كان فيشوكيل يفليانو معروفًا بأنه فارس من فئة 7 نجوم، ولكن في الواقع، كان قد وصل بالفعل إلى فئة 8 نجوم. بعبارة أخرى، كان خصمًا لا يمكن التغلب عليه لجين الحالي.
"مبارزة مع فارس من فئة 7 نجوم."
لقد كانت هذه فرصة عظيمة لجين.
سواء فاز أو خسر، فإن المعركة ستؤثر بشكل كبير على سمعته بطريقة إيجابية. طالما أنه يبدو أنه خاض قتالاً جيدًا أمام المتفرجين، فإن ذلك سيعود عليه بالفائدة.
علاوة على ذلك، فإن تجربة سيف إيفليانو ستكون فرصة مثالية لدراسته. حتى أن سايرون كان قد أدرك أن البطريرك السابق لإيفليانو رجل قوي يستحق الاحترام، لذلك أراد جين دائمًا مواجهة سيف إيفليانو.
لكن…
"مارجيلا إيفليانو. يا لها من سيدة مضحكة."
كان جين مدركًا تمامًا أن المرأة تستمتع بهذا الموقف. كان الواجب الأخلاقي الذي أثارته مجرد خدعة. كان هدفها مجرد مشاهدة معركة مسلية.
هذا، أو أنها كانت تستمتع بوضع شقيقها في مواقف صعبة ومشاهدته وهو يتخبط. أياً كانت نيتها الحقيقية، فإن جين لم تجد الأمر ممتعاً على الإطلاق.
"يبدو أنك تهتم بشدة بأختك، اللورد فيشوكيل."
مد جين يده نحو فرسان الحراسة المتواجدين خارج المسرح أثناء حديثه. اقترب أحد الفرسان باحترام ووضع سيفًا في يد السيد الشاب.
أزيزرررررر!
بدأ سيف جين على الفور في التألق بالهالة، كما لو أن شخصًا ما ألقى ضوءًا سحريًا.
"...نعم، بالفعل، السيد الشاب جين."
"أنا أيضًا أهتم كثيرًا بأختي الكبرى. لذا من الآن فصاعدًا، يجب أن تعلم خدمك ألا يفتحوا أفواههم بلا مبالاة."
لقد أشار إلى الفنان القتالي ذو الست نجوم بوفارد جاستون باعتباره مجرد "خادم".
أدرك الجمهور أن عائلة رونكاندل وفخرهم لم يتغيروا على مر السنين.
"الرجل الذي ضربته حتى أسقطته على الأرض يُدعى بوفارد جاستون، وهو خادمنا وليس خادمًا. هل ارتكب أي خطأ؟"
تظاهر فيشوكيل بأنه غير مدرك وطلب من جين أن يشرح موقفه على الرغم من علمه بالجريمة التي من المرجح أن يكون بوفارد قد ارتكبها. وفي الوقت نفسه، أصيب جين بالصدمة عندما سمع اسم "بوفارد جاستون".
لم يكن اسمًا شائعًا. لقد ضرب الرجل حتى دون أن يسأله عن اسمه بسبب وقاحته، ولكن من الغريب أن يعتقد أنه كان
بوفارد
هل قلت للتو أن اسمه بوفارد جاستون؟
"في الواقع، لقد حضر هذه المأدبة فقط لمساعدة أختي، التي تعاني من إعاقة جسدية. إنه حرفي لا يتلاءم جيدًا مع مأدبة رونكاندل في المقام الأول. وبالتالي، أياً كانت الزلة التي ربما ارتكبها، فهو لم يقصد الشر. آمل أن يتغاضى السيد الشاب بسخاء عن خطئه هذه المرة."
حرفي.
لم تعد هناك حاجة للتحقق من هوية هذا الرجل السمين. فالمساعد الذي أحضره فيشوكيل معه لم يكن سوى المتحول الذي كان جين يبحث عنه.
لم يكن الناس في جميع أنحاء العالم على علم بوجود المحول بوفارد جاستون. حتى القوات الخاصة التابعة لإمبراطورية فيرمونت، التي كانت تحقق في جرائم التحول، لم تعثر بعد على أي أدلة أو آثار قد تؤدي إلى الجاني.
وهكذا، كان فيشوكيل قد طلب من بوفارد ارتداء زي تنكري بسيط عند حضوره حفل عائلة رانكاندل، حيث لن يشتبه أحد فيهم. وعلاوة على ذلك، بما أن اسم "بوفارد جاستون" لم ينتشر بعد في جميع أنحاء العالم كاسم المتحول، فلم يكن فيشوكيل في حاجة إلى استخدام اسم مزيف عند حضوره الحفل.
كان فيشوكيل يعتقد أن لا أحد سيُظهر أي اهتمام بوفارد في المقام الأول، لذلك تساءل عما إذا كان التنكر ضروريًا حقًا.
بالطبع، هذا لم ينطبق على جين لأنه كان من المتراجعين. لقد عرف بوفارد جاستون من حياته الماضية.
"كان ينبغي لي أن أسمح له بتقديم نفسه في وقت سابق. ليس فقط وجهه مختلفًا، بل إننا أيضًا موجودون في المنزل الرئيسي لعشيرة رونكاندل - حديقة السيوف. لم أكن لأتوقع أبدًا أن يكون خصمي هو بوفارد. لو كنت أعرف هويته الحقيقية في وقت سابق، لما تركته يفلت مني بمثل هذا الضرب الخفيف."
لم يكن بوفارد متورطًا في محاولة اغتيال جين عندما غادر قلعة العاصفة فحسب، بل كان المحول أيضًا السبب الرئيسي وراء الفوضى والارتباك الذي سرعان ما سيطر على العالم.
لذلك، كان من الأفضل قتله واستخدامه كسماد.
لو كان جين متأكدًا من أن فيشوكيل ليس لديه أي صلة حقيقية مع بوفارد جاستون، لكان قد اغتنم هذه الفرصة وقتل بوفارد فاقد الوعي والمغطى بالدماء على الفور.
لكن…
"بوفارد جاستون وفيشوكيل يفليانو..."
كيف كانت علاقتهما؟ هل كان فيشوكيل يعلم أن بوفارد هو المتحول؟
بدأ عقل جين في العمل بسرعة كبيرة، وتسارعت عملية تفكيره. عندما تم القبض على بوفارد من قبل قوات فيرمونت الخاصة في حياته الماضية، لم تكن هناك أي أخبار عن تورط عشيرة إيفليانو في جرائم التحول.
لقد تم التأكيد بشدة على أن بوفارد هو الجاني الوحيد وراء تلك الجرائم. في ذلك الوقت، قرأ جين المقالات في الصحف دون تفكير كبير. ولكن إذا افترض أن فيشوكيل كان على علم بهوية بوفارد الحقيقية، فإن هذا الموقف كان أكثر خطورة مما كان يعتقد في البداية.
على أية حال، لم يكن لدى جين الوقت الكافي للتوصل إلى جميع الإجابات. كان هناك عدد لا يحصى من العيون تراقبهم في هذه اللحظة وكان جين لا يزال يقف وجهاً لوجه مع فيشوكيل.
"... حسنًا. بما أنني استفدت أيضًا من المبارزة لأهزمه حتى الموت، فسوف أتغاضى عن الخطأ الفادح هذه المرة."
"شكرًا جزيلاً لك. إذن، هل نبدأ مبارزتنا أيضًا؟ أنا تحت رعايتك، السيد الشاب جين."
"أشكركم مقدمًا على إرشاداتكم."
أعطى فارس الحارس فيشوكيل سيفًا، وبدأت المبارزة.
قام جين على الفور بمسح جميع الأسئلة التي ظهرت في رأسه. لم يستطع أن يظهر أي تغيير في سلوكه بعد سماع اسم بوفارد، كما لم يستطع أن يظهر شكوكه تجاه علاقة فيشوكيل وبوفارد.
"سوف أحتاج إلى البدء في التحقيق في عشيرة Yvliano إلى جانب عشيرة Zipfel، وخاصة كل ما يتعلق بـ Vishukel Yvliano."
رنين!
أدرك جين الحقيقة بمجرد اصطدام شفراتهم للمرة الأولى.
"على عكس ما هو معروف للعامة، فهو ليس فارسًا من فئة 7 نجوم."
كان هذا حدس جين. وغني عن القول أن فيشوكيل لم يستخدم قوته الكاملة في التبادل للتو. ومع ذلك، فإن أسلوبه في استخدام السيف ومسار نصل سيفه لم يكن عاديًا.
كان بإمكان جين أن يقول إن مهارات فيشوكيل في استخدام السيف كانت عميقة مثل مهارات عمه زيد. لم يستطع أن يفسر ذلك بشكل صحيح، لكن جين عرف بمجرد أن اصطدمت سيوفهما أن فيشوكيل كان يخفي مهاراته الحقيقية.
وأدرك العديد من المشاهدين أيضًا هذه الحقيقة أثناء مراقبتهم للتبادل الأول.
"يبدو أن هذا الرجل قد نال تنويرًا مؤخرًا. أصبحت تحركاته أكثر عمقًا."
"لا عجب أنه يُطلق عليه اسم أمل عشيرة إيفليانو."
أصبحت تعابير وجوه المتفرجين جدية.
على الرغم من أن المبارزة كانت غير متكافئة تمامًا، إلا أنها كانت الفرصة المثالية لمراقبة وتقدير مهارة المبارزة بالسيف لكل من عمود دعم عشيرة إيفليانو والنجم الصاعد لعائلة رونكاندل.
شلينج! شق!
تحركت شفرة فيشوكيل مثل السوط وقطعت كتف جين. لم تكن الجرح عميقًا، لكن الدماء تدفقت من الجرح وتناثرت على أرضية الحلبة.
حاول جين تجنب الهجمات التالية لكنه أصيب في فخذه. طارت نصل فيشوكيل في مسارات غير متوقعة، ولم يستطع الصبي فهم أسلوب خصمه في استخدام السيف بكفاءته الحالية.
"كما اعتقدت، فإن السيد الشاب جين يتعرض لهجوم من اللورد فيشوكيل. أعلم جيدًا أن مهارات المبارزة لدى إيفليانو ليست مزحة. من الصعب للغاية مواجهتها."
"الفجوة في مهاراتهم كبيرة جدًا. حسنًا، هذا ليس مفاجئًا حيث يواجه بطل من فئة 5 نجوم بطلًا من فئة 7 نجوم. حسنًا، في الواقع، يجب أن نندهش من تمكن الشاب من صد بعض الهجمات..."
كانت مهارات المبارزة لدى عشيرة إيفليانو ماكرة وغير منتظمة. أولئك الذين جربوا هذا الأسلوب الماكر من قبل كانوا يحاولون دائمًا تجنب مواجهة مبارز آخر من عشيرة إيفليانو في حياتهم.
"حسنًا، يبدو أنكم جميعًا لا تدركون ذلك، لكن المبارزين من عشيرة رونكانديل غالبًا ما يتألقون أكثر في مواقف مثل هذه."
إذا كانت مهارات المبارزة لدى عشيرة إيفليانو عبارة عن ثعبان ماكر، فإن مهارات عشيرة رانكاندل كانت عبارة عن وحيد قرن مهاجم. حتى لو تم كسر قرنه، فلن يتوقف أبدًا عن نطح رأسه.
كانت مهارات المبارزة لدى Runcandel متخصصة في مواجهة أعداء أقوى من المستخدم. كانت المشكلة أنه نظرًا لأن Runcandels كانت غالبًا قوية جدًا ونادرًا ما واجهت خصومًا يتفوقون عليها، فقد لم يتمكنوا من الاستفادة الكاملة من أسلوبهم القتالي بكفاءة.
على الرغم من أن الدم ظل يتدفق من كتفه وفخذه، إلا أن نصل جين ظل قويًا وعنيفًا. في الواقع، تغيرت حركاته ببطء من الدفاع إلى الهجوم. أصبحت حواسه أكثر حدة وأصبح مسار نصلته أكثر جرأة وجرأة.
لقد ضرب سيف فيشوكيل جين في صدره، لكن الصبي اتخذ خطوة أخرى للأمام، وكأنه سيضع حياته على المحك من أجل التصويب على رقبة النجمة السابعة (؟).
"مذهل، سيد الشاب جين!"
صرخ فيشوكيل وهو يتفادى هجوم جين. ورغم أنه كان يواجه صبيًا صغيرًا أضعف منه، إلا أن أسلوب السيوف الجريء والوحشي الذي اتبعه آل رانكاندل كان يرسل قشعريرة في جسده ويجعل شعره ينتصب.
"كيوك."
لقد ذهب الهجوم الذي حاول جين تنفيذه، مقابل جرح طوله حوالي 20 سنتيمترًا في صدره، أدراج الرياح. أطلق الصبي تأوهًا منخفضًا، حيث كانت الإصابة الطويلة تعيق قدرته على القتال على عكس الجروح الصغيرة على كتفه وفخذه.
لحسن الحظ، لم يتم المساس بعظامه وأعضائه.
"هذا يذكرني بتلك المرة التي حاربت فيها محارب الذئب الأبيض."
لم يكن لديه أي وسيلة لهزيمة فيشوكيل من خلال الوسائل العادية - على غرار معركته ضد الرجل الوحشي. حتى مع جسد رانكانديلز المبارك ومهارتهم الجريئة في المبارزة، لم يتمكن جين من هزيمة خصمه.
لم يكن أمامه خيار سوى الخسارة.
ومع ذلك، بدأ قلب جين ينبض بجنون لأول مرة منذ فترة طويلة حيث اجتاح شعور بالرضا جسده.
"من الواضح أن فيشوكيل يتعامل معي بلطف. ولكن من الصحيح أيضًا أنني أواجهه بشكل ملحوظ."
وكان هذا أكثر من كافٍ في الوقت الحالي.
لم تكن جميع الفنادق ذات الثماني نجوم على نفس المستوى، وهذا ينطبق أيضًا على الفنادق ذات الخمس نجوم.
إذا كان أي فارس آخر من فئة الخمس نجوم بين طلاب رونكانديل سيواجه فيشوكيل الآن، فلن يكونوا قادرين على خوض قتال جيد مثل الذي كان يفعله جين - بغض النظر عن مدى سهولة تعامل فيشوكيل معهم.
علاوة على ذلك، كان جين يواجه خصمه بينما كان يختم اثنتين من قدراته: السحر والقوة الروحية.
"رؤيتي بدأت تصبح ضبابية وخافتة... ولكن لسبب ما، ما زلت أشعر أنني أستطيع قراءة وتوقع الخطوة التالية لفيشوكيل."
لقد فقد جين الكثير من الدماء.
قرر جين ببطء إنهاء هذه المبارزة. وبينما أصبح بصره أكثر قتامة، أدرك أخيرًا هدف تدريبه مع لونا وبدأ يفهم المبدأ وراء تمرين عين العقل.
لقد تغير موقف الصبي.
أغمض جين عينيه وأمسك بسيفه منتصبًا بكلتا يديه أمام صدره. بدا الأمر تقريبًا مثل الموقف الذي يتخذه الفرسان أثناء حفل زفاف أو شيء من هذا القبيل. اعتقد الجمهور أن جين استسلم وكان ينتظر خصمه ليوجه الضربة النهائية لإنهاء المبارزة.
كان فيشوكيل من نفس الرأي. في أعماقه، أراد أن يشيد بالصبي الصغير لأنه صمد كل هذه المدة. لإظهار الاحترام للسيد الشاب جين، قام أخيرًا بلف سيفه بالهالة لأول مرة أثناء المعركة. كانت نيته كسر شفرة جين وإنهاء المبارزة.
كان يعتقد أن هذه كانت طريقة مناسبة لإنهاء الأمور مع احترام روح الصبي ومثابرته.
"كانت هذه مبارزة ممتازة، سيد الشاب جين."
زووم!
لقد بذل فيشوكيل قصارى جهده في هذه الهجمة الأخيرة وهاجم جين. كان سيفه مغطى بهالة قوية من فارس من فئة 8 نجوم. لقد شق الهواء وطار أفقيًا مع جسد فيشوكيل.
كراانج!
تحطم سيف جين -الذي كان يقف عموديا بين يديه- في نفس الوقت تقريبا عندما قام فيشوكيل بحركته النهائية.
لقد حطمت تقنية عشيرة إيفليانو السرية السيف ووصلت إلى رقبة جين، لكنها تجمدت قبل أن تلمس جلد الصبي. لو لم يوقف فيشوكيل سلاحه في الوقت المناسب، لكان قد قطع رأس هدفه بالتأكيد.
بقي جين واقفا لمدة ثانيتين تقريبا، قبل أن يسقط على الأرض فاقدًا للوعي.
"المنتصر هو اللورد فيشوكيل!"
بمجرد أن أعلن المضيف نتائج المبارزة، هرع الفريق الطبي إلى المسرح. كان المتفرجون يراقبون ردود أفعال الأطباء بنظرات متوترة، حتى تلقوا إشارة تشير إلى سلامة جين.
تصفيق تصفيق تصفيق!
صفق الجمهور استجابة للمبارزة المذهلة التي شهدوها. في الواقع، أعجب المقاتلون بشدة بالتقنية النهائية التي نفذها فيشوكيل.
ومع ذلك، لاحظ فيشوكيل وفناني فنون القتال البارزين الآخرين شيئًا ما أثناء التبادل النهائي بين المتنافسين. قبل أن يفقد جين وعيه، حدث شيء غير عادي للغاية.
"ماذا حدث... في النهاية؟ هل تخبرني بجدية أنه خلال تدريبنا، وصل إلى عالم شفرة العقل لثانية واحدة؟"
لا شك أن فيشوكيل دمر سيف جين. ولكن في اللحظة التي تحطم فيها النصل، شعر فيشوكيل بإحساس بشيء حاد يطير إلى الأعلى ويخترق ذقنه.
كان من الممكن أن تكون هذه هي نهاية المبارزة لو أن الهجوم الأخير لفيشوكيل جاء أبطأ بمقدار 0.1 ثانية. كانت غرائز النجمة الثامنة تخبره بذلك.
لو كان جين قد تصرف أسرع بمقدار 0.1 ثانية، لكان فيشوكيل قد سقط من على المسرح مصابًا بجروح قاتلة. وكان السيف الذي كان واقفًا عموديًا أمام وجه جين ليطعنه من أسفل الذقن.
علاوة على ذلك، بما أن جين كان بالفعل فاقدًا للوعي جزئيًا أثناء تبادلهما الأخير، فلن يكون الصبي قادرًا على إيقاف هجومه في الوقت المناسب لإنقاذ حياة فيشوكيل.
وغني عن القول إن القدرة على تقصير تلك الفجوة التي تبلغ 0.1 ثانية هي ما يجعل الشخص أستاذًا وخبيرًا حقيقيًا.
"جين رانكاندل. يا له من فتى مرعب."
في الواقع، قد يصبح تهديدًا كبيرًا لكينزلو في المستقبل عندما يبدأون في تنفيذ خطتهم الرئيسية الكبرى بشكل صحيح.
"إنه لأمر مريح حقًا أنه وُلد متأخرًا جدًا. إنه صغير جدًا ليتمكن من هزيمة أشقائه ويصبح البطريرك التالي."
غمّد فيشوكيل سيفه بيده المرتجفة.
***