العميق، سقط النصف العلوي الضخم مباشرة إلى الأسفل.
كوووووونغ──!
اهتزت الأرض عندما ارتطم طائر التنين السماوي بها.
انفجر الغبار في كل الاتجاهات.
ومن السطح المقطوع بنظافة، تدفقت دماء نيليّة داكنة مثل الشلال.
"……"
كان هذا كل شيء.
...لقد مات.
وحش سامٍ.
اعتبر ذات يوم وكيلاً لـ "القدامى"—
والآن، هو أحد أسوأ كوارث القارة القادمة، ونذير نهاية العالم.
وقد مات—دون حتى أن يبدي مقاومة—مشقوقاً بنظافة إلى نصفين بضربة واحدة من نصلي.
"...آه."
سمعت صوتاً ذاهلاً خلفي.
وقفت أديليا متجمدة، تحدق بفراغ في جثة طائر التنين السماوي.
"أديليا."
ناديت اسمها بنبرة مسطحة متعمدة.
"هل ساعد ذلك في شيء هذه المرة؟"
نظرت أديليا إليّ فجأة.
ارتجفت عيناها بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
بسبب ذهولها، لم تستطع إجبار نفسها على الرد—
فقط فتحت وأغلقت فمها مثل سمكة ذهبية.
حسناً، رغم ذلك...
سوووش—
نظرت إليها بابتسامة خافتة.
لا—بشكل أدق، نظرت إلى نافذة النظام الشفافة التي تطفو فوق رأسها.
【المستوى 80】
...يبدو أنها حققت إدراكاً كبيراً.
هذا صحيح.
لم أكن بحاجة حتى لسماع إجابتها.
لقد وصلت إلى المستوى 78 أثناء المعركة مع طائر التنين السماوي—
والآن ارتقت مستويين آخرين.
مجرد مشاهدة ضربتي منحتها نمواً ساحقاً.
العبقرية حقاً شيء آخر.
أن تنمو بهذا القدر لمجرد رؤية سيف شخص آخر.
لا عجب أنها تُعتبر الشخصية ذات الإمكانات الأعلى في عالم "لويل".
آه، بالطبع...
لم تكن هي الوحيدة التي حققت شيئاً رائعاً.
دينغ—!
〔لقد شهدت قمة فن السيف بالعين المجردة واختبرت موهبة ساحقة شخصياً.〕
〔خطأ: مع إحصائية الإدراك الحالية لديك، لا يمكنك الحصول على @...؟〕
〔بدأ التصويت لـ البانثيون (萬神殿).〕
……
فشوووو—
تدفقت إشعارات النظام أمام عينيّ.
وبعد قراءة الإشعار الأخير فقط، سمحت لنفسي أخيراً بالابتسام.
دينغ—!
〔المكافأة: تم فتح الموهبة المختومة "السيف: المستوى الأقصى".〕
...لقد فعلتها.
أخيراً، أثمرت كل جهودي.
دينغ—!
〔رسالة مخفية: تم فتح @...؟ بنجاح.〕
〔إنجاز مخفي: تم إكمال $...* (1/12).〕
"……"
استمرت أديليا في التحديق بفراغ في جثة طائر التنين السماوي.
كانت عيناها لا تزالان تحملان الصورة التي لم تستطع تصديق أنها رأتها—
قوس النصل وهو يشق البرق.
الخط الذهبي الذي شطر الوحش إلى نصفين.
كل حركة مفردة كانت محفورة بعمق في شبكية عينها.
'هذا هو عالم سيد السيف...'
حتى الآن، لم تكن لديها الفرصة لمراقبة سيف السيد غاون بوضوح.
ما حدث في الساحة تحت الأرض كان مفاجئاً للغاية، وأثناء القتال مع بيتربان، كانت مشغولة جداً.
لكن هذه المرة كانت مختلفة.
بفضل تحذير غاون المسبق، تمكنت أديليا من التركيز فقط على ضربته.
راقبي عن كثب. انقشيها في عينيك.
كانت تركز بشدة على سيفه لدرجة أنها نسيت أن تتنفس.
لقد كان جميلاً بشكل يحبس الأنفاس. ضربة مثالية دون أدنى زيادة.
ثامب—
وفي تلك اللحظة، فهمت أديليا غريزياً.
الجدار الذي حاصرها لفترة طويلة—قد انهار أخيراً في صمت.
"الآن فقط..."
بعد صمت طويل، فتحت أديليا فمها ببطء.
"...الآن فقط أفهم. قليلاً، على الأقل."
تغيرت النظرة في عينيها.
الإجابة التي بحثت عنها بيأس—كانت الآن أمامها مباشرة.
والآن، ستتبعها.
ستطاردها حتى النهاية.
إيماءة—
عند سماع كلماتها، أومأ السيد غاون برأسه بابتسامة لطيفة.
'يا لها من فوضى.'
نقرت بلساني داخلياً وأنا أتفقد المنطقة ببطء.
لقد كان مشهداً بائساً حقاً.
حطام العربات المحطمة والجثث المتناثرة كانت ملقاة بشكل عشوائي، ورائحة الدم النفاذة وخزت أنفي.
بدا العثور على ناجين في هذا الوضع غير مرجح.
بعد كل شيء، لم يكن النجاة من موجة وحوش وهجوم طائر التنين السماوي معاً أمراً سهلاً.
'هاه؟'
تمتمة، تمتمة—.
لكن خلافاً لتوقعاتي، نجا عدد لا بأس به من الناس.
بمجرد أن هدأت الأمور، بدأ الذين كانوا يختبئون يخرجون واحداً تلو الآخر.
تنوعت أماكن اختبائهم—تحت أجزاء العربات المحطمة، تحت جثث الوحوش، داخل جحور، وما إلى ذلك.
'ها.'
عند رؤية هذا، لم يسعني إلا أن أطلق ضحكة جافة من عدم التصديق.
...لقد اختبأوا حقاً مثل الصراصير، أليس كذلك؟
تش.
رغم أنني قلت ذلك لنفسي، إلا أنني في الحقيقة شعرت بارتياح ضئيل لرؤية وجوههم.
كان هناك ربما خمسة أو ستة ناجين.
ليس عدداً كبيراً بأي حال، ولكن بالنظر إلى حجم الكارثة، فإن نجاتهم تقترب من المعجزة.
لحسن الحظ، كان قائد القافلة من بينهم.
على أقل تقدير، يعني ذلك أن مهمة المرافقة لم تفشل تماماً.
'لا يهم كثيراً في هذه المرحلة...'
كنت في منتصف الاسترسال في ذلك الفكر الذي لا طائل منه عندما—
ضجيج، ضجيج—.
فجأة أصبح المحيط صاخباً.
لقد رصد الناجون جثة طائر التنين السماوي وكانوا في حالة من الاضطراب.
"يا لَلـ-هول!"
"يا إلهي، ما هذا الشيء...؟"
حدقوا بنا بعدم تصديق.
لا بد أنهم كانوا مختبئين جيداً لدرجة أنهم لم يروا ما حدث في الخارج.
وحتى لو اختلسوا النظر، لكانت العاصفة الهائجة قد جعلت من الصعب فهم الموقف.
"كيف يمكن لشيء بهذا الحجم أن يكون حقيقياً؟"
"إنه ضخم. هل هذا هو التنين المجنح الذي سمعنا عنه الكثير؟"
"ا-انتظر، هل أنتما الاثنان أسقطتما ذلك الشيء؟ أنتما فقط؟"
على أي حال—
المرتزقة والتجار العاديون لم يدركوا حقيقة ما كان عليه.
لقد ذهلوا ببساطة بحجمه الهائل ومظهره الشرس.
لكن قائد القافلة كان مختلفاً.
كان يتمتع ببصيرة حادة بما يكفي لرؤية حوية أديليا—لذا لم يكن من المستغرب أن يتعرف فوراً على ماهية هذا المخلوق.
"لا يمكن أن يكون..."
ارتدى قائد القافلة وجهاً ينم عن عدم تصديق مطلق.
اقترب مني بحذر وهمس، "هذا... هذا هو طائر التنين السماوي، أليس كذلك؟ أحد الوحوش السامية للقدامى..."
أومأت برأسي صامتاً.
اتسعت عيناه أكثر.
"و-ولكن لماذا بحق العالم...؟"
تلاشى صوته.
ومع ذلك، لم يكن من الصعب تخمين الأسئلة التي كانت تدور في ذهنه.
لماذا يهاجم وحش سامٍ البشر؟
وكيف استطعتما قتله بحق الجحيم؟
"……"
ترددت للحظة—
ثم فتحت فمي ببطء.
كانت هناك إجابة واحدة فقط يمكنني تقديمها في وضع كهذا.
"العالم الذي عرفته ذات يوم... قد انتهى."
"……"
"كن مستعداً. بعد اليوم، ستتغير أشياء كثيرة."
قتل طائر التنين السماوي الملوث لم يكن يعني تأجيل نهاية العالم المتوقعة.
حتى تلوث الوحوش السامية كان مجرد بداية للكارثة التي تنتظر هذا العالم.
"بعيداً عن ذلك..."
بمجرد استقرار تداعيات الكارثة، تحدثت أديليا إليّ بصوت قلق.
"...ماذا يجب أن نفعل الآن، يا سيدي غاون؟"
العثور على ناجين لم يكن يعني أنه يمكننا ببساطة الابتهاج.
كان الموقف لا يزال خطيراً.
كل عربة تم تدميرها، وماتت جميع الخيول تقريباً.
ولجعل الأمور أسوأ، حتى الخيول التي نجت كانت قد هربت منذ فترة طويلة من الخوف عندما اندلعت العاصفة.
صهيل—!
في الوقت المناسب تماماً، اقترب قائد القافلة وهو يمسك بلجام.
تبعه حصان قوي البنية.
كان شعره وجلده اللامع يوحيان بأنه حظي بعناية جيدة.
"هذا هو الحصان الوحيد المتبقي والصالح للاستخدام. عينة ممتازة، واحد من الأفضل."
تربيت، تربيت—.
قام ببعض الربتات الفخورة على جانب الحصان.
لمعت عيناه بالذكاء، وحقيقة أنه لم يهرب مثل الآخرين أظهرت أنه كان وفياً بشكل استثنائي.
"لا يمكننا حمل الجميع على هذا، لذا من الأفضل أن يركب شخص واحد إلى أقرب قرية لطلب المساعدة..."
ولكن في منتصف جملته، توقف قائد القافلة، وبدا عليه الارتباك.
ثم، متبعاً نظرتي، التفت لينظر بعيداً في الأفق.
"أ-أيها الشاب؟ إلى ماذا تنظر باهتمام شديد...؟"
"انتظر."
قاطعته.
"سيصلون قريباً."
"...عفواً؟"
توقف—.
تحول تعبير قائد القافلة إلى ارتباك متزايد عند سماع ردي.
ليس هو فقط، بل بدأت أديليا والناجون الآخرون يراقبونني وكأنني أتصرف بغرابة.
وبصراحة، لم أستطع لومهم.
من بحق العالم سيظهر في مكان خطير كهذا؟
كنا في وسط طريق الحرير.
لن يظهر أحد فجأة لمد يد العون في مكان كهذا.
كلاتر، كلاك—!
"...هاه؟"
ولكن في تلك اللحظة، تردد صدى صوت عربة من بعيد.
انتبه الجميع والتفتت رؤوسهم نحو المصدر.
ظهر شيء فوق التلة البعيدة.
وسط ضوء الشمس الضبابي، ظهر خيال باهت لعربة.
اقتربت بمهارة، وهي تشق طريقها عبر الحطام الذي خلفته موجة الوحوش بينما كانت تتجه نحونا.
"آه..."
شهقت أديليا مرة أخرى، واتسعت عيناها أكثر فأكثر.
"ذلك الشخص هو..."
"أهيه! تش تش!"
قبل أن تتمكن من الإنهاء، رن صوت مألوف.
صوت رجل عجوز أجش، بنبرة معدنية وخشنة قليلاً.
"أرأيتم؟ أخبرتكم أنني سأوصلكم بأمان مقابل مليوني شلن فقط!"
"……"
"لا يمكنك الذهاب في أي عربة قديمة لمجرد أنها رخيصة، أتعلم؟ هكذا تقتل نفسك!"