سكرت! سكرت!
أخذ جين قطع الورق التي كانت بين يدي بوفارد ومزقها إلى أربع قطع. كانت الكومة السميكة قابلة للتمزيق بسهولة مثل قطعة قماش رقيقة.
"يبدو أنك بحاجة إلى الضرب يا سيدي."
"إيه...؟"
انفتحت عينا بوفارد على اتساعهما وهو يحدق في جين مذهولاً. لم يكن لديه أي فكرة عن سبب رد فعل جين على هذا النحو.
وتلك النظرة الجاهلة المفاجئة على وجهه أغضبت جين أكثر.
"لم يذكر اسم الأخت الكبرى دون تفكير فحسب، بل يريد أيضًا أن يكون صهرى؟"
لو لم يكونوا في قاعة المأدبة، لكان جين قد انتزع لسان الضيف من فمه على الفور.
لم يكتف بوفارد بإهانة لونا رانكانديل بكلماته، بل كان ينظر بازدراء إلى عشيرة رانكانديل بأكملها. لم يُسمح لأحد بالتحدث باسم عشيرة رانكانديل إلا إذا كانوا من عائلة فيرمونت الإمبراطورية.
لا داعي للقول إن بوفارد لم يكن يحاول الإساءة إلى عائلة رونكاندل. كانت المشكلة أنه كان غبيًا للغاية وبطيئ الذكاء.
"هاها، لماذا تتصرف بهذه الطريقة، يا أخي الزوج... أعني، سيدي الشاب؟"
أطلق بوفارد بالخطأ على جين لقب "صهره" مرة أخرى، وكاد الصبي أن يوجه لكمة إلى وجه بوفارد في تلك اللحظة. ومع ذلك، أغمض عينيه وهدأ غضبه قبل أن يرفع يده وينادي على فرسان الحراسة.
"اسحب هذا الرجل إلى الساحة."
"نعم سيدي الشاب."
كلانج! كلانج!
أمسك فارسان حارسان كانا واقفين على حافة القاعة بوفارد من كتفه. حتى هذه اللحظة، لم يكن بوفارد يعرف سبب غضب جين الشديد ضده.
"هل لم تعجبه نكتتي؟ هل هو حقًا يهين شخصًا بهذه الطريقة لمجرد سبب غبي مثل هذا؟ هذا القذر الوقح!"
لقد كان في حالة نفسية صدمة فقط.
باعتباره شخصًا لم يتعلم أي أخلاق أو معرفة ثقافية في الحياة، لكان قد مات منذ فترة طويلة في الشوارع، قُتل على يد بعض البلطجية لولا قدرته على "التحول".
اتجهت أنظار الناس نحو الصخب. كانت أعينهم مليئة بالفضول وهم يراقبون الرجل الذي سيصبح أول خصم لجين في المأدبة (لم يكن معظمهم على علم بمعركة جين مع سيريس).
"من فضلك لا تتصرف بهذه الطريقة يا سيدي الشاب! كنت أعبر عن حبي فقط! لكل شخص في العالم الحق في التعبير عن حبه بحرية!"
استمر بوفارد في الصراخ بينما تم جره بعيدًا، لكن جين لم يكلف نفسه عناء الرد. لم يكن الأمر أن جين ليس لديه ما يقوله لهذا الرجل عديم القيمة في المقابل.
"آه، السيد الشاب جين! من على وجه الأرض يعامل ضيوفه على هذا النحو؟ أطلق سراحي!"
وبينما اقتربوا ببطء من الساحة، شعر بوفارد وكأنه ماشية يتم جرها إلى المسلخ.
"يا إلهي! كان ينبغي لأتباع زيبفيل أن يقتلوا هذا الوغد منذ خمس سنوات!"
قبل خمس سنوات، غادر جين قلعة العاصفة. تنكر أتباع زيبفيل المتطرفون في هيئة فرسان الحراسة وحاولوا اغتيال جين.
كان المذنب وراء تنكرهم المثالي هو بوفارد جاستون. وعلى الرغم من انتمائه إلى كينزيلو، إلا أنه كان غالبًا ما يقدم يد المساعدة لأتباع زيبفيل.
بسبب شخصيته، كان بوفارد مستعدًا لمساعدة أي شخص طالما كان سيرتكب أفعالًا من شأنها أن تسبب الفوضى في العالم. بالطبع، طالما لم يتعرض هو نفسه للخطر.
"لا توجد طريقة تجعله يعرف أنني الشخص الذي حول هؤلاء القتلة، فلماذا يتصرف بهذه الطريقة؟ إنه يثير ضجة فقط لأنني وصفت أخته بالجميلة!"
في الواقع، لم يكن أحد آخر في العالم يعلم أن بوفارد هو الجاني وراء الهجوم الذي وقع قبل خمس سنوات، حيث تم إبلاغه أن أتباع زيبفيل الذين طلبوا مساعدته فشلوا في مهمتهم وماتوا.
"إن المبارزة ستكون قتالاً بلا أسلحة."
قبل دخول الساحة، تحدث جين بصوت بارد. ظل بوفارد صامتًا ولم يوافق، لذا أمسك فرسان الحراسة برأسه وأجبروه على الإيماء برأسه.
'ب-بوفارد؟!'
كان فيشوكيل إيفليانو قد عاد بالصدفة من جولته في الحديقة برفقة مارجيلا. وبمجرد أن رأى المشهد ومشاركة بوفارد، أصيب بصدمة شديدة ونظر في دهشة.
"ما الذي يحدث يا أخي الأكبر؟ يا إلهي! مبارزة! يبدو أن السيد بوفارد يخوض مبارزة مع الشاب جين!"
"هذا الأحمق اللعين...!"
لقد تسبب في حدوث مشاكل في الفترة القصيرة التي غاب فيها الأشقاء.
كان فيشوكيل متأكدًا من أن بوفارد طلب من جين أن يقدمه للسيدة لونا، ويتحدثان عن أشياء غبية مثل الحب والزواج. بمجرد أن ينفذ فيشوكيل الخطة الرئيسية الكبرى لكينزلو بنجاح، أقسم على تمزيق ذلك الخنزير وقتله بوحشية.
"آه... يجب أن نتبعهم إلى الساحة في الوقت الحالي، مارجيلا."
"مفهوم يا أخي الأكبر! لطالما أردت أن أرى السيد بوفارد يقاتل من قبل."
لم يكن الأشقاء هم الوحيدين الذين توجهوا إلى الساحة. فقد كانت سيريس أيضًا تشاهد المشهد أمامها وهي تحمل موركان بين ذراعيها.
"كنت أخطط لطلب مبارزة أخرى منه في وقت لاحق، ولكن ما هذا الآن؟ لماذا يخوض مبارزة ضد هذا الرجل طوعًا؟"
لم يكن انزعاجها مفاجئًا. على الرغم من أنها لم تكن واثقة من هزيمة جين حتى لو قاتلوا مرة أخرى، إلا أنها أرادت الاستمرار في مواجهته في مبارزات متعددة حتى نهاية المأدبة.
"أوه! أعتقد أنني سألتقي بخليفة القصر المخفي شخصيًا! يبدو أن المشاركة في المأدبة هذه المرة كانت القرار الصحيح. لا بد أنك السيدة سيريس إندورما. إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك. أنا بيردين زيب-"
"اغرب عن وجهي."
"أه نعم."
بعد محاولته البائسة للتعرف عليها، تبعها بيردين ببساطة من الخلف إلى الساحة بتعبير حزين.
"بالمناسبة، يجب أن تكون حذرًا من هذه القطة. لقد خدشت وجهي ذات مرة، هاها. إنها قطة شريرة للغاية."
تجاهلته سيريس تمامًا بينما استمر في محاولة التحدث معها ودخل منطقة المتفرجين في الساحة. حتى لو كانت تعلم أنه النجم الصاعد في Zipfels، لكانت تصرفت بنفس الطريقة.
كانت الساحة مليئة بالإثارة والحيوية، على عكس عندما كان جين يتبارز مع سايريس في الليلة السابقة.
كان عدد لا يحصى من الفنانين القتاليين يخوضون معارك واحدة تلو الأخرى، بينما كان المتفرجون يهتفون ويطلقون صيحات الاستهجان بأعلى أصواتهم.
في العادة، كان على المرء أن يخبر مضيف الساحة بنيته في المبارزة والانتظار في الطابور حتى يحين دوره. ومع ذلك، لم يكن جين بحاجة إلى اتباع هذه القواعد. بمجرد ظهوره في الساحة، هدأ الحشد على الفور.
اقترب أحد فرسان الحراسة من المضيف وهمس له بتفاصيل مبارزة جين.
"التالي هو الرجل الرائد في الحفل! النجم الصاعد في Runcandels، الشاب جين سيخوض مبارزة!"
واااااااااااااااااه~!
وبينما كان الجمهور يهتف بجنون، قام جين بتسخين جسده وصعد إلى المسرح الدائري. ثم استدار وتحدث إلى بوفارد.
"استيقظ."
معظم المشاهدين لم يتعرفوا على بوفارد.
ولكن على الرغم من أن اسمه لم يكن معروفًا على نطاق واسع، لم ينظر إليه أحد بازدراء. فقد اعتقدوا أن أي شخص يستحق الحضور إلى مأدبة رونكانديل سيكون قويًا.
"هل هو ناسك يتدرب في عزلة؟"
"سمعت أنه جاء كمساعد لعشيرة إيفليانو، لكنه يبدو جديرًا بالملاحظة تمامًا."
في هذه المرحلة، لم يتمكن بوفارد من الخروج من المبارزة. بدأ الانزعاج والغضب يغليان بداخله.
على الرغم من أنه أثبت براءته طوال الطريق إلى الحلبة، إلا أن الطفل الصغير تجاهله تمامًا وأهانه. لقد حان الوقت الآن لكي يكشف بوفارد عن مهاراته.
"حسنًا! أقبل المبارزة. حاول ألا تندم على قرارك!"
صعد بوفارد على المسرح ووقف أمام جين.
"السيد الشاب جين رانكاندل. اسمح لي أن أقدم نفسي رسميًا قبل المبارزة. أنا بو-"
"صمت. لا يهمني اسمك التافه. دعنا نبدأ."
قبل أن يتمكن المضيف من الإعلان عن بدء المبارزة، اندفع جين نحو خصمه. استنتج المتفرجون أن بوفارد ارتكب جريمة خطيرة بتصرف جين بهذه الطريقة.
"كوك!"
ولأنه لم يكن يتوقع الهجوم المفاجئ، تلقى بوفارد لكمة في الخد وتراجع بضع خطوات إلى الوراء. وبينما كان يتألم، خرجت من فمه كلمات بذيئة وشتائم غريزية.
لكن بوفارد لم يكن غبيًا. ورغم أنه لم يكن مشهورًا، إلا أنه كان فنانًا قتاليًا من فئة 6 نجوم.
"هاها!"
سووش!
انطلقت قبضته إلى الأمام بسرعة لا تصدق ولا يتوقعها أحد من رجل سمين مثله. ورغم أن ضربته بدت بسيطة وغير معقدة، إلا أن يد بوفارد كانت مغطاة بهالة خارقة.
هجوم مضاد شرس، لكن جين تجنب الضربة بهدوء.
للوهلة الأولى، بدت هالة بوفارد أكثر تدميراً وقوة من هالة جين. شعر المتفرجون بخيبة أمل طفيفة لأن بوفارد كان "أضعف من المتوقع"، لكنهم ما زالوا يشاهدون بحماس لأنه كان أقوى من جين.
"يبدو أن السيد الشاب جين اختار خصمًا أقوى منه."
"ويبدو أن تخصص هذا الرجل السمين هو القتال بالأيدي. لقد اتخذ الشاب الشاب قرارًا سيئًا بوضع سيفه جانبًا. قد يُهزم ويُهان بهذه السرعة."
كما لاحظ الجمهور، كان بوفارد ماهرًا في القتال اليدوي. في الواقع، إذا لم تكن هذه الساحة في حديقة السيوف بل في مدينة عادية بها عدد أكبر من المتسابقين المتوسطين، فإن بوفارد كان ليجذب الكثير من انتباه المتفرجين.
في هذه الأثناء، كان جين فارسًا يقاتل بالسيف. لذا لم يكن بوفارد يتمتع بهالة أعظم فحسب، بل كان أيضًا أكثر مهارة حيث كان كلا المبارزين يقاتلان بأيدي عارية. لم يكن من المستغرب أن يتوقع الجمهور هزيمة جين.
اجتز!
ضربت ضربة بوفارد التالية جين في فكه. شعر جين بأن ساقيه تفقدان قوتهما، وظهرت ابتسامة ناعمة على وجه بوفارد.
"هل تجرؤ على محاولة وضع إصبعك على البوفارد العظيم بهذه المهارات البائسة؟ سأضربك بشدة وأجعلك تتوسل من أجل حياتك، أيها الأحمق."
لكن ابتسامة بوفارد لم تدوم طويلا.
"كوك!"
كان من المفترض أن يسقط جين المتعثر على وجهه أولاً على الأرض، ولكن بدلاً من ذلك، انقض على بوفارد بذراعه إلى الخلف ورغبة في الدم في عينيه.
"لقد لكمته مباشرة في الفك، فكيف لا يزال واعيًا؟!"
لقد رأى بالتأكيد ساقي جين تفقد قوتها أيضًا.
ومع ذلك، كان هذا مجرد تمثيل. لن تنهار أجساد عائلة رانكانديلز المباركة بمجرد ضربة في الفك. لو قاتل بوفارد ضد عائلة رانكانديل من قبل، لما خفف من حذره بعد ضرب جين بنجاح.
اجتز!
وجه جين ضربة قوية إلى وجه بوفارد، وتردد صدى هذه الضربة في الساحة. أصبح أنف بوفارد مسطحًا ومشوهًا بينما كان خيط من الدم يسيل على ذقنه.
لكن لم يكن لديه الوقت للتأوه من الألم. كان أسلوب القتال الذي يتبعه آل رونكاندل هو إظهار قدر أقل من الرحمة كلما تعرض الخصم للهزيمة.
طقطقة! طقطقة! طفرة، طقطقة!
لكمة أخرى في أنفه المكسور، وأخرى في خده الأيسر، وجناحه الأيمن، وضفيرته الشمسية. كانت قبضتا جين المغطاتان بالهالة تضربان بوفارد بلا هوادة.
ولم ينته الأمر بعد. ثم بدأ جين في إضافة الركلات إلى حركاته. وفي غضون ثوانٍ قليلة، كان بوفارد مغطى بدمائه وكان يُلقى على المسرح مثل قطعة قماش متسخة وملطخة بالدماء.
"يبدو أن الأمر قد انتهى."
"لقد جعل خصمه يخفف من حذره، ثم تبع ذلك هجوم مفاجئ وضربات متواصلة تستهدف أجزاء مختلفة من الجسم بشكل لا يمكن التنبؤ به. هذه هي حقًا أفضل استراتيجية يمكن استخدامها ضد شخص أقوى منك."
لقد شعر المشاهدون بخيبة الأمل لعدم رؤية مهارات جين في استخدام السيف، ولكنهم وجدوا المعركة الفعلية أكثر من مسلية بما فيه الكفاية. وعلاوة على ذلك، فإن أعظم حصاد لهذه المبارزة هو القدرة على ملاحظة أسلوب جين في القتال.
"أرى ذلك. السيد الشاب جين ليس من النوع الذي يسمح لغروره وغطرسته بمنعه من القتال. بمجرد أن يحكم بأن خصمه أقوى منه، فإنه يستخدم كل استراتيجية ممكنة تحت تصرفه."
ليس من غير المألوف أن يفوز لاعب من فئة 5 نجوم على لاعب من فئة 6 نجوم في مبارزة. ومع ذلك، فمن النادر جدًا أن نرى لاعبًا من فئة 5 نجوم يتغلب تمامًا على لاعب من فئة 6 نجوم كما حدث مع جين قبل لحظات.
كانت الضربة من جانب واحد. كانت الضربة الأولى الناجحة التي وجهها بوفارد هي الأخيرة أيضًا. ثم تعرض لضربات لا هوادة فيها مثل كيس الرمل. في الواقع، كان لا يزال يتعرض للضرب على الأرض مثل اللحم المفروم.
"أعتقد أنه حان الوقت للتوقف. يا إلهي، أشعر بالعاطفة في بعض الأحيان."
في الواقع، كان جين يتصرف بشكل معقول إلى حد ما. لو كان هناك رونكانديل آخر، لكان بوفارد قد قُتل على الفور قبل أن يتمكن من إنهاء نطق كلمة "صهر"، حتى لو كانا في قاعة المأدبة.
"فوو."
هز جين كلتا يديه للتخلص من الدم وأخذ نفسًا عميقًا. كان بوفارد فاقد الوعي يرتعش على الأرض بينما كانت الدموع تنهمر على وجهه المشوه.
استدار جين وكان على وشك الخروج من الساحة، عندما سمع صوت سيدة معينة بين الجمهور.
"الأخ الأكبر فيشوكيل! لا أستطيع فهم السبب وراء تصرفات السيد الشاب جين. ألم يكن المنتصر قد تم تحديده مسبقًا؟ كيف يمكنه أن يضرب رجلاً فاقدًا للوعي وضعيفًا بهذه الطريقة القاسية؟!"
"م-مارجيلا؟"
كان فيشوكيل مصدومًا وهو ينظر إلى أخته الصغيرة.
"لقد تجاوز السيد الشاب جين الحدود. لقد كان يتنمر على الضعفاء. الرجل فاقد الوعي هناك هو صديقنا، أليس كذلك؟ هل ستقف هنا فقط ولا تفعل شيئًا، يا أخي الأكبر؟ أختك الصغيرة تشعر بخيبة أمل كبيرة فيك."
بوفارد جاستون. لم يكن ذلك الرجل غير السار أضعف من جين ولم يكن صديقهما...
أراد فيشوكيل أن يجيب على هذا السؤال، لكنه لم يستطع لأن كلمات شقيقه الوحيد كانت تثقل عقله...
-
أنا محبط جدًا منك.
"... هل تطلب مني أن أتنافس مع السيد الشاب جين؟"
"نعم، أتمنى أن يعلم الأخ الأكبر السيد الشاب جين درسًا. بالطبع، بطريقة شريفة وكريمة، على عكس السلوك الذي أظهره لنا السيد الشاب جين في وقت سابق."
"يا لها من شابة مبهرجة!"
"فيشوكيل! يجب أن تستمع إلى طلب أختك. هاها، معركة مثيرة للاهتمام على وشك أن تتكشف."
وفي النهاية، نزل فيشوكيل إلى المسرح بسبب ضغط أخته والجمهور وتوقعاته.
***