وحضر جين المأدبة في اليوم التالي أيضًا.
لحسن الحظ، لم يكن الكثير من الناس على علم بمبارزته مع سيريس. في الواقع، كان الكثيرون يساء فهم علاقتهما تمامًا مثل ديبوس رونكانديل، وقد تعززت معتقداتهم اليوم.
لو كانا قد خاضا مبارزة بالفعل، لكان الفائز سيتفاخر بانتصاره أمام الآخرين في المأدبة. ومع ذلك، ظل جين وسايريس صامتين ولم يتحدثا عن الموضوع، لذا توصل الناس بطبيعة الحال إلى استنتاج مفاده أنهما كانا على علاقة حب سرية الليلة الماضية.
استمر المأدبة بنفس الطريقة كما في اليوم السابق.
ظل جين جالسًا في مكان واحد، وجاء الضيوف ليقدموا أنفسهم له. ومع ذلك، كان هناك عدد أقل من الأشخاص الذين يتجمعون حوله. نظرًا لأن الطفل السري والمخفي لعائلة رانكاندل قد كشف عن نفسه بالفعل الليلة الماضية، فقد انشغل الضيوف بالتعامل مع مصالحهم وضغائنهم فيما بينهم.
منذ أن غادر جين وسايريس الساحة الليلة الماضية، حدثت مبارزات لا حصر لها أخرى دون توقف حتى الآن.
وبما أنه سُمح للناس بمشاهدة القتال، كان عدد الضيوف المتجمعين في الساحة أكبر من عدد المتجمعين في قاعة الولائم.
لقد بدأ حفل "الجسر ذو السجل الواحد" فعليًا.
ومع ذلك، كان جين يجلس في وسط القاعة، يشرب نبيذه بينما ينظر حوله في سعادة.
"يجب أن أكون قادرًا على مقابلة هؤلاء Zipfels اليوم."
كان جين فضوليًا لمعرفة مدى إتقانهم للسحر. نظرًا لأنه سمع أن ضيوف زيبفيل الأربعة تتراوح أعمارهم بين 15 و 20 عامًا، فقد كانوا أفضل السحرة الذين يمكنه مقارنة نفسه بهم.
علاوة على ذلك، إذا سنحت له الفرصة، أراد أن يسألهم عن أطلال كولون. لكن جين غير رأيه لأنه ربما كانت فكرة سيئة.
"سأحصل على الكثير من الوقت الفراغ بمجرد أن أصبح حامل العلم المؤقت. يمكنني الذهاب للتحقيق في أنقاض كولون مع موركان متى شئت في المستقبل القريب."
وإذا حصل على مساعدة موركان، يمكن لجين بسهولة العثور على قطعة أثرية المرآة المسماة "نافورة مانا" وأخذها لنفسه.
"سوف أتأكد من أن Zipfels لن تتمكن من إنتاج سحرة من فئة 7 نجوم مثل المصنع هذه المرة."
وبمجرد أن وصلت أفكاره إلى هذا الاستنتاج، وضع جين كأسه على الطاولة وزفر بعمق.
مواء.
ميوو.
فجأة لاحظ قطة سوداء تتجول بسذاجة في قاعة المأدبة. فوجئ الضيوف بوجود قطة صغيرة في المنزل الرئيسي لعائلة رونكاندل، لذا لم يتمكنوا من منع أنفسهم من التحديق فيها.
"هذا غبي...!"
كان جين متأكدًا من أن موركان تسلل إلى الداخل دون علم جيلي. لم يكن الصبي متأكدًا مما إذا كان التنين قد لاحظ نظراته إليه، لكن موركان رفع ذيله بشكل مستقيم وسار إلى منتصف القاعة.
ثم وصل بأمان إلى وجهته: فوق حضن سيريس.
شعرت الفتاة بالرضا عن عاطفة الحيوان الأليف اللطيف تجاهها وبدأت في مداعبته. وبعد فترة وجيزة، نظرت إلى بطاقة الاسم الموجودة على طوق القط وانفجرت في الضحك.
—نبي رونكانديل
كان هذا هو الاسم المكتوب على البطاقة. ضحكت سيريس بصوت عالٍ لفترة طويلة، قبل أن تهدأ وتمسح دموعها. ثم نهضت واقتربت من جين.
"هل توصلت إلى اسمه يا سيد جين؟"
كانت تتحدث بصوت هادئ، وهو ما يمثل تغييرًا كاملاً مقارنة بموقفها في الساحة.
أظهرت الطريقة التي حملته بها بمهارة خبرتها الوفيرة في التعامل مع الحيوانات. ابتسمت جين بخجل وأومأت برأسها.
"نعم."
"قبل أن آتي إلى هنا، كنت أتخيلك مهووسًا بالمعارك ومهووسًا بالسيوف، لكن لديك جوانب مدهشة عديدة في نفسك. هل يمكنني اللعب معه لفترة قصيرة؟"
"لا تتردد في ذلك."
وبعد أن حصل على موافقته، انحنى سيريس وغادر القاعة.
هل أتت إليّ حقًا لتسألني هذا السؤال؟
وجدها جين غريبة بعض الشيء ولكنها محببة إلى حد ما. ثم فجأة جلس شخص آخر بجانبه.
"أوه! إذًا، لقد التقينا أخيرًا مرة أخرى، جين رانكاندل! ليس لديك أدنى فكرة عن مدى صعوبة العثور عليك، هاها."
تحدث شاب يرتدي ابتسامة ودية حقيقية إلى جين بحماس.
كان جين يعرف هذا الصبي، بالإضافة إلى جميع المآثر والإنجازات التي سيحققها في المستقبل.
ومع ذلك، فهو لم يرغب في التصرف بشكل مألوف معه، على الرغم من أنه كان زيبفيل جين الذي كان يتطلع إلى رؤيته.
"من أنت؟"
"يا إلهي! لقد كان من المحزن أن أسمع منك مثل هذه التحية المحبطة في اجتماعنا! كيف لك أن تنساني؟ لقد كنت أفكر فيك كل يوم طوال هذا الوقت."
"فمن أنت على الأرض؟"
"تعال، حاول التخمين. الحرفان الأولان من اسمي هما "كن". هاها، هل تتذكر الآن؟"
"لا."
"يا إلهي! لقد التقينا لأول مرة عند بوابة نقل مملكة ميتيل. ألا يذكرك هذا الأمر بشيء؟"
"لا، لا يوجد أجراس تدق على الإطلاق."
في هذه المرحلة، وجد جين تفاعلهم مسليًا، لذلك استمر في التظاهر بالجهل.
"هاهاها... أعتقد أنك لا تتذكر حتى مع كل هذه الأدلة... جين، أعتقد أن لديك ذاكرة سمكة ذهبية. استمع بعناية. اسمي بيرا—"
"برادين زيبفيل. ما زلت غافلاً كما كنت دائماً. كنت أقول بشكل غير مباشر أنني لا أريد أن أتصرف مثل أحد معارفك. ومع ذلك لم تفهم التلميح واستمريت في إثارة الموضوع. كم هو مرهق."
"أوه، هل هذا ما كان عليه الأمر...؟"
كان من المدهش أن هذا الصبي سيصبح ساحرًا من فئة 9 نجوم في سن الثلاثين ويتم اختياره ليكون البطريرك التالي. لقد أدرك جين أيضًا مدى جهل بيرادين في لقائهما الأول، لكن هذا كان على مستوى آخر. لقد كان عاجزًا عن الكلام عن مدى سخافة الموقف.
على الرغم من أن جين قال بصراحة أن بيريدين متعب، إلا أن فتى زيبفيل لم يسمح للأمر بإزعاجه لفترة طويلة. كان يرتدي تعبيرًا قاتمًا لفترة قصيرة، لكنه سرعان ما استأنف المحادثة.
"ليس لديك أدنى فكرة عن مدى بحثي عنك منذ الأمس. يا إلهي، قاعة حفلات عائلة رانكاندلز ضخمة. وبغض النظر عن مقدار ما مشيت فيه، لم أتمكن من العثور عليك. أعتقد أنني تجولت في القاعة لمدة ساعتين أو نحو ذلك."
"يا إلهي، مهما كانت هذه القاعة كبيرة، فهي مجرد قاعة حفلات. هل تقول لي بجدية أنك لم تجدني بعد البحث لمدة ساعتين؟"
تحدث جين كما يتذكر اليوم السابق.
كان محط أنظار الحاضرين، وظل الضيوف يقتربون منه. وكان أيضًا في وسط القاعة، لذا حتى لو لم يرغب أحد في رؤيته، فسوف يلاحظه حتماً مرة واحدة على الأقل خلال المساء.
"نعم، أنا جاد. لو استخدمت السحر، لكنت وجدتك في غضون عشر ثوانٍ، لكن أليس من المحظور استخدام السحر في عقار رانكاندل؟ كنت أستمر في التجول، لكنني كنت أرى دائمًا نفس الوجوه من حولي."
"هل هذا صحيح."
"على أية حال، من الرائع رؤيتك مرة أخرى، جين. هل مرت خمس سنوات بالفعل؟ أعتقد أنك بالفعل حصلت على 5 نجوم. كنت أعلم أنك ستكون سببًا في حدث كبير في آخر مرة رأيتك فيها، هاها. لكنني لم أكن مسترخيًا طوال هذا الوقت أيضًا. لقد وصلت بالفعل إلى ..."
توقف الصبي الذي لا يستطيع تحديد الاتجاهات لإضافة تأثير درامي.
"مرحلة 6 نجوم! كوهاهاها، أنا بالفعل ساحر 6 نجوم. بعبارة أخرى، أنا أعلى بمستوى واحد من مهاراتك في المبارزة بالسيف!"
كان بيردين أكبر من جين بثلاث سنوات، لذا أصبح ساحرًا من فئة 6 نجوم في سن الثامنة عشرة. كان هذا إنجازًا رائعًا. كان يستحق الاحتفال به تمامًا مثل نمو جين الاستثنائي. ومع ذلك...
"هو 6 نجوم فقط؟"
لقد فوجئ جين بشدة لأن مستوى بيرادين كان أقل بكثير مما كان يتوقعه. وبصرف النظر عن الفعل الأحمق المتمثل في الكشف عن قدراته في أراضي العدو، فقد صُدم جين من أن أكثر الأصيلين موهبة في عشيرة زيبفيل كان ساحرًا من فئة 6 نجوم فقط.
"أشعر أن مانا الخاص بي سوف يصبح حوالي 7 نجوم في غضون ثلاث سنوات، على الرغم من ذلك ..."
هل كان يبالغ في تقدير بيردين بسبب إنجازاته في حياة جين الماضية؟ أم أنه كان يكذب بشأن نموه الخاص لخداع رونكاندلز؟
"إن رؤية وجهك المذهول يجعل الوقت الذي أمضيته في البحث عنك يستحق كل هذا العناء، جين. أتطلع إلى اليوم الذي سأتمكن فيه أخيرًا من قتالك. لقد استنرت كثيرًا بلقائنا الأخير وتدربت كثيرًا. حاول أن تبذل قصارى جهدك في اللحاق بي، جين. الآن، دعنا نحتفل."
لم يكلف جين نفسه عناء الكشف عن السبب الحقيقي وراء صدمته ورفع كأس النبيذ الخاص به بوجه محير.
وبينما كانت الكؤوس تصطدم ببعضها البعض، كان جين بالكاد قادر على قمع الابتسامة التي كانت على وشك النمو على وجهه.
"إذا كان بيردين قادرًا على الوصول إلى مستوى 6 نجوم فقط في سن 18 عامًا... فإن الشخص التالي الذي سيصل إلى قمة السحر بعد كيليارك زيبفيل سيكون أنا. أنا متأكد من ذلك."
كان جين يعيد تقييم إمكاناته بشكل موضوعي. وفي الوقت نفسه، كان بيردين يقف دون علم وصدره منتفخًا لأنه كان يعتقد أن جين قد اعترف به.
"يجب أن تهتم بي أكثر من الآن فصاعدًا. ليس لدي أي شك في أنك ستصبح البطريرك التالي لـ Runcandel. لذا في المستقبل، سيقاتل Runcandels تحت حكمك Zipfels تحت حكمي. فقط فكر في الأمر. ألا يجعل هذا دمك يضخ؟"
ابتسم جين بهدوء.
"برادين زيبفيل. يبدو أنني بحاجة إلى أن أقدم لك نصيحة أخرى مثلما فعلت قبل خمس سنوات."
"أوه، ما الأمر؟"
"يجب عليك أن تتعلم كيف تمسك لسانك."
"هاها، أنت تقول نفس الشيء الذي قاله والدي."
"أي شخص قد يقول ذلك بعد أن عرفك لأكثر من دقيقة. على أية حال، لماذا حضر آل زيبفيل إلى المأدبة دون إرسال طلب رسمي؟"
لقد وصلوا في اللحظة الأخيرة، مما أدى إلى إذلال الرجل الثاني في قيادتهم.
انتظر جين بصمت إجابة بيردين.
"أوه، هذا بسببي. لقد أزعجت العم أندريه ليسمح لي بالحضور، قائلاً إنني يجب أن أراك بالتأكيد."
"ماذا؟"
"لقد صادف وجودنا في هيوفيستر عندما سمعت خبر إقامة مأدبة احتفالاً بإنجازك، لذلك فكرت، "هذا هو القدر! القدر يسمح لي برؤيته مرة أخرى!"، ولهذا أتيت إلى هنا."
"هل هذا هو؟"
"نعم، هذا هو."
كان جين في حيرة من أمره بشأن الكلمات.
"أندريه زيبفيل - الرجل الثاني في العشيرة - استمع بالفعل إلى نوبة غضب طفل وجاء إلى أراضي العدو دون أي استعداد؟"
لم يتمكن جين من فهم عملية تفكير أندريه باستخدام الفطرة السليمة.
ومع ذلك، عندما فكر في الأمر لفترة أطول قليلاً، أدرك مقدار الحب والمودة والاهتمام الذي كان يتلقاه الصبي المعروف باسم "بيردين زيبفيل" في عشيرة السحرة.
لقد تم التعامل مع برادين بالفعل مثل البطريرك القادم للعشيرة.
كانت عشيرة زيبفيل مكانًا حيث كان العباقرة في السحر منتشرون بكثرة. ومع ذلك، كان هذا الصبي يعتبر بالفعل الأفضل على الإطلاق، على الرغم من أنه لم يبلغ العشرين من عمره بعد.
بمجرد أن أدرك ذلك، مرت فكرة معينة في ذهن جين.
"إذا قتلنا بيرادين قبل أن ينضج بشكل كامل... يمكننا توجيه ضربة رهيبة ضد الزيبفيلز."
حتى لو قتلوا بيردين، فمن المؤكد أن الزيبفيلز كان لديهم بديل.
ومع ذلك، فإنهم سيخسرون الساحر الوحيد من هذا الجيل الذي سيصل إلى 9 نجوم في سن الثلاثين.
من المؤكد أن بيرادين سيصبح أقوى ساحر في جيل زيبفيلز في المستقبل، وفقدانه سيكون نتيجة مروعة بالنسبة لهم.
"برادين."
"ماذا؟"
"يجب أن تكون ممتنًا لوجودنا في قاعة حفلات الآن."
"كيكي، هل أنت باردة بعض الشيء معي؟ لكن نعم، أعلم. أعلم أن والدك أظهر الرحمة لعمي. بالمناسبة، دعيني أعدك. إذا أتيت إلى مأدبة زيبفيل دون طلب رسمي، فلن نلحق بك أي أذى."
ابتسم بيردين ابتسامة ماكرة بينما كان يخدش مؤخرة رأسه.
"حقا؟ ماذا لو هاجمت فجأة أشخاصًا في منتصف القاعة وأفسدت المأدبة؟"
"لن أتراجع عن كلامي أبدًا. حتى لو تسببت في هجوم إرهابي، فلن نقتلك. وإذا اندلع قتال، فلن أشارك فيه على الأقل".
"يا له من رومانسي أحمق"، فكر جين.
ومع ذلك، لم يستطع تجاهل احتمالية أن يكون بيرادين على علم بالتجارب البشرية التي أجريت باستخدام السحر المحظور داخل عشيرة زيبفيل. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى غباء بيرادين، لم يستطع جين طرح أسئلة مباشرة حول أطلال كولون لأن الأمر كان محفوفًا بالمخاطر.
بعد أن أفرغ كأسه، وقف جين فجأة من مقعده.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"لقد كان هناك شخص مزعج ينظر إلي منذ وقت سابق، لذا سأذهب لأوبخه بشدة."
وجه جين نظره نحو اليسار.
كان هناك رجل معين ينظر إلى جين منذ فترة من الزمن: بوفارد جاستون.
"أوه، هل ستبدأ قتالًا؟ هل يمكنني المشاهدة؟"
تجاهل جين سؤال بيردين وتوجه نحو بوفارد.
"عفوا سيدي، هل لديك شيء تود أن تخبرني به؟"
لم يكن فيشوكيل بجواره. كان يتجول في قاعة المأدبة برفقة أخته مارجيلا. ولهذا السبب كان بوفارد يتصرف بلا مبالاة دون عواقب... حتى الآن.
"اممم... متى ستعود السيدة لونا؟"
"ماذا كان هذا؟"
"ه ...
"هاها."
ضحك جين واعتبر بوفارد ذلك اعترافًا منه. حتى الآن، كان بإمكان جين أن يسمح لهذه الوقاحة بالمرور على أنها مجرد "حماقة" لرجل سمين. كان على وشك تجاهل الرجل لأنه بدا وكأنه يفتقر إلى الذكاء.
"أعتقد أن هناك أحمقًا يبحث بلا احترام وبلا تفكير عن الأخت الكبرى لونا في حديقة السيوف. أليس هو خادمًا يخدم عشيرة إيفليانو؟ يجب أن أحذر اللورد فيشوكيل بشأن سلوك خادمه في وقت ما قبل انتهاء المأدبة."
ومع ذلك، انتهى الأمر بوفارد إلى تجاوز حدوده وإثارة غضب جين.
"ه ...
حتى بيرادين - الذي كان يراقب هذا التفاعل بصمت بينما كان يحتسي كأسه - لم يستطع إلا أن يبصق نبيذه بمجرد أن سمع هذه الكلمات.