كانت منطقة ماميت الخارجة عن القانون منطقة تجمع فيها كل أنواع المجرمين والمخالفين للقانون.
وكانت هناك شائعات في جميع أنحاء العالم مفادها أنه بسبب الطاقة الشريرة التي أصدرها هؤلاء المخالفون للقانون، أصبحت هذه الأرض المليئة بالمجرمين قاحلة للغاية بحيث لا يمكن للنباتات أن تنمو عليها.
ولكن لم تكن هذه شائعة. ففي الواقع، كانت ماميت أرضًا قاحلة لا ينمو فيها عشب واحد.
الشمس الحارقة التي كانت تشرق على المنطقة.
المجرمون الذين يزحفون في المدينة الصغيرة مثل الحشرات المثيرة للاشمئزاز.
لم تكن هناك بوابة للدخول إلى المدينة. لم يكن هناك سوى لافتة مكسورة محاطة بالقمامة. وبمجرد أن تمر بجوار تلك اللافتة، تجد نفسك داخل ماميت.
"ها هو قادم جديد، أيها الأوغاد!"
صاح رجل ضخم الجثة وهو يقتحم أحد الحانات في وسط المدينة. كان يحمل على ظهره هراوة حديدية ضخمة ومرعبة بنفس القدر.
"بوهاهاها! وافد جديد يا صديقي. أراهن أنك عدت لأنك وُضعت على قائمة المطلوبين مرة أخرى. يا إلهي، هل أنت سمكة سلمون أم ماذا؟ توقف عن العودة طوال الوقت!"
هتف الناس داخل الحانة فرحًا عندما تعرفوا جميعًا على الرجل الضخم. السخرية من شخص ما حتى يفقد صوته، والإشارة بأصابع الاتهام، وإلقاء أكواب كاملة من البيرة هي طرق ماميت التقليدية والغريبة في تحية الآخرين.
تحطم! سحق! رنين!
ارتطمت الأكواب السميكة برأس وصدر الوافد الجديد. وغطت شظايا الزجاج الأرض مع بحر من البيرة. ومع ذلك، لم يكلف النادل نفسه عناء إلقاء نظرة على الفوضى، ناهيك عن تنظيفها.
ابتسم الرجل الضخم الذي أصيب بعدد لا يحصى من الكؤوس بسرور وأمسك بإحدى شظايا الزجاج على الأرض.
أزمة.
وبعد فترة وجيزة، حدث مشهد لا يمكن رؤيته إلا في السيرك. فقد مضغ الرجل قطعة الزجاج ثم ابتلعها.
"هذا صحيح! أنا سمك السلمون. مسقط رأس ثونك العظيم الحقيقي هنا، في ماميت! اشربوا جميعًا! المشروبات على حسابي اليوم!"
"يا إلهي، ثونك. ماذا فعلت هذه المرة حتى اضطررت إلى الهرب والعودة إلى هنا؟ هيا، تحدث. دعنا نسمع القصة."
"كوهاها! أنا، ثونك العظيم، استمتعت بوقت ممتع مع عاهرة رفيعة المستوى في مملكة إيكان."
"أوه! من كان؟"
"لا أعرف، إنها مجرد فتاة من عائلة نبيلة. وقد قتلت الحراس الخمسة الذين جاءوا لاعتقالي. يا إلهي، هل يعتقدون حقًا أنهم يستطيعون القبض عليّ بمساعدة حراس عاديين؟ لقد استمروا في إرسالهم أيضًا."
"كوهاها، هؤلاء الحمقى اللعينين."
"نعم، نعم. لهذا السبب حطمتهم مثل البطاطس المهروسة. حوالي خمسين منهم؟ بينما كنت أدمرهم، توجهت دون وعي نحو ماميت، ووجدت نفسي هنا قبل أن أدرك ذلك..."
"إلى مذبحة ثونك! هتاف!"
"مرحبًا بك مرة أخرى في المنزل! يسعدني رؤيتك مرة أخرى!"
بلع، بلع، بلع!
كان الرجال يفرغون أكوابهم.
هدأت حالة الهياج الصاخبة عندما انشغل الجميع بإنهاء تناول البيرة. ولكن في هذه الأثناء...
صرير…
دخل أحد الصبية إلى البار وهو يرتدي رداءًا ممزقًا.
لقد كان جين.
"هاه؟"
"يبدو أن هناك وافدًا جديدًا حقيقيًا هذه المرة."
تبادل ثونك والرجال الآخرون النظرات، وسألوا بعضهم البعض عما إذا كان أي شخص يعرف من هو هذا الشخص. لكن الجميع هزوا رؤوسهم.
ضربة قوية.
كان هناك صوت ضوضاء كثيفة كلما خطا جين خطوة بحذائه القديم الممزق. عبر الغرفة بصمت وجلس بجانب ثونك.
"كوب واحد من الماء البارد وبعض الوجبات الخفيفة البسيطة."
أخرج جين عملة فضية واحدة من جيب صدره وألقى بها إلى الساقي.
"هاه."
أمسك الساقي بالعملة المعدنية وأطلق زفيرًا وكأنه لا يستطيع أن يصدق ما يحدث. وسرعان ما انفجر كل من في الحانة بالضحك.
"كيا!"
"واو، كنت أعتقد أنني أشاهد بطل رواية أكشن أو شيء من هذا القبيل. انظر إليه. إنه موهوب بشكل طبيعي في التصرف ببرود!"
"إذن؟ من أنت، هاه؟ أحد فرسان التسع نجوم؟"
"ألا ترى؟ لا بد أنه سياف أسطوري! ههه!"
لقد تغيرت تعابير وجوه الرجال الذين أطلقوا تعليقات ساخرة في نفس الوقت. لقد وقفوا بسرعة وأحاطوا بجين بابتسامات وضحكات مخيفة.
"مرحبًا، سيد الوافد الجديد. أنا، ثونك العظيم، في مزاج جيد اليوم. لذا دعنا لا نثير أعصاب بعضنا البعض، حسنًا؟ إذا ركعت على ركبتيك وامتصصت أصابع أقدام الجميع الآن، فسأسامحك!"
قاطعه ثونك قبل أن يتمكن من إنهاء جملته. في الواقع، لن يتمكن أبدًا من إنهاء جملته مرة أخرى لأن طرف الخنجر الذي أخرجه جين كان عالقًا في رقبة ثونك.
كان الرجل الضخم يقف بالقرب من جين دون أن يتوخى الحذر، لذا لم يكن لديه حتى الوقت للرد على هجوم الصبي. لم يتوقع أحد أن يطعن هذا الشاب العملاق مثل ثونك في رقبته دون تردد.
"كيوك، غررر..."
بمجرد أن سحب جين خنجره، تدفق الدم من جرح ثونك عندما سقط على الأرض.
تلا ذلك لحظة طويلة من الصمت. لم يصدر أحد صوتًا واحدًا. أشار جين بإصبعه بصمت إلى النادل، وحثه على إحضار الماء البارد والوجبات الخفيفة.
"لقد ذهب!"
"لقد ذهب ثونك!"
"كنت أعلم أن هذا سيحدث يومًا ما، فففت."
وبعد فترة وجيزة، تفرق الرجال المحيطون بجين.
لقد تصرفوا كما لو كانت التبادلات الودية التي كانت بينهم وبين ثونك حتى وقت ليس ببعيد مجرد خدعة، وعادوا إلى طاولاتهم الخاصة، وشربوا البيرة في مجموعاتهم الأصلية.
كان هذا أمرًا شائعًا. بغض النظر عن مدى ودهم مع ثونك، لم تكن هناك صداقة حقيقية بينهما.
"كما قال المعلم، هذا المكان مليء بالمجانين."
كان السبب وراء اهتمامهم بجين هو أنه بدا ضعيفًا. لقد كانوا فضوليين لمعرفة سبب دخول صبي - يبدو أنه لم ينمو له شعر بعد - إلى وكر المجرمين وكأنه لا شيء.
لكن أسئلتهم وجدت إجابة.
لقد قتل جين ثونك بخنجر، وبذلك نال موافقة المجرمين داخل الحانة. هكذا رحب سكان ماميت "بشكل حقيقي" بالوافد الجديد.
"يبدو أنني دائمًا مدين لك. لقد كنت عونًا كبيرًا لي، سواء في حياتي الماضية أو الحالية. أتمنى أن يأتي اليوم الذي أحصل فيه على فرصة لرد الجميل لك، سيدي."
طقطقة.
وضع النادل كوبًا زجاجيًا على طاولة جين، كوبًا من الماء البارد.
"لم أضع أي سم."
"حتى أنني أعلم أن قتل الناس بالسم هو أمر محرم هنا."
"يبدو أنك تعرف الكثير عن ماميت على الرغم من صغر سنك. هل والداك أو أشقائك على دراية بهذا المكان؟"
"هذا ليس من شأنك."
تشبث.
هذه المرة، ألقى جين عملة ذهبية إلى النادل، الذي هز كتفيه فقط ردًا على ذلك.
"ماذا تريد؟ المخدرات؟ هناك منتج واحد أصبح رائجًا في ماميت مؤخرًا. أم أنك تبحث عن شخص ما؟"
"الأخير. هل هذا يكفي لتغطية الرسوم؟"
قام الساقي بفرك العملة المعدنية بمنديل ووزنها بهدوء بيده. أثبت الوزن الكبير أنها عملة ذهبية أصلية.
"يعتمد على من تبحث عنه."
"هل يوجد شخص يلقب بـ هيستر في هذه المنطقة؟"
"لا، أنا متأكد من ذلك."
نقر جين بلسانه كما لو كان يشعر بخيبة الأمل.
"أفهم ذلك. إذن أحضر لي وجباتي الخفيفة. وإذا أمكنك، يمكنك التوصية بفندق للإقامة فيه الليلة. ويفضل أن يكون مكانًا خاليًا من الحشرات."
"مكان خالٍ من أي حشرات" يدل على النزل الأكثر أمانًا في ماميت.
"إذن أنا أعرف المكان جيدًا. يوجد نزل يُدعى Moonlit Well غرب المدينة. يقيم ملوك ماميت هناك، لذا لا داعي لإحداث ضجة عند دخولك."
"شكرًا."
أفرغ جين طبقه من الخبز الخشن ولحم الخنزير المقدد الجاف قبل مغادرة الحانة.
***
كانت الأجواء داخل "البئر المضاءة بالقمر" مختلفة تمامًا عن الحانة، حيث كان أكثر الأشخاص نفوذاً في ماميت يقيمون فيها. كانت نظيفة ومرتبة بشكل مدهش، تمامًا مثل أي حانة عادية خارج ماميت.
لم يكن هذا المكان قابلاً للمقارنة بفندق فاخر في مدينة كبيرة. ولكن على الأقل، لن يصادف الزبائن مجرمين حقيرين يتصرفون مثل الكلاب البرية.
"حتى لو كان حبيب سيد القصر المخفي، فهو مجرد عار لعشيرة تزندلر. هذا هو المكان الوحيد الذي يمكن أن يبقى فيه ألكارو تزندلر في المدينة."
لم تكن هناك حاجة حقيقية للنزول إلى السوق السوداء تحت الأرض لشراء المزيد من المعلومات عن Alkaro.
وفقًا للوثائق والمعلومات التي أرسلتها عشيرة تزندلر إلى عائلة رانكاندل، لم يكن ألكارو شخصًا على استعداد لقضاء الليل في نزل قذر ورطب. كان طفلًا ثريًا مغرورًا لم يواجه أي صعوبات في الحياة.
يتصرف ألكارو تزندلر بطاعة الأشخاص الأقوياء وبغطرسة تجاه الضعفاء. فهو لا يريد سوى السلع والخدمات المتميزة وهو مهووس بالملذات. الصفات الوحيدة التي يتمتع بها هي مظهره الجميل ونسبه.
لم يكن هناك سوى سبب واحد لوجود هذا الرجل الأنيق في هذه المدينة الخطيرة.
لقد كانت خطة سطحية لمحاولة استعادة اهتمام سيد القصر المخفي، حيث كانت منخرطة مؤخرًا في حبيب آخر.
نوبة غضب طفولية على غرار "هل حقا لن تهتم بي عندما أكون في مثل هذا المكان الخطير؟"
لكن إذا كان سيد القصر المخفي قد انتبه له حقًا وجاء إلى ماميت للاطمئنان على ألكارو الآن، فلن تتاح لجين فرصة أخرى لقتله لفترة طويلة. إذا قامت السيدة نفسها بحماية ألكارو شخصيًا، فلن تتمكن حتى لونا من اغتياله.
ولهذا السبب قامت عشيرة Tzendler بتكليف Runcandels بشكل عاجل باستخدام هذه الفرصة.
"في الوقت الحالي، ستنتشر الشائعات حولي في جميع أنحاء ماميت. أشياء مثل ""قتل طفل ما ثونك بمجرد وصوله، وهو يبحث عن شخص يُدعى هيستر""، يجب أن تنتشر بين الجميع."
لقد أحدث جين الفوضى في الحانة لسبب ما.
بعد أن تسبب في إحداث ضجة في مكان تجمع فيه المخبرون من ذوي الرتب الدنيا، نشر معلومات كاذبة، قائلاً إنه كان يبحث عن هيستر. وأنه وصل إلى هذه النقطة بحثًا عن هذا الشخص المحدد.
وسوف تصل هذه الشائعة إلى حراس القصر المخفي الذين يحمون ألكارو في غضون ذلك اليوم. وقد فعل جين هذا لأن الحراس الشخصيين كانوا على الأرجح يتحققون من هوية كل عميل.
نتيجة لذلك، سيتم استبعاد جين بشكل طبيعي من هدف المراقبة ذي الأولوية. إذا جاء شخص ما بهدف اغتيال ألكارو، فلن يشكوا في صبي مثل جين لا يخفي وجوده ويتجول بخطوات متعثرة في المدينة.
"كان الأشخاص الذين جاءوا لاغتيال ألكارو حتى الآن جميعًا مرتزقة مهرة ومستأجرين. ولكن نظرًا لأنني أبدو أكثر إهمالًا، فمن غير المرجح أن يشتبهوا بي كثيرًا."
لن يركز حراس ألكارو على أشخاص مثل جين الذين لديهم هدف واضح.
في الواقع، فإنهم سيكونون أكثر حذراً من شخص مثل ثونك - وهو مجرم كان على دراية بالمدينة - والذي عاد مؤخراً إلى ماميت دون سبب واضح.
يريد القاتل أن يختلط بالسكان ويختلط بهم، محاولاً عدم جذب الانتباه. لكن بالطريقة التي كان جين يفعل بها ذلك، كان يبرز ليُنسى. كما يقولون، يكون الظلام أشد تحت المصباح.
في الواقع، نجحت استراتيجيته كالسحر.
من الواضح أن الرجال الذين كانوا يراقبون جين داخل البئر المضاءة بالقمر أثناء النهار خفضوا حراسهم بمجرد حلول الليل.
"يبدو أن هؤلاء الثلاثة هم حراس القصر المخفي الذين يحمون ألكارو... يبدو أنهم من فئة 6 نجوم أو أعلى. إذا واجهتهم وجهاً لوجه، فإن فرصتي في الفوز ضئيلة للغاية."
إذا استخدم جين القوة السحرية والقوة الروحية بشكل كامل، فإنه يستطيع بطريقة ما التعامل مع أحدهما. لكن كان من المستحيل التعامل مع اثنين أو أكثر.
مر يوم كامل، لكن ألكارو لم يكن موجودًا في أي مكان. توصل جين إلى استنتاج مفاده أن ألكارو كان يبقى باستمرار داخل غرفته، ويأكل الطعام الذي كان حراسه الشخصيون يحضرونه له.
"من المستحيل اغتياله بالدخول إلى غرفته. ربما يكون هناك المزيد من الرجال الذين يقفون للحراسة بالداخل طوال الوقت. في هذه الحالة، عليّ الانتظار حتى يخرج."
تذكر جين شخصية ألكارو كما كانت مكتوبة في الوثائق التي أرسلتها عشيرة تسيندلر.
"ألكارو تزيندلر مهووس بالملذات المبتذلة."
فجأة، تذكر جين شيئًا كان الساقي قد أخبره به في اليوم السابق في الحانة.
ماذا تريد؟ المخدرات؟ هناك منتج واحد أصبح رائجًا في ماميت مؤخرًا.
من المحتمل جدًا أن ألكارو كان عالقًا في غرفته يتعاطى المخدرات.
بمجرد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، مسح جين جبهته وتوجه إلى الطابق السفلي إلى الردهة. كان يخطط لفتح زجاجة مشروب بارد والتعرف على الآخرين في الردهة.
ولكن بمجرد وصوله، كان عليه أن يمنع الصدمة والمفاجأة من الظهور على وجهه.
"لماذا لا تستطيع فعل ذلك؟ لقد كنت تحصل على ما تريد حتى الأمس!"
"لا أستطيع فعل ذلك بعد الآن."
"يا إلهي! اذهب واحصل على المزيد، أنا أقول لك!"
كان الشاب الذي كان في حالة من الغضب الشديد في وسط القاعة هو ألكارو تزندلر نفسه. كان جين قد حفظ وجه هدفه مسبقًا، لذا فقد تعرف عليه على الفور. بدا أنه كان غاضبًا لأن أحد حراسه الشخصيين لم يحضر له المزيد من المخدرات.
"آه... نموذجك من الأوغاد الحقيرين."
ابتسم جين بخبث في ذهنه.